公元1915年底，袁世凯实行帝制，遭到全国人民的强烈反对。1916年3月22日，袁世凯被迫取消帝制。不久，在天下人的唾骂声中，这位窃国大盗 呜呼哀哉了。有人认为袁世凯是得病死的，也有人认为他是被气死的，民间更有自杀死亡、贪恋女色导致死亡、受吓死亡等种种说法。孙中山领导的辛亥革命爆发 后，依靠投机钻营、谄上媚外而发迹的北洋军阀总头子袁世凯大耍两面手法，一方面逼迫清帝退位，一方面又利用革命派的弱点，迫使他们交出政权。1912年3 月，他接替孙中山当上了中华民国临时大总统，逐步实行专制独裁统治。一年后，他胁迫国会选举自己为民国大总统，紧接着又解散国会，废除《临时约法》。不 久，他确定了总统职位的终身制和世袭制。为了换取对复辟帝制的支持，他竟然接受了日本提出的妄图灭亡中国的“二十一条”。经过一系列策划，他于1915年 12月宣布实行帝制，并在1916年元旦举行登基大典，改是年为“洪宪”元年。袁世凯的倒行逆施，遭到了全国人民的强烈反对，就连他的心腹干将也纷纷倒 戈。在四面楚歌中，1916年3月22日他被迫取消帝制。6月6日，这个只做了83天皇帝梦的独夫民贼走投无路，在天下人的唾骂声中一命呜呼，死时仅58 岁。

袁世凯陰险狡诈，他的短命离世，并没有人会去同情。不过事后人们在谈到他的死因时却讲法不一，有病死、气死等多种观点。

病死的说法，相信的人很多。先是当时官方讣告上说袁世凯是病死的，无法知道内情的外界不由得不信。当时控制局势的一些人如段祺瑞、冯国璋等都是袁世 凯的部下，即使袁世凯是其他原因死的，他们也不便说。之后，社会上流传的一些出版物都采用这一种观点，如《袁世凯全传》、《袁氏盗国记》等。前书说袁世凯 得的病是尿毒症，“因中西药杂进，以致不起”。即用药不对路子，所以病没有治好。《袁氏盗国记》的记载十分详细：五月二十七日，中医刘竺笙等想方设法进行 诊治，但不见效果。病情至六月四日，一下子加剧，马上请法国公使馆的医生前来诊治，结论是得了尿毒症，而且患有严重的神经衰弱，已病入膏肓，没有什么转机 了。两天以后，这个近代军阀的鼻祖就双脚一伸上西天了。还有一些书说袁世凯的尿毒症病本可以治好，但他的两个儿子对怎样治疗意见不统一。大儿子袁克定主张 西医用外科手术治疗，而二儿子袁克文不同意，主张保守疗法。医生们不知如何是好，这样就贻误了最佳的治疗时间。

很多人认为袁世凯不是病死的，主要是当了皇帝后遭到全国人民的反对，他又忧又惧，最后是气死的。忧愤之后心情不畅引起病变，或本有病但因忧愤突然加 重了病情，所以引起死亡的主要原因与纯因疾病去世并不相同。《袁世凯轶事》说，当光绪、慈禧死后，任摄政王的宣统帝父亲载沣深恐袁世凯尾大不掉，遂打发他 回老家养病。在老家时，有一个算命先生对袁世凯说他活不过五十八岁。袁世凯问有什么办法可以延长寿命，算命先生说这件事很难，非得有龙袍加身才可以，袁世 凯听后默然不语。他招待算命先生吃了一餐饭，喝了点酒。等到算命先生刚走出房子，就倒地死了。因为不想把这等重要的事情张扬出去，袁世凯动了杀人灭口的念 头。从此以后，为了延长寿命，袁世凯心怀异志。辛亥革命后，袁世凯通过种种努力，总算觅到了称帝的机会，心中十分高兴，认为只要龙袍一加身，就可以平平安 安地享受富贵了。谁知事不遂愿，各省纷纷反对，于是积忧成疾。昏迷之中，他常常会见到当年的那个算命先生前来索命。医生们为他开了各种汤药，但袁世凯一概 不吃，怀疑药里有毒，他把医生配的药误认为是当年自己给算命先生吃的毒酒。周围知道这件事的人，不敢将内情公之于众，又没有办法，只能改用针灸来医治，但 最后不见效而死去。外界传说用针灸是袁克定想出来的鬼主意，不知有什么依据。按这种说法，袁世凯的病是“积忧成疾”，并不是尿毒症之类的疾病。病治不好也 不关袁大公子的事情，主要原因是袁世凯自己不肯吃药所致。

袁世凯被气死的说法，也得到他女儿袁静雪的证实。她在《我的父亲袁世凯》一文中认为袁世凯当时得了膀胱结石症，在内外交攻下，气恼成病而死。袁世凯 称帝后，遭到全国上下的一致反对。更令他想不通的是，他的一些亲信也加入到了反对他的行列。如四川督军陈宦，之前为了得到袁世凯的重用，坚决拥护帝制。袁 世凯派他到四川镇守一方，陈宦临行前对他三跪九叩，说是袁世凯登基时恐怕无法前来，而现在先行庆贺之礼，奉承阿谀到了令人作呕的地步。袁世凯对他满心喜 欢，认为从此西南可以无事。随着形势的发展，5月22日陈宦宣布四川独立，几天后陕西督军陈树藩和湖南督军汤芗铭也反戈一击。焦头烂额的袁世凯本就焦虑不 安，这时见到三省的独立报告，出乎意料之外，羞愤交加，原本他还想策划军事挣扎，派四川、湖南军队对付南方护国军，这时倍感绝望，气急败坏，遂一病不起， 再也支撑不住。一些学者赞同袁世凯是被气死的观点，但是否被陈宦等人气死，大家有不同看法。

有人认为是被冯国璋和段祺瑞气死的。段棋瑞和冯国璋本是袁世凯手下的心腹大将，他们都期望在袁世凯之后出任大总统，因此他们对袁称帝表示消极。在袁 世凯称帝期间，段祺瑞离开他长期担任的陆军总长职位，托病退隐西山；冯国璋以江苏将军坐镇南京，拥兵观望，两人与袁世凯之间早已貌合神离。之后，冯国璋和 江西、浙江、山东、湖南等省将军共同逼迫袁世凯取消帝制，并密电其他各省将军征求同意。袁世凯取消帝制，实是在这样的一种众叛亲离之下的行为。

有人认为是被袁克定气死的。袁克定是袁世凯的长子，为了能成为合法继承人，他极力怂恿袁世凯当皇帝，最终弄得十分狼狈，不但皇帝当不成，连当个大总统也遭到众人的反对。

也有人认为是被杨度气死的。袁世凯敢于做皇帝，是受了以杨度为首的筹安会诸人的影响。当袁世凯生病时，杨度从天津回京来看望袁世凯，这时袁世凯怒目视杨，对自己称帝悔恨交加，但为时已晚。

此外还有几种说法，虽不太为人们重视，流传也不广，但也是一家之言。

有一种说法认为袁世凯是自杀的。袁称帝后，反对他的人越来越多。袁世凯自己后来也知道帝位已很难坐稳，四面八方的人都在反对他，内心压力很大。在悔恨交加中，他吞金自尽。这种说法在民间有一定的市场。

有人认为袁世凯是被女人弄坏了身体。袁世凯生活十分糜烂，特别喜欢女色。他有一个夫人和九个姨太太，每天应付不过来，就服用鹿茸、海狗肾等补药，以 提高自己的性欲。时间一长，身体就掏空了。当上皇帝后，他天天喊腰疼，法国医生奉命来抢救，也无济于事，最后死于尿毒症。按这种说法，袁世凯是死于女人之 手。

有人认为袁世凯是被章炳麟吓死的。章炳麟被袁世凯软禁于龙泉寺中，一直在想要如何对付袁世凯。一天，他让龙泉寺的住持宗仰和尚向袁世凯转达他的一个 梦。在这个梦中，章炳麟做了阎罗王，要审判袁世凯。但像袁世凯这样的奸贼到底用哪一种刑具还没有考虑好，是让他用自己的内火烧死，还是用铁床铜柱烤死，章 炳麟说还没有最后定夺。宗仰和尚把这些话转达给袁世凯听，袁世凯又怕又气，遂被气出病来，不久也就死了。

这几种说法显然可信程度较低，但表达出了人们对袁世凯的憎恨，对封建帝制的厌恶，也说明袁世凯的称帝是利令智昏。因为民主共和已成为浩浩荡荡的世界潮流，独夫民贼的逆流而动，只能是玩火自焚，人们诅咒、鞭挞袁世凯，也就出现了这样的一些传说。