后晋开国皇帝石敬瑭，原是后唐皇帝的女婿，拥兵一方，但是他借助契丹的军事力量，推翻后唐政权，建立了后晋。为了得到契丹人的帮助，他甘做儿皇帝，割让燕蓟十六州，遭到人们无情的唾骂。

契丹是五代时期在我国北方出现的一个强大民族。公元907年阿保机建契丹国，938年其子辽太宗耶律德光改国号为辽。乘着中原地区军阀混战，契丹人在灭后唐、立后晋中扮演着重要的角色。

石敬瑭，唐朝沙陀部人，父亲名叫臬捩鸡，据说是汉景帝时丞相石奋的后代，但欧陽修《新五代史》中说不知道这个姓的最初来历。臬捩鸡很勇猛，也善于骑射，辅佐李克用和李存勖，屡立战功，升至刺史。石敬瑭为了表示自己是真正的汉人，就改了现在这个名字。他是父亲的第二个儿子。后唐明宗李嗣源对他很器重，而且还将自己的女儿嫁给了他，并让他统领自己的亲军精锐骑兵“左射军”，将他视为心腹之将。

李嗣源是五代时期政治比较清明的帝王，但他没有培养出有能力的继位者。在他死后，他的几个女婿，如掌握兵权的石敬瑭、赵延寿、杜重威等先后一个个向 契丹投降，与后唐为敌。继明宗的闵帝李从厚十分软弱，很快被明宗养子末帝李从珂杀掉。李从珂即位不久，就把与他关系不好的石敬瑭刺激了一下。他让石敬瑭从 太原调到郓州去，石敬瑭不肯。于是他发兵征讨石敬瑭，并且杀掉石敬瑭在洛陽的子弟四人。石敬瑭要对付末帝，就令掌书记桑维翰草表称臣于契丹，甚至对于比自己年轻得多的耶律德光“请以父礼事之。约事捷之日，割卢龙一道及雁门关以北诸州为献。表至，契丹大喜，复书许俟促秋倾国赴援”。

清泰三年(936)九月，耶律德光率骑兵五万援救被后唐军队攻打的石敬瑭，后唐军队没料到契丹军队会突然出现，被石敬瑭和契丹军队包围在晋安寨。末 帝派心怀叵测的军阀赵德钧父子从幽州出兵，而赵德钧却与契丹联系上了，要求支持他自己为中原王朝的皇帝，所以行动缓慢。石敬瑭怕赵德钧夺去他行将到手的帝 位，派桑维翰向耶律德光苦苦哀求。耶律德光最后同意了石敬瑭的请求。同年十一月，设坛晋陽，备礼册命，并让石敬瑭“永为我藩”。

后唐军队在晋安寨遭到了契丹军队的痛击，全军解体，耶律德光派骑兵五千送石敬瑭赴洛陽做皇帝。石敬瑭应约割幽、蓟、瀛、莫等十六州给契丹，并且同意每年输帛三十万匹，其他的吉凶庆吊，岁时馈遗，玩好珍异，相继于道，契丹大小官员处石敬瑭每人都送上一份好处。石敬瑭还称比自己年轻十多岁的耶律德光为父皇帝，事之甚谨。

对于这个出卖国土换来的儿皇帝，历史上还是有人认为是天意使他登上了帝位。有人用一些离奇的传言附会他。石敬瑭是后唐明宗的女婿，在宫中人们称他为石郎。在李从珂进攻洛陽时， 石敬瑭从太原领兵赶去，据说当时京城夜里有很多狼乱窜，不少跑进了皇宫里，李从厚便让人射狼。因为“射”与“石”音相近，“狼”又与“郎”同音，因此用这 件事影射石敬瑭。还有一件事说在后梁初年，潞州有百姓伐树，树倒后竞分成了两半，里面有六个字：天十四载石进。朱温将树藏到库中，谁也不知道是什么意思。 等到石敬瑭当了皇帝，就有人出来说，从后唐李存勖建国到石敬瑭称帝正好十四个年头，“天”指的是李存勖在天祐二十年继位。而“石进”指的是石敬瑭建立后 晋，“进”和“晋”同音。在古代社会，神灵和迷信盛行，有的是百姓用巧合的事附会，有的却是当权者或者皇帝本人授意他人故意编造的。

石敬瑭这样的做法，从古至今遭到了许多人的批评。北宋薛居正在编《旧五代史》时就说：“图事之初，召戎为援，猃狁自兹而孔炽，黔黎由是以罹殃。”今 人的评价更是直白尖锐，如范文澜说：“石敬瑭拜契丹主当父亲，并且出卖广大土地，另加岁贡帛三十万匹，换取一个儿皇帝的称号，在五代皇帝中，他是罪大恶已 极的可耻人物。”很多人认为石敬瑭使广大的北方地区长期沦为外族统治，这是令人无法接受的，他是出卖中原人民利益的大罪人。

不过一些学者认为石敬瑭之所以甘做儿皇帝，是有一定缘由的，如果仅用“屈辱无耻”与卑鄙来谴责他，并不能圆满地说明问题。像石敬瑭这样甘做契丹附庸 的人，在五代时不只石敬瑭一人。石敬瑭勾结契丹自助，只不过是隋唐以来一些方镇军阀的一种故伎重演而已。石敬瑭只图称帝夺权，不顾名节人格，事属可耻，但 又须看到，这是与契丹的家长制政治有关。契丹在唐末以前，社会制度比较落后，只是到了阿保机时期，才由部落联盟发展成为奴隶制汗国。这使得新的国家领导 人，既以君主的身份，又习惯于以家长的身份实行统治。他要求臣民更多地像一个家庭成员，即儿子、孙子那样服从自己，接受自己的统治。这是契丹主屡次要求屈 服于他的中原政权的头目称儿皇帝的根本原因。

年龄问题也是石敬瑭被人骂的一个因素。石敬瑭称儿皇帝时已经四十五岁，而耶律德光仅三十四岁。其实石敬瑭自称儿皇帝的地位，早在他草表求救于契丹主 时即主动提出。石敬瑭出身于沙陀族，而这个民族氏族公社遗习相当严重，养子之风很盛，但养子往往并不和养父在年龄上相当。石敬瑭称儿实质上具有耶律德光养 子性质，其年龄上的不相称，以氏族养子的习惯来看，并不觉得有什么奇怪。耶律德光多次让石敬瑭上表时称臣，但作书时称儿皇帝，如家人礼，契丹和后晋就成了 “父子之邦”。因为历代很多人无法摆脱汉人传统的道德伦理观念，对这个问题就十分敏感。封建时代的官员尊君为父，如果是少君老臣，那就不是与石敬瑭差不多 吗？

契丹割让幽蓟十六州，责任不全在石敬瑭身上。长城以北的少数民族在东汉末、西晋至北朝、唐代都曾进入长城以南，正因为如此，才导致了当时激烈的民族 矛盾以及随之而来的大规模的民族融合。十六州的确是北方藩篱，但胡三省在《资治通鉴》的注文中已经谈到自撤藩篱并不始于石敬瑭。幽蓟十六州主要影响在北部 防线。东部防线因后唐时营、平为契丹所取，早已不守，幽、蓟、顺等州实际上已成为契丹势力范围。石敬瑭割十六州后的影响是比较严重的，因为辽的南扰大体都 从幽、蓟与云、应两个方向而来。但总不能把契丹之所以南扰的责任全归罪于石敬瑭。

反对这种观点者认为，石敬瑭遭到千古唾骂是罪有应得。因为其一当儿皇帝是他主动提出的；其二他当儿皇帝的前提条件是出卖领土，他是甘心充当契丹的傀 儡；其三他事契丹“甚谨”，克尽了“臣道”。契丹是有一些与汉人不一样的风俗，但这也仅是一厢情愿的事情，他们怎么会要求他国君主必须服从于他们的习俗？ 在契丹与中原几个王朝的关系上，也并非都是“论父子之义”、“为父子之邦”的。为了做个儿皇帝，石敬瑭出卖了幽蓟十六州，这连契丹人自己也认为是这样的， 如耶律德光曾说：“我无心南来，汉兵引我至此耳。”按这种看法，称儿皇帝是石敬瑭自甘堕落的结果。

另有人认为，契丹人有收继养子及外姓人入族的习俗，辽代皇帝特别喜欢与中原各朝皇帝之间义结父子、兄弟，都可视作这种习俗的外延表现形式。唐末五代 之初，阿保机就与李克用结义，约为兄弟。李克用死，其子李存勖向契丹求救，阿保机曾说：“我与先王为兄弟，儿即吾儿也，宁有父不救子耶？”尽管除掉李克用 时，契丹和后梁是联手发动攻击的，但当李存勖上门，阿保机还是想到当年的结拜。李存勖死后，后唐告哀使至，阿保机装出痛苦的样子大哭了一番，口口声声“吾 儿”如何如何。

契丹之所以支持石敬瑭，最能打动耶律德光的是事成之后可割地入契丹。当石敬瑭派人至契丹许割燕云求兵为援时，耶律德光说：“我非为石郎兴师，乃为天 帝敕使也。”原来是契丹在阿保机时就想得到后唐的土地。石敬瑭当上皇帝后，耶律德光与他“执手约为父子”，表面上是契丹的风俗形成了石敬瑭的儿皇帝，但问 题的实质是契丹的心思一直在“雁门以北及幽州之地”上。当上儿皇帝后，石敬瑭对辽帝唯唯诺诺，奉表称臣，辽帝“屡止晋帝上表称臣，但令为书称儿皇帝，如家 人礼。”契丹的目的就是想利用这种不平等的“父子国”关系，通过后晋傀儡政权，控制中原地区，以输掠更多的财物入契丹。

石敬瑭死后，其子石重贵继位，是为晋出帝。石敬瑭在世时，后晋朝野上下已对其割让疆土，称儿臣于辽颇多不满。石重贵为了平息众怒，向契丹申明称孙不 称臣，使契丹“爷爷”大为恼怒，当着晋使就斥骂石重贵，于是契丹与后晋绝交，两国关系破裂。三年后耶律德光率大军攻入晋都开封，灭掉了后晋。

这种观点强调，结义是契丹民族传统文化内涵的一种表露，利用了这一点，耶律德光执政期间就恃“册立之恩”，以不平等的“父子”亲戚关系，得到了后晋拱手相让的雁门关以北、长城以南的十六州广大地区，每年还要勒索白银和绢帛，这才是石敬瑭能够当上儿皇帝的真实原因。

但要真正解开“儿皇帝”的来源，看来还得假以时日。