「原文」世事多更变,乃天理如此。今世人往往见目前稍稍荣盛,以为此生无足虑,不旋踵而破坏者多矣。大抵天序十年一换甲,则世事一变。今不须广论久远,只以乡曲十年前、二十年前比论目前,其成败兴衰何尝有定势!世人无远识,凡见他人兴进及有如意事则怀妒,见他人衰退及有不如意事则讥笑。同居及同乡人最多此患。若知事无定势,则自虑之不暇,何暇妒人笑人哉!
「译述」世上的事,变化多端,这是客观规律。现在世人往往看到眼前的家业稍有些兴旺,就以为这一辈子的生活都不用发愁了,不知道转眼间,就家破人亡的事情实在是太多了。大抵天干十年遇一甲,世上的事就随着一变。现在不要论说多久以前的事,就说乡里十年前、二十年前的情况与现在比一比,就会发现,成败兴衰是没有定式的。世上的人没有远见,只要见到别人兴旺发达或者有一些顺心遂意的事就心里嫉妒,见到别人家业衰败或有些不顺心就讥讽嘲笑人家。同家族或同乡的人,最容易浸染这种毛病。如果知道凡事没有固定不变的道理,那么,为自己的未来考虑恐怕还来不及,又哪里有时间去嫉妒别人,讥笑别人呢?
「评析」封建社会人们之间的关系最是势利。俗话说“穷文富武”。大凡读书人,多系贫寒人家的子弟,困为怀着一朝高中,博个封妻荫子的希望,,往往苦耐饥寒,死读诗书。虽也有少数人“十年寒窗人不知,一朝高中天下闻”。但也是在饱受世人冷眼之后了,所以从读书人身上最能看出世人的无知与世俗。《儒林外史》中描写周进、范进中举前后,反映此种情况最是精绝,范进一事,中学课本选入,大都熟悉。特说周进事。
周进年过六十,却不曾中过学,靠替给人家坐馆,挣几两银子过活。
那日众家请先生吃饭,让中过学的梅玖相公作陪。按理该周进做主位,众人便说:“论年纪也是周先生长,先生请老实些吧,”梅玖却回过头来向众人道:“你众位是不知道,我们学校规矩,老友是从来不同小友序齿的。”原来明朝士大夫称儒学生员叫做“朋友”,称童生是“小友”。童生进了学,年龄再小,也称“老友”,若是不进学,就到八十岁,也还称“小友”。梅玖就这样公然嘲笑周进。开了席,众人风卷残云,周进却因吃斋而没动筷。梅玖便又想起一个笑话辱他。说有个学生给做先生的作了一字至七字诗,众人停了箸,听他念诗,他道:“呆,秀才,吃长斋,胡须满腮,经书不揭开,纸笔自己安排,明年不请我自来。”念罢又说道:“像我这周兄如此大才,呆是不呆的了。”又掩着口道:“秀才,指日就是;那吃长斋、胡须满腮竟被他说一个着!”说罢哈哈大笑。众人一齐笑起来。后面又用秋祭,众人脍送胙肉,笑话周进年老而不进学,弄得周进脸上红一块白一块。又开馆后一王举人胡说做梦梦见周进的学生荀玫与他同中举人,来奚落周进。不想众乡邻反诬他巴结荀老爹,捏造出这话来奉承他,图他逢时遇节,多送两个盒子。众家都恶了周进,便把他辞了。等到周进中了举人,县上的人,不是亲的也来认亲,不相与的也来认相与,忙了个把月。典史等都拿晚生帖子来拜,众乡邻也忙集敛了分子,买了鸡蛋和米来贺,再不想当年诬陷、嘲笑周进那一码事了。古人说:“三十年河东,三十年河西。”今人说:三年河东,三年河西。则事无定势的话更是可信了。