我喜好钻研而甘于寂寞，总也闲不住。书籍笔墨等，自从我到了学龄以来，就没曾离开过。在三十岁之前，我钻研考证学；学习的地方，经典书籍等环绕着我像獭祭。三十岁以后，我的文章便传扬于天下，常常面前摆着稿纸，彻夜构思。五十岁以后，负责编辑整理秘籍，又回过头来讲考证。如今老了，再也没有当年的兴致了，只是偶尔拿过纸笔，追写旧闻，用以消磨时光而已。所以在写成《滦阳淌夏录》等三本书后，又有了这个集子。缅怀古时的作者，如王仲任、应仲远，他们的著作引经据典，博采兼收；陶渊明、刘敬叔、刘义庆等人的著作，风格简淡、自然而妙趣深远。我实在不敢狂妄地以先贤来自比，但本书的大旨则期望不与风俗教化有违。至于挟嫌报复、颠倒是非，如魏泰、陈善之所为，我自信是没有的。恰好盛子松要给我出版这本书，因此写几句话放在最前面。因本书的素材大多是来自于传闻，于是便取《庄子》中的一句话，定名为“姑妄听之”。乾隆五十八年七月二十五日，观弈道人自题。
冯静山御史家有个仆人忽然发狂，一边打自己的嘴巴，一边说胡话道：“我虽潦倒不得志而死，毕竟还是个读书人。你是什么东西，敢不给我让路？今天要好好惩罚你一丁，让你明白点。”静山亲自跑来探望，问那鬼魂说：“您是在白天显形吗？阴间与阳间有别，您这样做恐怕不合适；您是口着形吗？那么您能看见这些仆人，而这些仆人却看不见您，他们又怎么知道回避您呢？”他的仆人随即变成昏睡的样子，不久便醒过来，恢复正常了。我有个学生叫耿守愚，是桐城人，很注意自己的操守，而喜欢与人争礼节。我曾经与他谈论此事，说：“读书人往往盛气凌人，想让别人尊敬自己，以为这就是自重。而不知道自己究竟是重还是不重，需取决于本人的作为。如果自己的品德与圣贤相比也没有什么好惭愧的，那么虽然王侯拿着扫把扫地来迎接自己，也不能增添荣耀；虽然自己作以土垒墙的苦力，也不算什么耻辱。可贵的东西在我自身，外在的东西根本不值得计较。如果一定要根据别人的态度来衡量自己的轻重，那就要靠别人尊敬，自己才感到荣耀；别人不尊敬，自己就感到屈辱。这样，男女奴仆们就都可操纵我的荣辱，这不是把自己看得太轻了吗？”守愚说：“您生来富贵，所以才持这种看法。贫寒的读书人如果因贫贱而失去傲气，就见不出读书人的尊严，也就更会被人看不起了。”我说：“这是田子方的观点，朱熹已经批驳过了。这是一种重外而不重内的态度，不必再辩了。即就这科说法本身而论，它的意思也不过是说要以道德为重，不应该因为贫贱而自己轻视自己，而并不是说可以毫无道德，只是因为贫贱就可以在别人面前傲气十足。如果真像你所说的，那么乞丐比你更贫穷，奴仆比你更低贱，他们都在你面前傲气十足，你能说这是他们在树立自己的品格吗？我已去世的老师陈自崖先生曾在书房中题写一副对联：‘事能知足心常惬，人到无求品自高。，这才是真正说到了根本上，这七个字真可以千古流传了。”
龚集生说：乾隆己未年。他住在京城灵佑宫，结识了一位道士，时常在一起饮酒对酌。一天，龚集生请朋友们去看戏，也邀请了这位道士，道士欣然相随。看完了戏，归来时天色将晚，道士拱手对大家说：“承蒙诸位雅意，邀我看戏，无以为报。今夜，我想请大家看一场木偶戏，不知是否可以？”众人自然愿意。到了夜间，他们走进道士的住房，见屋里只有一张大方桌，桌边摆放了一些水酒和果品。桌子中央，放着一只棋盘。道士招呼小童关了外面的门，请诸位来宾围着桌子坐好。酒过三巡，道士将界尺一拍，“啪”地一声，只见有几个八、九寸高的小人儿落到了棋盘上，一块儿呦呦嘤嘤地演起戏来，声音如同四、五岁的小孩儿，而男女演员的穿装打扮以及戏中的唱腔、道具，都和剧场里一样。一出戏唱完，这些小人儿忽地不见了。紧接着，又有几个落到棋盘上，另演了一出。众人又是惊讶又是高兴。他们开怀畅饮，直至午夜时分。道士又命小童在外屋的桌子上放置了数百枚鸡蛋和几坛白酒，棋盘上发出的乐曲声戛然而止，紧接着，外屋传出了吃喝声。众人忙问道士：“这是什么法术？”道士说：“凡是炼成五雷法的人，都可以驱使狐辈去做事。狐辈能够变化，可大可小，所以我调遣他们来演戏，滴足咱们一夜的消遣。不过，驱使他们干这种事可以，如果让他们去偷盗，或是去作祟害人，或者摄召狐女寻欢作乐，那么上天就会立即施以惩罚。”此情此景，众人见所未见，于是恳请道士于第二天夜间再演一次，道士答应了。第二天晚上，众人又抵达道士的住所，可是没见到主人。原来，道士带着小童早已离去了。
据占卦人童西涧说，他曾见两人下棋，其中一人事先画出一张棋局图，放在竹箧里。下完棋，打开一看，与棋盘上的棋局完全一致。不知这是什么法术。<前定录》中载，开元年间，宣平坊的王某，为李揆l-算功名。王某交给李揆一个信封，里面有几十张舐，说：“你被任为拾遗那天再打开看。”后来李揆经李口推荐，皇上叫大臣考他的文章。第一个题目是《紫丝盛露囊赋》，第二个题目是《答吐蕃书》，第三个题目是《代南越献白孔雀表》。李揆从上午十一点一直写到下午七点才写完。三篇文章中，共涂改了八个字，旁边加了两句注释。第二天，他被任为左拾遗。过了十多天，他才拆开王某给他的信封，里面有三篇文章，和他写的三篇文章相同，连涂改、注释处都一模一样。可见古时就有这种法术，下棋人不过是向别人学得了这种法术而已。举笔构思、临盘布子，即便是当事人也往往料不到结局，而算卦的却能预先知道。可见任意的事还逃不过定数，那些巧取豪夺，整天忙于勾心斗角的人，能不能罢手呢？
被遣送到乌鲁木齐的犯人刚朝荣说，有两人到西藏做生意，各骑着一头骡子，在山中迷了路，分不清东西南北了。忽然有十多人从悬崖上跳下来。他们以为遇上了劫盗，待来至近前才看清这些人都身高七八尺，混身上下都长着黄或绿色的毛，脸面似人非人，声调像鸟叫，听不懂他们说什么。两人知道这是些妖怪，心想这下完了，便颤抖着趴在地上。这十多人却相视而笑，好像没有要抓来活吃的意思，而只是把两人夹在腋下，赶着骡子走。到了一个山坳，把人放在地上，将一头骡子推在坑里，拔出刀子杀了另一头，然后点火烧熟，围坐大吃起来。他们还把两个商人拎来就坐，在面前放上肉。这两人看他们好像没有恶意，况正饿得慌，也便吃起来。吃饱之后，这十多个怪物都拍着肚子仰头长啸，声音像马嘶。其中两个怪物仍各夹着一个人，攀越了三四道峻岭，敏捷得像猿猴、飞鸟。把两人送上犬道后，各赠给了一个石头，转眼便不见了。这石头像瓜那么大，是绿松石。两人回来卖掉了绿松石，得的钱是他们所受损失的一倍。这事发生在乾隆三十、三十一年之间。刚朝荣曾见过其中一人，说得很详细。这不知是山精还是木魅。看他们的作为，好像不是妖怪。也可能是在崇山幽谷之中有这么一种野人，自古以来就没有与外界接触吧。
福建漳州出产水晶，据说各种颜色都有，然而赤色的从不曾见到，所以以紫色的最为贵重。另有一种叫做金晶的，与黄晶完全不同，最不易得到。即使偶尔得到，也只不过豇豆、瓜籽那么大。只有海澄公家有一颗，像一只三条腿的蛤蟆，可以作扇坠，看去像纯金的口液凝成，晶莹透明，是件希有宝物。杨景素巡抚做福建汀漳龙道道员时，曾对我说起，但也不过是传闻如此，并不曾亲眼见到。姑且记载在这里，让人们知道有这么回事吧。
陈来章先生，是我的亲家。他曾经得到一方古砚，上面雕有云中仪凤的图案。梁瑶峰相国为此砚题铭道：“其呜将将，乘云翱翔。有妫之祥，其呜归昌。云行四方，以发德光。”当时是乾隆癸已年闰三月。乾隆庚子年，这方砚被人盗去。到了乾隆丁未年，陈先生的次子得知了这方砚的下落，多方设法，才又买了回来。乾隆癸丑年六月，陈家又来求我题铭。我写的铭文是：“失而复得，如宝玉大弓。孰使之然？故物适逢。譬威风之口云，翩没影于遥空；及其归也，必仍止于梧桐。”富贵人家的子孙，从祖宗手里得到传家宝物而又丢齐散落的，为数不少啊。我曾经见过一个媒婆，带着几件玉佩，说是替某先生寻找买主。外面裹着的废纸，竟是四页北宋刻本的<公羊传》。为此，丢失八年，又被后人买回来，并求人题写铭文以传于后世。人们的用心，真是相差太远了。
董家庄有个佃户叫丁锦，生了一个儿子叫二牛，还有一个女儿，招了个倒插门的女婿，叫曹宁。他帮助这家人干活，关系处得很好。二牛生了个儿子叫三宝。女儿生了一个女孩，因住在娘家，便随着排下来叫四宝。这两个小孩在同年同月出生，只差几天。姑嫂一起看护、哺养这两个孩子，在襁褓中就已定下了婚烟。三宝四宝又非常友爱，渐渐长大之后，两人便形影不离。小户人家不知避嫌，看见两个孩子在一起玩耍时，即常指着说：“这是你丈夫。”“这是你老婆。”两个孩子虽然不懂是什么意思，但已经听顺了耳。到了七八岁，稍稍懂事了，但两个孩子仍然跟着二牛的母亲同睡同起，也不避忌。康熙六十年到雍正元年间，年年歉收。丁锦夫妇相继去世，曹宁流落到京城，穷得养活不了自己，便把四宝典卖到陈郎中家。二牛跟着来到京城，赶上陈郎中需要馆童，也把三宝典卖给了陈家。二牛告诉三宝不要说他和四宝已定为夫妻。陈郎中家法严厉，每当打四宝时，三宝就在私下里哭；打三宝时，四宝也是这样。陈郎中生疑，便把四宝转卖给郑家，赶走了三宝。三宝又去找介绍他来陈家的老妈子，老妈子又把他介绍到一家去当馆童。过了一段时间，他打听到四宝的所在，便通过各种关系，也来到了郑家。几天之后，他才见到了四宝，两人抱头痛哭。当时两人都十三四岁了。郑某觉得奇怪，两人便谎称是兄妹。郑某看他们的名字排行相连，也就不怀疑了。然而内外宅隔绝，两人只能在出入时彼此眉目传情而已。后来年成好了，二牛、曹宁一起到京城赎子女，辗转寻访到了郑家。郑某这才知道这两个孩子本来定为夫妻，便很同情他侗，想帮助操办婚礼，于是留他们仍在郑家服役。郑家的馆师严某，是一个道学家。他不了解如今世情与古时不同，便提出异议说：“中表结婚是违背礼法的，也是律令所禁止的。犯了这一条，上天也要施以惩罚。主人的想法很好，但我们这些读书人，应当以端正风俗教化为己任，见了违理乱伦的事而不阻止，是促成别人做坏事，这不是君子的行为。”他以辞职相要挟。郑某本来就善良懦弱，二牛、曹宁都是乡巴佬，听说违法罪重，都吓得打消了让两人结合的念头。后来四宝被卖给一个后补官员做妾。没过几个月，四宝便病逝了。三宝发疯跑出去，也不知哪儿去了。有人说，四宝虽然被胁迫而去，但她毁容之后不停地哭泣，实际上并没有与后补官同房。可惜不知详情是怎么回事。如果真是这样，这两个人在天上人间，会再次相见，肯定不会就此永别。只是严某做出这种罪孽，不知出于什么心，也不知他究竟要干什么。不过天理昭昭，他不会有好报的。还有人说，严某不是拘泥于古法，也不是沽名钓誉，而是对四宝存有非分之想，妄图夺为己有。如果是这样，那么地府设立的地狱，正是为这种人预备的。
乾隆三年，运河水浅，运粮船不能航行，于是演戏祭神。运粮官也在场。正上演《荆钗记》中投江那一出，扮演钱玉莲的演员忽然跪在舞台上哀哭起来，声泪俱下，喃喃说个不停。说的是福建话，一句也听不懂。人们明白是鬼附体了。追问他怎么了，鬼又听不懂话。扔给他纸笔，这人摇头好像不识字，只是指天画地，叩头痛哭。大家没办法，便把他扶到岸上。他仍呜咽挣扎，直到人们散去才停止。过了一会儿，这人清醒过来，说突然看见一个女子，手里拎着自己的头从水里出来，把他吓得灵魂出了窍，后来的事就不知道了。这肯定是滞留水底的鬼魂，看见官员在此，所以出来喊冤。但看不见她的形体，言语又不通。打发会水的下河去寻找尸体，也没有找到。兵丁中也没有女子的，查不出究竟。官员只好联名写了份状子，送到城隍祠里烧了。四五天后，有个水手无缘无故地自杀了。可能他就是害死这位女子的凶手，终于遭到神的惩罚吧。
郑慎人太守说：曾有几位朋友在一起评论福建人写的诗，对明代的福建诗人林鸿的诗颇为不满。半夜就寝后，听到笔和砚发出“格格”的声音，大家都以为是老鼠。第二天，见桌上有两行字，写的是：“像‘檄雨古潭暝，礼星寒殿开’这样的诗句，好像唐代诗人钱起、郎士元等人也不曾写到，你们能说我的诗全是模拟唐诗吗？”当时一起睡觉的几个人，笔迹都与桌上的字不同。除开这几个人，另外又没有人能写出这样的语句。可见文人喜欢争名，死了还不罢休。传说东汉时的郑玄死后还化为恶鬼为自己争名，这事也许是真的呢。
黄小华说：西城有个算命先生。一次，他扶乩之后，乩仙下坛，写诗道：“簌簌西风木叶飞，断肠花谢雁来稀。吴娘日暮幽房冷，犹著玲珑白苎衣。”众人都不解其意。乩仙又写道：“顷过某家，见新来稚妾，锁闭空房。流落仳离，自其定命；但饥寒可念，枨触人心，遂恻然咏此。敬告诸公，苟无驯狮、调象之才，勿轻举此念，亦阴功也。”众人询问乩仙名号，乩书写道：“无尘”。再问别的，就没有答复了。据考察，李无尘是明末著名歌妓，河南祥符人，清军攻陷开封时，投水而死。她有诗集传世，作品语言隽秀拔俊。所作《哭王烈女》一诗中，有“自嫌予有泪，敢谓世无人”之句，措词得体，尤为丈人们所称道。
遗下一把稻穗，以接济寡妇家的生活。这种事最远见之于周代的小雅中。乡村里麦子熟时，妇女儿童几十人成群，跟在收割人的后面，拾取遗留下来的麦穗，称之为“拾麦”。农家沿习下来成为一种风俗，割麦时任她们在身后拾，并不干涉，就像古时那样。随后人性渐渐淡薄，唯利是图，于是收割时遗留不多；拾来的不够吃，于是便发生了盗窃抢夺之事。渐渐地也就有悖于古时仁慈的心意了。所以到了四五月间，露宿的妇女遍地都是。有几位妇女在静海的东边，乘夜凉赶路，远远地望见一个地方有灯火，便去讨水喝。到后见门庭华丽，僮仆都穿着新衣服。堂上点灯奏乐，似乎正在宴客。只见有三位贵人正坐在榻上，在喝酒吃菜。这几位妇女说了来意，把门的报告主人。主人答应了，转过头又把把门的叫回去，附耳说了几句。把门的出来，小声对一个年岁大的妇女说：“这儿离城市较远，仓卒中不能叫来妓女。主人想在你的同伴中，选出三位长相端正的去陪酒陪床，每人赠给百两银子。别人也都有赏。你如果能转达这个意思，赏钱会加倍。”这位老妇女悄悄地对另几位说了。大家贪图钱财，便怂恿年轻妇女答应下来。于是有三位妇女便被领进去，洗澡打扮，换了衣服陪客。其他几个如女则在另一间屋里，也有酒有菜。到了夜里，三个贵人各自搂着一个女人到了自己的住处，全院里都灭灯就寝了。几位妇女走路疲乏，也酣然大睡。等太阳高高地升起来，她们才睁开眼，则住宅人物等，什么都没有了，只有野草萋萋，一望无际。寻找那三位年轻女人，却都赤裸裸地躺在草丛里，新换的衣服也不见了，唯有旧衣服扔在十余步外的地方，幸好还在。再看所给的银子，却都是纸钱。她们怀疑遇上了鬼，但吃的都是真的，又怀疑是狐狸。或者这儿离海不远，是蛟龙水怪干的？贪利失身，只换来一饱。当她们怅然相对而回忆这一夜时，大概也像是做了一场黄梁梦吧。先兄晴湖说：“歌舞美女，风情万种，不过是瞬间的繁华，总会像流水一样逝去。待鸳鸯离散之时，茫茫回首，万事皆空。这和三位女子赤裸地在草丛中大梦醒来一样，哪海市蜃楼才是顷刻间的幻景呢？”
据乌鲁木齐参将德楞额说，他在甘州府时，有两人告状告到张掖县令那儿。甲说对方造谣，乙说有事实。一问，事情原来是这样：这两人是表兄弟，甲带妻子到塞外，乙也同行。到了甘州东数十里的地方迷路了，遇见一人像是贵人家的仆人，说这儿偏僻人少，我酌主人离这儿不远，不如去住一宿，明天告诉你们走大道。一行人走了三四里，果然有个小堡。仆人进去，好一会儿才出来招手叫他们进来。走过好几道门，看见一人坐在堂上，问了他们的姓名籍贯，便说：“夜深了不能预备饭，只留宿。门边的小屋，只能睡两人，妇女可以和婢女老妈子一起睡。甲和乙就寝后，隐隐听见甲妻的呼唤声。黑暗中出来看，却找不到门，呼唤声也停止了，以为是错觉。睡醒后发觉躺在旷野之中。两人急忙去找甲妻，发现在半里之外的树下赤裸着被反绑了两手，鬓发散乱，衣服挂在树枝上。她说有一个婢女拿着灯笼带她到这儿。这儿有几间漂亮的房子，几个婢女、老妈子。不一会儿主人也来了，逼着我和他一起坐，我抗拒，婢女、老妈子们一起抱着我，解开衣服，绑了胳膊，把我放在床上，便被他奸污了。天快亮时，主人把两件东西放在我的脖子旁。房屋顿时不见了，而我则躺在沙石上。查看扔在脖子旁的东西，却是两锭银子，各刻着重五十两，年号是明代崇祯，县名却是榆次。银子黯淡无光，确实是一百年前铸造的。甲告诫乙不要说出去，约定均分银子。后来甲违约，乙与之争吵，这事才泄露了。甲夫妇坚决不承认。问银子从哪儿来的，说是拾的。又问甲妻身上的伤是怎么回事，说是挠破的。甲夫妇的回答支支吾吾，县令猜测乙的话未必是攸。县令笑着打发甲说：“按律法拾了东西应当交官。考虑你贫困，可以带回去！”然后又怒视乙说：“你告的如有假，那么失了东西就应当一起交官，你也分不到什么；你告的如果是实，则是鬼给甲妻的报酬，更没有你的份。再废话就打你。”于是把两人都哄了出去。县令不按常理来处理这事，可以说是上策。这与拾麦妇女的事差不多。一个是施巧诱骗用利打动女人的心，一个施暴用利打消女人的愤怒。这些鬼怪揣摸人心，投其所好，伎俩都差不多。
金朝人爱吃牛鱼，即沈阳鲟鳇鱼，现在的人也以它为珍贵的食品。金朝人又喜欢吃天鹅肉，现在的人则不爱吃。辽代人爱吃毗离（狸），也称作毗令邦，即宣化鼠，明代人也爱吃，现在的人也不喜欢。明代人也以消熊栈鹿为贵，栈鹿是用畜栏饲养的，在当今仍受到珍视；至于消熊，则不晓得是什么东西，即便是极富贵的人家，提到这个名字，也都说从未见过。说起东西的贵贱，是随时人的爱好而变更的，没有一定的标准。记得我小时候，人参、珊瑚、青金石都不贵，现在的价格却越来越高。而绿松石、碧鸦犀当时很贵，现在却便宜了。云南翡翠玉，是与蓝田乾黄一样的东西，当时没人以它为玉，只不过强加了一个玉的美名；现在却被人当作珍贵的玩物，价格远远超过真玉。再如灰鼠皮，过去白的贵，现在黑的贵。貂皮呢，以前长毛的价格高，称作丰貂，如今短毛的价格高。早先，银鼠皮的价钱比灰鼠皮略贵，远不如天马皮，而今，几乎与貂皮同价了。至于珊瑚，过去的人喜欢石榴花一样鲜红色的，现在人却喜欢樱桃般淡红色的，还有人把像车渠石一样白色的视为珍宝。从我小时到现在，不过相隔五、六十年，物价的变更已如此明显，如果与数百年前比较，那差距自然更大了。儒生读《周礼》，见到食蚁酱的谎法，嘀嘀咕咕，表示怀疑，这是因为尚未明了古今风俗在不断变迁的缘故啊。
八珍中唯有熊掌、鹿尾常见。驼峰出于塞外，已不容易见到了。猩唇则只听到有这个名。乾隆四十年，巡抚闵少仪赠我两个猩唇，装在锦盒里，好像极为珍贵。实际上是把猩猩从额到下颏完整地剥下来晾干的，口鼻眉眼都在，极像演戏用的面具，不仅仅是两个猩唇。厨子不会弄，便转赠给了朋友。朋友的厨子也不会做，又转赠别人。不知最后转到了谁的手中。至今我也不知道猩唇是怎么个烹饪法。
李又聃先生说：东光人毕公（偶尔忘记了他的名字，他曾任贵州的通判，征讨苗民时负责运送粮饷，遇到匪徒袭击，血战阵亡。）曾奉朝命勘定苗族人居住地的地界，苗族酋长盛宴接待。宾主前面各放一个杯子，用磁盖盖着。酋长站起来用手捧起杯子，打开来看，则里面装着一条虫，样子像蜈蚣，在杯里慢慢地翻滚爬动。翻译说：这虫兰花开时就生，兰花谢时就死，只吃兰花的花蕊，非常不容易抓到。现在幸好是兰花盛开的时候，派人到山岭峡谷中到处搜寻，好不容易抓到两条，所以一定要把活的献给您，表示我们深深的敬意。接着他们洒了一点盐末在杯子里，再盖上，稍过一会儿，再打开一看，则已经化咸水，绿色清澈透明，像玻璃一样，兰花香气扑鼻。用它代替醋，香味满口，半天过后口里还有余香，只可惜没有问它叫什么名字。
西域水果，葡萄以土鲁番的最有名，瓜以哈密最负盛名。葡萄在京城以绿色为贵，实际上绿色刚有些熟，不怎么甜。再熟些就变成黄色，红色，熟透了是紫色。这是福松岩额驸镇守辟展时对我说的。一般充作贡品的瓜都是哈密产的互相馈赠的瓜都是金塔寺产的。用作贡品的瓜只有六分熟，把瓜包装了，它在运送途中彼此以气相蒸，到了京城就有八成熟了。如果贮运的是八九成熟的瓜，就会在途中发热烂掉。我曾问哈密国王苏来满：“京城瓜衣用哈密瓜籽种出的瓜，第一年形状味道没变，第二年味道就变了，只是形状还像，第三年，则形状味道都变了。是什么原因？”苏来满说：“哈密土暖泉甜而不下雨，所以瓜味淳厚。内地种植味道自然要稍差，但也在于种植不得法。如果把当年的瓜籽放到第二年种，这在哈密也不会种出好瓜来，因为它得到的培育之气较少。应当用灰埋上瓜籽，放在不干不湿的空仓里，三五年后才能拿来种。放置的年头越久越好，因为它得到的培育之气充足。在灰里埋上十四五年的种子，只有在国王的园子里才有，老百姓等不了那么久，况且放那么久也容易腐烂。”他的话好像有理。不过用灰埋法，肯定有个节度，也一定有些讲究。如果内地随意操作，也未必能达到他说的那个效果。
翰林院编修裘超然说：杨勤悫先生年少时，经常来往于家门与乡塾之间，时常看到一个绿衣女子依在一堵墙的缺口处偷偷看他。有时偶然回避他，也一定要回过头来冲他笑一笑，以目传情。杨先生始终目不邪视。一天，绿衣女子居然拣石块打他，并说：“可惜这么漂亮的外皮，却包着一堆傻骨头！”杨先生一边行礼一边回答说：“年轻女子钻洞越墙，我实在无法理解。你为什么不去找那些不傻的人呢？”那女子听完这话，圆睁双目，直楞楞地说：“你如此狡猾，怎么能从你这儿索命呢？只好等来生了。”说完之后，忽然变为散发长舌的鬼怪，转眼不见了。从此以后，再也没露面。由此可见，只要一个人立心端正，虽遇冤鬼，拿他也毫无办法；又使我们看到一代名臣的美好形象，他少年时，就已经注意培养自己的良好品质了。
河间人王仲颖先生名叫之锐，是李文贞公的门下高足。他对经书造诣很深，而且行为方正，完全符合古代君子的标准。在康熙十四、十五年间，我随姚安公在京城，那时他还任国子监助教。没能见他一面，至今我仍怅然若失。传说他在夜里偶然到屋后空院里，拔他种的萝、来下酒，恍惚中好像看见一个人影，以为足小偷，却倏然不见了。他知道是鬼魅，于是便根据幽明异路的道理，严厉责备鬼。在一丛竹子间有人回答说：“先生精通《易经>，一阴一阳，就是天道。人白天活动，鬼晚上活动，这就是幽与明的区别。人住在没有鬼的地方，鬼住在没有人的地方，这就是异路。所以天地之间，无处无人，无处无鬼。只要互不影响，就不妨相安并存。假如鬼在白天进了先生的家，你责备是有道理的。如今已是深更半夜，这儿又是人迹难到之处；先生在鬼活动的时间里出来，进入鬼住的地方，既不拿着灯烛，又不出声，以致猝不及防地突然相遇，这是先生冒犯了鬼，而不是鬼冒犯了先生。我敬而避开已经够了，先生为什么这样严厉地责备我呢？”王仲颖笑道：“你说得有理，就算了吧。”便拔了萝卜回来。后来他和门生说起这事，门生说鬼既然能说，先生又不害怕，为什么不打听一下对方的姓名，装作词严色厉，问问关于地府的说法是真是假，这或者也是广博知识的方式之一。王仲颖说：“这不是人与鬼不大庄重了么？这就谈不上幽明异路了。”
郑慎人说他曾和几个朋友到九鲤湖，住在仙游县的一个山民家。夜里凉睡不着，在月下散步。忽然一阵清风穿林而过，树叶哗哗作响，宿鸟惊飞，闻到有花香，沁人心脾。来到林子后面，沿溪水走去，水鸟也吱喳地乱叫，好像看到了什么。但仔细看有什么异常，心里明白是有仙怪来往。第二天到林子里，只见微雨新晴，绿苔如茵，上面布满了弓鞋印，还有光脚的脚印，但都不到三寸长。溪边泥地上也有鞋印。数了一下约有二十多人。大家指点徘徊，相互惊叹奇异，不知这是什么神女。郑慎人有四句诗记叙这件事，但已记不起来了。
郑慎人又说：有一天，庭院里百花盛开，忽煞听到家里的丫环仆妇们惊叫起来。推开窗户一开，只见她们都用手指着桂树顶端。原来是一只蝴蝶，有巴掌那么大，背上坐着一个穿红衫的女子，大如拇指，在那里翩翩起舞。不一会儿，就飞过墙去，邻居家的儿女又惊叫起来。这不知是何种妖怪，大概就是所谓的花月之妖吧。我们谈论这件事时，正在刘景南家。景南说：“怎可知道这不就是闺房中女孩子们玩的游戏呢？用草扎成一个小人，把它绑在蝴蝶背上，然后把蝴蝶放掉而已。”这也算是一种说法。但郑慎人说：“确实见到那小人在蝴蝶背上，做出驾驭的样子，而且前俯后仰，左顾右盼，活灵活现，根本不像是草扎的小人。”这又不知道究竟是怎么回事了。
舅父安介然先生说：早先，他曾随高阳刘伯丝先生到瑞州做官，有一天，听说城西土地庙里，有一个泥塑鬼像忽然倒了，另有一个衣着面貌与泥鬼相同的青面赤发鬼，被压在泥像下面。众人赶到这里，仔细一看，被压在下面的青面赤发鬼，竟是本村一个青年装扮的，已经被砸断脊椎死去了。众人惊骇异常，不知是何缘故。没多久，一位知道内情的人透露说：“那个青年的邻居家有位少妇，生得十分美貌，他曾挑逗人家，被骂了一顿。这天，少妇回娘家，青年估量她夜里回来时，一定会路过土地庙，又见土地庙离住户较远，就装成恶鬼藏在泥像后面，准备等少妇来时，突然扑上去，乘她惊恐昏倒之际，实现预谋。没想到被神明惩治了。”这位青年的内弟事前知道这个阴谋，开始不敢说出来，等亨情平定以后，才渐渐吐出了真情。介然先生又说：一个狂徒和一个荡妇在河问文庙前碰上了，二人相互调情，毫无顾忌。忽然，他们被飞来的瓦块打得头破血流，可始终不知那瓦块来自何方。圣人的道德与天地等同，哪像佛道二教，必须借助于灵异的显现才能使人相信，必须有神灵护法，才能显出尊严啊！然而鬼神惩恶扶弱，还是理所当然的。如果一定要把朱锦中会元说成是因为前生修了文庙的缘故，那么把圣人也看得太渺小了；但是，如果一定要说高墙之内的文庙没有神灵护卫，恐怕又是儒生的迂腐之见了。
三座塔巡检金某说，有个樵夫在山中碰见了老虎，躲进了石洞里，老虎也跟了进去。石洞一直延伸而弯弯曲曲。樵夫一点一点地往里面躲，洞渐渐地窄下去，老虎就过不去了。老虎一心要吃樵夫，便硬往里钻。樵夫危急之中，见旁边一个小洞，仅能容身，便像蛇似的爬了进去。不料爬了几步，忽然看见了光亮，竟然出了洞口。他拼命弄来几块大石头，塞住了老虎的退路，在两头堆积柴草焚烧。老虎被薰得吼声震动山谷，不到一顿饭工夫便死了。这事可以叫那些应当止步却不止步的人引以为戒。
金某又说，巡检办公楼中有一块太湖石，高过屋檐。石上坑坑洼洼，有一个个的洞眼，望去有飞动的气势。据说是辽金时代留下来的旧物。金代曾开采艮岳的奇石，运往北方。难道这就是所谓“卿云万态奇峰”？不过金代以大足府为北京，即如今的大宁城。辽代的兴中府，金代降为州，不应该在州的首府里放置这块石头。这又让人不明白了。传说京城兔儿山的山石，都来自于艮岳山，我幼时还见过。我在虎坊桥的住宅原是威信公的故宅。大厅东侧有一块石头高七八尺，说是雍正年间建造这座住宅时皇上所赐，也是从兔儿山运来的。南城所有的太湖石，都比不上这一块大。我又号孤石老人，就是根据这块石头取的。
京城最古老的花木，要属给孤寺吕家的藤花，其次就是我家的梧桐，它们都已经生存数百年了。这棵梧桐，直径有一尺五寸。它清秀挺拔，枝叶茂盛，高耸于庭院之中，每到夏季，院内一片绿色。可惜的是，树干被虫子蛀了一个洞，雨水长年积于内，久而久之，树干腐烂连及树根，终于枯死。吕家那所宅院，后来卖给了太守高兆煌，高太守又转卖给主事程振甲。如今，那株藤花还在，支撑藤箩的架子是用栋梁之材搭成，十分结实。藤箩枝叶形成的树荫覆盖着厅前的院子。藤花盛开时，犹如紫云垂地，香气袭人。孝廉慕堂住在吕宅时，有时宴请客人，有时朋友借以款待佳宾，饮酒赋诗殆无虚夕。光阴荏苒，转眼四十余年过去，旧地重游，已非旧主，我感触颇深，如有邻笛之悲。倪畴年丈曾为藤花题了副对联：“一庭芳草围新绿，十亩藤花落古香。”书法之精妙，如同渴骥怒猊一般，气势袭人。如今，不知这副对联落于何处了。
陈句山前辈搬家，搬运家具器用时，先将十多箱书运到新房的院里。树后好像有人小声说：“三十多年．这儿没有见过这东西了。”寻声去看，却什么也没有。有人说这肯定是狐狸。陈句山掉过头去说：“能说出这种话来，是狐狸也是不错的狐狸。”
我已去世的祖父（曾任光禄寺官）康熙年间在崔庄开了一家典当铺，管事的是沈玉伯。曾经有个演木偶戏的，拿了两箱木偶来当。那些木偶都有一尺多高，制作得很精巧。当期过了，那人也不来赎回，又没有人可以转卖，于是便成了无用之物，长时期放在一间废弃的房屋中。一天晚上，月光明亮，玉伯见木偶在院子里跳舞，好像是在演戏。仔细一听，它们还发出“咿咿嘤嘤”的声音，好像在唱曲。玉伯历来胆子大，大声一喝，那些木偶一下子就散开消失了。第二天，点火将那些木偶全部烧掉，也没发生什么怪事。大约物体年深月久就会成精怪，如果烧掉它，则它的精气消散，不再能聚合成形。有的妖精还附在某些物体上，也能作怪。只要烧掉那东西，则妖怪便失去了依凭，也就不能再显灵了。世界上事物的道理固然就是这样的。
献县有一个县令，对手下官吏、衙役有恩。他死后家属还在衙中，可那些官吏、衙役竞没有一个来吊问的。县令夫人硬叫来几个人，也都横眉竖目，不再是原来的样子。夫人又恨，又气，在棺材前痛哭。哭累了闭眼休息，恍惚中见丈夫对她说：“这些人没有良心是他们的本性。我期望他们感恩已是大错，你责备他们负恩，不又大错了么？”夫人猛然醒悟，于是不再怨恨。
康熙末年，张歌桥有个叫刘横的人，住在河边一侧。一年，连降暴雨，河水猛涨，载着重物的小船往往会被激流吞没。这天，人们偶然在水流中看到一个妇女，呼喊求救。众人没有敢上前的，惟独刘横激愤地说：“你们还算什么男子汉大丈夫，哪有这样见死不救的！”于是他独自划着小船，追赶了三、四里，几次差点儿翻了船，终于把那位妇女救了回来。过了一天，那妇女生下了一个男孩。一个多月后，刘横忽然得了病，他嘱咐妻子办理后事。当时，他尚能行走站立，众人认为他的言行十分奇怪。刘横却叹息道：“我好不了了。就在我救起落水女子的那天晚上，做了一个梦，恍惚之中，来到某官府门外，一个吏卒把我带进去，有位官员手持帐簿指点着对我说：‘你平生做恶多端，该于今年某日死，死后堕为猪身，以后五代都要受到宰杀刑法的惩处。幸亏那一天你救了两条命，积了阴德，按阴间法律可延寿两年。现在，用这两年寿数抵销你平日的罪恶，所以，你还应按原订日期死去。因为期限已经临近，我怕世人不明真相，弄不清你做了善事，为什么反而短命。所以召你来讲明此事，让你明白其中的缘故。这辈子因果已经完结，望你来世努力向善。，我醒来后，因为讨厌这梦，所以没告诉别人。现在到了死期，果然发病，我还能希望活吗？”不久，刘横果真死去。由此可见，神鬼理法井然，分毫不差。一个人命运的好坏，总以他几代的情况综合看待，然后给以判定。不要因力一个人的表现与所受的报应偶然不相附，就认为天道无知啊。
郑苏仙说，有一个人约邻居的女人幽会，而嫌他的妻子在家碍事。恰好他欠着妻家几千钱，便打发妻子回去还钱。妻子高高兴兴地去了。不料邻居的女人失约，而他的妻子却在路上遭到强暴，抢走了她的衣服首饰等，把她绑了放在高梁地里。作案的都是打短工的和流民，无从查询罪犯。她的丈夫只能低头叹气，说不出话来。人们也不知他与邻居女人的关系。后来过了几年，村里有个老婆子的儿子挑逗别人家的女人，被老婆子知道了。她反复劝戒儿子，举出这件事来叫他知道因果报应。这以后，人们才渐渐知道了这段风流事。因为这人和邻居女人私通，实际上是这个老婆子牵的线，所以知道得很详细。只是邻居女人的姓名，老婆子始终不肯说出来，遮女人幸好没有坏了名声。
吴地的和尚慧贞说：浙江有一个和尚，立志修行成佛，志向坚定，刻苦修炼，从来没有两胁靠着席子躺下睡觉。一天晚上，有个美女在窗口窥视。和尚心里明白，这是妖魔到了，但装得好像没看到没听到一样。那女子千方百计诱惑，也靠近不了和尚所坐酌蒲团。此后每天晚上都来，也终究不能使和尚生起一丝欲念。女子的伎俩用尽了，于是远远地对和尚说：“师父坚守自己意志的能力到了这种地步，我确实应该抛弃妄想了。不过，您还只是佛教所说的‘忉利天，这一层境界中的人物，知道一旦靠近我，就会败坏自己的道行，所以怕我像害怕虎狼一样。即使您进一步努力修行，得以达到‘非非想天，，也不过只能做到女人柔软的肌肤靠着自己的身体，就像抱着冰雪；美女娇媚的姿态呈现在眼前，就像见到的是灰尘而已，还是不能摆脱色相。如果您的心灵达到了‘四禅天，，则能觉察不到任何外在物象的影响，像花自然映照在镜子里，镜子并不知道有花，月亮自然映照在水中，水也并不知道有月亮，这就是摆脱色相了。再进一步达到‘诸菩萨天，，则花也无所谓花，镜子也无所谓镜子，月亮也无所谓月亮，水也无所谓水，没有颜色也没有物象，也无所谓离，也无所谓不离，这便是佛的自在神通，进入一种不可思议的神妙境界了。您如果能让我靠近一下，而本心不受影响，则我将一心一意敬服您，就像当初妖女摩登伽敬服佛祖的大弟子阿难一样，再也不来干扰您了。”和尚揣度自己的道行法力足以战胜魔女的诱惑，于是很轻松地答应了。那女子偎依在和尚怀中，百般抚摸桃逗，这和尚终于控制不住欲念，与她发生性关系，损坏了自己修行的清净身体。事后悔恨不已，结果在苦恼悲愤中死去。所谓经过碾磨也不变成粉末，放在黑水中也不变成黑色，这种经受考验而不改变的行为，只有圣人才能做到，大贤人以下的人都做不到。这和尚一下子中了魔女的激将法，便开门把强盗请进门。天下凡以为自己能做到什么，于是就去做人们不敢做的事，结果惨败完蛋的，都是属于这个和尚一类的人。
德慎斋有一次扶乩，大仙降临却不作诗，只署名刘仲甫不知是谁。有位围棋国手说：“他是南宋的围棋国手，著有棋诀四篇。”他便请大仙下棋。坛上判道：“下棋我必输。”再三请求，大仙同意了，果然输了半子。大家说：“是大仙谦让，鼓励后进么？”大仙判道：“不是。后人事事都不如古人，唯有测算天象和下棋胜过古人。有人说，在古人的基础上精益求精，所以能够更进一步。这是就测算天象而言，而不是指下棋。因为世风日薄，人情越来越狡诈。倾轧攻取之术，相互激发，变幻万端，不留一点余地。古人不肯干的事，后人往往肯干；古人不敢冒的险，后人往往敢冒；古人不忍用的计策，后人往往敢用，所以处世钻营都超过了古人。棋术是心计的一种，所以宋、元的国手与明代比差了一路，与现在的国手比，则差了一路半。古时的国手大败不过输一路。如今的国手有的输至二路三路。这就是踏实和虚浮之别。”大家问下棋有没有常胜秘诀。大仙又判道：“没有常胜秘诀，只有常不输的秘诀，不下棋就常不输。我靠前生的聪慧做了鬼仙，置身世外，名利之心全无，一切都是逢场作戏，胜败有什么关系？当事者为一得一失而手斗，还当谨慎呀。”在场有久经世故的人，不禁叹息。
季沧州说：有个狐仙，住在某人的书楼上已经几十年了，它为主人整理卷轴，驱除虫鼠，收藏管理图书的本领，使那些收藏家望尘莫及。它常与人对话，而始终不露其形。有时，主人宴请宾客，偶而为它虚设一席，它也匿形出来应酬。它谈吐文雅，妙语连珠，令在座之人大为倾倒。一天，在宴席上，大家行酒令取乐。令官宣布酒令规定：在座之人各说出自己所怕的人，而且要合乎情理，否则须受罚；如果说的人非自己一人所怕，也要受罚。于是，有的说怕道貌岸然的讲学家，有的说怕卖弄风雅的名士，有的说怕为富不仁的阔老儿，有的说怕给官吏拍马屁的人，有的说怕精通逢迎之道的人，有的说怕过份谦虚的人，有的说怕礼法太多的人，有的说怕谨小慎微、有了话想说又不说的人。最后问狐仙，它说：“我最怕狐仙。”众人轰然笑道：“要说人怕狐仙，还差不多，您亦属狐类，有什么可怕呢？讲得没道理，该罚一大杯。”狐仙讥笑地说：“天下只有同类是最可怕的。南方的瓯、越之人，不会与北方的奚、口之人争夺土地；生活在江海中的渔民，不会与车夫来争夺陆路。这是因为他们非同类之人。凡是争夺遗产的，必是同父之子；凡是争宠的，必是同夫之妻；凡是争权的，必足同朝之官；凡是争利的，必是同一市上的买卖人。势利接近就会相互防碍，相互防碍就要彼此倾轧了。猎人射野鸡时，要以野鸡做诱物，而不用野鸭；捕鹿时则以鹿为诱物，而不用猪羊。凡施用反间计作内应的，也必定是同类人；不是同类人，就不能投其所好，伺机而进。由此可以想见，狐仙怎能不怕狐仙呢？”在座的一些有艰难生活经历的人，都称赞狐仙的话入情入理。只有一位客人不以为然，他斟了一杯酒，敬到狐仙座前说：“您的话确有道理。不过，狐仙并非您一人所怕，因此，还是要罚一大杯。”众人一笑而散。我认为，罚狐之酒，应该减半。因为相互防碍倾轧之事，尽人皆知；至于睡在身边，实为心腹大患，借水乳之情，却包藏祸心的事例，不知道的人可就多了。
老学究周懋官，说一口南方腔，不记得他是何许人了。他在考场上长期没什么造就，生活困顿，曾来往于周西擎、何华峰家。何华峰本来也姓周，也许周懋官是这两位的本家？乾隆初年，我还见过他。他迂拙拘谨，真是个古时的君子。每次应试，他或者因笼划上的小毛病而被剔出，或已初步通过却又因一两个字而落选。也是考官吹毛求疵，比如题目有个“日”字，偶然写得稍窄了些，便以误写为“日”而被剔出。写“己”字笔锋偶然再往上出点头，便以误写为“已”字而被剔出。周懋官心中忧郁不平，有一天，他到文昌祠焚烧了一份状子，诉说一生没有干过坏事，却横遭压抑遏制。几天之后，他梦见一个朱衣吏把他带到一座殿中。神坐在几案前说道：“你求取功名不顺利，却来埋怨神灵，你心怀怨望，不知因果报应。你前生本是部院的一名官吏，因你狡诈善于舞文弄墨，所以这一生罚你当个书呆子，一点儿也不懂人情世故。因为你好挑剔别人的文章，明知没错，也要鸡蛋里挑骨头，通过这种方法来捞钱。所以罚你这一辈子老是因为字的笔划而落选。”神指着籍册给他看，说：“因为‘日，字把你剔出榜外的考官，前一辈子是福建驻防官音德布的妻子。她是位老节妇。因为表彰她为节妇的呈文里，把‘音，写作‘殷，，这是译语而且谐声，本来没有确定的字，你却反复驳退。她多次地来来去去，使这位穷困的寡妇所得建牌坊的钱，还不够路费。因‘己，字把你剔出榜外的考官，前一辈子任县令时犯了律令，本来罚他三年零一个月的俸禄，你勒索不成，便将文中的‘三，字改为‘五，，‘一，字改为‘十，。然后又以五年零十个月计，则应是‘另案处理，了。等到弃清楚了，他则因原文错误，已被闲置了一年乡。你种下了孽因，这辈子你们又相遇，自然得到报应，你有什么冤可告的呢？你的其它种种不顺，都有前生的孽因在，不能一一细讲，也不能事先泄露给你。你应当委曲顺从，不要再大呼小叫地告状。你要不信，那么和尚、道士也即将为难你。到时候就完全明白了。”说完，把周懋官赶了出来。他忽然醒了过来，一点也不明白和尚、道士要为难他是什么意思。当时他正寓居在佛寺中，因此便搬到别处躲避一下。雍正十三年，他参加乡试，已内定录取他为第十三名举人。在第二场考试中，他的试卷里有关于“僧道拜父母”的论述。其中有“长揖君亲”的句子，用的是傅弈奏章里“不忠不孝，削了头发而只给君亲作揖不拜”的句意。考官认为多余，竟把他刷掉了。他这才知道神的话没错。这是他在步丈陈谟家当馆师时对陈谟讲述的。后来他不知哪儿去了，也许是坎坷落拓而死了。
虞倚帆待诏说：有个姓张的人，到京城候选官职，带着一妻一妾，租住在海丰寺街。一年多后，妻子生病而死。又过了一年多，妾也突然死去。正在制作棺材时，那妾突然又好像有了呼吸，接着眼睛转动，已重新醒过来。她叫着张某的名字，握着他的手哭道：“一别就是一年多，没想到还能见面。”张某非常吃惊，女人便接着说：“你不要以为我在讲胡话，我是你的妻子，现在是借妾的身体复生了。这妾虽然服侍你，但总是愤愤不平，不愿居于我的下面。她与坏尼姑商量，用妖术诅咒我，我就发病而死。我的魂魄被坏尼姑收在瓶子中，用符咒镇住，埋在尼姑庵的墙下。我在里面憋得难受，苦不堪言。碰上尼姑庵的墙倒了，挖地重筑，泥工挖土时砸破了瓶子，我才得出来。只见外面一片茫茫，我昏昏煞不知到哪里去。伽蓝神指示我去向城隍申诉，而行妖术的人也都有邪神作后台来庇护他们，因此互相僵着拖了下来，案子不能了结。后来申报到东岳神那里，才下令逮捕使妖术的人，审问清楚，将那妾抓送泥犁地狱。我的寿命未尽，但尸体早已腐烂，所以判我借妾的身体复生。”全家听到这里，都又悲又喜，于是把复生的女人当女主人对待。而她指认的那个使妖术的尼姑，则一口咬定是张某想让妾升为正妻，所以让她假装死一会儿，然后造出这种鬼话来，而不惜将杀头的大罪栽在别人头上，气势汹汹地说要告到官府。张某因没有实在的证据，怕官府以乱造妖言加罪，于是闭口不敢提了。不过倚帆曾经私下询问张家的仆人，他们都说那女人再生后，说起从前的事没有一丝差错；她讲话的声音、走路的样子也与原来的女主人没有丝毫差别。又说那妾做针线活技术很差，而女主人则善于刺绣。以前她有一双鞋没有做完，复生后把剩下的一半补做完成，完全像同一双手做出来的。这样看来，这事又似乎不是假的了。这是雍正末年的事。
范家相的侄女未婚而为未婚夫殉节。她吞金环没有死，又投河。曾知府的女儿因救母亲，和母亲一起被烧死了。这两件事的始末，当时知道得很清楚，过去四十多年了，不大记得起来了。奇闻好记，平常事易忘，也许是常理吧。记下她们的姓氏，希望不致于泯灭她们的事迹。《孔子家语》载，孔子弟子七十二人，当然不必要一一记下他们的事迹。
蘅洲说：他的家乡有个甲某，生性朴实憨厚，一辈子没做过出格的事儿。一天午睡，他梦见几个差役手持牒文将他抓去。来到一处公堂，阎王坐在大堂上。他上前见过，阎王对他进行审讯，让他交待因谋财而杀害乙某的经过。乙某也到了，咬定自己被甲某所杀。其实，事情的真象是这样的：一天，乙某外出讨债回归，天没亮，他便乘早上凉爽踏上了归程。半路上，遇到几个人。那些人见他腰间鼓鼓囊囊，知道他带着金钱，就围了上来，将他打死，把钱抢走，尸体被丢弃在岸边。正巧甲某划着小船经过这里，见到尸体，大惊失色，一看认出是乙某，还有一口气儿。因为是邻居，甲某不能不管，就把乙某抱到船上，打算送他回家。乙某咽气之前，忽然苏醒过来，睁开眼睛看见甲某，以为他与强盗是一伙的，那些人先拿着钱走了，他却划船到江中投尸灭迹。所以，乙某之魂来到阴间，专告甲某。阎王查看了生死薄，对乙某说：“抢劫你的，是某某等人，不是甲某。”乙某不服，以亲眼所见为理由极力争辨。一位冥吏也坚持说生死簿不会出错儿，与乙某争执。阎王说：“生死簿不会有误，这是常理。但千百万年没出错儿，哪能保证不偶然出一次错呢？我的判断不如对质更真实，冥吏的话不如囚徒的证词更可信。”基于这种原因，阎王命人拘捕了甲某。甲某当场叙述了载送乙某尸体的目的。阎王命人搬来业镜，照出了乙某被害的全部经过。乙某这才醒悟过来。甲某初时责怪阎王误抓了自己，现在明白了阎王的用意，也心平气和了。阎王命将乙某另案发落，将甲某送回阳间。要说案件的公断，到了地府也算到头了；案情的详确在冥司也可以说位于极限了。但是，阎王并未过于自信，而是不厌其烦地调查核实，使案子水落石出，令涉及案情者心服口服。阎王到底是阎王啊！
《孟子》说孔子不做过火的事。这岂是仅仅为了防止矫枉过正？圣人的考虑很深远。老子说：“民不怕死，为什么以死来威胁他？”实际上民不是不怕死，而到了自知必死时才不怕死；到了不怕死的时候，则什么事都干得出来。小时听说某大户被盗贼抢劫，大户悬赏捉拿，半年多就都逮捕归案了，并都被判了死刑。大户极恨这些盗贼，拿出许多钱来贿赂狱卒，想尽各种方式折磨罪犯。以致他们站也站不了，躺也躺不下。还把他们绑着不让去厕所，以致裤子里蛆虫蠕动，直拱大腿。但是并不断绝他们的饮食，好让他们不死不活地受罪。盗贼也极恨这个大户，便私下里计议，强抢财物，按律法不分首从都要处死；轮奸妇女，不论酋从也都要处死。两罪同犯，也不过一死，绝不会被碎尸万段。于是在审讯时，供称曾把大户家的女人都奸污了。官府虽然不是他们说什么便记录什么，但这几个盗贼供认不讳，大家也都听见了，此话不免就传扬开来。与这家大户不睦的，又进而附合说，盗贼被判了死刑，已足够抵罪的了，这大户却不惜重金贿赂，千方百计地折磨他们。大户恨之入骨，正是因为这个原因。人们说得有根有据，这事就更难辨真伪了。大户家受到这种玷污，后悔也来不及了。盗贼伏法，不能怨大户，即便被拷打审讯、戴着枷锁关押着，也不能怨大户。这是依法办事。在律法之外百般加以虐待，他们当然心中不甘。用石头打石头，力量过大必会反弹回来。只图一时的痛快，而受百世的玷污，难道不是做事过火之故么？圣人的考虑是真够深远的啊。
据霍养仲说，雍正年间，东光县有一户中等衣家。一天晚上，劫盗来到农家，但不劫掠财物，只从被窝里把女儿拖出来，挟持到后园，仰面朝天地绑在一棵老树上。看来劫盗的本意不在劫财。农女又哭又骂，有个睡在园里的长工叫高斗，听到声音持刀和劫盗打了起来。把劫盗都打跑了，农女得救了。她又羞又恨，不说话也不吃饭。父母宽慰也不行。经过再三追问，她才说：“我赤着身体，能让高斗看见么？”父母明白了她的意思，就把她嫁给了高斗。这和楚钟建的事差不多。不过高斗出来救人时并没有想到这一层。只因他的父亲有病时，主人曾帮助请医配药，父死后又帮助筹办丧事，提供空地下葬，又让他的母亲到厨房里做饭。因此他感激主人而死力报答。罗大经写的《鹤林玉露》中载有咏朱亥的诗道：“高论尧舜儒者事，负君卖友言胜言。凭君莫笑金椎陋，却是屠沽解报恩。”说得太好了。
李白有首诗说：“徘徊映歌扇，似月云中见。相见不相亲，不如不相见。”这是写那些寻花问柳的人的。普通人家的夫妻有相互分离隔阻，却天天见面的，那就不知道是什么因果遣成的了。郭石洲说：河南有个李生，娶妻才十多天，母亲就病了。夫妻俩轮换守护照料，一直忙了七八个月，没有脱衣在床上好好休息过。母亲死后，他们又严格遵照礼法，丈夫三年不进房与妻同宿。后来他们穷得过不下去，只好投靠妻子的娘家。娘家也仅仅能维持温饱，房子也不多，只能打扫一间屋给他们住。还不到一个月，岳母的弟弟要到很远的地方去给人做家庭教师，把老娘送到姐姐家。没有地方安置，只好把老太太与李生的妻子安排在一间房里住，李生则在书房中搭了一个铺。夫妻俩只在早晨和晚上同桌吃饭而已。这样过了两年，李生到京城去想找一条出路，岳父也带着全家到江西去给官府做幕僚。后来李生接到岳父的来信，说妻子已死，李生感到非常悲伤。后来李生越来越混不下去了，又搭别人的船南下，到江西投靠岳父。而他的岳父已经换了主人，并随新的主人到另外的地方去了。李生无地安身，只好卖字度日。一天，在街上遇到一个长得雄壮魁梧的好汉，那人拿起李生写的字看了看，说：“你的字写得很好，三四十两银子一年，替人照管文件书信之类的事，你愿意干吗？”李生喜出望外，便与那好汉一起上船。只见烟水茫茫，不知到了什么地方。到那好汉的家后，招待供应也很丰盛。及看那些需要起草回答的书信，原来主人是绿林强盗。李生无可奈何，只好暂且安身。他担心以后会有麻烦，于是谎报了自己的籍贯姓名。那主人既豪爽又生活奢侈，歌妓很多，也不大注意避开男客。他家每次有歌舞表演，都邀李生一起现赏。李生偶尔见到一个歌妓特别像自己的妻子，怀疑她是鬼；那歌妓也总是朝李生看，好像曾经认识，然而两人不敢相互说一句话。原来，他岳父带家人乘船去江西时，正好遭到这个强盗抢劫，见李生的妻子长得很漂亮，便一起抢走了。他岳父认为这是丑事，于是急忙买了一副薄棺材，声称女儿受伤已死，假装哭泣收殓，然后带回去了。这女人怕死，因此已失身，成为强盗众多侍妾中的一个，所以两人得以在强盗家相遇。但李生因相信自己的妻子已死，女人又不知道李生已经改了姓名，两人都怀疑只是长相相似，因此相见却没有相认。大约过那么三五天，两人必定见面，见惯了，也就不再你我对看了。这样过了六七年。一天，强盗对李生说：“我的事要败露了。你是个读书人，不必一起遭难。这里是黄金五十两，你可带着，藏在某个地方的芦苇丛里，等来追捕我们的兵退走了，你赶紧找一只渔船乘着回家。这地方的人都认识你，不必担心他们不送你。”说完，挥手让李生快去藏起来。不一会，只听得外面喊杀声响成一片，接着听到一些人高声传报说：“强盗已经全部乘船跑掉了，就查封没收强盗的钱财、女人吧。”当时天色已暗，李生借着火光偷偷望去，只见那些歌妓都披散头发，被剥去了上衣，双手反绑，用绳子糸在脖子上，连成一串，被用鞭子赶着走，而那个像自己妻子的歌妓也在里面。她惊慌恐惧，浑身发抖，显得非常可怜。第二天，岛上一个人也没有了，李生呆呆地站在水边，过了很久，忽然有个人驾着一只小船过来，叫道：“您就是某某先生吧，我们大王没事，我现在送您回去。”过了一天一夜，就到了岸边。李生担心有人查问，于是带着金子往北走。到了老家所在的地方，他岳父也先已回家，于是李生仍住在他家，卖掉随身带回的金子，生活渐渐充裕起来。他想起与妻子深深相爱，但结婚十年，同寝的时间总共不到一个月。现在家产稍宽裕一些了，不忍心让妻子用薄薄的棺材埋着，打算换一副优质木料做的棺材，同时也想再看看妻子的遗骨，也算是夫妻一场的情分。岳父尽力阻止，李生也不听。岳父无奈，只好说明真相。李生急忙日夜兼程赶到南昌，希望能与妻子破镜重圆。但上次被官府俘获的歌伎早已分赏，李生的妻子不知流落到哪里去了。李生每回忆起两人六七年间近在咫尺却好似相隔千里的情景，就惘然若失。又回忆妻子被俘时遭捆绑鞭打的情形，不知那以后遭到凌辱折磨又是什么样子，往往伤心肠断。李生从此不再娶妻，听说后来竟作了和尚。戈芥舟老先生说：“这事真可以编一个传奇剧本，只可惜没有结局，与《桃花扇》一样。虽然文学作品的韵味，往往就在那似了未了的结尾，有如钱起的诗所写的：‘曲终人不见，江上数峰青，——山水的韵味，正在那若有若无、浩渺无穷的烟波中，但李生夫妇之事这样收场，终究不免使人感到惆怅。”
金可亭说：有位赵先生，曾做过监司。晚年闲居在家，得到了一个名叫紫桃的婢女，十分宠爱，日夜厮守，其他妻妾则靠不到近前了。紫桃貌美多情，善于侍奉，一呼即到，百无一失。赵公一向聪明机警，他疑心紫桃不是一般人，所以常在枕边盘问她的来历。紫桃终于承认是狐女，并说与赵公前世有缘，此生该当侍奉他，还请他放心，决无加害之意。赵公与她相爱日久，又听她这样说，也就无所顾虑了。赵家有个花园，园中有个亭子，亭子两侧皆有居室。一天，赵公站在亭子边呼唤紫桃。转眼间，两侧居室各走出一个紫桃。赵公大惊。紫桃上前道歉说：“您不必害怕，这是奴家用的分身术。”开春的一天，赵公偶然拄杖到郊外散步，遇见一位道士闲聊起来，感觉道士的话颇为有理。二人越谈越投机，于是赵公问起对方来此地的原因。道士回答说：“我专为赵先生而来。先生原是遭贬的仙人，限期一满，即可回归三岛。如今，您体内的至宝金丹已被狐仙盔走，回归仙界已经无望。如再不医治，恐怕寿数也会减少。我和您是老朋友，所以来探望您。”赵公明白，道士为紫桃之事而来，就邀他一同回家。道士傲然坐在大厅里，要来笔墨写了一道符，然后拉长声音吼叫，随着叫声，忽然间四周纷纷扰扰，出现了几十个紫桃，她们的姿容服饰都一模一样，而且都一样地跪在地上，遍及庭院。道士大叫：“真紫桃出来！”众紫桃互相看了看，齐声答道：“这里没有真紫桃。”道士又叫最先变为紫桃的人出来。一个紫桃走到厅前，跪下磕头，道：“奴家就是。”道士喝斥她说：“你偷赵公的至宝金丹，已是大错特错，又招引同类，一定要彻底毁了他，这到底是为什么？”这个紫桃说：“有两个缘故：赵公于前世曾修炼了五百年，精关坚固，非众人轮番摄取而不能得。再有，赵公决非碌碌之辈，如见众位美人环绕身边，定会有所觉察，断然拒受益惑。因此，众狐女始终幻化成一种形象，隐匿行迹。现在事已败露，愿意从此散去。道士挥挥手，放她们离去了，然后回过头来对赵公叹息道：“小人以献媚的方式向君子进攻，君子不易上当。如果有一个小人抓住君子的弱点，投其所好，发动攻势，其他小人再暗中帮忙，那么，君子就不易察觉了。《易·口卦》的初六卦形，为一阴始生，簋辞象形是系于金口。口是止车的木块，象征着做事应当止则止。如果当止不止，就如同初履冰霜而不知返，脚下渐渐变为坚实的冰块。这种坚实属于假象，冰块迟早要溶化。这说明危险在开始时即已存在了，越往前走危险性越大。如同《剥卦》六五所示之理。眼下您的遭遇，就属于这种情形。然而，如果您做事无隙可乘，小人的阴谋就不能得逞；如果您没有不良的嗜好，小人就无法接近您。千里之堤，溃于蚁穴，是因为有缝隙的缘故啊。先生误入左道旁门，想使用容成御女之术；即而贪恋女色，失去初衷。由于色欲日渐其深，妖物也就乘势聚集而来。漏洞出在您自己身上，这与狐女有何关系呢？这件事自始至终，皆为此理。我将妖女驱散而不加惩处，也是这个原因。我来得稍晚了些，对您的帮助不大。然而，希望您从此清心寡欲，不要再想入非非，这样的话，您的寿数仍可超过九十。”临别时，道士再三告诫赵公要注意保重，然后飘然而去。后来，赵公果真活了八十多岁。
据蒋心余说，某客应人之邀游湖。到了湖上，画船箫鼓，有位穿红裙的女人前来陪酒，仔细一看，竟是他的妻子。这儿离家有两千多里，不知她怎么流落到这儿。某客难堪，不敢做声。红裙女好像不认识他，并没有害怕惭愧的意思。她调弦奏曲、推杯换盏，从容不迫。只是她的声音和妻子不一样，而且妻子笑时好掩口，这位红裙女不这样，动作也不像。但她右腕有颗像粟粒那么大的红痣，则与妻子一样，他大惑不解，草草应酬了几杯，打算整顿行装回家。不久家里来了信，说他妻子半年前死了。他又怀疑在席上见的是鬼，但也没有去深究。他的朋友见他神情反常，再三追问，才知道了其中原因，大家都认为是相貌偶然相同而已。后来听说一个游人来往于吴越之间，不求官职，也不和别人交往，也不经商贸易，只是领着几个姬妾，整日闭门不出。有时则通过中间人，卖掉一两位姬妾。人们以为他是妇女贩子。因他不妨害别人，也就没有去管他。有一天，这位游人极为匆忙地买船要到天目山，-临行前请高僧作道场。高僧因这人话语支支唔唔、掖掖藏藏，不知作道场为的是什么事，他还说“本来是佛传的，应当求佛保。希望得到上天的庇护，宽免雷神的惩罚”，等等。高僧怀疑他有别的缘故，把他的布施退还回去，打发他走了。这位游人走到半道，果然被雷打死了。后来跟随他的人泄露了其中秘密，说：“这人跟红衣番僧学得异术，能念咒摄取刚葬的女人尸体，又摄来妖狐淫鬼附在女尸上复活，用来侍候自己。等有新的，再把旧的转卖给人，不知获了多少利。他因梦见神斥责他恶贯满盈，将受到上天的诛杀，所以想通过忏悔请求免死，却没能奏效。”估计某客的妻子，就是被他摄来的。理藩院尚书留公也说红教喇嘛有撮召妇女之术，所以黄教斥之为魔教。
表叔王月阡说：邻近的村子里有某甲买了一个妾，两个多月后，那妾就逃走了。妾的父亲反而去官府告状，说是某甲正妻因妒忌杀死他女儿，并已焚尸灭迹。正好那位县官在京城中等候委任时，自己也经历过妾逃走而妾的父亲反而诬告的事。这个案子触起了他的旧恨，因此他极力追查，弄清了妾的父亲诬告的真相，使其阴谋没有得逞，但妾的父亲坚决不承认是转卖给另一家了。因为没有引诱逃走的证据，所以也无法再审，那妾也一直没有下落。某甲的妻子的弟弟住在邻县，某甲的妻子回娘家，听说弟弟新娶了一个妾，想见见，那妾关门不肯出来，妻子的弟弟自己把她拖了出来。一见面，她就跪在地上叩头，称自己右死罪，原来她就是某甲逃走的妾。妻子的弟弟因为她是姐夫的旧妾，不肯要了；某甲又因为她已经与妻子的弟弟同寝，也不肯要了。于是打了她一百鞭，配给一个老奴仆，最后一直做烧饭的女佣。有钱人家打官司，又涉及家庭内部的男女之事，往往是不可能几天就了结的，而这次正好碰上了这样一位县官；女子已被转卖，整天生活在闺房内室里，一般是查找不到的，而这次又碰巧是卖在原主人妻子的弟弟家。这妾和她的父亲设计了这个圈套，算是够巧妙的了，哪知上天的安排比他们更巧妙呢！
宋代人咏蟹诗说：“水清也难免两只螯是黑色，到了秋天躲不过被人提了吃。”以借喻朱口贪婪必定要垮台。不过别的动物用来做菜，不过是刀下一死而而已，唯有螃蟹则被活活地放在锅里，慢慢地蒸死。从刚开锅到蒸熟，最快也得几刻钟。所遭痛苦惨烈，真是求死不得。我想若不是罪孽深重，不会投生成为螃蟹。传说赵宏燮任直隶巡抚时，一天夜里，梦见家中几十个已经死去的僮仆媪婢，在阶下跪了一圈，都叩头喊饶命。说奴辈活着时受豢养之恩，却互结朋党，蒙蔽主人。时间一长，这种朋党关系牵枝拖蔓，根深蒂固，已成牢不可破的局面。即便稍有败露，也众口一词，巧妙地加以解脱，即使主人心中知道是怎么回事，也无可奈何。之后又暗中作梗，假使不能中我们的意，则一件事也办不成。因为这些罪恶，我们被投生为水族，使我们世世受蒸煮的痛苦。明天主人膳食中的螃蟹，就是我们的后身，因此请求宽宥。赵宏燮本来就仁慈，天亮后，把梦告诉了厨师，叫他把螃蟹扔到水里，并为遮些奴仆设道场超度他们。当时正值秋蟹肥美之际，供给巡抚的螃蟹尤其好。奴仆们都偷偷地笑着说：“这老头子狡猾，编出这一套来吓唬人，我们哪能受骗上当？”竟学着校人把螃蟹都煮吃了，然后报告说放掉了。他们又私吞了给亡灵做道场超度的钱，回报说已做完了道场。赵宏燮始终被蒙在鼓里。这些奴仆们作奸，当然是他们的本性。那数十个已死的奴仆媪婢，留传下这种恶习，恰恰害了自己。“请君入瓮”，就是这个意思吧。
有位知州大人，由于贪婪专横被朝廷处决。他死后，州里的百姓纷纷传说：知州大人在阴间受到种种报应。这种传闻流传很广，多得无法记录。我认为，这是百姓们心中不平，编出故事来发泄怨恨．的。先兄晴湖说：“天地本无心，他们对官吏的奖惩，要根据百姓的反映；百姓的言论是这样，那位知州大人自然十分危险了。”
乌鲁木齐有个军官王福说：从前在西宁与同队的几个人进山打猎，远远望见山腰有一个边疆少数民族妇女独自行走，有四只狼跟在后面。士兵们以为狼想吃那女子，而女子还没察觉，于是一起叫喊，但那女子像没听见似的。一个士兵猛力一箭向狼射去，却误中那女子。女子倒地滚下山坡。大家正在惊慌后悔，仔细一看，原来也是一只狼，另四只狼则已逃走了。大概这是妖怪变成女人的样子来诱惑人，好吃掉他，没想到自己被射死了。或者这妖怪作恶太多，已到末日，所以上天使它落得这个下场吧？
狐狸在变幻了形体后，不知它看自己是什么感觉？它们彼此相看又是什么样？我曾在《滦阳消夏录》中讨论过。狐狸是很善于迷惑人的，至于鬼，则是人的剩余之气，它的能量也不过和人一样。人不能变无为有、变小为大、变丑为美，鬼应该也不能。但许多书中载，说棺材变为宫殿，可以请人进去；坟墓变作庭院，可以留人住下。那些横死的鬼，全是凶狠狠的模样，却能变得美丽。难道一成了鬼便有这种能量了么？还是有人教给鬼变形术？这比起狐狸变幻，尤其不可理解。记得以前去凉州的路上，驾车人指着一处山坳说：“从前我与几十个赶车的宿在这里，明月之下远远望见山半腰有人家，围着土墙，屋宇参差。第二天路过，不过是几座坟墓而已。就是说在没有人的地方，也能自动显现出这种景象。那么人们制作明器送葬，圣人理解其中的情状么？
沧州的李婆婆，是我的乳母。她的儿子叫柱儿。他说以前在海边放牧，有个盐户夜里刚睡下，听见室内有口口口口的声音。当时月光透过窗户射进来，他仔细查看并没有人，以为是虫鼠之类。不一会又听见人说话的嘈杂声，由远而近。有人连声喊：“窜进这个屋子了！”盐户惊疑之间，人已到窗外，敲窗问道：“某某在这儿么？”屋里哭着回答：“在。”外边又问：“留你么？”屋里哭着答：“留。”又问你是同床呢，还是独宿？屋里的哭了好久，才回答：“不同床谁肯留我？”窗外的人跺脚说坏事了。忽然有个女人大笑道：“我估计她出去投奔别处，人必定饶不过她，你还说未必。如今怎样？还有脸带她回去么？”于是只听见有索索的走动声，没再有说话声。那女人又大笑道：“你还不能下决心么？你图个什么！“随后敲窗道：“我家逃出一个婢女投到你家，你既已留宿，她就不能再回来了。这不是你诱胁她来的，老奴也不可能恨你。即便是恨你，有我在，老奴也不能怎样。你们睡吧，我走了。”灶户把窗纸捅了个洞往外偷看，则什么也没有。回头一看，却有一个美女躺在身边。他又惊又喜，问她从哪儿来。美女说，我是狐女，被那个坟里的狐狸买去当妾。狐妻极为妒忌，天天揍我，住不下去，因此逃出来求生。之所以事先不告诉你，是怕你害怕不留我，这样就得被抓回去了。所以我躲在床角，待他们追来时，才甘冒危险说已经失身，期望他们放过我。今天幸亏得以脱身，愿意生死都跟随着你。盐户担心平白无故地得到一个妻子，日后可能被人认出，再生出麻烦来，狐女说我能隐形，别人看不见。刚才我把身子缩为几寸长，你忘了么？盐户便留下她结为夫妻。狐女亲自担水舂米，和贫家女一样辛苦劳作，盐户渐渐成了小康人家。柱儿和这个盐户是姑表兄弟，因此知道得很详细。李婆婆讲这件事时说，那狐女还在。如今已过了四十多年，不知狐女怎样了。这个婢女遭逢苦难，不惜说谎污辱自己，可以说是铤而走险。她既然已被玷污，那么她的丈夫再留她就没道理了，而排挤虐待她的正妻也有了理由。这是个冒险的法子，实际上也是个取得成功的法子。这个婢女也算是有心计的了。只是她丈夫在当初既不考虑纳妾的后果，后来又不为妾找出路，使得这个婢女没了指望，终于逃走。她丈夫如果量力而为不纳妾，早塔下这么多麻烦事了。
乌鲁木齐牧场在一天晚上遭到大风雨的袭击，马受惊跑了几十匹，去追寻也没有找到。七八天后，这些马从哈密山中跑出来了。所以知道这些马是乌鲁木齐牧场的，是因为马身上都有火印。从乌鲁木齐到哈密深山，得走二十多天，这些马怎么不到十天使跑来了？可知在穷山深谷、人迹罕至之处，别有一条近路。大学士温公派了几位驻军军士，带着干粮去探查。这些人吃完了干粮，却没有找到近路，毫无所获地回来了。有人说军士怕路远，在近处逗留了几天，谎称已往探。有人说军士怕掘山开路辛苦，又怕搬迁驻地费劲，所以探到了近路也不说。有人说从哈密辟展到迪化，人烟不断，村落、市镇、驿站、馆舍相连，像在内地一样，而且路又极平坦。如果改为山行，则路既艰险，又一路荒凉，什么事都不方便，所以不愿有这条近路。有人说，走近路近了大半，那么军士的名额、驿站马匹的数量以及一切转运费等，都要相应减去大半，这对官员是一个大损失，所以暗中作梗。这些说法不知是真是假。不过七八天在哈密发现失马的事，终于还是没探出个所以然来。还有人说：“丢了马处罚重，管牧场的备下祭品祭山神。山神来催赶马，所以马很快便出来了，并不是有别的近路。”但是神能催马出山，为什么不催赶它们回来呢？
奴仆王廷佑的母亲说：她小时候，住在卫河边，一天早上，忽听两岸呼噪之声。当时，正值雨季，河水猛涨，她以为是河堤决口了，踉踉跄跄跑到外面观看，只见河中心有一个羊头昂然探出水面，大得好象是能装五斗米的竹筐，它如箭一样疾驰，顺流向北而去。人们都说这是羊神路过，我却认为这是蛟螭之类的东西，只不过长着一个羊头罢了。《埤雅》载道：龙有九象。其中就有头像牛头的说法。
先曾祖母王太夫人八十大寿那天，宾客满堂。奴仆李荣负责茶酒，偷了半坛子沧州酒，藏在屋里。晚上他回来要睡觉，听见坛子里有鼾声。他疑惑地摇了摇坛子，里面忽然说道：“我醉了要睡觉，不要打扰我。”李荣知道是狐怪，便怒冲冲地使劲晃坛子，里面的鼾声反而更大。他伸手到坛子里往外拉，拉出一个人头。那头渐渐变得像斗那么大，又渐渐地像栲栳那么大。李荣给了这怪物一个大嘴巴，怪物一摇头，连着坛子旋转起来。接着砰然一声，坛子被撞碎了，连一滴酒也没有剩下。李荣跺脚大骂，听见梁上说道：“长孙这么无礼，许你偷不许我偷么？你既然舍不得酒，我也醉得不行，如今还给你吧。”便朝着他的脖子吐起来。吐得李荣从头到脚，一身淋漓。这和我所记叙的西城狐狸的事差不多。而这个狐狸更恶作剧。小人贪婪，没有一件事不耍诡计。稍稍修理他们一下，也不过分。
外祖父安公，是我前母安太夫人的父亲。他死的时候，家境还很兴盛，几个舅舅主张用金银珠宝作为老人家的殉葬品。有人以美玉被盗的事例进行劝阻，他们不听。安公下葬后，他们在墓墙外盖了几间房，雇了几位壮汉巡逻守护，梆子和铃声彻夜不停。有人说：“这等于是树起旗子招引盗贼。”他们还是不听。后来，坟墓果然被盗了。盗贼是乘守墓人白天闷头大睡的机会，穿着青色的蓑衣，跳过坟墙藏到草丛里的，所以未被发觉。到了夜间，他们先用铁椎挖开坟土，再凿击棺木。打更人在二更天敲两下梆子，他们就凿两下，三更天敲三下梆子，他们就凿三下，巧妙地用梆子声，掩盖了凿棺木的声音。棺材破开以后，他们将里面的珠宝收拾停当，潜伏到天亮，梆子声、铃声都停歇了，他们越墙而出，神不知鬼不觉。安公嘴里含着的一颗龙眼核儿大小的珠予，也被他们割裂面颊取走了。安家得知此事后，立即报了官，官府派人大肆搜捕，连点线索也没找到。后来，几个舅舅同时梦见了外祖父，外祖父对他们说：“我前世曾欠下那三个人的债，现在他们取走了，就算我偿还了债务，你们不必再抓他们，即便抓也抓不到。只是当初我并未屠割他们，现在他们却残酷地虐待我，割断我的面颊，凭这一点，他们应该受到报应，我要直接去找阎王爷了。”过了一个多月，抓住了一个盗贼，果然是那个割安公面颊、偷去珠子的人。那颗珠子被尸气腐蚀，已青锈斑斑，不值一钱了。官府已经得知另外两个盗贼的姓名，悬赏千金捉拿，但始终没有抓到，可见安公托梦之言是不错的了。
我的学生葛正华观察御史是吉州人。他说他的老家有几个商人，赶着骡队在山中走，见山上小道上站着一个道士。他身穿青袍，头戴棕笠，用拂尘招呼其中一个人说：“你姓什么叫什么？”那人回答了。道士又问原籍是哪个县？接着又说就是你了，你本来是被贬下凡的仙人，如今期限已满，你该回紫府宫了。我是你的本师，所以来引导你，你跟我走。这人暗想，这一辈子大字不识一个，蠢笨到这步天地，不应当是仙人转世。况且父母年纪已高，也没有丢下他们去求仙的道理。于是谢绝不去。道士叹息，对大家说：“他既然自甘堕落，应当有一个人顶替他。诸位与我相遇就是有缘，有跟我走的么？千载难遇的机会不会失去呵。”大家又疑又怕，没有答应。道士不高兴地走了。到了旅舍把这事告诉了别人。有人说仙人来迎接不去可惜。有人说可能是妖物，不去是好事。第二天沿着山道查看，刚登上一道岭，只见草中残骸狼藉，是刚被虎吃剩的。于是人们惊慌地跪回来了。这道士莫非是虎伥？所以无缘无故地得到不同一般的福分，是贪婪者所欢喜的，却是明智者所惧怕的。无缘无故地产生非分之想，侥幸成功是偶然的，而失败却是常见的。这人的蠢笨正是他的聪明之处，不是这样吗？
魂和魄相互交合便成为梦。但这谎法还是没有讲出个所以然来。先兄睛湖曾作诗咏高唐神女的事，诗道：“别人梦见我，我自然不知道；我梦见别人，别人又怎能知道？那软弱的楚王不过是幻想，神女怎能和他幽会？说什么在巫山云上神女行云布雨，至今还是值得怀疑。”这足以为瑶姬平反昭雪了。不过倒真有人见过别人的梦。奴仆李星，月夜在村外纳凉，远远地望见邻居少妇在枣林里忽隐忽现。李星以为她在看守园子防小偷，恐怕她的公公、丈夫都在，所以不敢和她打招呼。继而见她沿着垄台往西走了半里左右，进入高梁丛中。李星怀疑她有幽会，更不敢靠近了，只是远远地望着。不一会儿，又看见她穿过高梁地出来走了几步，遇到水又返了回来。她呆立了好久，又沿着河水往北走了一百多步，因道路泥泞又返了回来。之后折向东北进入豆地。她艰难地走着，跌倒了两次。李星知道她迷了路，便在远处呼喊道：“嫂子深夜往哪儿去，往北去更没有路，要陷进泥潭中了。”少妇回头说：“我出不来了，兄弟来领我回去。”李星急忙奔过去，少妇却不见了。他知道遇见了鬼，心惊肉跳，狂奔回家。却看见少妇和她母亲坐在门外墙下，说刚才纺线困倦睡去，梦见到了树林田野中，迷路出不来，听见某某兄弟在身后唤我，才一下醒了过来。这和李星所见到酌一一相符。她可能是过于疲劳，神不守舍，真阳飞跃出去，以至离了魂。魄与形体相离，这就是鬼一类的了。这与神思中生生灭灭的幻象不同，所以人有时还能看见。独孤生所遇见的梦游，正属于此类。
村里有个老太太，遇上积了食的，积的是什么食便用什么烧灰调养，把灰用水和了服用。我开始认为这方法是毫无道理的。不过却常常有效。经仔细琢磨，才领悟到见效的都是因油腻而积食的。油腻凝住了，吃得稍多一些，遇到凝住的油腻，必然积食。药物进入胃中，必定接近与它性质相同的食物，所以某种东西的灰，能自动到某种食物的滞积处。油腻见了灰便消散，所以灰到了积食的地方，就会自行复元通畅；这就像用灰擦洗污垢一样。如果是脾弱的凝滞、胃满的凝滞、气郁的凝滞、血郁痰结的凝滞，就不是灰所能治的了。
安州陈公做过礼部尚书，他的住宅在孙公园。（它的后面有一片废墟，就是原来孙退谷的别墅。）宅后有一间楼房贮藏杂物，据说有狐狸住在里面，然而不大显露形体和声音。一天，听到它们好像在争吵，忽然向楼下乱扔牙牌，叮当作响，好像下冰雹一样。家人捡起一数，共有三十一张，只缺一张“二四”。“二四”和“么”，打牌的人称为“至尊”，（因它们合成“九”的缘故。）得到的人就可大赢。怀疑狐狸们就是为了争这两张牌，才发怒把牙牌扔下楼的。我小的时候，曾亲眼看到这事。杜甫曾大叫“五自”，韩愈曾参加六博和格五之类的赌博来赢钱财，李口写过《五木经》，杨亿喜欢叶子格之类的赌博游戏。偶然以此寄托兴致，消遣闲暇时光，作为名士风流潇洒的一种表现，古今名人往往不免喜欢这类东西，以至狐狸也跟着染上了这种嗜好。不过我天性迂腐，总还是认为这不是一种高雅的游戏。
