史书描绘商代最后一个国王纣王是个残暴荒婬至极的人，后代都将他作为反面教材。通常人们认为商朝的灭亡，完全与商纣的残暴有着因果关系。不过有观点认为商纣的残暴有很多是不存在的，那是有人故意安在他身上的，相反他对中华民族社会和文化的发展有过巨大的贡献。究竟哪个为真？
商朝最后一个国王是纣王，他是一个非常残暴的君主。商末，纣王终日饮酒作乐，荒婬无度，他强迫成千上万的奴隶，花了长达七年时间，在都城朝歌（今河 南省淇县）建了一座周长3公里、高达千尺的鹿台。鹿台上楼观巍峨，亭阁秀丽，传说比夏桀的瑶台还要阔气。他还特别喜欢吃肉喝酒，便学着当年夏桀的样子，在 宫院中挖了个大池子，里面灌满了酒。这个酒池很大，据说可以行船。又在池边的林木上挂上肉块，称作“肉林”。纣王和王公贵族们在“酒池肉林”中尽情享受。 对广大的平民百姓，却实行残暴的统治，稍有冒犯便施之以酷刑，百姓们的生活真是苦不堪言！
商纣王这样荒婬残暴，很多正直的人都规劝他。他有个大臣叫梅伯，对商王朝的存亡很担忧，就向商纣王进忠言，可纣王不但听不进去，还把梅伯施于炮烙酷 刑。纣王的叔父比干也好言劝说，他却说：“我听别人说你是个圣人，长着七个心眼，今天我要把你的心挖出来，看个明白！”把这样一个忠心耿耿的大臣给残害 了。如此一来，其他的人再也不敢规劝纣王了。
商朝的天下被纣王搞得乌七八糟，再也维持不下去了。这时候，周武王在姜太公的协助下率领大军来到了黄河南岸的孟津（今河南孟津县东北）。消息传开， 邻近部族首领们也纷纷前来助威。武王面对滔滔的黄河，对周军将士和各部族的首领们说道：“我的祖先对上天是有功德的，因此一卜天，天就命令先王灭掉殷商， 拯救万民。先王不幸早逝，归天前将重任托付于我。你们要全力协助，完成先祖的功业啊！”说罢下令渡河，顿时千舟争渡，浪花飞溅。不料周军刚渡到对岸，武王 又下令回来。不仅那些前来助战的部族首领们感到纳闷，就连周军武士们也摸不着头脑。
原来，武王很有心计，他想，商朝内部虽然腐败，但到底是个控制着众多诸侯国的大国，只靠周军难以取胜。他今天率兵来到孟津，一是进行一次渡河演习， 二是借此机会，探探众诸侯国的虚实。他看了一下，发现周军渡河还可以，而前来助威的侯国首领们，有的带来了参战的队伍，有的只是来观望阵势而已。周武王认 为时机还不够成熟，没有马上出兵。回去后，周武王一方面扩充军队，准备粮草，另一方面又派出探子，去探听情况。那商纣王本来听说周武王率军打来，一阵惊 慌，正准备组织队伍迎战，却见周军不战自退，以为周武王胆小，不敢与他抗衡。于是洋洋得意，继续过着花天酒地的生活。
过了一段时间，周国派出的探子相继回来把商国的情况一一介绍给武王。周武王看到时机基本成熟，决定进攻商国。
第二年春天，周武王出动了三百辆兵车，三千名勇猛的先锋，四千五百名士兵，又会集各部落和小国的支援部队，浩浩荡荡地从孟津向商朝的首都朝歌进发。这支讨伐大军士气旺盛，一路上没有遇到多大的抵抗，就到了离朝歌只有七十里路的牧野（现河南省汲县北）。
在牧野，周武王正式竖起伐纣大旗，当众誓师。他站在高高的王车上，大声说道：“尊敬的友邦国君、诸位官员和所有远征的将士们，举起你们的戈，拿起你 们的盾，握好你们的矛，为讨伐暴君，我们现在就要誓师了！暴君纣王听信谗言，败坏朝纲，残害忠良，荼毒百姓，现在，我遵照上天的旨意来讨伐商纣了。所有参 战的将士们，你们要勇猛向前，但不要杀害那些前来投降的人，以便使这些人为我们效劳。勇敢的将士们，作战有功的，将会得到奖赏；如果有谁不努力作战，我就 要把他杀掉！”誓师完毕，武王就挥动旗帜，驱动兵车，向商军进攻。
而此时商纣王正带着他的宠妃和一帮大臣，在鹿台上欣赏歌舞，喝酒吃肉。手下的人把周军进攻的消息告诉纣王，他这才散了酒席，召集大臣们商量如何应 战。商朝的军队当时正在东南地区对付少数民族。一时抽不回来，纣王只好下令把大批奴隶和俘虏编入军队，一共七十万人，然后就向牧野进发。著名的牧野之战爆 发了。
牧野之战是一场规模空前的激战。论人数，周武王的讨伐大军远远少于商纣王的部队，可是论士气，周武王的伐纣大军同仇敌忾，暗下决心一定要把商纣王推翻。
大战开始了，周军队伍像一排巨浪，压向商军，一场厮杀就要开始了。就在这紧要关头，商军前排的兵士们突然掉转矛头，朝后排冲去。原来这些都是奴隶和俘虏，他们早就恨透了殷纣王，哪里肯替他卖命。商军前排倒戈，队伍顿时大乱，土崩瓦解。
商纣王正在朝歌城中等待胜利的消息，突然传报，商军大败，周军正向朝歌涌来。商纣王闻讯大惊，知道自己的末日到了，他不想让周军得到他的鹿台和珍宝，于是命人把王宫里的珍宝全部搬到鹿台上，自己用绫罗缠身，躺在珍宝中，点了一把火，结束了自己的生命。
当周武王带着伐纣大军冲进朝歌时，朝歌的老百姓早已烧好了开水煮好了饭，迎接他们的到来。周武王一进城，百姓齐声欢呼，感谢他从商纣王的暴政下解救了他们。
武王来到鹿台，不禁大吃一惊，鹿台上的琼楼玉阁已成一片瓦砾，未燃尽的巨梁大柱还冒着缕缕青烟。武王断定，商纣王一定畏罪自焚了。不一会儿，武士们 果然在灰烬中找到一具尸体。由于尸体四周堆着许多不易燃烧的珠宝玉器，所以尸体的相貌还依稀可辨，果然是商纣王。武王怒不可遏，朝着商纣王的尸体连射三 箭，然后用青铜大斧将头颅砍下，悬挂在大旗杆顶上。周武王庄严地宣告伐纣战争胜利结束，商朝已经灭亡。
上述观点，从《史记》以来的主要史书都是这样叙述的，今天在众多当代史学家们编写的历史书和教材中都加以详细的引用。不过也有人提出了不同的看法， 孔子的学生子贡就对史书的写法表示出了怀疑，他认为商纣的罪行并不像史书上说的那样严重，后人大多把当时最恶毒的事情全部堆到了他的头上。清朝有个学者叫 李慈铭，他认为杀比干、囚箕子、宠妲己之类的行为，历史上哪个皇帝没有？他的这些事情比起后代的暴君，根本算不上什么。著名学者顾颉刚曾编写了《纣恶七十 事发生的次第》，对后人认为的商纣暴行一一进行考证，最后他得出的观点认为这些商纣的罪恶其实是后人层层积累所致，时间越后，堆在商纣头上的罪行就越多， 但越不可信。1960年，郭沫若在《新建设》上发表文章，公开为商纣翻案，他认为纣王是一个很有才能的人，对民族发展是做了许多好事，对古代中国的统一有 过不少功劳。他曾经平定东夷，所开拓的淮河流域和长江流域成为宋、楚、徐等国承继着的同一文化在南方发展。可以说，中国的统一是纣王开其端，而秦始皇收其 果。这种观点得到了一些学者的赞同。更有学者指出，战国秦汉之际的一些人，将夏桀的恶行附会到商纣王的身上，因此越传越详。
也有人说，关于商纣的残暴大多是后人编造的。为什么有人要有意地丑化商纣王呢？原因之一是他的政敌在做别有用心的宣传。比如奢侈腐化，暴虐荒婬，镇 压反叛，剪除异己，这是一切帝王的共性，并非商纣王独有。这些劣迹为什么表现在商纣王身上就那样骇人听闻，令人发指？应该说，是他的政敌在搞丑化和宣传。 原因之二是有人故意地把罪恶之源引到女人身上。妲己本来是纣王剿灭苏部落的战利品，也是纣王的玩物。可是，武王伐纣后一千年的《列女传》把劣迹都归于妲己 一人，这就是“女祸亡国论”。在商纣王的故事里掺和着妲己，既是小说家的调味品，也是封建文人为昏君开脱、愚弄人民的陰暗心理的表露。原因之三是有人想抹 杀商纣王的历史功绩。据《史记》记载，商纣王博闻广见，思维敏捷、身材高大、膂力过人。他的才智足以对复杂的事情迅速作出准确的判断，他的气力足以徒手杀 虎。他一手抓九条牛的尾巴，往后一拉，九条牛只有向后倒退。他曾经攻克东夷，把疆土开拓到我国东南一带，开发了长江流域。当时的东夷常向商朝发动进攻，掳 去大量百姓做奴隶，对商朝是个威胁。纣王的父亲帝乙就和东夷大战一场，但没有取得胜利。纣王登基之后，铸造大量兵器，亲率大军出征东夷。东夷各部联合起来 进行抵抗，但挡不住纣王的攻势。纣王一方的箭镞是青铜制造的，精巧而锋利、射程远、杀伤力大。两军对阵时，东夷的军队一批批倒了下去。据说，商军如秋风扫 落叶一样，一直打到长江下游，降服了大多数东夷部落，取得大胜。从此以后，中原和东南一带的交通得到开发，中部和东南部的关系密切了。中原地区的文化逐渐 传播到了东南地区，使当地人民利用优越的自然地理条件发展了生产。实事求是地说，这一历史贡献应该记到纣王身上。
反对这种观点者认为商纣是没有任何地方可以肯定的。东夷和夏民族早有关系，并不始于纣，而是始于帝乙。至于长江流域的一些部族和国家在当时已有很高的文化，绝非是商纣伐了东夷以后才开拓出来的。从周朝人的文告里，可以看到纣所以亡国的原因很多，其中包括酗酒、婬佚、任用非人。
一些观点认为商纣的暴行是存在的，但他并不纯粹是一个暴君。有学者指出，传统的史书对商纣的描写是极其混乱的。商纣的惟妇言是用，并非单纯的君主荒婬， 而是根源于制度与习俗中的母权残余，是一种社会现象。《尚书·牧誓》说他“昏弃厥遗王父母弟”，应是商纣的主要罪状，它违背了我国宗法传统中的亲亲原则。 而信用“多罪逋逃”，即任用身份低贱的人，并不是纣王的缺点，反倒可以说明他的任人唯贤政策。商纣败亡的原因并非由于他的孱弱，而是商师崩叛所造成的。
看来，对商王暴君面貌的认识尚有深入研究的必要，关键是我们对传统史料的认识要有一个正确的态度。
