2 美国太空旅馆
与此同时，绕着地球运行的不止是一架大玻璃升降机。两天前，美国成功地发射了它的第一家太空旅馆。这是一艘巨型的香肠形太空船，长度不少于一千英尺，名为“美国太空旅馆”，是太空时代的奇迹。这旅馆里有网球场、游泳池、体育馆、儿童游戏室和五百个带浴室的豪华客房。旅馆里有全套空调设备，还装有重力制造机，人在里面不会飘来飘去，可以正常行走。
这个惊人的物体正在离地面二百四十英里的高度绕着地球飞行。住客要由肯尼迪宇航中心发射的小太空船接送。太空船的服务时间由星期一到星期五，每小时一班。不过目前旅馆里空无一人，连一个宇航员也没有。因为没有一个人真正相信这样大的东西能离开地球而不爆炸。
但是发射非常成功，现在这家太空旅馆正安全地在轨道上运行。因此，当务之急就是送出第一批客人。传说美国总统本人将是第一批住进旅馆的客人之一，全世界各色人等自然掀起了预订客房的热潮。好几位国王和王后已经打电报向华盛顿白宫预订房间。得克萨斯州一位叫奥森·卡特的百万富翁即将和好莱坞的少女明星海伦·海沃特结婚，他愿花十万美元一天的代价租住一个蜜月套房。
但在把客人送上旅馆之前，旅馆里先要有人接待他们，因此这时候还有一个有趣的物体正在绕着地球飞行。这是一艘很大的太空运输船，它里面载着美国太空旅馆的全体工作人员，其中有经理、副经理、接待员、男女服务员、收拾房间的女侍应生、糕点面包师傅、行李搬运员等。这艘太空船由三位著名的宇航员驾驶，分别是：沙克沃思、香克斯和肖勒。他们个个英俊、聪明、勇敢。
“还有一小时，”沙克沃思用扩音器对乘客们说，“我们就要和美国太空旅馆——未来十年内你们的安乐窝——对接。现在你们向前看，就可以看到这艘特别的宇宙飞船了。哈哈！我看到那里有样东西在飞行！朋友们，那一定是宇宙飞船！百分之百是有一样东西在我们的前面！”
沙克沃思、香克斯和肖勒，还有经理、副经理、接待员、男女服务员、收拾房间的女侍应生、糕点面包师傅、行李搬运员等，全都兴奋地望向窗外。沙克沃思发射了两颗小型火箭使太空船飞得更快，他们开始快速地追上去。
“嘿！”肖勒叫道，“那不是我们的太空旅馆！”
“神圣的老鼠！”香克斯叫道，“以古代巴比伦国王尼布甲尼撒的名义，那是什么呀？”
“快把望远镜给我！”沙克沃思叫道。他用一只手调校望远镜，用另一只手打开连接他和地面控制站的开关。
“哈啰，休斯敦！”他对着话筒叫道，“我们这里有一样东西正在发疯似的飞行！有一样东西正在我们前面沿着轨道运行，这东西不像我见过的任何宇宙飞船，我绝对没有看错！”
“马上细致描述。”休斯敦地面控制中心的人员命令说。
“这个东西……这个东西全部是用玻璃制造的，方形，里面有不少人！这些人全都在飘来飘去，像鱼缸里的鱼一样！”
“里面共有几个宇航员？”
“一个也没有，”沙克沃思说，“他们不可能是宇航员。”
“你根据什么这样说？”
“因为他们当中至少有三个人穿着睡袍！”
“不要傻了，沙克沃思！”地面控制中心的人呵斥他，“朋友，镇静下来！这是严肃的事情！”
“我对天发誓！”可怜的沙克沃思叫道，“他们当中的确有三个人穿着睡袍！两位老太太和一位老先生！我看得清清楚楚！我甚至看到了他们的脸！哎呀，他们比摩西 [1] 还要老！大概九十岁！”
“你发疯了，沙克沃思！”地面控制中心的人叫道，“现在我要解除你的职务！叫香克斯对话！”
“我是香克斯，”香克斯说，“请你听着，我的确看到了三个穿睡袍的老家伙在那古怪的玻璃箱里飘来飘去。还有一个滑稽的矮子，长着一把山羊胡子，头戴一顶黑色高顶大礼帽，身穿一件暗紫色天鹅绒燕尾服和一条深绿色裤子……”
“住口！”地面控制中心的人哇哇大叫。
“还有，”香克斯说，“还有一个小孩，大约十岁……”
“那不是小孩，你这蠢材！”地面控制中心的人叫道，“那是一个伪装的宇航员！那是一个穿上了小孩衣服的小个子宇航员！那些老人也是宇航员！他们全都伪装了！”
“但他们是什么人呢？”香克斯叫道。
“我怎么知道？”地面控制中心的人说，“他们也向我们的太空旅馆飞去吗？”
“他们正是向那里飞去！”香克斯叫道，“现在我可以看到太空旅馆了，在前面约一英里。”
“那些人要去炸掉它！”地面控制中心的人大叫，“这是要命的！这是……”他的声音忽然被打断了。透过耳机，香克斯听到另一个完全不同的声音。这声音深沉而粗哑。
“我来负责这件事，”那深沉而粗哑的声音说，“你在太空运输船里吗，香克斯？”
“当然，”香克斯说，“但是你怎么胆敢插进来！别把你的大鼻子插到这件事上面来。你到底是谁？”
“我是美国总统。”那声音说。
“我是奥芝国的巫师 [2] 。”香克斯说，“你到底是谁？开什么玩笑？”
“不要说废话，香克斯，”总统喝令他说，“这是十万火急的国家大事！”
“真倒霉！”香克斯转脸对沙克沃思和肖勒说，“真是总统，是吉利格拉斯总统……哈啰，总统先生，你今天好吗？”
“在那艘玻璃太空船里共有几个人？”总统发出刺耳的声音问道。
“八个。”香克斯说，“全都在飘来飘去。”
“飘来飘去？”
“我们脱离了地心引力，总统先生，所以所有的东西都飘来飘去。我们如果不是用皮带拴在座位上，也是要飘来飘去的，你不知道吗？”
“我当然知道，”总统说，“关于那架玻璃太空船，你还有什么可以告诉我的？”
“里面有张床，”香克斯说，“一张双人大床，它也在飘来飘去。”
“一张床！”总统吼叫，“谁听说过在宇宙飞船里有床的！”
“我发誓那是一张床。”香克斯说。
“你一定是个糊涂虫，香克斯！”总统说，“你和一个炸面包圈一样呆头呆脑！让我和肖勒说话！”
“我是肖勒，总统先生，”肖勒从香克斯手里接过话筒说，“很荣幸能和总统你说话。”
“噢，闭嘴！”总统说，“你只要把看到的东西告诉我就行了。”
“没错，总统先生，那的确是一张床，我从望远镜里可以看到它。它上面有床单、毛毯、有床垫……”
“那不是床，你这个胡说八道的笨蛋！”总统大叫，“你不明白吗？这是一个诡计！这是一个炸弹！这是一个伪装成床的炸弹！他们要炸掉我们那座顶刮刮的太空旅馆！”
“他们是谁呀，总统先生？”肖勒问道。
“别多嘴，让我想一想。”总统说。
好一会儿工夫，一点声音也没有。肖勒等得好不心焦。香克斯和沙克沃思也一样。还有经理、副经理、接待员、男女服务员、收拾房间的女侍应生、糕点面包师傅、行李搬运员等也一样。在下面休斯敦的巨大控制中心大厅，上百名控制人员对着仪器坐着，一动不动，等着听总统接下来要给宇航员们下达什么指示。
“我刚想起一件事，”总统说，“在你们上面，太空船前端有电视摄像机是吗，肖勒？”
“当然有，总统先生。”
“那么快把它打开，你这饭桶，让我们下面的人看看这个东西！”
“我竟没有想到这个好主意，”肖勒说，“你真不愧是一位总统。我这就把它打开……”他伸出手去打开太空船顶上的电视摄像机。这时候，全世界正在收音机旁倾听着的五亿人，马上向他们的电视机扑过去。
从电视荧光屏上，他们清楚地看到了沙克沃思、香克斯和肖勒所看到的东西——一个绕着地球轨道出色地飞行的古怪的玻璃箱。玻璃箱里，虽然看得不太清楚，但确实看到了七个大人、一个小孩和一张双人大床，全都在飘来飘去。大人中有三个是光着脚，穿着睡袍的。
玻璃箱再过去，就是闪闪发亮的那座银色的巨型美国太空旅馆。
但所有的人盯着看的却是这个古怪的玻璃箱和它里面的古怪生物——八名宇航员。他们身体太棒了，连宇航服也不用穿。这些人是谁？他们从哪里来？真见鬼，那外表是双人床，看上去很可怕的庞然大物又是什么？总统说它是一个炸弹，他的话也许是对的。不过他们要用它来干什么呢？于是从美国到加拿大，到苏联，到日本，到印度，到中国，到非洲，到英国，到法国，到德国，世界各地的电视观众全都开始恐慌了。
“让电视摄像机对准他们，肖勒！”总统通过无线电命令道。
“遵命，总统先生！”肖勒回答说，“我一定照办！”
[1]摩西是《圣经》中率领希伯来人逃出埃及的首领。
[2]奥芝国的巫师是美国儿童文学作家鲍姆（1856-1919）的童话《奥芝国的巫师》（亦译《绿野仙踪》）里的人物。
