崇祯死的那天，太子及永王、定王遵父令四处逃命。他们的命运后代有很多人极为关心，明朝的遗老遗少想利用他们登高而呼，打出复明灭清的旗号；清人面对一次又一次假冒崇祯儿子的事件，很想把崇祯儿子彻底铲除。那么，这些皇子的归宿何在？

李自成农民起义军攻进北京城时，皇宫中的崇祯帝成了热锅上的蚂蚁。太监曹化淳开彰义门投降，外城已经攻破。消息传来，崇祯急忙在宫中鸣钟召集百官， 而这时的官员们早已四散逃命，竟然没有一人应诏。走投无路之下，崇祯命众后妃立即自尽，又狠一狠心亲自用剑砍死自己的女儿。三个儿子也被召来，他们是十六 岁的太子朱慈烺，十三岁的定王朱慈灿，十二岁的永王朱慈照。崇祯无论如何是不舍得杀自己儿子的，他让三个儿子随便找件老百姓的衣服换上，在几个太监的护送 下，赶快逃出宫中，希望有朝一日能为自己报仇。三个儿子走后，他的心里也安定了许多，遂登煤山上吊身亡。

那么，明朝灭亡后，崇祯帝的三个儿子逃出去了吗？他们的归宿何在？从明末清初以来，人们不断地在猜测。

太子朱慈烺是崇祯和周皇后所生的长子，出生一年就被封为太子。崇祯死后，他是复明抗清最好的一面大旗，因而关于他的下落消息很多，但各不相同。

据《明史》记载，李自成攻破北京后，马上派兵搜索崇祯的儿子。太监栗宗周看到大势已去，就将太子朱慈烺和其他二位皇子一起献了出来，李自成遂把太子等交给刘宗敏部监管，后来封为宋王。李自成战败后，他的部队挟带了太子等向西撤退，此后朱慈烺等也就不知下落了。

有人说李自成没有带朱慈烺西撤，而是在山海关失利后，把朱慈烺交给了吴三桂。山海关一战，带了清兵前来的吴三桂打败了农民军，双方谈判，吴三桂提出 要归还太子作为议和的前提。李自成答应了，就把太子朱慈烺交给了吴三桂。不过，关于李自成交给吴三桂的年轻人的身份，很多人有不同看法。有人认为这的确是 太子，但他从吴三桂军中逃脱了，与太监高起潜回到天津，浮海南下。有人认为太子从吴三桂部队中逃出后，死于战乱之中。更多人认为这个太子是假的，李自成没 有把真太子交给吴三桂。《明史·李自成传》和《明季遗闻》等说李自成撤出北京前，烧毁了宫殿及九门城楼，“挟太子、二王西走”，如此太子及二王一直在李自 成的手中，交出去的必然是个冒牌货。

《清世祖实录》云顺治元年十二月，有一个年轻人自称是崇祯太子，内监杨玉为他换了衣服，送至明周后的父亲周奎家。据《国寿录》、《甲申传信录》等书 记载，这个自称是太子的人在京城攻破时逃到李国公家，李家无人，就越墙离去，为一个卖豆腐的老太看到，可怜他就给他东西吃。年轻人说是太子，老太婆就不让 他讲，隐匿起自己的姓名。但老太婆很穷，养了他三个月，实在养不起他了，就送到周奎家。周奎一开始很高兴，但时间一长觉得不对劲，就怀疑他是假的，上疏奏 明。清政府的有关人员速将太子拘留了起来，下令后宫传明朝贵妃袁氏及东宫官僚内监前来辨视，几人看后，都称不认得这个人。他们问他宫中以前的事情，年轻人 也答不上来。袁贵妃说太子有四虎牙，牙根很黑，还有疤痣，眼前的这个太子什么都无，因而他们认为这个人是假的。但是花园内监常某、进节指挥李时荫等认为这 个人是真太子。最后清廷下法司覆勘，断定这个人是假冒的。

还有人认为太子在与李自成西撤的途中，和东宫侍读李士淳一起偷偷逃脱了。二人一逃就逃到粤东嘉应州灵光寺，削发做和尚了。传说李士淳是嘉应州人，北 京攻破时，他与太子一样被俘遭罪，所以他下定决心一定要把太子救出来逃走。逃出来后，觉得自己的老家是个最好的避难地，遂走了这条路。李士淳的后代中有个 叫李大中的，在《二何先生事略》中说李士淳带了太子逃命时已六十岁，“顾势已无可奈何，乃请某王削发为僧”。《三柏轩集》说寺庙是当时新筑的，在半山腰人 迹罕至处，名为紫殿，也叫圣寿寺。还为太子取了法名，叫奯和尚。李士淳此后还在中秋节，与奯和尚一起登塔赋诗，两人写的应答诗，还刻在石碑上。至今在广州 梅县一带还传说着“太子菩萨”的故事。

关于太子的传说，影响最广的就是南明王朝建立后，有一个年轻人到达南京自称他就是太子。弘光帝十分惊慌，因为弘光帝是明朝福王的儿子，本无权继承帝 位。如果太子为真，他必须让位太子，否则必将受到来自舆论及其文臣武将等各方面的压力。所以弘光帝极力想证明这个太子是假的，以保住自己的帝位。根据《明 季遗闻》、《明季南略》等书的记载，弘光帝想了许多办法证明出这个太子是个假冒的。太子事情最后还未结束，南明灭亡，弘光帝只顾逃命，也就不管太子死活 了。或说太子在清军攻入后不见了，或说被清军带到了北京，从此没有声息，想必是被清军害死了。这个太子有人说是真的，也有人认为他的确是个假的。

崇祯的另两个儿子，即定王和永王，《明史》等认为被李自成俘获后，下落不明。但清代也有一些真假难分的记载，讲到了二人的踪迹。

康熙十二年(1673)十二月，有人在北京自称是朱三太子，改元广德。朱三太子，为崇祯帝第三子朱慈灿，封定王。当时响应朱三太子者用白布裹头，约 以举火为号，准备在京城起事。举事者聚集在明遗臣周全斌家中，为清兵知道后，派兵包围周家，广为搜捕，擒获数百人，全部被处死。后据调查，这个朱三太子其 实是一位名叫杨起隆的人假冒的。五年后，杨起隆在陕西被擒，押解至北京，终被处决。与此同时，两广一带有人自称是朱慈灿，响应吴三桂反清，被清政府捕获。

康熙四十七年(1708)，浙江人张念一等在大岚山起事，打着朱三太子的旗号，改元天德。不久，清兵进行了围剿，被拿获。清政府派侍郎穆丹前往审 问，让他一定要查清朱三太子到底是谁。四月，山东上疏在蓬莱缉获已改名王士元的朱三太子，奉旨将他解往浙江一起审问。据这位朱三太子招供，他是崇祯皇子， 名叫朱慈焕，曾封为定王，是年七十五岁。明亡之际，年方十岁，逃出京城后，辗转流离，改名王士元，在山东蓬莱县退职县令李方远家教书，与张念一等素不相 识。由于当时称朱三太子的人实在太多，为平息不断出现的武装暴动，张念一等一百多人全被处死。五月，王士元及其子孙六人被押到北京，由刑部详细审问。十 月，王士元及其子孙全部被处死。崇祯第三子应当是朱慈灿，王士元自称是朱慈焕，封定王，而慈焕应为崇祯第四子，曾封为永王，明亡前已死，故清人认为王士元 的供词是有问题的。

康熙年间，自称是朱三太子的案件一个接一个，雍正帝在《大义觉迷录》中不得不承认，以朱三太子号召起事者数不胜数。由于朱三太子成了明朝继统的象征人物，很容易被反清复明人士利用。而朱三太子这个人在当时是否活着，或者他本人是否参与起事，实在是很难说得清楚。

除上述三子外，崇祯帝的其他儿子也时不时地冒出一二个。《尧峰文抄·书张缙始末》记载，在顺治十六年(1659)六月，河南柘城有一个头戴缨笠，身 着汗裤，骑着高头大马的年轻男子，与旅店主人发生了争执。周围的人们看不惯他的盛气凌人，就将他抓了起来，在他的背囊中发现了铜印一枚。这个人被送到县衙 后，坚决不肯下跪，自称是崇祯帝第四子朱慈焕，生母是周皇后，并详细地讲述了他当年是如何跑出宫殿的。县官听得稀里糊涂，但不敢自作主张，就把他送往巡抚 处。巡抚一看，事情很棘手，马上又将他送往北京，清廷命兵部审查。事后据这个人交代，他叫张缙，浙江金华府人。假冒崇祯的儿子，并不会有好结果，最后被处 死。

崇祯诸子的最后归宿，即使在清初就成了历史之谜，一个个人自称是崇祯儿子，只能说是反映了人们反清复明的愿望，可以肯定的是真实性很小。