记得我小的时候，好奇心甚重，凡事都要探个究竟。碰到花花草草，小虫小动物，总喜欢细心观察，所以经常有意外的收获。
夏天的时候，蚊子成群结队，场面壮观，我私底下把之想象为“群鹤舞空”，看到蚊子集成一堆飞舞，远处看，果然真的很像仙鹤跳舞。每次抬头，目不转睛看个半天，可是蚊子飞着飞着也会散开。后来又想出一个方法，一口气抓很多蚊子放在蚊帐中，慢慢地往蚊帐里喷烟，使得蚊群在烟里飞舞，果然又有了鹤捩云端的感觉，这才拍手称快，玩了个过瘾。
除此之外，我还喜欢趴在土墙下或者花台周围，下巴贴着地面，把花草想象成丛林，虫蚁想象成野兽，泥土拱起的地方想象成山，凹下去的地方想象成山沟或山谷。聚一精一会神地观察，很是自得其乐。
有一天，见两只虫子在草间争斗，正看得兴起的时候，忽然有一只庞然大物扑山倒海地袭来，只见舌头一伸，虫子便被它吞进肚子里去了，原来这庞然大物是只癞蛤蟆。我正出神看虫子打架，它这样突然出现，不由地被它吓了一大跳，好容易才定下神来，心中恼它残害生灵，便把它抓住，随手拔下一根细藤，往它身上抽了十鞭，然后放到别家的院子里去了。
等到长大了一点，对这件事又有新的想法，两只虫子相斗，是因为谁都不服气谁，想当老大，谁都不是好东西。古话说：奸近杀。虫子跟人也不是一样的吗？
又觉得这两只虫子该死。
于是，我就抓虫卵喂蚯蚓，可惜蚯蚓不吃。气得我拿蚯蚓喂鸭子。我让一奴一婢扳开鸭子的嘴巴，手拿着蚯蚓伸进鸭子的喉咙深处去，让它吐不出来。有次一奴一婢不小心失手，让鸭子闭上了嘴巴，鸭子一个吞咽，连我的手都要吞进肚子的样子，我被吓得号啕大哭，这事情被传为笑柄，到我年长了还被时常提起，真是汗颜！
后来渐渐成|人，开始喜欢花草，几乎成了一种癖好。最喜欢修剪盆景。认识一个叫张兰坡的朋友，跟他学习 了“剪枝养节”的技巧，慢慢地自己摸索也开始精通“接花叠石”的盆景技巧。
花草中，我最爱兰花，其幽香雅致无人能及。但兰花也分品种，那种花瓣品香稍微入流的，非常难得。兰坡临终的时候，送给我一盆非常珍贵的荷瓣素心春兰。叶子平整舒展，花茎细，花瓣成色很干净，足可写入花谱。我爱之骛深，珍如拱壁。后来我奉命去外地做幕僚，芸亲自灌溉打理，养得花繁叶茂，生机勃勃。
不料没开两年，突然枯萎死亡了。我把它连根拔出，看看到底怎么回事，但是看到花根没有半点烂死的迹象，而且还有一些新芽准备长出。一开始我还百思不得其解，还以为是我没福气消受这盆上品的兰花，唏嘘不已。后来才得知，原来是当初有人问兰坡索要，兰坡却没有给他，他心生嫉妒，便用滚烫的开水灌杀。
简直是暴殄天物！我气得当场发誓，从此再也不种兰花。
于是我便改种杜鹃消遣，虽然杜鹃香味平凡，但是花色耐看，而且容易剪裁成景。但芸又很怜惜枝叶，不忍大剪其枝，所以很难养成上好盆栽，只好随其自然生长，偶尔小修一下。其他的盆景也都是这样，尽量随其自然形成。
插菊
虽然芸不忍心大剪盆枝，但是每年菊花盛开的时候，我们便大发秋兴，采摘菊花自己插在瓶中玩赏，不喜欢拿菊花做盆景欣赏。陶翁不是有诗云“采菊东篱下”吗？不过遗憾的是我家中无园圃，没办法自己种植。市场上也有卖已经插好，但大部分插得杂乱不堪，无甚可取。
菊花这种花，个人认为比较适合插单数，不适合双数。每瓶只插一种品种一种颜色，选用的花瓶，瓶口应该选开口大的，不要用那种很窄小的。因为如果瓶口开阔，花朵就可以舒展开来，根据瓶口大小可插上五、七朵甚至三四十只花。而且每瓶中一定要有一丛比较突出此瓶的花意。这丛花之间的距离要恰当，太过散漫或者太过紧凑都不好，也不适合离瓶口太近，这正是所谓的“起把宜紧”。
插花者可以突出花朵的亭亭玉立，娴静幽雅；可以插的飞舞横斜，突出花朵的各种生动姿态，这就全凭个人想象爱好了。总之花朵插的不要太整齐，尽量穿差进行。花中放一个大小适当的花架固定住形态，以免花枝滑动或者倾斜。
选花也有讲究，叶子不乱，花梗不能太硬，这样比较容易用针固定。如果针太长的话，宁愿弄断一截，绝不要让针露出花梗，难看相，这就是所谓的“瓶口宜清”。摆放的时候，根据桌子的大小格局而置，一般书桌、茶几放一到三瓶为止，书架顶多放一到七瓶，摆的太多就显得杂乱无章，眉目不清，如同放在市场上售卖一样俗气了。数瓶插花一起摆放的时候，要注意不要放在同一水平线上，高低相差三四寸到二尺五六寸为止，尽量将花瓶摆放的参差错落，相互照应。一目望去，能融贯各瓶不同韵味，使之一体呵成为最上。如果放得中间高两边低，或者后面高前排底，列成一排或左右对称整齐，那就犯了“锦灰堆”的忌讳了。当然，摆放的时候，那里紧凑哪里稀疏，哪处放前哪处放后，这就要看每个人根据插花意境的不同，自己画情写意了。
如果用的不是花瓶，而是盆、碗、盘此类浅口的器物，可以先用漂青、松香、榆皮面和上油，加上稻灰熬制收成胶状。将中等长度的钉子钉在铜片上，钉尖朝上，再用熬制的胶涂在铜片的背面粘在盆、碗或盘上，待胶冷却后钉满钉子的铜片就固定在盆底了。然后将花以铁丝扎把，插在钉子上。插的时候不要太垂直，最好插的有点偏斜，比较自然。也不要插在盆子正中央，太过突兀。花的枝叶要修剪干净，不能太拥挤杂乱，枝疏叶清为最佳。插完后在盆中注上清水，加上细沙盖住铜片就可以了。
如此一来，这盆插花就像从碗中细沙清水里，自然生长出来。
园艺
如果插花者选用的是枝干明显的花果为材料插瓶，就要看插花者修枝剪叶的功力了。（切不可以看到好看的就折下来插瓶，很多长在树上看上去漂亮，攀折下用来插瓶却都不甚理想）。选用枝干，先将其拿在手中，分别从横、斜两处观察它的气韵，再从侧面看它的韵态，如此观察过，方才能选定插瓶好材料。
选定材料后，拿剪刀剪去杂枝，便可更加突出它原有的气质，以疏瘦别致为上品。接着再考虑如何装入瓶中，根据花和叶的长相，或是折弯或是扭曲，插入瓶中，才可以避免叶子朝背面，花果太靠边的情况。如果随便拿一枝也不打理就随便直直地插在花瓶中，肯定是枝乱叶杂，花侧叶背，既没办法突出它原有的形态，也没办法显出它的韵味。
当然，“折梗打曲”也有一定的技巧：将树枝的梗部锯开一小半，用小石头垫在里面，原本笔直的枝干就变弯曲了。如果怕树枝承力不住而断掉，可以敲一两枚小钉子固定住，这样的话，枫叶竹枝，乱草荆棘，都能在插花中做主材料选用了。
有时候，选用一竿青竹，枝节和叶子上粘上零星红色的枸杞；或者采几根狗尾草配上两枝荆棘，如果摆放的恰当，也颇有世外野趣。
如果是种植花木用做盆景观赏。不妨一开始斜着种植，让它侧在盆中生长，悉心灌溉，其枝叶会自动往正上方生长，一年后就会自然长成蜿蜒曲折的形状。若每株植物都是直直的栽培，就很难有什么别致的姿态。
每盆盆栽成景，平时都需要根据它原本天然的韵态而修剪枝叶，便可更突出它的姿态。而真正成景，还需要进行大剪修整，一般都是选用根部已经长的很发达，冒出土面成鸡爪状的盆栽。先根据它本身原有树干上的节，分左、中、右修成三个部分，勾勒出一个整体框架，（树干的节称之为“大节”，树枝上的节又为“小节”）。然后再分别修剪树枝，将杂乱的枝叶分别去掉，每“大节”上最多留下七到九个“小节”。
树干上最忌讳的是小节修剪的像人的两个肩膀一样整齐，太过对称，看上去就显不自然，；小节太过臃肿也不行，像鹤鸟细腿上突出的膝盖一样，太过突兀抢眼。最好的须枝是伸展盘旋而上的状态。所以修剪的时候，切记不要太过突出左右两侧，也不要让枝叶从前后两面直接伸出，以免看上去赤胸露背，含蓄全无。有名的盆景，一般都是以“双起”、“三起”为主修剪而成（即一根树上两到三分杈）。
如果盆栽的根部没有突出，直直的埋在土里，看上去就像树枝插在花盆里，也不可取。
假如留下的树枝盘旋如宝塔而上，根部扎枝弯曲如蚯蚓，那绝对可称得上是鬼斧神工、极具匠气的一精一品。不过一个上好的盆景从栽培到修剪成形，至少要花三四十年时间打理，而一精一品就更是难得了。所以我寻寻觅觅，一生中也仅碰到过两次；一次是遇到一个同乡，名叫万彩章的老先生，花了一生的心血才剪成几棵上品的树；还有一次就是在扬州一商人家中听到他说起，有一个虞山的朋友到他家游玩拜访，带来上好的黄杨树和翠柏各一盆，言辞颇有些得意。可惜明珠暗投，商人不愿意拿出共赏，我也只好暗自神往一番。
点缀盆景的花石，也有一番讲究。简单的点缀，令人赏心悦目。如切合盆栽之形态点缀，使山石融入花果中，那就可让人神游其中。手拿一盖碗清茶，边品茗边观赏，看着看着就入身其中，化做树下山石上执棋的仙人，这才符合在幽居雅室闲赏的标准呢。
以前种水仙，一直苦无好石点缀，后来我想了一个方法，尝试着用外形像石头且造型别致的木炭取代；再将黄芽菜拨开外面几层，露出色白如玉的菜芯，在长方形的盆里插上六七枝，埋上沙土，用木炭代替石头，色彩黑白分明，富有乡趣。自行创意，乐趣无穷，如此类推，想了很多方法，在这里难已一一举出。
有次见溪边石头上石菖蒲（石苔的一种）结籽，用冷米汤和上石菖蒲籽，喷在木炭上，然后将木炭放在陰凉潮湿的地方，不久后木炭就长出一丛丛石菖蒲，随便将这木炭放在盆或碗中，绿茸茸的非常可爱。
还有就是拿几棵老莲子，把两头磨薄。嵌入生鸡蛋中，放在鸡窝里让母鸡孵。等到同一窝的鸡蛋都孵成小鸡时再取出来。再用数年前燕子在房梁上做窝时用的泥土加上少许天门冬（百合科植物，根茎富含有机物），掏烂拌均匀，盛在小容器中，将已经有点发芽的莲子种上，每天用河水灌溉，早晨让其晒太陽。当莲花盛开的时候，一朵朵如酒杯大小，而菏叶缩得只有碗口大小，纤巧亭亭，迷你可人。
园林
再说到布置园亭楼阁，套室回廊中的景致。一般是以叠石为假山，栽种花草取其生机。景观中见景色，景色中看景观；看似无景却有实景，虚中有实，实景中又描绘出虚拟景观，实中有虚。摆设或是明显或是隐藏，层次分明或是清淡疏静，这就不单单是“周回曲折”就能包含了。且园景的好坏不在于地广石多，工费多寡。可以简单地掘地堆土成山，放上一些别致的大石块，种花草夹杂于其中，以梅树当篱笆，种长藤铺满墙壁，就可原本无山却有山景了。
若是想景观中见景色，可在比较宽阔的地方种上容易生长的竹子，以树枝比较茂盛的梅树做屏档住，即可；如果想在景色中见景观，则院子的墙壁，最好做的凹凸不平，用绿色颜料涂之，上面种上藤蔓，使藤条自然茂盛下垂，再在墙壁上嵌一块大石，石头上凿字做碑，推开窗子看到墙壁，就如同像是面对着一座陡峭的山壁一样，峻峭大气；虚中有实：不是拐弯处看似已经山穷水尽无风景了，一拐弯又是一片风光。就是在轩阁设一后门，开门可以通往别院；实中有虚：在不通其他院子的房间后门处，种上竹子放上假山，使人看起来仿佛后门还有花园。或者将矮栏放在墙头上，看起来以为上面还有一个月台。这就是所谓的“实虚”。
一般穷人屋少人多，居住环境拥挤，可以借仿我们家乡太平船后舱房的房屋摆设，
将台级做成床 （类似现在很多商品房中的窗台，上面可以坐人躺人），前后借凑一下，可成三个榻，当中隔上木板糊上白纸，前后连贯，上下畅通，屋子更加宽敞。
我和芸都非常满意，她笑着自嘲说：这样摆设虽然一精一巧，但始终不是富贵之家的排场。
我们相顾一笑。实乃苦中作乐，增添雅趣而已。
我们扫墓时，由王痴憨拣来那有花纹的石块。回家后，我挑了几块，反复思量，问芸：宣州石色白匀称，叠在盆景中用白色油灰粘住固定，颜色看上去也很匀称。可我们这些本地石头虽然古朴雅致，但颜色为黄色，如果也用油灰的话，痕迹就太明显了。这可怎么办呢？
芸也思量了半响，对我说：我们从里面挑出几块劣等的石头，将之捣成粉末，趁油灰还未干透抹在上面，等干了颜色不就一样了吗？
我照着她说的话动手起来。选用宜兴窑制的长方浅盆，在右边用几块大石叠起一座山，左侧陆续放上小石排成一弯临一江一 的丘陵。当中空出一角，放上些许河泥和清水，种小巧银白色的白萍与其上。大石缝里，种上云松。一精一工巧做，花费几日时间才完成。
辗转到了秋天，云松蔓延满山，有些如藤萝般悬挂在石壁上，陆续开出小小的火红色的花朵，水上白萍也长得茂盛。红白相间。让人身临其境，仿佛登上蓬莱仙岛。
闲时将长盆放在屋檐下晒太陽，跟芸一起欣赏。两个人你一言我一语，设想如真有机会移居到如此美丽的地方，该怎么布置：这里适合建造水上阁楼，那里适合设茅亭，那处石壁适合凿字，上写：落花流水之间，这边适合居住，那边适合钓鱼，这处山崖可以登高远眺，及目望远。
可惜的是有一日傍晚，几只猫儿争食，有只从房顶上跃下，连盆带架被之打翻在地，顿时碎得不成样子。
我不免跺足惋惜，说：就这么点小情趣，老天也要嫉妒而破坏！
芸和我都不免伤感起来，泪眼相顾。
焚香
幽雅的静室中，有品位的人们都会放置一些香料，以突出整个居室的雅韵。芸别出心裁用沉速等香料，放在笼上蒸透，制成饼状。又在香炉上放一个一寸左右高的铜丝架，把香饼放在上面。底下点小火，徐徐烘培。香味散发开来，幽雅迷人，若有似无，而且还不像其他的点香会有黑烟出来。
如果房间里放香味植物，味道也清新迷人。比如说放佛手，香味清新雅淡，但佛手最忌讳的是喝过酒的人用鼻子嗅，哪怕些微酒一精一的接触，都让佛手容易变质，不易保存。
水果中木瓜也有香味，与佛手比木瓜香味浓郁特别，但忌讳手掌出汗时触碰，一旦有汗渍，及时拿清水洗一下就可以了。
所有天然香味植物中，只有香橼最容易保存，没有什么忌讳。当然这些香料在房中置放的位置也有讲究，放在不同的地方，下风口、通风处等等，香味也会又不同的变化，或淡或浓，根据每个人的喜好不同，在此就不一一列举而出。
我在家闲暇的时候，总喜欢剪花插野，所以家中插花盆景很多。一日芸对我说：你的插花，已经有了含盖雨露风情的自然风韵，称得上如诗如画。但是你有没有发现，有些花鸟鱼虫的画，其中花朵是配衬，立图突出鸟虫的生动自然，我们不妨也模仿一下，把这技法用在插花盆景中去吧。
我一听，是个好主意，又觉得很困难，问芸：虫子会爬会乱动，怎么让它们乖乖地放在花草上呢？
芸含笑对我说：有倒是有点方法，阿弥陀佛，不过就是有点残忍了。
我一听，兴趣来了，对她说；你说吧，说说看。
她对我说：昆虫哪怕死了，外形都不会改变。我们找一些螳螂，蝉和蝴蝶。用针刺死，再找很细的那种丝线缚在它们的颈部或翅膀下，绑在花草上。调整一下，让它们或是抱着花梗，或是踩着叶子。那不就更加栩栩如生了吗？
我一听，不禁抚掌大喜，就依照芸所说的这个方法，做了很多盆景和插花。凡是看到的人，无不称绝。问我索取，搬回各自的家中。
想如今恐怕不会再有像芸这样如此创意的人了。
雅友
我与芸两个人曾经寄居在锡山姓华的一位朋友家，华夫人请芸教他们两个女儿读书认字。因为朋友家地处乡间，居院空旷。夏日炎炎，芸便因地置宜的教大家做“活花屏”。
每个“活花屏”只分一扇，用长约四五寸的木梢，排订成凳子四个角的样子。当中空出来，横为四个档，每个档宽有一尺左右。每档的四个角上凿圆眼，插上竹条，竹条相互一交一 错编成方阁。一个约五、六尺高的屏框就做好了。再用砂盆种上扁豆等藤类植物，放在屏中，等到枝叶长出，豆藤随竹编蔓上，长满整个屏架。“活花屏”就成品了。这种“活花屏”两个人就可以移动，多编几个花屏，随意的放在各处或遮或栏。犹如满窗的绿陰，又透风又遮太陽。且可以随意变更摆放自如，迂回曲折，妙不可言。所以顾名思义叫“活花屏”。有这样的好方法，一切蔓藤类植物都可以选用。非常适合乡居野趣的生活。
我的朋友鲁半鲂，名璋，字春山。善于画松柏和菊花梅花，隶书和铁笔都书上乘。我们也曾经借住在他家萧爽楼有一年半时间。萧爽楼一共五套房间，朝东南。我和芸住在第三间。每每在楼上眺远看春晴夏雨，昼夜更替，心中感觉舒畅自在。
萧爽楼前有一个庭院，正当中种了一棵木犀树。清香撩人，整套原子有走廊有庭院，幽静舒适。搬来的时候，我还带来一对佣人夫妻和他们的小女儿。男仆会剪裁衣服，女佣会纺织，芸擅长绣工。做好的衣服或卖或送礼，换来的财物可支付他们的薪水和生活日用开销。
我平时比较好客，凡是家中有客必留他们吃饭开酒令玩。芸可以用很普通的食材做出佳肴，凡是瓜果蔬菜，鱼虾肉食经过她的巧手烹制，就会有意想不到的美味。朋友们也知道我的经济并不宽裕，每次都会给钱，让我准备下次聚会的酒菜。我这个人也喜欢干净，家中物什，地板天花，都打扫的一尘不染，这里又没有住在家中与父母相处难免的尴尬和拘束，乐得逍遥。
当时有友人杨补凡，名畅绪，擅长人物写生；友人袁少迂专长山水画；王星澜，名岩，花卉鸟类一绝，他们也都喜欢萧爽楼干净幽雅的环境，经常带着画具来我家画画写字。我便同他们学习 绘画，写草豪，镌刻图章，并加以润色。交代芸备茶酒菜待客。每日品诗论画，可谓：谈笑有鸿庐。
还有朋友夏淡安、廖山音、蒋韵香、陆橘香、周啸霞、郭小愚、华杏帆、张闲憨等朋友，性格洒脱不羁，每每自来自去，如粱上飞燕。可谓：往来无白丁。
为了招待这些朋友，有时钱不够用，芸就拿自己的私蓄补上，从无半句责怪抱怨。我们夫妻两人洒脱，可真是应了一句：千金一散还复来，莫使金樽空对月。
可是如今大家天各一方，如风一流 云散，佳人已逝，玉碎香埋。不免执笔唏嘘。。。
