董文恪任少司空时，说以前住在富阳县乡下，有个村叟坐在邻居家，听见读书声，说这是位贵人，请见见面。他再三仔细地端详我，又问了生辰八字，沉思了好半天，说：“看你的命相，都是一品官。在某某年可以任知县，某某年管辖大县，某某年正式任命为大县县令，某某年升通判，某某年升知府，某某年由知府升任布政使，某某年升巡抚，某某年升总督，请好自为之，以后你会知道我的话没错。后来再没看见过这个老人，他的话也没应验。但是仔细比较生平所任官职，则所谓知县，就是由拔贡得任户部的七品官。所谓管辖大县，就是被任为庶吉士。所谓正式任命，就是指任编修。所谓通判，是指任中允。所谓知府，是指任侍读学士。所谓布政使，是指任内阁学士。所谓巡抚，是指任工部侍郎。这些官职品级都相符，任职时间也相符，不同的是村叟说的是地方官，而我所任的是京官。说起来他的话应验又不应验，不应验又应验。只是不知他说的总督，相应将任什么。后来董文恪在这一年里升任礼部尚书，和总督的品级也相符了。按干支推算，或有奇验，或完全不应验，或一半应验、一半不应验。我曾就听见的最确切的事例，反复深思所谓八字的贵贱贫富，大概情况也是这样。这中间，人事消长盛衰，也略有异同。无锡邹小山先生的夫人和安州陈密山先生的夫人，八字干支都一样。邹小山任官礼部侍郎，陈密山任官贵州布政使。两人都是二品官。论职位，布政使不如侍郎尊贵；论俸禄，则侍郎不如布政使丰厚。两者互有所补。两位夫人都长寿，陈夫人早寡，但晚年健康安乐；邹夫人与丈夫白头偕老，但晚年丧子，家庭经济状况也不大好。两者又互有所补。这或者可能是因两人地处南北，生辰时间不同所致。我第六个侄和奴仆刘云鹏，出生时只隔着一道墙，两扇窗户相对着，两人同时降生唏哭，不仅同一时刻，而且是同一分秒。我的侄长到十六岁时夭折，奴仆如今还在。莫非赋予这条命的福禄，有一定数量？我侄子生长在富贵之中，先把福禄消耗尽了；奴仆生长在贫贱之中，消耗不多，福禄还没有用尽？盈亏的情况，从道理上讲当然是这样，待遇见懂得命运的人来详细解释吧。
曾伯祖光吉公，在康熙初年任镇番县守备，说是有位李太学的妻子，常常虐待妾，发怒则扒下妾的裤子鞭打，几乎没有一天不打。里中有位老太太能进入阴间，即所谓的走无常，她对李妻说：“娘子和妾有夙冤，但应该打她二百鞭。如今你妒火旺盛，鞭打她几乎超过了十多倍，那么你就又欠她的了。况且良家妇女受刑，按着官家的法也不扒衣服，而娘子则一定要扒她的衣服侮辱她。你觉得这样非常痛快，但犯了鬼神的忌讳。娘子和我交情厚，我偷看了阴间的籍册，不敢不告诉你。”李妻嘲笑道：“死婆子胡说，想让我祷告好捞钱么p险好这时经略使莫落，激起王辅臣的叛变，乱党蜂起。李太学在兵乱中丧生，他的妾归了副将韩公。韩公喜欢李妾的聪慧，极为宠爱。韩公没有正妻，家政便掌握在这个妾的手中。李妻被乱贼掠去，乱贼败亡，李妻被俘，分赏给将士，恰好分给了韩公。李妾把李妻当做奴婢，叫她跪在堂上说：“你如能受我指挥，每天早上起来，先跪在梳妆台前，自己脱了裤子，趴在她上挨五鞭，然后听使唤，这样就让你活命。不然，你是贼党的妻子，就把你杀了，把你割成一寸寸长，喂猪狗。”李妻害怕死了什么也没有了，便叩头愿意遵命。但是妾并非希望她马上死，鞭打也不很重，只要让她知道痛苦而已。过了一年多，李妻得病死去。计算起鞭数来，也差不多相当于李妾挨的鞭数了。李妻真是顽固无耻呵。她也遭到鬼神的忌恨，在暗中削夺她的精力。这事韩公并不讳避，并且举它当例子来说明报应，所以人们知道得比较详细。韩公又说，这就像完全对换所处地位一样。明代他曾到襄邓一带去游玩，和术士张鸳湖住在一个馆舍里。张鸳湖知道馆舍主人的妻子虐待妾过分，心中不平，私下里说：“道家有借形法。即还没有修炼成，气血已衰弱，不能还丹，便找一个壮健的人，乘他睡觉之际和他换身体。我曾学过这种法，姑且试试。”第二天，主人忽然听见妻子在妾房里说话，妾在妻子房里说话。等出了门，则发现妻子声音的是妾，发妾声音的是妻。妾得到了妻子身体，只是默默坐在那儿；妻子得了妾的身体，很不甘心，纷纷扰扰地争执不休，亲族也断不了这事。告到官府，官员发怒说是妖妄，把她的丈夫打了一顿，赶出去了。大家都没有什么法子。不过根据形体辩别，妻子实际上是妾。妾不是妻予，不能行使妻子的权力，只好分开来住了一辈子。这事尤其奇异。
相传曾经有位塾师，夏夜月明朗照之时，他周围站满了一群学生，接着带他们来到河间献王祠外的田埂上乘凉，闲着无事，遂讲解<三百篇》拟题应考之法，声音洪亮，如敲钟鼓。接着，又叫学生们朗读《孝经》，正在朗诵之际，塾师抬起头来，忽见祠堂门前的两棵五围粗的古柏树下，隐隐约约好象有人。走近一看，奇形怪状，不象人样，但自信在献王祠前不会有孤魂野鬼，于是上前请问那些人的姓名，回答说叫毛苌、叫贯长卿、颜芝，叉问何事至此，答日为了拜见献王而至此。塾师求之不得，再次叩拜请求传授经义。只听见毛苌、贯长卿齐声回答：“你所讲解，无法理解，没法讲授。”塾师再拜说：“《诗》义深奥无穷，象我这样愚笨的人更能教会，颜先生给我讲讲《孝经》，可以吗？”颜芝转过脸去说：“刚才你们朗读《孝经》，句句漏落颠倒，况且，这都不是我传下的版本，不知从何讲起。”不久，好象是献王的声音传了过来：“门外何方醉鬼，一派胡言，吵了这么久，也该滚了吧。”我认为这件事是高雅有识之士编出的笑话来嘲笑那些志趣不高、目光短浅的读书人的。这正应了《庄子》里的一句话：“空穴来风，桐乳来巢”。
先父姚安公生性严厉，家中没有杂七杂八的宾客。一天，姚安公同一个衣衫破烂的人说话，呼唤我们兄弟向他行礼说：“这是宋曼珠的曾孙，不通消息很久了，现今才见到。明末兵乱，你们的曾祖父年十一岁，在战乱中流浪，靠着宋曼珠才活了下来。”于是想方设法替他谋求生计，并告诫我们兄弟说：“道义所应当报答的，不必谈论因果报应，但是因果确实也不差。过去某公受人重生的恩惠，富贵了以后，看到恩人的子孙零落，他竞淡漠得像个陌路之人。后来某公生病困顿，正在吃药，恍恍惚惚看到恩人亲手交给他两封信，都没有封口。一看，则是当年乞求救援的信。某公把杯子打翻在地上说：‘我死得晚了！，这天晚上死去。”
按察宋蒙泉说：某公在明朝时做谏官，曾经举行“扶乩”向神仙求问自己的寿命。神仙判断他当死于某年某月某日。某公计算日期，已经不远了，因此常郁郁不乐。可是，到了他当死的那个日子，却安然无恙，后来进入本朝，官至九列。一次遇上同僚家举行“扶乩”，当年在明朝告诉他寿数的那个神仙又降临下来。他乘此机遇，叩问当年判断没有应验的原因。神仙给他的判语说：“你不去死，我有什么办法！”某公仰首沉思，恍然大悟，急命备车告退。原来，神仙所判的某公死期是甲申年三月十九日，这天正是明朝灭亡，崇祯皇帝自缢煤山，明朝百官从主赴难的日子。某公没赴难才存活下来。
沈椒园先生任鳌峰书院山长时，拿出一方高邑人赵宗毅的旧砚给我看。砚额上有“东方未明之砚”六个字；砚背有铭文，写道：“残月淡淡，太白星闪闪。鸡叫三遍，更敲五声，这时写奏疏弹劾大宦官。事情成功就记你一功，不成功则和你一起遭贬。”大概在弹劾魏忠贤时，用这块砚研磨书写奏疏。末尾有一行小字，题道：“门人王铎书”。这一行字遗漏没有刻，但黑色痕迹深入砚中，砚台干时看不见。用水一浸，这五个字就清楚了。相传开始让王铎写这段铭文，还没来得及刻，赵忠毅便被贬了。后来赵忠毅在贬所刻了这段铭文，告诉刻工末一行不刻。然而过了一百多年，这一行字还没有被洗去，这事也极反常。有人说赵忠毅嫉恶如仇。渔洋山人笔记中说王铎人品日下，书品也日下。而赵忠毅已先自察觉了。去掉他的名字，即摈弃他的意思。但他的名字仍洗不去，是为了显示他曾为赵忠毅所摈弃。天地鬼神，常在一件事中偶然显露出其机巧，以使人有所警醒。这件事也许就是这样的吧。
乾隆庚午年，官库玉器被盗。官吏逐个搜查各苑户，苑户常明对簿时，忽作童子声：“玉器没丢，人倒是杀了，杀的就是我，我是死魂。”官吏大惊，遂扭送常明到刑部接受讯问。审理此案的人是姚安公、余文仪等人。鬼魂先说：“我叫二格，十四岁，家住海淀，父亲名叫孛星望。去年正月十五，常明带我看花灯，回来时，夜深人静，常明玩弄我，我全力挣扎并说要告诉我父亲。常明恼羞成怒，解下衣带把我勒死，埋在河岸边。父亲怀疑常明把我藏了，控告至巡城御史那，因未找到证据，案件移送到刑部，决定另外缉拿真凶。我的灵魂常跟着常明，不过不能近他的身体，只要相距四五尺，便觉得他炽热如火焰一般让我热得难受，后来，他的热力稍微减弱了些，距离先减为二三尺，最后是一尺左右，昨天，我才一点儿也觉不到热力，于是赶快附在他身上。”鬼魂又说：“一审时，我已随常明到刑部。”接着，鬼魂说出了日期，于是，官府搜索出旧案宗，又得知鬼魂尸体在河岸边第几棵柳树旁。挖开一看，果见尸体仍未曾腐烂。找来他的父亲，经辨认，他父亲嚎啕不已：“是我可怜的儿子啊……”这样，一场虚幻的案子，终于查证属实。讯问时，鬼魂叫常明的名字，则好象他忽然梦醒象活人一样，说话也是常明的声调；而叫二格的名字时，又好象昏死过去，又变成了二格的声音。就这样，两种声调互相辩论了一会儿，常明终于理屈词穷，只好服罪。另外，父子俩叙说家事，皆条理分明。到此，本案已无可疑之处，于是呈报实情于上，依法判决。判决令下达之日，鬼魂异常高兴。二格生前以卖糕为生，这时，忽然高声吆喝道：“卖糕！卖糕！”昕到这熟悉的声音，父亲又高兴又难过地说：“儿啊！好久没听到你的叫卖声了，和活着时一模一样，儿啊，你要上哪儿去呀？”鬼魂回答：“父亲，我也不知道，我走了，我走了……”此后再问常明，就不能发出二格的音调了。
张受长副使，南皮人，做河南开归道道员时，曾夜里阅读一份断狱的案卷。他思考着自言自语地说：“用刀割颈自杀死的，刀痕应当进去重而出来轻，现在进去轻而出来重，为什么呢？”忽然听到背后叹息一声说：“您还算懂事。”他回头观看，却并没一人。唉的叹了口气说：“多么厉害，审理案件真可怕啊！这次幸而不错，怎么能够保证别的日子不错呢？”于是上书称病而归。
先叔母高宜人的父亲高荣祉，在山西陵川做县令。他得到一古旧玉马，玉马的质理不很白洁，而且血迹斑斑，冲洗不掉。他用紫檀木为玉马制成一个底座，常放在书案上。玉马的前腿本来是双跪欲起的状态，一天忽然左腿伸出了座外。高公大惊，合署传观这一怪物，都说程朱主张“格物”，可这个“物”他们是“格”不了的。一位馆宾说：“大凡物件，年深日久就可兴妖作怪，得到人的精气过多也能兴妖作怪。这个道理很明白，不足为奇。”众人议论将玉马击碎，一时犹豫未决。第二天，玉马左腿又屈入座内恢复了原形。高公说：“还真成精了。”便将玉马投入火炉中。玉马在火炉中好似有“呦呦”的叫声。从此以后，没有发生任何其他怪异，不过高氏门庭也逐渐破落起来。高宜人说玉马烧了二天，裂成两截，她还见到过烧毁的半个身子。还有，武清王庆口曹家的厅柱上，忽然长出两朵牡丹花，一朵紫的，一朵碧的，花瓣中的脉络好象金丝，花叶繁盛，过了七八天才枯萎掉落。花的根从柱生出，纹理与柱相连；近柱二寸还是枯木，二寸以远才逐渐变青。我的先太夫人是曹氏的外甥女，小时亲眼见过厅柱的牡丹，当时都认为是吉祥征兆。我的外祖雪峰先生说：“反常的物就是妖，哪有什么吉祥征兆！”后来曹氏门庭也破落了。
先外祖母说，曹化淳死后，他的家人用明代的一条玉带殉葬。过了几年，他的墓前常见有一条白蛇。后来坟墓被水浸，棺材朽损。在改葬那天，其它珍贵的东西都在，而玉带却不见了。蛇的身上有一节节的花纹，像玉带的形状。莫非他那凶悍阴鸷的魂魄，假托玉带而变化了么？
外祖父张雪峰先生，品性高洁，尤喜藏书。书房里文房四宝齐全，图书史料整齐有序。他出去时常锁门，没有他来，谁也不准开。书房前的院子里花木茂盛，地上青苔争绿，、r环们没有他的命令，谁也不敢越雷池一步。舅舅健亭公十二三岁时，趁我祖父外出，偷愉溜到院里树下乘凉，听见书房里好象有人走动。他怀疑是外祖母回来了，于是屏息观看，但见竹椅上坐着一个女子，漂亮得象画中美人一样。椅子对面有一块大镜子，高五尺，镜子里照出来的却是一只狐狸。健亭公怕得不敢动，偷偷看狐狸要干什么。这女子忽然看见镜中的影像，急忙绕着镜子呵气。顿时，镜面上一片模糊。好一会儿，狐狸才又坐回椅子上，镜子上的气雾慢慢消去。再看镜中，又变成了一个漂亮女子了。健亭公害怕被发现，轻手轻脚缩了回来。后来，他暗中告诉了姚安公。姚安公曾给几个孙子讲<大学》中修身那一章，举例说：“明镜上空白无物，所以影像无处躲藏，一旦被妖气所覆，则失去物之本形，何况因私情而偏袒，事先就蒙上自己的眼睛呢？”又说，岂止私心，公心也可蒙住眼睛。正人君子，被小人暗算已可能恼羞成怒，一时糊涂，也许颠倒是非黑白。过去包公的小吏佯装弄权之状，使本应挨打的囚犯免于挨打。这与妖气遮蔽了镜子是一个道理。所以要诚意诚心，正直无邪，必须先广泛接触生活获得知识。
有一个卖花老妇说：京城有一所住宅靠近空的园地，园中本来多狐。有一个美丽的女人夜里越过矮墙同邻家少年亲昵，因害怕事情泄漏，就开始假托姓名。后来欢爱渐渐和洽，估计不至于相抛弃，就自己冒充是园中的狐女。少年喜欢她的美色，也不疑心拒绝。很久以后，忽然这个女人家的屋上有瓦片掷来，听到骂声说：“我居住园中长久了，小儿女们戏耍抛掷砖头石块，惊动了邻里，或者是有的。实在没有放荡迷惑人的事，你为什么污辱我？”事情才泄露出来。怪啊！狐狸精的诱惑常常假托于人，这个女人竟假托于狐狸精。善于诱惑的人被比作狐狸精，这个狐狸精竟然比人还要坚贞。
有位游士，靠书画谋生，在京都纳得一妾，非常爱她。如果有人请他赴宴，他肯定袖回水果佳食给爱妾吃。爱妾也与他情投意合。可是没有多久，游士病危，临终之际对爱妾说：“我没有家，这就会使你没有归宿；我又没有亲属，这也将会使你没有依靠。我以笔墨为生，我死以后你另寻佳婿，琵琶别抱，这是情势所迫，也是理所当然。我没有留下债务牵累你，你也没有父母兄弟掣肘。如果遇到遂心的男人，不要接受他的成婚聘金，但一定与他约定，每年祭祀时节妥允许你给我上坟祭祀。能够这样，我就死无遗恨了。”爱妾流着泪，点头答应了他的遗嘱。游士死后，爱妾嫁了一位豪士。豪士如约允她祭祀故夫，而且也很爱她。然而，这位爱妾却常郁郁寡欢，不忘游士旧恩，每夜都梦见与故夫同席共枕，有时就昵昵呓语，似与故夫说话。豪士察觉后，密请术士书写了符口镇鬼。此后，爱妾停止了梦语，却又生起病来，病情日益沉重，渐至命危。临终时，用前额叩枕对豪士说：“故夫对我恩重，实在不能忘怀，这是你很了解的，也是我从来没有隐讳的。昨夜叉梦见他来对我说：‘我被赶走很长时间，今天又来了。你病到这种地步，为何还不随我归去？，妾已经答应了他。如果能得到你的格外恩惠，把妾尸葬于故夫坟墓，我会生生世世结草报恩。这个不合情理的请求，恳望你能考虑。”说罢闭目死去。豪士本来就是豪士，慷慨豪爽地对人说：“魂魄都已经走了，扣留一个遗蜕有何用处？杨越公能使乐昌公主破镜重圆，我就不能使泉下有情人重结眷属吗！”最后按妾的请求把她的遗体合葬于游士墓中。这是雍正甲寅、乙卯年间发生的事情。我当时十一二岁，听人讲述，忘记了他们的姓名。在我看来，这位妾改嫁负了故夫，嫁有贰心又负了后夫，应该说她是进退无据，都不符合礼教。何子山先生也谎：“与其怀念故夫而死，不如当时殉节而死。”何励庵先生却说：“《春秋》之义责备贤人，不可用士大夫的标准去要求小儿女子。对于这位妾，可以可怜她的遭遇，同情她的心愿。”
屠夫许方挑着两坛子酒夜行，走累了便在大树下休息。这时月光亮得像白天一样。远处有呜呜的声音，有一个鬼从墓群中出来，相貌极可怕。许方便躲在树后，手持扁担自卫。鬼来到坛子前，高兴得手舞足蹈，便打开盖子喝起酒来。喝完了一坛子，还要开另一个坛子。刚开到一半，鬼便颓然倒在地上。许方恨极了，看了看鬼，好像没别的什么能耐，便突然用扁担猛打，好像打在虚空中。他连连痛打，鬼渐渐懈怠委顿在地上，化作一团浓烟。许方怕鬼变幻，又打了一百多下。浓烟平铺在地面上，渐渐散开，淡如墨迹，又像轻纱，越散越薄，终于不见了，大概是消失了。我认为鬼是人剩余的气，气是一点一点地消失的，所以《左传》中说新鬼大、旧鬼小。世上有看见鬼的，但没有听说谁见过远古太昊、黄帝以前的鬼，那是因为已经消失之故。酒是散气的，所以医家行血、发汗、开郁、驱寒的药，都配以酒。这个鬼仅存那么点气，却喝了满坛子的酒，阳气鼓荡，通迫阴气，那么他消失掉也是势所必然。他是被酒消灭的，而不是被扁担打得消失的。听到这件事，有位戒酒的说：“鬼善于变幻，因为喝酒，而致醉倒挨打。人本来害怕鬼，鬼喝了酒，反而被人治住了。沉湎于酒的人该记住这事。”有位爱喝酒的人说：“嵬虽然没有形体，但也有感知，也没免去喜怒哀乐的情绪。如今他昏昏然地醉卧，消失不见了，乃是反朴归真了。酒中的旨趣，没有比这更深远的了。佛家以涅口为极乐，那些为生计而忙乎的人是体会不到的。”<庄子》中所谓各有各的是非标准，就是指这种情况吧。
献县有一农家的牛生了一头麒麟，农夫害怕，把它弄死了。知县刘征廉听说后把它埋了，并立碑，碑上写“见麟郊”三字。刘征廉本来是人们公认的清官，但这个做法，实在不敢恭维。麒麟本是吉祥之兽，不是牛种。牛生下麒麟而且头上有角，当是雷雨时与蛟龙感应，杂交而生下的。
董文恪公没有登第时，设学馆在一所空的住宅里，有人说这里常可见到怪异。董公不相信，夜里用竹笼罩着灯光等待。三更以后，阴风飒飒，庭院中的门户自动打开，有几个像人又不像人的怪物杂乱地拥进来。看见董公，大惊说：“这个屋子有鬼！”都狼狈地奔逃出去。董公拿着棍棒追逐，他们又互相呼叫着说：“鬼追来了，赶快跑！”争着越过墙头走了。董公常常谈起这事，自己笑着说：“不知道为什么叫我是鬼？”故城的贾汉恒，这时跟随董公学习经文，于是举出“《太平广记》所载夜叉要想吃哥舒翰妾的尸体，翰正睡在旁边，夜叉相互说：‘贵人在这里，怎么办？，翰自己考虑叫我做贵人，打它应当没有什么害处，于是起身击打，夜叉奔逃散去。鬼、贵的音相近，或者鬼叫先生为贵人，先生听得不清楚。”董公笑笑说：“是这样吧！”
康午年秋天，我购买了一部《埤雅》，书中折叠一片绿笺，上面写着诗：“愁烟低幂朱扉双，酸见微戛玉女窗。青磷隐隐出古壁，土花蚀断黄金口。”草根露下阴虫急，夜深悄映芙蓉立。湿萤一点过空塘，幽光照见残红泣。”末尾题文：“靓云仙子降坛诗，张凝敬录。”原来是“扶乩”降神的人书写的。但我认为这是鬼诗，而不是仙诗。
沧州人张铉耳先生在梦中作了一首绝句：“秋天江中潮水拍着岸，夜里孤舟泊着已近三更。十二座红楼遍地垂杨，何处吹箫伴着明月。”他自己写了一个跋，说：“梦到的如果不是曾想过的，怎么能成诗？梦如果是曾想过的，那么从未到过江南，怎么会有这样的印象？不知这是什么原因。暂且记录下来存着。桐城人姚别峰，我以前并不认识。他刚从江南来，聚谈于李锐巅家。他说新刻印的近作，其中就有这首诗。问写作的年月，则在我做梦之后的一年多。我打开箱子拿出旧诗稿给他看，大家都感到惊异，世上真有不可理解的事。宋代儒生事事都讲究理，不知这个理从哪儿来推求。又海阳人李漱六，名叫承芳，是我在丁卯年的同年。我的衙门里挂着一幅陶渊明采菊图，是蓝田叔画的。董曲江说：“画中人怎么这么像李漱六？我审视了一下，的确是像。后来李漱六进京参加会试，把这幅画要了去。他说他这一辈子所画的小照，都不如这一张画。这事也不可理解。
景城西郊有几座荒坟，几乎与地面一样平了。小时路过这，仆人施祥指着荒坟对我说：“这儿埋的是周某的子孙，因为他做了一件善事，延嗣了三代子孙。”那是在明代崇祯末年，河南、山东连遭旱灾、虫灾，最后，连树皮草根也吃光了，人们不得不以人肉为粮食，官吏也管不了。妇女小孩被绑到市场去卖，这叫做菜人。屠户买去，像宰杀猪羊一样。周某的祖上去东昌做生意回来，在这酒店吃饭。屠夫说：“客官，肉没了，请稍等。”一会儿，只见他拉了两个女子进了厨房，招呼道：“客人久等了，赶快先砍个蹄膀来。”周某的祖上还没弃明白是怎么回事，只听一声长哭，一个女子的右臂已落地，疼得在地土打滚。另一个吓得面无人色。见了周祖上，两人一起哀叫，一个求屠夫赶紧杀了自己，一个求救命。周某的祖上痛心不已，心怀善意，出钱赎回了两个女子。断臂女子痛不欲生，自尽了。另一个带回去，自己又没儿子，于是收他为妾。这个妾为他生了个儿子。从此周氏传了三代香火。人们都说，周某的祖上命中注定本来不会有儿子，却因为做了件大善事而传了三代人。
青县的一位农家少妇，性情轻佻，随夫劳动，形影不离。夫妻常相对嬉笑，打情骂俏，不避忌别人，有时夏天傍晚还共同睡在菜园里。村人都很看不起她，认为她淫荡不轨。但少妇对待别的男人，却是面如冰铁；如果有人向她挑情，必定遭到严厉拒绝。后来，少妇遭遇强盗抢劫，身上挨了七刀，仍在坚持破口大骂，终于没有受到强盗玷污，英烈而死。事过以后，村民们又都对她的忠贞壮烈感到十分惊奇。老儒刘君琢说：“这就是所谓本质好而没受教育的人。由于忠贞于夫妻爱情，所以宁死不背丈夫。由于不懂礼教，所以情欲的感受表现于仪貌容态，亲密的隐私流露在言谈举止。”辛彤甫先生说：“程子有句话：‘凡避嫌者，皆中不足。，这个妇人心中没有其他杂念，不怀疑自己有错误，坦坦荡荡，按自己的心愿支配自己的行动，所以她能以死守节。那些道貌岸然，自高自傲的人，完全是虚伪的。”先父姚安公说：“刘先生是正统的评论，辛先生的评论稍有偏激。”后来，少妇的丈夫在夜间看守豆田，一个人睡在田间临时搭成的圆形草屋里，忽然见其妻走进来，象平常一样与他亲热，告诉他说：“冥司因为我是贞节烈妇，安排我来生得中乙榜，做官当县令。我思念郎君，不想去，乞求辞去官禄当潜鬼，长随郎君。冥司官员同情我，允许了我的请求。”丈夫感动得掉下泪来，发誓不再另娶。从此，少妇昼隐夜来，过了大约二十年。有的儿童曾经偷偷看见过这位少妇的鬼魂。这是康熙末年发生的事情。当初姚安公能说出他们的姓名地址，可我现在却已经忘了。
献县的老儒生韩某，性情刚正，做什么事都遵守礼法，乡里推举他当祭酒。有一天，他得了寒病，恍惚之间，看见一个鬼站在面前说：“城隍神召唤你。”韩某想，气运尽了就应当死，抗拒也无益，便随着去了。到了一处官署，城隍神查验了名册，说：“因为姓一样，弄错了。”把鬼打了二十棍，叫把韩某送回去。韩某心中不平，上前问道：“人命关天，神为什么派这么个糊涂鬼，以致抓错了人？倘若没查验出来，我不是冤死了么？还说什么聪明正直！”神笑道：“昕说你倔强，今天一看果然不错，老天运行还有误差，何况是鬼神呢？有错马上就能察觉，这就叫聪明；察觉了而不袒护，就叫正直，你怎么能知道这些道理？念你言行没有过失，暂且饶恕你，以后不要再这样急躁乱来了。”韩某一下子苏醒了过来。这是韩章美说的。
先祖有个小奴仆，叫大月，年纪十三四岁。曾和村人到河里捉到一条大鱼，长约二尺。正举给大家看，鱼挣扎摇摆，打了他一个左耳光，他倒在水里。大家见他躺在水里不起，很奇怪，去扶他，却见缕缕血液浮出水。有一块锋利的碗片嵌在泥中，刺中他的太阳穴。这以前，他母亲梦见他被人绑在砧板上，象屠宰猪羊一样，好象与屠夫有仇。醒来后忧心忡忡，所以常提醒儿子不要惹是非和别人打架。想不到被鱼推下水而死。按佛家的说法，这是他前辈子欠了鱼一条命。
礼部侍郎刘青垣说：有一对中表兄妹，涉及到元稹《会真记>里所写的那种嫌疑，女方有了孕，被母亲所觉察。女子谎称夜里经常有一个巨人来压，身体很重而颜色黑黑的。母亲说：“这个必定是泥塑的神像兴妖作怪。”给了她一根彩色的丝线，叫她等那巨人来的时候，暗地里系在他的脚上。这女的偷偷地把彩色丝线给了她的情人，系到了关帝祠周将军的脚上。母亲寻觅发现了，把那周将军的脚几乎打断了。后来中表兄妹再度幽会，忽然见到周将军来击打他们的腰，男女一起直僵僵地躺着不能起来。人们都说：“这是污蔑神灵的报应啊！”要知道独得其利而嫁祸于人，这方法够巧妙了。巧是造物主所忌的，算尽了万种机关，反而算到了自家身上，这就是天道。神憎恨他们用心险恶，而不是憎恨化们的污蔑。
扬州人罗两峰，双眼有奇异功能，能够看见各种鬼魂。他说：“凡是有人的地方都有鬼。横死的厉鬼，多年逗留不去，一般多在闲宅深屋中；人不可接近这种鬼，接近就要受害。往来游荡的鬼，因中午之前阳气旺盛，多在墙的阴面；中午以后阴气旺盛，多四处游荡；这些鬼可以穿墙而过，不走门户，遇见人则避开让路，因为害怕阳气；游荡鬼随处都有，并不害人。”他又说：“鬼的聚集场所，常在人烟稠密的地方，僻地旷野中的鬼特别稀少。鬼喜欢围绕在厨灶旁，似乎想接近食气；又喜欢进入厕所，不明其中原因，也许是人迹罕到那里造成的。”罗两峰还画有《鬼趣图》，很令人怀疑他是按照自己的主观意识捏造的。图中有一鬼，头大于身体几十倍，尤其近乎荒唐虚幻。然而，我曾听先父姚安公说：“瑶泾人陈公，夏天夜晚挂起窗来卧床休息，窗有一丈宽。忽然有一副巨形面孔在窗外向室内窥视，面宽与窗相等，不知身子在哪里。陈公急忙掣剑刺击巨面怪物的左眼，巨面应手消失。对面房中的一位老仆人也目睹了这个巨面怪。据老仆人说，巨面怪是从窗下的地中涌出来的。人们掘地一丈多深，什么也没发现。由此看来，就真有这种大头鬼了。茫茫昧昧的，我到何处去问这个问题！
奴仆刘四，在壬辰年夏天请假回去探父母。他自己赶着牛车，载着妻子走。走到离父母家三四十里的时候，已近半夜，牛忽然不走了。妻子在车中惊叫，说：“有一个鬼，头像瓮那么大，在车前！”刘四仔细一看，是一个矮黑女人，头戴着一个破鸡笼，跳着舞叫“来来！”刘四害怕，便回过车。但鬼又跳到车前叫“来来！”就这么转来转去地一直折腾到鸡叫。鬼忽然站住笑道：“夜里凉快无事可做，借你们夫妇消遣消遣，开开玩笑。我走后不要骂我，要是骂我的话，我还来。鸡笼是前村某某家的，交给你还给他吧。”说完，便把鸡笼扔在车上走了。天亮后到了家，夫妇两人都昏昏地好像喝醉了似的。妻子不久便病死了，刘四也四处飘零没个人样。大概鬼就是趁着他们的气数将尽才欺负他们的。
献县志记载，刘武周的墓在景城。刘武周是山后马邑人，墓不应在这，可能是隋代刘炫的墓。刘炫才是景城人。另见《-统志》记载，刘武周的墓在献县东八十里，景城离县城八十七里，很可能就是他的墓。过去墓里住着狐狸，常戏弄“醉鬼”，乡里有个陈双听说后愤愤地说：“妖怪，敢这么无礼！”他到了墓地，一顿大骂。当时满地都是干活的人，都看见陈双的父亲坐在墓边，怒气冲冲。陈双跺脚大骂？大伙走过来呵斥他：“你醉成这样，还骂父亲！”陈双仔细一看，真的是父亲，吓得赶紧叩头拜了一拜，父亲没理他，往回走了。陈双哀求父亲不要走，到了村外才追上。他趴在地上说明原委，忽听一伙妇女笑道：“陈双，为什么拜你的妻子？”陈双抬头一看，果然是妻子。他呆住，妻子也径直回去了。陈双失意地回了家，知道父妻二人根本没出去过，这才明白是狐狸在嬉弄他。他好几天不敢出去。听到这事的人无不笑得前仰后合。我认为，陈双自作自受，不骂狐狸，何至于此？狐狸如果不戏耍人，何至于遭陈双谩骂？狐狸也是自作自受。恩怨纠纷，皆因一念之差。所以佛说，一切生灵，千万不要惹是生非，制造麻烦。
方桂，是乌鲁木齐一个被流放的囚犯的儿子。他说，曾经在山中牧马，一匹马忽然逃去。他跟踪前往寻找，隔着山岭听到马叫声很凄厉。循着声音的方向，到了一个幽深的山谷，看见几个东西像人又像野兽，全身鳞片毛糙、色彩错落，如同古松：头发蓬乱，像鸟羽装饰的车盖；眼珠突出，颜色纯白，就像镶嵌着两枚鸡蛋。这些东西一起按住马，活活地咬它的肉。放牧的人多半携带火铳防身，方桂本就顽皮暴烈，于是爬上树放铳，那几个东西全部进八到茂密的森林中去，这时，马的半个躯体已经被吃掉了。后来没有再见到过，所以至今不知道是什么东西。
庶子芮铁口的宅院中有一楼房，狐狸居住楼上，日常上锁，没人去管。狐妖有时在厨房做饭，在斋中宴请宾客，家人司空见惯，也不惊讶。一旦有了盗贼，狐狸能替主人驱贼护院。长期以来，人狐和平共处，相安无事。后来将宅院转卖给学士李廉衣。李学士一向不信妖邪，亲自上楼开门审看，见楼屋三楹，都清洁得一尘不染，中央有一片席子大的地方铺着木板，象床几一样整齐，其他也没看到什么异常情况。李学士当时要修建新居，就连同此楼拆毁，使狐狸无赴居住。楼毁后也没发生异常情况。到新居刚刚竣工这天，突然烈火四起，顷刻之间新居化为灰烬，没留半寸椽木，而邻屋却连一根草都没被烧。人们都说这是狐妖放的火。少宗伯刘青垣说：“这处房宅的命数该当这天焚烧，如果命数不该焚烧，狐妖哪敢放火呢？”我认为，如果妖魅们一一都能遵守天界的律条，那天雷也就没有诛杀任务了。人间王法禁止杀人，结果不敢杀人的多，杀人抵罪的人也时常出现。这类事情，本来就无从知道清楚。
少司冠王兰泉说，梦午塘任江南提学时，衙门后边有一座高丘，常见夜放奇光，人说丘上有只野鸡和一条蛇，都修炼多年而成妖。午塘年轻气盛，召集众人拿了铁锹土筐，要铲平这座高丘。大伙犹豫不肯动手，午塘正发火督促，忽然，大风刮来一片席子蒙住他的头。他急忙拉掉席子，又飞来一片蒙在头上。这些席子都是衙门里凉蓬上的。午塘觉得有些反常，便停下了工作。如今高丘还在。
老仆魏哲听他父亲说，顺治初年有位某生，距离我家八九十里，忘了叫什么名，和妻子先后去世。过了三四年，他的妾也死了。当时他家的雇工夜行避雨，宿在东岳祠的廊庑下。在似梦非梦中，看见某生戴着枷锁站在庭前，妻妾随在身后。有个神，看衣饰像是城隍，恭敬地对岳神说：“某生污辱了这两个人，有罪；救了两人的性命，也有功，应该相抵。”岳神不大高兴地说：“这两人怕死而忍垢含耻，还可原谅；某生救这两个人，正是为了奸污这两人，只能定罪，怎么能说功罪相抵呢？”于是把城隍神打发了出去。某生和妻妾也随后出去了。雇工害怕不敢吱声，天亮之后回去告诉了家人，大家都不明白是怎么回事。某生过去的仆人哭道：“真是怪事，他竟因这件事被逮了起来。这事只有我们父子知道。因为受恩深重，发誓不说。如今已改期换代，说出来也不怕了。两位主母实际上都不是女人。在明代天启年间，魏忠贤杀死裕妃。裕妃的宫女内监，都被秘密逮捕送到东厂，死得都很惨。有两个内监，一个叫福来，一个叫双桂，逃了出去。因为他们与我主人是旧相识，而主人正在京城经商。夜里便投奔来了。主人把两人带进密室。我从门缝往里偷看，听主人对他们说：‘你们的声音相貌，不男不女，和别人不大一样，一出去肯定会被抓住。如果改换女装，就认不出来了。但是两个没有丈夫的女人寄住在别人家里，形迹可疑，也会被人看破。两位已净了身，和女人也没什么两样了，肯委屈当我的妻妾，就万无一失了。，两人进退不得，沉思了好久，只好曲从。主人便为他们采买女人饰物，扎了耳朵眼，渐渐可以挂耳环了。并买来软骨药，叫他们缠脚。过了几个月，居然变成两个美女了。于是主人便用车载两人回家，撒谎说在京城娶的。这两人久在宫禁之中，都皮肤白皙、举止温雅，没有一丝男子气。而且事情大出意料之外，所以也没人怀疑。感到奇怪的是两人都不做女红，但解释作恃宠骄惰，也就无可怀疑的了。两人感怀主人的活命之恩，所以在魏忠贤死后，仍甘心与主人在一起生活。主人实际上是巧言诱胁他们就范的，并非同情他们无处投奔。所以岳神惩罚他也是应该的。”可见，人可以欺骗，鬼神是不可欺骗的。
乾隆二十四年，我主持山西的乡试，有两份卷子，都考试合格了。一个定在第四十八名，填写草榜时，分房阅卷的考官万泉县令吕o口，错收他的卷子在衣箱里，竞寻觅不到；一个定在第五十三名，填写草榜时，阴风吹灭蜡烛有三四次，换了别的卷子才罢。榜揭晓以后，拆封查看，失去卷子的叫范学敷，吹灭蜡烛的叫李腾蛟。颇为疑心两个考生有缺德之事，所以冥冥之中受到了惩罚。但是乾隆二十五年乡试，这两个考生都取中了。范仍旧第四十八名；李在乾隆四十六年成为进士。才知道科举考试是有命运的，早一年也不可得。那些忙忙碌碌钻营追逐的人为了什么呢？就是追求而得到了，也必然是命里所应该有的，不去追求也会得到的呵。
先父姚安公说：雍正庚戊年会试，他与雄县人汤孝廉同在一个号舍。汤孝廉半夜忽见一个披发女鬼，掀帘用手裂碎他的试卷，试卷碎片像蝴蝶一样乱飞。汤孝廉一向刚正，也不害怕，坐而质问她说：“前生我不知道，今生我确实没做害人事。你来此撕卷究竟因为什么？”女鬼惊愕地望着汤孝廉，后退两步问：“君不是四十七号舍吗？”汤孝廉回答：“我这是四十九号舍。”原来前面有二号空舍，女鬼误漏未数。她审视了许久，才施礼向汤孝廉谢罪退走。转瞬之间，四十七号舍传出喧呼，说某人中了邪气。这个女鬼也太糊涂了，汤孝廉可谓是无妄之灾。幸好他心中无愧，也不害怕，仓猝之际敢于诘辩，仅被撕裂一卷，否则也就危险了。
员外顾德懋说，他是东岳的冥官，我不怎么相信。但他说的话则有道理，以前在裘文达家，他对我说：“地府里很看重贞妇烈女，但也分等级。或因儿女之情，或因公婆家田产丰厚，有所留恋而不改嫁的，为下等。情欲有所萌动而能以礼义克制自己的，是中等。心如枯井，不生感情的波澜，不向往富贵，饥冷也不顾，也不计较利害的，是上等。这样的人在千百人中也没有一人。如果是这样的人，鬼神也起敬。有一天盛传节妇到了。闰王脸色严肃，阴官们都穿戴齐整地站起来迎接。只见一位老妇人很疲惫地走来。她好像脚下踩着台阶，步步登高。等到了闰王殿，竞从殿顶上走过去，不知要去哪儿。闰王失望地说：“这人已升天，不在我们鬼界中了。”顾德懋又说：“贤臣也分三等。害怕法度的是下等，爱名声气节的是中等。心向王室，只知国计民生大事，不知祸福毁誉的人为上等。”他还说，地府厌恶为追求名利而竞争，认为种种罪孽都是因此而产生的。所以往往让这种人不顺利，叫他得不偿失。人心愈机诈，则鬼神的安排也愈机诈。地府不怎么看重隐士，认为天地造才，原是希望对世事有所补。如果人人都去当巢文、许由，那么至今这世界仍然是洪水泛滥，连挂瓢、饮牛犊的地方也不会有了。又说，阴间的法度像《春秋》求全责备贤者一样，而与人为善。君子因固执而坏了事，也被记录下来做为过失。小人有一件事有利于别人，也必用小善来报答他。世上的人不了解这方面酌内情，所以往往怀疑因果报应有时不兑现。
内阁学士永宁为病所累，精神萎靡不振。请大夫诊治，也治不好。又请一医，这个医生索要前一医生开的药方，没有找到。永公以为小婢放错了地方，叫她仔细找找，并威胁她如找不到就要鞭打她。永公靠着枕头休息，昏睡中有个人跪在灯下，说：“您不要打她，药方是小人藏起来的，小人就是您任按察使时被您救出的囚犯。”永公问：“你藏药方为了什么？”回答说：“医家同行相妒，他一定改前一个医生的药方，以显示自家的高明。您服的荮没错，只是刚服一剂，药力还没发挥出来，若叫后一医生见了药方，他一定改前一个医生的药方，用相反的药，以标新立异，那您就危险了。所以，小人偷了药方。”永公昏昏沉沉也没想到对方是鬼。过了一会儿才猛醒过来，惊出一身冷汗。于是他说前一医生的药方已经丢失，记不起了，请后一医生另开药方。看这个医生所用的药，与前一样。于是，连服了几剂，病很快好了。永公镇守乌鲁木齐时，亲自给我讲了这事，说：“这个鬼真的讲人情，会报恩，知人情世故啊。”
堂叔口庵说：肃宁有一个学塾的老师，讲程朱之学。一天，有游方和尚在学塾外面要饭，木鱼声琅琅，从辰刻到午刻不曾停息。塾师感到讨厌，出去喝叱，让他走，并且说：“你本来是儒家之外的异端，愚民或者受你的迷惑罢了。这里都是圣贤的信徒，你何必作妄想呢？”和尚行礼说：“佛家募化衣食，就像儒家追求富贵，同样是失去它的本来面目，先生何必定要苦苦相逼呢？”塾师发怒，自己拿了责罚学童的用具来扑打。和尚抖擞衣服而起说：“太恶作剧了！”遗落布袋于地而去。塾师料想他必定再来，但到晚上竟然不到。摸一摸，袋里所贮藏的都是零散的钱。那班弟子要想伸进手去取，塾师说：“如果等候他长久再不来，再作计较。但须要数数清楚，也许可以免得争闹。”刚打开袋子，则群蜂聚集涌动，螫得老师、弟子的面目全肿了。号叫扑救，邻里的人都吃惊地前来问讯。和尚忽然推门而入说：“圣贤竟然谋划隐藏别人的钱财吗？”提起袋子径自走了。临出门，合掌对塾师说：“异端偶而触犯了圣贤，希望予以宽恕。”围观的人都笑了。有的说：“这是幻术。”有的说：“塾师喜欢辟佛，看见和尚就辱骂，所以和尚把蜜蜂放在袋里，来戏弄他。”口庵说：“这件事是我素眼所见，如果先放许多蜜蜂在袋里，必然有蠕动的样子，在袋的外面可以看到，当时确是不曾看见。说它是幻术较为接近。”
朱青雷说：有个逃避仇家的人，窜匿在深山里。夜晚，月明风清，他见一个鬼徘徊在白杨树下，吓得伏在地上不敢起来。鬼忽然发现了他，问道：“你怎么不出来呢？”他战抖着回答：“我害怕你。”鬼说：“最可怕的就是人了，没有任何东西比人更可怕，鬼有什么可怕的呢？让你颠沛流离逃窜到此地的，是人呢还是鬼呢？”鬼说完这话，一笑就不见了。我认为这是朱青雷有所激愤而编造的寓言。
都察院的库里有大蟒，有时在夜里出来。我任都察院长时，见过两次。蟒盘绕着地印下的痕迹，约宽二寸多，估计蟒身直径有五寸。墙没有缝隙，门也没有缝隙，窗棂之间也不过二寸宽，不知蟒是怎么止入的。大概动物活得时间长了就能变形。狐魅能从窗缝之中往来，它的本形也不是窗缝所能容下的。堂吏说，蟒的出没与吉凶相应。但从来没有应验。这不过是故弄玄虚而已。
阴阳水火不能相容，人能够分清的，鬼神不必要去管，以表示敬重人。明暗同一准则，人不能正确处理的，鬼神有时代为处理，以防止意外。太仆寺卿戈仙舟说，有个奴仆醉倒在城隍庙的神案上，被神捉去打了二十大板，伤痕累累。戈仙舟曾亲见现场。
杜生村，距离我家十八里。那村里有个贪图富家财物的人，打算卖掉他家的童养媳给人做妾。那童养媳虽然没有成婚，但是同丈夫相聚已经数年，论理不当再嫁。估计事情不可能阻止，于是秘密约定一起逃走。公婆发觉，随后追赶。两人夜里到达我村的土神祠，无处可以歇宿，相抱而哭泣。忽然祠内说话道：“追赶的人将要到来，可以藏在神桌下面。”一会儿管香火的庙祝踉踉跄跄地酒醉而归，横躺在门外。公婆追到问起踪迹，庙祝说着梦话答应道：“是年少的男女二人吗？年纪约多少，衣服鞋子又怎样，向某一条路上去了。”公婆急忙按照他所指的路前去。两人因而得以避免被发现，一路要饭到了童养媳的父母家。父母要告到官府，于是才不至于被卖掉。当时祠中没有一人，庙祝说：。我起初不知道这件事，也不记得说过这样的话。”大概都是土神的灵验了。
乾隆庚子年，京都杨梅竹斜街发生火灾，烈焰熊熊，焚烧了近百楹房屋。灰烬之中，有间破屋岿然独存，一点也没遭破坏，四面被焚的残墙齐整，如同给火画了一道界线，将破屋保护起来。房内有一位寡媳，守护着生病的婆母没有离去。这就是所谓的“孝弟之至，通于神明”啊！
于氏是肃宁的大族。魏忠贤专权时，把王侯将相们都看作是粪土，但他生长在肃宁，耳闻目染，便把王氏看得像晋代的王谢大族一样，为侄子求婚，非娶王氏的女儿不可。恰好于家的小儿子去参加乡试，他便置办了酒席，强把于生请到家里面议。于生心里盘算，如答应了，大祸就在以后，如不答应，大祸就在眼前。仓促间决定不下来，便说父亲在，不敢自专。魏忠贤说：“这容易，你赶快写封信，我能马上送到太翁那里。”这天晚上，于翁梦见死去的父亲，还像以前那样给他上课，出了两个题，一是“孔子说行”，一是“回去独善其身就行了”。他正在构思，忽然被叩门声惊醒。得到儿子的信，他才恍然大悟。于是复信许婚，而附言说病很重，叫儿子赶快回采。肃宁离京城四百多里地，等回信送到，天色刚亮，演的戏还没有散场。于生匆匆地准备行装出发，途中迎候的官吏，已为他准备好路上所需一应物品，并恭听他的指示。到家之后，于氏父子都宣称有病，不露面了。这一年是天启四年。过了三年，魏忠贤垮台，于氏竞免于受牵连。大局稳定下来后，于翁坐着小车，遍游郊外，说：“我三年闭门不出，只换来今天这样看花喝酒。真是危险呵。”于生临走时，魏忠贤交给他一幅小像，说：“先叫新娘认认我。”于氏和我家是表亲，我在小时曾见过这幅小像。魏忠贤身材高大而瘦削，脸色白中透红，两边颧骨微微凸起，脸颊稍窄，眼光好像喝醉了酒，卧蚕以上部分，有赭石般淡淡的晕，好像有点肿，衣服是绯红色的，座旁的几案上，摆列着九颗金印。
杜林镇土地庙一个道士得梦，梦中土地神说：“此地事务复杂，我失职了，以致恶鬼误入孝子节妇家，伤害了孩子，现在我要调走了。新上任的土地神性格严肃，你要好好侍奉，恐怕他不象我这么姑客坏人。”道士只当作是一场春梦，没放在心上。几天后，他醉卧在神座旁，得了寒热病，差点死去。
景州戈太守桐园在朔平做官时，有个师爷夜里睡醒，这时明月满窗，看见一个女子在小桌旁侧身而坐，大为恐怖，呼唤家奴。女子摇手说：“我住在这里长久了，您没有见到罢了。今天偶而来不及回避，为什么惊怕成这样？”师爷叫唤得更加急促。女子微笑说：“果真要想加祸于您，奴仆怎么能救呢？”拂拭衣服即刻起身，就像微风振动窗纸，穿过窗户上的格子而去。
颖州人明经吴跃呜说：他的同乡老儒林生，是一个品行端正的人。林生曾在神庙中读书，庙宇很宽阔，就居的人也很多。林生性情孤僻，对庙中人一概不闻不问。一天半夜，因失眠不困，他在月下散步，忽有一位客人前来凑他闲谈。林生正在寂寞，便请客人进屋，闲谈起来。客人谈话很有条理。闲谈中，偶然涉及到一些因果报应的事情。林生说：“圣贤做善事，都是没有主观目的而做成的。如果怀着主观目的去做，即使所做的事情合乎‘天理，，其用心也就纯粹是属于‘人欲，了。所以佛家的‘福田，之说，君子是不谈论的。”客人说：“先生的话，纯粹是属于儒家的言论。然而，用来要求自己是可以的，用来要求别人则是不可以的；用来要求君子还可以，用来要求普天下的人则是断然行不通。圣人立教，无非是要人做善事而已。不能做善事的人，就诱导扶持他去做；不肯做善事的人，就用鞭子驱赶迫使他去做。于是也就产生了刑罚和赏赐。对于能因为追求赏赐而做善事的人，圣人就肯定他是善人，必定不会责怪他为了求赏才做善事；对于能因为害怕刑罚而做善事的人，圣人也承认他是善人，必定不会追究他为了逃刑才做善事。如果用刑赏手段驱使人们去遵循‘天理，，却又指责人们喜赏畏刑是‘人欲，，邢么人们遵从刑赏会被说成是不善，不遵从刑赏也会被说成是不善，人们也就手足无措，不知怎么做了。况且，既然把喜赏畏刑称为‘人欲，，而又使用刑赏手段，岂不成了圣人实际上是以‘人欲，引导人民，有这个道理吗？因为普天之下‘上智，少，凡民多，所以圣人的刑赏，其实是在为‘中人，以下设教的。佛家的因果，也是在为‘中人，以下说法的。佛儒两家的宗旨虽然不同，但在教人为善这一点上，意思完全一致。先生拿董子的谋利计功学说，来批驳佛家的因果理论，是要连圣人的刑赏主张一同批驳吗？先生只见僧众诱人布施钱财，说这就是行善，可以得福；不布施，就是不行善，必定有罪。从而也就误以为佛家的因果理论，完全是欺惑民众的。并没有了解到佛家所说的善恶与儒家没有区别，所说的善恶报应也与儒家没有区别。”林生对客人的这套论述不以为然，还想进一步申述自己的见解。这时，天已近晓，客人起身想走，林生执意挽留。客人忽然挺身不动，林生仔细一看，原来是庙内的一个泥塑判官。
族祖雷阳公说，过去有一个人遇见了小鬼，问命运都是以前注定的，是么？小鬼说是。不过以前注定的是指特别坎坷、通达和特别短命、长寿等大事，至于唐代小说中所说预知人吃什么，乃是术士猜迷的玩艺儿。如果把每人的这种琐事也都记录下来，那么即使以大地为书架，也放不下那么多籍册。这人问定数能变么？小鬼说能变，大善能变，大恶能变。这人问，谁来定谁来变？小鬼说：“是本人自己定自己变，鬼神没有这个权。”这人问，报应怎么有的灵验有的不灵验？小鬼说：“人间以一生论善或恶，祸福也以一生来论定。在地府论善或恶，则兼顾前生，论祸或福，则兼顾后生，所以有时就不能一事一报应。”这人闸，报应为什么不一样？小鬼说：“这因每人的本命不同而不同。比如说人事，同样升官，尚书升一级就当了宰相，典史升一级不过是个主簿。同样降级，如果和加级的相比，那么不加级，就等于降级了。所以事情相同而报应有时不同。”这人问定数为什么不叫人先知道？小鬼说：“情况不允许这样。如果让人都事先知道自己的命运，人间就没有什么事了，那么诸葛亮就成了多事的人，唐代六个大臣就成了知天命的人了。”这人问为什么又叫人偶尔知道一些？小鬼说：“不偶尔予以指示，那么有人就会觉得没有鬼神而肆无忌惮，在背人处无所不为了。”先父姚安公曾评述说：“这可能是雷阳公的看法，而假托小鬼说出来。然而以理来衡量，也是这么回事。”
先父姚安公有个仆人，外表厚道呆板，实际最有心计。一日，他趁主人要求他帮忙之机，夸大其词巧言勒索了十多两银子。他的妻子外表上看是个贞妇，男人不敢靠近，暗地里却养野汉子。早有与野老公私奔的想法，苦于没有路费。现在两人偷走了这十两银子逃走了。十多天后，两人被抓获，事情败露了。我们兄弟深感快意，姚安公说：“两事互相牵连，怎么这么巧。可能有鬼神在其中策划，鬼神介入，难道就是博人欢心么？不是，这是向人示警。所以遇到这种事，应生戒心，不应只生欢心。甲和乙是朋友，甲住下口，乙住泊镇，相距三十里。乙的妻子有事到甲家，甲把她灌醉奸污了她。乙有苦说不出，反而向甲表示谢意，认为甲留她老婆住了一晚，免了住宿费。甲的妻子渡河翻了船，急流冲到乙的门前，被人救上，乙认出是甲妻，扶回家，也留宿灌醉奸污了她。甲心里知道也说不出口，反表谢意。邻居老太太暗中知道了这件事，便合掌念经：“有这种事啊，太可怕了。”她的儿子正帮人提供伪证打官司，她便亲自把儿子叫了回来。你们能做到老太太遮一步，就不错了。
四川毛公振口担任河间府同知时，说他的家乡人有傍晚在山间行走的，避雨进入一座废弃的祠庙，已经先有一个人坐在屋檐下面。仔细一看，乃是他亡故的叔父，惊怕要想逃避，他的叔父急忙止住他说：“因为有事情告诉你，所以相等待。不会祸害你，你不要害怕。我死去之后，你的叔母失去你祖母的欢心，经常无缘无故地挨打。你的叔母虽然顺从忍受不抗拒，但是心里怀着怨气仇恨，在没有人的地方偷偷地咒骂。我在阴曹地府做差役，看到土地神行文通报多次了。要靠你传话，劝诫她悔改。如果不知道悔悟，恐怕不免要堕入地狱呵。”说完就消失了。乡人回来告诉他的叔母，她虽然坚决遮饰说没有，但是惶恐不安地变了脸色，好像无地自容。可知鬼的话语不是乱说的了。
毛振口又说：有人夜间行路，遇到一个里胥模样的人，押着一个身戴锁链的囚徒，坐在树下休息。这人感到疲劳，也就坐在他们旁边暂且休息一会儿。囚徒悲泣不止，里胥还用鞭拍打他。这人看了心中不忍，便从一旁劝止里胥。里胥说：“这是一个大奸巨猾，平生惯于迫害倾轧人，受其害者多达数百。冥司判他七世做猪，我正押他去转生。你为何要怜悯他！”这人吓得急忙起身要跑，同时二鬼也杳无踪影了。
