朱常洛为太子时，有人受了指使冲入东宫想杀他，这不由得让人怀疑他在被立为太子时的艰难，两者之间有联系吗？朱常洛当上皇帝后，龙椅还未坐热，二十 九天就死了，他吃的两颗红丸引起了一场纷争。朱常洛喜欢的李贵妃在其死后，想挟太子垂帘听政，结果被赶出了乾清宫。三个与光宗相关的案件，竟是如此的复 杂。

明神宗晚年，明朝国运日蹙，争端纷扰。明神宗宠爱郑贵妃，更是将郑贵妃的儿子福王朱常洵（后被李自成的农民军所杀）视若掌上明珠。因此神宗便有废长 立幼的想法。他先是违反了古制册封郑氏为贵妃，而没有册封长子的母亲。不久又提出了三王并封的主意，将众皇子都封为王以降低长子的地位，为朝臣所阻没有成 功。在朱常洛和朱常洵两人择一而立的问题上，因双方争夺激烈，拖延了十余年，直至明万历二十九年(1601)，在朝臣的极力谏争和慈圣皇太后的支持下，朱 常洛才被册立为皇太子。这一事件，史称为“国本之争”。国本之争后，神宗带着万分的不情愿与异常的愤怒立朱常洛为太子，立自己最喜欢的郑贵妃之子朱常洵为 福王，但从此以后，他以顽强的消极方式与群臣继续作斗争，时间长达十余年之久。在这十多年时间中，他起先以无可奈何的方式坐在龙椅上酣然入睡以面对喋喋不 休的大臣，他既不强迫大臣们接受自己的主张，也不对臣僚的奏折表示意见，后来干脆不视朝，开始了罕见的皇帝不理朝政的时期。从此，文武官员很少面见奏事， 作为亲信顾问的内阁大学士也难得受到召见。罢朝之后，对于太庙祭祀的大礼他一概不予过问，研读经史、讨论时政的经筵讲席几乎全部免除。大臣的奏疏，大多搁 置不批。神宗这样做的结果，必然是造成万历一朝政治的严重败坏。

神宗不上朝在内宫干什么？有专家进行研究后发现，他在内宫做的事情无非就是放纵作乐。御史冯从吾在一份奏疏中讲到神宗是每餐必饮，每饮必醉，每醉必 怒。他后宫有上千淑女，神宗整日周旋其间。郑贵妃与他恩爱如漆如胶，是感情的寄托，却并未独占他的枕席。神宗共有八子十女，却是八个女人所生。大臣们一再 上疏让他远离酒色财气“四病”，但他根本不当一回事。

太子朱常洛生于明万历十年(1582)，生母恭妃王氏原为慈圣皇太后的宫女。他的身世和父亲明神宗差不多，都是父皇偶然临幸宫女而生。不过虽然都是 临幸，明穆宗要比明神宗负责任。明神宗认为这个皇子的出生是他的一件丑事。这一观念持续了三十九年，直到明神宗去世。因此朱常洛一生得不到父爱。

万历四十三年(1615)五月，以太子为目标而发生的梃击案，让整个朝廷都大吃一惊。梃击案的过程相当简单。这天，有一个不知姓名的男子手持枣木棍 闯入太子所居的慈庆宫，打伤守门太监，直至殿檐下，被太监擒获交给禁军。次日，皇太子常洛上奏此事，神宗命刑部等官审问。巡视皇城御史刘廷元奏报，该犯名 张差，似假装癫狂，建议详加追究。审问中，张差自己说是蓟州井儿峪人，柴草被烧，愤而进京告状，因不识路误入慈庆宫。刑部主事王之宷表示怀疑，一用刑，张 差供认是被亲戚带给两位太监，让他到皇城中打杀太子。户部郎中陆大受提出案件中有许多疑问，请求详查涉案的太监，而神宗不理会陆大受的奏疏。蓟州知州戚延 龄奏报张差确是一个精神有问题的人，于是诸臣将张差定为“疯癫”。刑部的官员希望重审这一案子，最后十九人合审张差，张差供出亲戚姓名及太监庞保、刘成， 于是疏请从郑贵妃宫中提问庞、刘。朝中大臣一致要求重审此案，阁臣也催促神宗详审，无奈之下，神宗谕告三法司会审。三法司会审的结果是，指使打人的是庞保 和刘成，两人还许诺只要打杀了人，他们将保张差安然无事。会审中还带出了国戚郑国泰，郑国泰连忙自我辩白。给事中何士晋上奏弹劾郑国泰仓皇自白大有疑问， 要求穷究细查，把矛头直指郑贵妃。眼看火已烧上身，郑贵妃在神宗面前流起了眼泪，表明自己是清白的，望着依然楚楚动人的贵妃，神宗决定再也不能让美人伤心 落泪了。

神宗在慈庆宫召见百官，责备群臣因审理张差一案弄得全国议论纷纷，造成不好的影响，实际上在离间他们父子的关系，要求罪止张差、庞保、刘成三人，不 要再让事态扩大了。朝臣们不依不饶，又想继续辩论，眼看一场君臣交锋又起。太子一看事情不妙，而从没有碰过他的父亲这时一直握着他的手表示出父子的深厚感 情，这分明已向他低下了头，再不表态是不行了，于是他说：“我父子是何等亲爱，外廷有许多非议，使尔辈为无君之臣，使我为不孝之子。庞保、刘成是张差乱诬 陷的，只将张差治罪就罢了，不要株连他人。”大臣们一听太子的话，都低头不语了，为了太子他们不再争辩了。神宗这时也向大臣表示自己与太子非常亲密：“皇 太子是国家的根本，今年已三十四岁了，我很器重他。你们疑心我有他意，这是根本不可能的。如要换太子，我早就可以做了，何必要等到今天。福王在外，没有圣 旨，他是不能回京的。”如此一表白，大臣们还有什么好说？不久，张差处斩。据说张差临刑前，大喊冤枉。三法司再审庞、刘二人，均拒不认罪，后二人被秘密处 死于内宫。事件结束后，曾力主详审的王之宷被废为平民。梃击案的发生，使人多少会联想到案件与郑贵妃有关，或至少与拥护福王的势力有关。一个疯疯癫癫的 人，是绝不可能直闯皇宫，一无阻拦地盯住太子的。

万历四十八年(1620)七月，神宗崩。八月，太子即位，是为光宗，年号泰昌。朱常洛登极后，面临着其父遗留下的严峻形势，朝纲腐败，经济凋落，宫 内纠纷无休无止，军力日衰，边疆吃紧，后金崛起，封疆残破，大明王朝的江山摇摇欲坠。而体弱、孤僻、压抑而又好色的朱常洛又无力挽回即将崩溃的局面。光宗 在东宫长期以来无所事事，耽于婬乐，即位后更不注意身体，没过几天就陰虚火旺，卧病不起。经内医崔文升用药，病情反而加重。光宗召见群臣，辅臣方从哲推荐 鸿胪寺丞李可灼有自制的红丸仙药。于是光宗召见李可灼，服用了他进的红丸药，起初病情略有好转，光宗还直夸李可灼是个忠臣。睡了一觉，再服一粒，没过几个 时辰光宗就死了。这时他即位仅二十九天，成了明朝历史上在位时间最短的皇帝。这个“红丸案”在朝廷内外引起大哗，首辅方从哲因为推荐李可灼进献红丸受到抨 击，而李可灼误进药方可能早有预谋。给事中惠世扬上疏弹劾方从哲交通郑贵妃、李可灼及内医崔文升谋害光宗，希望详加查究，而刚即位的熹宗朱由校均不予批 准。

天启初年，很多大臣的目光对着郑贵妃。早先，她给太子进美女，害得他身体空虚，接着崔文升用药全是她指使的，后又发生李可灼进药，虽不能发现有什么 直接关系，但大臣们觉得郑贵妃似有图谋不轨倾向。大臣们纷纷要求处分方从哲，诛杀李可灼。熹宗在大臣们的压力下终于下诏，将李可灼逮捕审讯后流放充军，崔 文升发配南京。

光宗最宠爱两个妃子，由于都姓李，人们称其为东李、西李。相比较，二李中光宗更喜欢西李。即位后，念及西李抚育皇长子朱由校有功，传谕封她为皇贵 妃，并欲立为皇后，因群臣反对而未果。光宗于是在乾清宫召见群臣，正式谕封李氏为皇贵妃。这时李氏召皇长子入内，不一会皇长子出来说，她要封皇后，光宗只 能默然不语。

九月初一，光宗死，李氏住在乾清宫里不肯出来。按理，老皇帝一死，老皇帝的皇后、贵妃应该搬出乾清宫让位给新皇帝，但由于朱由校年纪很小，李氏与太 监魏忠贤勾结起来欲专权，使得群臣不能见到皇太子。给事中杨涟和尚书周嘉谟觉得李氏居心不良，就带着众大臣直奔乾清宫要面见太子。李氏虽想阻拦皇太子不让 他出去见大臣，但边上的太监王安看不下去了，一直催促，李氏只好将太子送出，群臣当即口呼万岁。大臣们与王安等扶着太子往文华殿，定于初六日接位，下诏令 让李氏迁出乾清宫。至初五日，李氏仍没有移宫的意思，杨涟上疏说：“登极已在明日，移宫之事，得之也必在今日。”太子于是下诏逮捕魏忠贤，并传谕李氏“气 凌圣母”，挟持太子要封皇后，让她马上移宫。这个案件就是通常说的移宫案。

天启中期，太监魏忠贤编《三朝会典》篡改史实，重翻三大案，王之宷、杨涟等人都受到迫害，受刑惨死于狱中。天启四年(1624)，李氏当初被勒令移 宫，没有封号，此时被封国康妃。崇祯初年，思宗朱由检诛杀魏忠贤阉党，毁《三朝会典》，又为三大案中受到迫害的王之宷、杨涟等人平反昭雪。

围绕着光宗的三大案，有许多环节在当时就没有深查清楚，因此使得案件疑云四起。三大案是当时政治斗争的一部分，反复起落，隐秘众多。因为如此，使我们可以清晰地看到明朝后期朝廷政治的腐败和混乱，它的灭亡也就成为必然。