这天，龙潭街头，来了一伙卖艺的。
村里的人们，男的，女的，老的，少的，穷的，富的，全跑到贾家大院门前的广场上来看热闹儿了。这伙卖艺的，一共来了四个人。一老一少站在广场中央，另外两位，一个打鼓，一个筛锣。周遭儿看热闹儿的人们，围得里三层外三层，三层外头还三层。里圈的坐着，外圈儿的站着，外圈儿的外圈儿站在凳子上。除此而外，就连广场四周的房顶上、墙头上、草垛上、土堆上、车上、树上，到处都是人了。
那位年长的卖艺人，三十五六岁。他上身儿穿着对襟小褂儿，胳臂肘子上已经磨成麻花儿了；下身儿穿着肥裆灯笼裤，膝盖上补了块大补丁；头上罩着一条洗得刷白的羊肚子手巾，结花打在额头上；脚上穿着家做的布袜子，配着一双踢死牛的老铲鞋；腰带子扎得齁紧齁紧，裤腿脚儿上绑着柳叶带子。他两手卡腰，翘首四望，给人一种英武可敬的感觉。那位少年，十六七岁，也是头齐腰紧一身小打扮儿。他腆胸塌腰丁字步儿站在长者的对面，给人留下了飒爽可爱的印象。那位长者见观众来得差不离了，就朝那边一挥手，锣鼓停了下来。随后，他们一老一少，一问一答，一套又一套地说开了生意经。引得看热闹儿的观众们，短不了地发出一阵阵的轰笑声。在这阵阵哄笑的间隙里，还夹杂着若有若无的喁喁私语：
“咦？那位年长的卖艺人，我咋像见过他似的？”
“是啊！我也看着挺眼熟！”
“他们是哪的人？”
“谁知道哇。”
“听口音远不了。”
“对啦。”
按照冀鲁平原上的风俗，卖艺人撂下场儿以后，在开始表演之前，是要先散签子的。这签子，起戏票的作用，凡是接到签子的人，都要帮个钱儿或者帮个干粮。散签子这手活儿，一般都是由当庄人来承担。今天，这手活儿，被杨大虎抢上了。他来到领班儿人的面前，称了声“老师傅”，道了个“辛苦”，然后就接过一把签子散起来：“黄大海，给你一根——王长江，接住——唐峻岭，破费破费吧——汪岐山，捧捧场吧……”黄二愣也好事儿起来了。他从家里提来一壶茶水，挤进人圈儿，向卖艺人深表歉意地说：“师傅们！来到我们龙潭街这小地界儿，连好叶子也没有，包涵着点吧。”然后，他又拨拨拉拉连推带搡地帮着卖艺人打场子。
卖艺人开始练武表演了。
观众们的议论声煞住了。
这时节，一双双瞪直了的眼珠子，都在随着练武人的动作骨碌碌转动着。整个儿场子上，除了兵刃的撞击声而外，再也没有别的声音了。这伙卖艺的，武艺真棒。他们耍起刀来，刀片儿就变成了一条找不着头儿的白线，在耍刀人的四周飘飘绕绕。他们练起七节鞭，七节鞭又成了无数支长矛，向四面八方横穿直射。周遭儿那些观众的视线，就像铁碰上磁石一样，一下子粘到那练武人的身上了。他们不眨眼地望着，时而目瞪口呆，时而提心吊胆，时而喝彩，时而鼓掌。爱开玩笑的黄大海老汉，将快把眼珠子瞪出来的锁柱戳了一把：“哎，小伙子，小心！可别把眼珠子丢了哇！”锁柱不吱声，还是看。直到练完一个节目时，他这才呼出一口大气：
“棒！能耐！”
其他的观众，也都趁这个空儿议论开了：
“一个赛一个，个个都是好家伙！”
“人家这是为了压住场儿，叫住座儿，先来两手儿拿手的……”
“光凭这两手儿拿手的就不糠！贾家大院的彭教师爷也自称武艺高强，跟人家一比呀，啐，差粗啦！”
“你听他云山雾罩地吹唬啥！他那一套，是混饭吃的花枪；人家这套全是硬功夫！”
“少说闲话吧，别找不自在！”
“怕他个屁！无非是……”
“嘘——！留点神，你看——”
“我早看到那狗日的了——”
人们指的是白眼狼。
在观众悄悄议论的同时，卖艺人也在窃窃私语。筛锣的向打鼓的附耳低言道：“唔！坐圈椅的就是白眼狼。”那位长者和少年脉脉而视，继而又在人们不注意中，将视线移向圈椅。
坐在圈椅上的白眼狼，身边围着一大堆嘴眼歪斜的狗腿子。
这时的白眼狼，虽说才五十多岁，已经痰喘得很厉害。他坐在那里，喉头上一直在呼噜噜呼噜噜地响着永远咳不净的黏痰。不过，还有一点没有变，仍然和二十几年前一样——他那灰暗无光的千褶百皱的脸皮上，依然挂着狠毒可憎、奸诈莫测的神色。
白眼狼望着这些陌生的卖艺人出类拔萃的表演，呆若木鸡，面有惧色。他那些充当打手的狗腿子们，都被卖艺人的武功惊得惶惧不安，毛发悚然。
一个满口龅牙的噘噘嘴儿倒吸了一口凉气说：
“喔！好厉害呀！”
他身边的那个六指儿搔着头皮自我安慰道：
“哼！别看咱没这两下儿，照样吃三顿儿！”
一个满脸雀斑的家伙，把那尖头从他俩的肩膀上探过来，鬼头鬼脑地悄声说：
“喂，伙计们，咱哥们儿全是靠打架吃饭的。有朝一日，要是碰上这么一伙对手，你说糟糕不糟糕？”
六指儿一撇嘴角子：“糟啥糕？”
雀斑脸摸着脑瓜子：“咱这个交给谁呀？”
六指儿拍拍大腿道：“它是管啥的？”
噘嘴儿道：“你这副罗圈腿儿呀？就怕是到那时节它只顾打哆嗦不听使唤喽！”
他们说到这里，另一个瘦猴子参进来说：
“你们甭拿着真话当假话说。说不定真有那一天哩！”
瘦猴子见其伙友们不以为然，换了个语气又说：
“听说梁永生的武术练得挺棒，要是一旦回乡报仇，咱们这一伙儿能脱了干边？”
雀斑脸说：“脱干边？俗话说得好：‘出头的椽子先烂，近火的木头先燃’——咱们到那天就成了替罪羊喽！”
六指儿说：“你们闲得牙疼咧？临年傍节的，少说这丧气话！前几年我听到个荒信儿，说是梁永生一家被赶进深山老林了，一去无回音。现在八成变成虎粪了！”
噘嘴儿说：“哎，你们一提到梁永生，我倒想起一个事儿来——前几天，忘了听谁说的了……”
“啥？”
“恍惚是说——梁永生一家子全回到宁安寨了！”
“哟！真的？”
“那可该着咱们走厄运了！”
“别那么包好不好？来到宁安寨怕啥的！龙潭离那里远着呐！梁永生他敢进龙潭？”
狗腿子们哪里知道，梁永生不光敢进龙潭，而且已经来到这些杂种们的眼皮子底下了。这伙卖艺的领班人，不是别人，就是他们正然谈论着的梁永生。其余三位小伙子，是梁志刚、梁志勇、梁志坚。
他们为什么要乔装改扮龙潭卖艺？梁永生的打算是：瞅个机会，大刀一抡杀仇人，闯进大门救出杨长岭。
现在，“仇人相见，分外眼红”。梁永生眼睁睁地看着白眼狼坐在那里，压在他心里二十多年的刻骨仇恨，随着他那沸腾起来的血液一齐往上涌，使得他的心情犹如大海中急风刮起的巨浪，千山万岭般地升腾起来；一团熊熊怒火，燃烧着，飞溅着，正在向四外强力崩散。再看看他的儿子们，都已作好了准备，不时向他投来期待的目光。他们那潜藏着的焦躁而冲动的情绪，也从那一双双灼灼的目光中流露出来。当然，他们这种心情，只有梁永生的眼睛才能看出来，旁人是无法理解的。尤其是小志勇，被堵在胸口的仇恨憋得脸似关公，急得直头皮。就连一向稳重的梁志刚，仿佛也有点等得不耐烦了。梁永生看看面前的仇人，想想死去的老人和正在受苦的杨长岭，瞅瞅焦急待令的孩子们，曾几次想下令动手。可是，永生思筹再三，这个“令”，却始终没有发出来。正在这时，散签子的杨大虎来到梁永生的面前，以东道主代表的口气歉意地说：“老师傅，今儿来看热闹儿的人忒多，而且有很多手脚不灵的老人和孩子；请你嘱咐嘱咐那几位少师傅，谨慎一点儿；要是万一在这个场合失了手，可就糟糕了……”永生听出了大虎这些话的意思，是提醒他——看眼下这个场景，不能动手。永生也是这么想的：广场上这么多人，还有许多女人、老人和娃娃们，要是突然间打起架来，刀枪横飞，能不误伤好人？再加上对白眼狼那些狗腿子们，咱大都不认识，战线不清，敌友不明，手软了要吃亏，手狠了难免误杀好人……梁永生又思筹了一下，就把发令动手的念头彻底打消了。他乐呵呵儿地向杨大虎说：“谢谢先生的关照！请放心，这几个不争气的小徒弟儿，都是我亲手拉扒出来的，我心里有根，不会出事儿的！”可是，由于这出戏没演成，可把永生的儿子们急坏了。在返回宁安寨的路上，志坚问爹道：
“爹，你咋不下令动手？可把我急死了！”
梁永生还没答话，志勇带着埋怨的口吻接言道：
“就是嘛！爹太软！”
梁永生理解儿子们的心情，并且正在悔恨自己事先想得不细致，所以他对志勇的怨言没有生气，只是把自己没发令动手的想法讲了一遍。志勇听后，觉得爹说得有理，没有吭声。只有梁志刚提醒爹说：“爹，事不宜迟，夜长梦多呀！”
永生听了，心中想道：“志刚看出大来了，说得满对哩！”
晚饭后。天空的阴云撕成无数的云块子，几颗星星在云缝里眨着眼睛。梁永生爷儿几个，正坐在油灯下商量搭救长岭的事儿，黄二愣冒冒失失闯进屋来。二愣是从龙潭跑来的。他窜得鼻子口里三道寒气，一进门就愣头磕脑地说：
“梁大叔，你们得想法提防着点呀！”
“提防谁？”
“白眼狼呗！”
“他要干啥？”
“前天疤瘌四不是来过一趟吗？”
“是啊！”
“那是白眼狼派他来探风的——你没看出来？”
“好！”永生点点头，笑着说，“别看人们管你叫二愣，你今天琢磨的这个事儿还有门儿哩！”
“大叔，你别夸奖啦！”二愣指着自己的头说，“凭我这个榆木疙瘩脑袋，要有那个琢磨劲儿，那又不是‘二愣’了！”
“那你咋知道的？”
“大虎叔告诉我的。”二愣说，“他叫我捎信来，要你们处处加小心——白眼狼要下毒手了！”
“噢！”梁永生傲然一笑，“他要怎么着？”
“他要一网打尽，永除后患！”二愣说，“他的法子是——勾些土匪来，再加上他们的打手，来个夜袭宁安寨，把你们爷儿几个砍净杀光，然后带上重礼，到官场去结案……”
“他们随便杀人说啥理儿哩？”志坚问。
“就说你们是拒捕的共产党！”二愣说。
梁永生听后，抽着烟想了一会儿，又问二愣：
“这些事儿，全是大虎告诉你的？”
“嗯喃！”
“他又是怎么知道的呢？”
“那我就不知道了！”二愣说，“像俺大虎叔那人，向来是说出话来落地有声，决不会瞎说一气的！一定是……”
永生对大虎的为人是了解的，对他的话也是信得过的。因此，他打断了二愣的话，迫不及待地转了话题问道：
“长岭现在怎么样了？”
“他妈的！白眼狼……”
“倒是怎么样了？”
活像块生铁疙瘩似的二愣，这时光喘粗气，不吭声。永生有点沉不住气了，一连问了三遍，可他还是光喘粗气不吭声。最后永生急得站起来了：
“二愣呀二愣！都说你是个直肠人，肚膛子能装八碗饭，可是装不住一句话。我喜欢你这个脾气。可今天这是怎么的啦？”
“哎！说了吧——”二愣拍一下大腿说，“杨长岭叫白眼狼抓去后，打了几个死，说是明天下午要送城里了！”
永生听后，又气愤又心疼。沉了一下儿，他又问：
“这事儿你一进门就该说，我问你怎么还不想说呢？”
“大虎叔不让我告诉你——”
“为啥？”
“他怕你……他怕你……”
“我明白啦！”永生说，“他想着怎么办？”
“他已经把铡刀磨好了，单等押送长岭的大车起程的时候，跟那狗杂种拼个你死我活。”
二愣的话音落下，没人再说话，只有呼呼的喘息声，看来每个人的肚膛子都被怒气灌满了，喉头也被怒火凝固起来的仇恨堵住了。那一双双喷射着火星的眼睛，都在盯着永生，仿佛想从他这里要得到什么满足似的。可是，一直等了好久，永生才令人不解地问二愣道：
“你是站下，还是回龙潭去？”
“回龙潭！”
“多咱走？”
“马上走！”
“去干啥？”
“我，我有事！”
永生想了一下说：
“好吧！你给我捎个信儿去。”
“捎给谁？”
“杨大虎。”
“啥信儿？”
“你告诉他：我们爷儿几个，明天头晌还要去龙潭，让他先别动刀动斧，等等我们……”
“你们去？”
“对！”
“干啥去？”
“你的话——有事嘛！”
“我知道——你们又要去‘卖艺’！”
“不！去唱戏！”
“唱戏？”
“对！”
“噢！我知道啦——”二愣说着拉了个把式架儿，又用期待的目光盯住永生凝神沉思的脸，“对不，大叔？”
梁永生伸出他那粗糙的大手，拍拍二愣那硬邦邦的肩头，笑眯眯地说：
“调皮鬼！”
在这个时候，永生本不想把自己的打算告诉二愣，可是，二愣从永生那两只眼里，已经知道了他要知道的一切。
二愣走了。梁永生把那口大刀拿在手中，对着它百感交集地说：“大刀哇大刀！穷人的新仇旧恨靠你报哇！”说罢，提着大刀走出屋去。
