我自从担任了上一次那桩案子以后，已有好多时候没有主顾上门了，为节省用度起见，就把家眷搬了来，住在事务所的后面，免得两处开销。
有一天晚上，约近十一句钟的时候，我闲着无事，将要就睡了，我那位忠厚的司阍皮老虎，忽然口中“哑哑”地喊着，走了进来，一壁又向我做手势，似乎说有位主顾来找我呢！
我忙同着他走了出去，只见外室之中，有个仆役模样的人，等在那里，一见我面，就慌慌张张地说道：“先生，你就是胡大侦探么？我们家中出了人命案子了，请你快去！”
我笑道：“你且镇静一下儿！你到底是打哪里来的？你们家中，到底出了什么案子？先来同我说个明白。”
他听了，才把自己极力镇定了，说道：“我唤王福，就在这里隔壁的周家服役，约在几分钟以前，宅中忽然起了一声枪声，仿佛是从我们小姐卧室中发出来的。我们忙赶了过去，只见房门紧紧地闭着，连呼小姐开门，小姐竟不答应，好似遭了什么意外了。我们老爷知道不妙，所以吩咐我赶快来请先生过去呢！”
我把头点了点，道：“不错！我在七八分钟以前，隐约听得一声枪声，大概就是你们那里发出来的了。”随又向我那只夹金手表上，望了一望，接着说道：“这一声枪声，大概在十点五十一分至五十二分之间。侦探家对于出事的时间，最宜注意，不可忽略啊！如今我就同你过去吧！”说完，又向皮老虎做个手势，教他好好看守门户，便同王福走了出去。
周家大约还有几个钱，住的是一所洋房，前面还有一片草地，四周打着篱笆，场面很是不错。
我一到那里，王福就对我说道：“我们小姐的卧室，是在二层楼上的右偏，正靠着先生的屋子那一边呢！”说着，便引我走上楼去。
我刚一走到楼上，就见右面一间队室的门前，围着许多人在那里，七张八嘴地闹个不了。
一位五十多岁的老者，一见我和王福到来，就赶了过来，问道：“先生就是胡大侦探么？”
我忙道：“不敢，不敢！”一壁又向他请教，知道他就是这里的主人周仁卿，随又问道：“房门已经开了没有啊？”
仁卿道：“还没有，我们正在这里想法子咧！”
说的时候，已到了门边了，我一壁教众人让开一些，一壁就电灯光下向门上望了一望，问周仁卿道：“钥匙呢？”
仁卿道：“这个门上的锁，是由小女特配的，钥匙带在她自己的身边，别人没有法子进去呢！”
我道：“那么府上有斧头这一类的东西么？如今总以赶快破门进去，为第一要义。关于这种案子，办得愈速愈妙，千万不可耽搁啊！”
我这句话一说出，便有一个仆人，应着一声“去了”，一会儿便取了一柄锈得什么似的斧头来。
我也不管三七二十一，便取来向门上劈着。不到一刻，居然把锁具毁去，把这门打开了。
我便对周仁卿说道：“我同你二人进去吧！别人都教他等在门外，因为人一多，容易把案中的证据弄乱呢！”
仁卿点点头，便同我走了进去，只觉得火药之气扑鼻，室中又漆黑一片，并没有点灯。
我道：“电灯的机关在哪里啊？”
仁卿也不答话，就在门边电灯机关上一扳，室中登时亮了。
我忙飞速地四下一瞧，只见床上直僵僵地躺着一个人，大概就是这位周家小姐吧！
此时周仁卿似亦瞧见了，口中顿时惊呼了一声，赶了过去。
我忙也三脚两步地奔到床边，拉着他道：“你别惊恐！事己至此，悲也无益，还是让我细细地勘查一回吧！”
他听了，叹了一声，勉力止着他的悲怀，低着头，掩着面，在床前一张椅子上坐了下来了。
我这才把床上那位周小姐，细细相了一阵。只见她的年纪，约有二十一二岁，相貌长得尚还不错，此时恰已直僵僵地睡在那里，一些生气都没有，左鬓边拥着一大摊的血，连枕函都染成了殷红之色，一望就知是中了枪了。
照状瞧来，大概她被杀之时，正值香梦初回之际，来不及有什么举动，就被无情的枪弹打死了呢！
我看了这种惨状，觉得毛骨悚然，也就不敢向她再看，掉过头去，对仁卿说道：“照我看来，令爱大概己遭了凶人的毒手，十有八九，是没有生望的了。不过你还得请个医生来瞧瞧呢！”
仁卿听了，不觉泪如雨下，也就点了点头，走出了去。
我暗想这件案子的范围，此时已确定了，是一件谋杀案，并不是自杀，这是照情形看来，是如此的。凶器是一柄手枪，这是就顷间所闻的枪声和死者鬓边的伤痕而断定的。
如今只要在室中能觅得案中的一点证据，或一点线索，就可去找寻凶手了。并且证据不必大，线索不必多，就是稀稀的几根头发、小小的一个指印，如能做得全案的关键的，我们做侦探的得到了，就可着手了。
于是我就在室中找寻起来，可是我手足并劳、五官并用地这么过了好一阵，竟找不到一点可以做得证据的、做得线索的，倒不免暗暗地佩服这位凶手起来。想他的手脚真做得干净，我这样精明的勘查，竟得不到他一些间隙啊！
正在这个当儿，忽听得门外有一个人说道：“那面靠墙壁的地上，不是有一柄手枪？怎么这位大侦探，在地上猫捉老鼠似的，搜寻了这么一会子，竟没有瞧见啊？”
我听了，脸上不觉一红，暗想：这真是惭愧啊惭愧！我一心只注在头发和指印上面，竟把这重要的证据手枪忘记了，随向靠墙的地上一望，亮晶晶的，不是一柄手枪是什么？也就取了起来，拿在手中观看一番。见是一柄旧式的手枪，枪房中还留着四个弹子，一个弹子已发出去了，周家小姐就死在这一弹之下，那是毫无疑义的了，也就很郑重地，把这枝手枪装了起来，便又走到窗边，拿出电筒，细细地照了几照，想地上我已搜寻遍了，还是在这上头用一下子心吧。
不到一会，果然在右偏一个窗槛上，发现了许多足印，又发现窗下的漆，也有剥落之处，并且一望而知是新近剥落的，大概凶手就在这里上下吧，不禁大喜欲狂，心想这种证据一得，破案定在目前。我如今只要再到窗下去瞧瞧，就知分晓了，想着也就回身向室外走去。
此时周仁卿恰陪了一位医生，走进来了，我匆匆对他说了几句，也就走了下来，到了窗下，取出电筒一照，倒没有什么足印。
不过相距数步之外，留着一个很显明的痕迹，好似有一乘梯子，新近曾倚过在那里的。这样一来，我不觉恍然大悟，知道凶手定是由梯子上走上去的，犯了事后，仍由梯上走下，又把梯子移了开去，免得人家起疑。这个凶手的手段果然非常厉害，可是逃不过我的眼睛啊！随又在各处找了一找，早见有一乘梯子，倚在篱边呢！
我很得意地走回去，刚走到下面正屋中，恰见仁卿亦伴了这位医生走了下来，大概已诊视完了。
我还没有说什么，仁卿就很欣喜地对我说道：“胡先生，你方才弄错了，小女并没有死呢！据这位先生说，枪子不过在她的左鬓上略略擦了一下，出了一些血，受了一些微伤罢了，并没有打中呢！不过因受惊过甚，晕了过去，如今也已醒了过来。但是人还不甚清楚，这位先生己给她吃了一点药，大概静卧一会，就可好了。”
我听完，脸上不觉一红，一时倒恧恧地说不出什么话来，可是一转念间，又从容自若了。想她仅仅是晕去，我说她是死了：她仅仅是被枪弹擦伤，我说她是中了枪子了。这不过进一步的说法就是了，于事实的根本上，并没有什么错误啊！所以等待仁卿送出了医生回来，我就得意扬扬地，把所探得的事实，一五一十地都告诉了他。仁卿听了，也不住地点头。
我又说道：“照我看来，凶手并不是真怀着行凶的目的而来的，或是行窃，也未可知。不过当他从梯子上爬进来的时候，一不小心，忽把令爱惊醒，不免惊呼起来。他为自防计，所以不得不出此下策了。周先生，你也听得令爱惊呼之声么？”
仁卿道：“有的，不过在枪声之后呢。”
我不觉呆了一呆，一会儿，又得意扬扬地说道：“不错了！在科学上讲起来，枪声之传，或较呼声之传为速呢！”
正在这个当儿，王福忽才言道：“胡先生，你方才不是讲过梯子那桩事情么？那乘梯子，是我今天放过在那里的。因为上面有一块铅皮要掉下来了，我所以走上去把它敲牢一下子呢！”
他这句话一说，我的证据，不觉又被他根本推翻了，倒又呆了起来，心想凶手既不由此上下，房门又锁得紧紧的，室中我也约略查过一查，并没有半个人。那么这个凶手，究何自而来，又何自而去呢？这样看来，谋杀一层，不成问题吧！大概是这位周小姐意图自杀了，但是又为了什么原因呢？
我一壁着想，一壁也就拿出那枝旧式的手枪，问他们道：“这枝手枪，你们从前见过没有？也知道是什么人的？”
仁卿摇摇头说“不知道”，王福倒朝那枝枪细细相了一会，才说道：“这枝枪倒有点相熟，好像是林少爷的呢！”
我忙问道：“哪一位林少爷？”
王福道：“就是住在极生路那位林雪生林少爷，他光复的时候，曾充过保安团中的队长，所以有这枝手枪，我从前曾在他那里服役过，常常见他把玩这枝手枪呢！”
我道：“他和这里认识么？”
王福道：“怎么不认识？他还是小姐一个要好朋友呢！不过近来有好几天不来了，听说是彼此口角过了。”
仁卿听到这里狠狠地瞅了王福一眼道：“这些事没有什么关系的，要你混说什么？还不和我滚下去么？”吓得王福诺诺连声而退。
可是，我心中，登时又立下了一个理论了。想周小姐和那姓林的关系，大概是很密切的，或已订下了婚约，也未可知。如今忽又有些意见不合，不免口角起来。今天或者和那姓林的，不知又在什么地方遇见了，那姓林的就向她恐吓，说你如果再这样地和我闹意见，定拿手枪结果你的性命。
周小姐为将来自卫计，乃想出一个法子，把他那枝枪骗了回来了。后来睡梦之中，忽又想起了日间口角的那回事，不觉动了自杀之念，就糊里糊涂地在枕边取出枪来自击。这个时候，人也醒了过来，不觉惊呼了一声，把枪掷去，人又登时晕了过去了。
我把这种意思，反反复复地想了一阵，觉得倒还不错，便想走上楼去，把周小姐的近侍盘问盘问，用来证实我这种理论。
刚要行时，只听得楼上喊了起来道：“呀！有一个人从小姐的榻下钻了出来了！”
我忙同仁卿奔上楼去，只见一个衣服很华丽的少年，己被许多人捉住了。
仁卿一见，就奔去重重地打了他几下耳光，厉声问道：“你到底是什么人？怎么半夜三更，躲在人家的榻下啊？方才放枪，不也就是你么？”
少年忙用手捧着脸，哀声道：“你别打我，我对你说就是了。我叫蔡伯当，本地人，我看中了这里的这位小姐，己不知有好多时候了，可是总没有法子下手，今天偶然打这里经过，忽然看见有一乘梯子靠在楼窗上，想这位小姐的卧室，我是打听过知道的，不就是有梯子靠在上面那一间么？我如今乘无人看见的时候，爬了上去，躲到夜深人静的时候，不是就有机会可图么？一时心中糊涂了一下子，真的爬了上来了。后来在榻下躲了一阵，倒又懊悔起来，想此事如果一弄穿，不是要身败名裂么？并且强奸室女，也不是我们这班人所应做的呢！可是偷偷出来一瞧，梯子早己撤去，门又锁得紧紧的，没有法子下去了，也只得耐着心肠，仍旧躲在榻下。好容易躲到了将近十一句钟的时候，实在不能再忍耐下去了，便偷偷地走了出来。谁知这位小姐，刚从梦中醒来，一见我面，便惊呼起来。我不觉心中一急，就朝她放了一枪。”
我问道：“这枝枪是哪里来的？是你自己的么？”
蔡伯当道：“这是我朋友林雪生借给我的，因为我常在外面走走，情敌太多了，所以不得不把它带在身边，防备一下子呢！”
我又问道：“你放了枪后，又怎么样呢？”
蔡伯当道：“那时我知道事情不妙，不知不觉地，把手枪落在地上，忙又在老地方躲了进去。一会儿，你又进来了，在室中四下地乱寻。我心中急得什么似的，想这一次总要被你找着了。这可怎么好啊？谁知你只在四下乱嗅，并不向榻下望望，我倒又暗笑起来，想这位侦探，竟如此的粗心啊！这是我的幸运了！”
我听到这里，脸上登时红了起来，大众又“扑哧”地向我一笑，我更觉得难为情了。
此时又听他接着说道：“后来你虽走下去了，房中接连的没有断过人，我竟没有逃走的机会。直至现在，冒险一试，谁知竟被你们捉住了！如今既然落在你们的手中，或斩或剐，听凭你们办理吧！我也没得话说了。”
仁卿听完，默默地想了一阵，叹道：“咳！好个大胆的恶少，竟敢如此胡行么？本该把你送官重办的，不过法律上的制裁是有限的，还是放你回去，好好儿受一阵良心上的裁判吧！”说罢，又厉声斥道：“还不和我快滚？站在这里做什么啊？”吓得蔡伯当忙抱头鼠窜而去。
我知道没有什么事情了，也就辞了出来。仁卿倒好好地向我谢了几句，并送我一笔钱，我倒觉得却之不恭，受之有愧呢！
