关于李白的传说故事，纷纷扰扰，渊源流传，特别是围绕他的死因，人们更是展开了想像的翅膀，出现了好几种不同的版本。几乎每种说法都可以编织出一个美丽动人的传说故事，让你似信非信。
唐代宗宝应元年（762年），贫病交困的李白来到安徽南部的当涂，投靠在那里任县令的从叔李一陽一冰。就在这一年的十一月，这颗诗坛上的巨星陨落了，享年62岁。李白是怎么死的？后人的看法各不相同，归结起来主要有三种观点。有人认为李白是死于“腐胁疾”，也就是说是因病而死的，有人认为与李白长年喜爱饮酒有关，有人认为是死于“揽月落水”，即不幸落水而死的。
认为李白因病而卒，最早见于李一陽一冰为李白诗结集写的《草堂集》的序言。受其影响，以后的碑碣著述多持此说。李白死后29年写成的刘全白《唐故翰林学士李君碣记》说：“君名白，天宝初诏令归山，偶游至此，以疾终，因葬于此。全白幼则以诗为君所知，及此投吊，荒墓将毁，追想音容，悲不能止。”范传正在《唐左拾遗翰林学士李公新墓碑》中说：“至今尚疑其醉在千日，宁审乎寿终百年。”李白晚年嗜酒狂饮，因为酒醉而发病致命的可能性极大。晚唐诗人皮日休在《七爱诗》中有《李翰林诗》也说：“竟遭腐胁疾，醉魄归八极。”这就明确无误地说李白不断喝酒，最后得病，他的灵魂是带着醉意升天的。有人认为这里皮氏是说李白因醉得病，似不确切，皮日休并没有说病是因醉酒导致的。郭沫若早年谙于医道，所以他认为李白61岁时曾游金陵，往来于宣城、历一陽一二郡间。李光弼东镇临准，李白曾决计从军，行至金陵发病，半途而返。此为“腐胁疾”之初期，估计当为脓胸症。之后，在他62岁那年，于当涂养病。因为脓胸症开始慢性化，并向胸壁穿孔，故而成为“腐胁疾”。十一月，便卒于当涂。
有人认为李白是溺死的。这种观点最早见于五代王定保的《唐摭言》：“李白著宫锦袍，游采石江中，傲然自得，旁若无人，因醉入水中捉月而死。”宋代洪迈的《容斋五笔》也采用了类似记载，不过在前面加上了“世俗言”三字。所谓“世俗言”者，就是说民间是这样传说的。
有关专家研究后提出，李白追求浪漫而致死的民间传说，并不是在王定保或洪迈记述之时才有，在李白去世后不久便已经广为流传了。元朝王伯成的《李太白流夜郎》杂剧中有李白入水中，最后为龙王迎去之说。虽然杂剧可以虚构，并不等于现实，但对李白的死因，抹上了一层浪漫神奇的色泽。元人辛文房的《唐才子传》中，也说李白“度牛渚矶，乘酒捉月，沉水中”。这些记载，一方面证明李白的溺死说在文人士大夫和民间广为流传；一方面却均未脱离这样一个过程：李白披锦袍乘月船——在采石江面饮酒致醉——俯身以手捉弄江水中的月影——翻身落水———溺死。这一过程具有很美的诗情画意，且不论这种写意的故事是否属实，但落水而死是统一的。可见，“溺水说”比“病死说”的资料丰赡多了，不能不引起人们的注意。
不过也有许多人对这种观点不以为然，如刘大杰等文学史家们均以无可置疑的肯定口吻说：“（李白）62岁，以腐胁疾死于当涂……说他落水捉月而死，那是不可信的。”他们所谓李白之死的“谜”，似乎并不存在。
但也有很多人认为尽管记述溺水主要是稗官野史，但并不全是毫无价值的无稽之谈。因李白一生浪迹江湖，热爱自然，他的诗有许多是关于饮酒赏月的。诗人把美酒看成是自己生命里不可或缺的一个组成部分，而把美月看成是高尚皎洁的象征。他举杯对望明月，俯首回看现实，竟然发现自己已是创痛巨深，贫病交加，一切美好向往都—一幻灭了。这样一个傲岸不羁，意欲驰骋于天地之外的诗人，最终落到如此潦倒的田地，那是他无法忍受的事实。严酷的现实，逼得他几乎发狂。李白在《笑歌行》和《悲歌行》里，十分清楚地描摹了自己哭哭啼啼的狂态。一个处于半疯狂状态的人“醉而落水”，人们自然会充满同情。
一些人对李白的溺水还加上了神化的色彩，有“捉月骑鲸”的说法。从现在的记录来看，最早提出的是宋人。有梅尧臣《采石月下赠功甫》：“不必暴落飢蛟涎，便当骑鲸上青天。”李纲《读四家诗选》；“神游八极表，捉月初不死。”这是人们不愿接受李白溺水的最后结局，宁愿相信这位天下谪仙人是跨鲸背而仙游羽化了，这是人们美好的寄托和意愿。
两《唐书》关于李白的死是怎样记载的呢？遗憾的是在提到李白之死的时候，两书并没有明确肯定他的死因。既没有说是“腐胁疾”致死，也没有说“因醉如水中捉月而死”。唐代项斯《经李白墓》提出李白是“醉死此江边”，《旧唐书》似乎也证实了这一点，说李白是因饮酒过度醉死宣城。这样提出了第三种李白是醉死的观点。清代王琦评论《旧唐书》的这段记载说：“岂古不吊溺，故史氏为白讳耶？抑小说多妄而诗人好奇，姑假以发新意耶？”他认为“醉死”的观点，可能是古人为了避讳“病死”，，而“溺死”可能是小说家们为了好奇发的新意，但这几种观点却无法断定哪一种是准确的。
专家们认为李白一生，流离坎坷，经历奇特。他才气横溢，却命运多舛，既爱洒、爱月和爱狂，又傲视权贵。到了晚年，穷极悲苦，又不甘寂寞，时时感叹自己愤怒不平的一生。虽胸怀大鹏之志，却又无可奈何只能接受命运的捉弄，竟日日以酒相伴，呼朋买醉，可惜的是最后竟是“举杯消愁愁更愁”。晚年他酒越喝越多，举杯浇愁至病入膏盲，不可救药。从其主要死因来说，是因为长年累月饮酒过度造成了身体衰竭而死。
李白一生嗜酒成性，诗作中一股股浓浓酒香袭人而来，加上有“抗议金銮反见仇，一杯蝉蜕此江头，当时醉寻波间月，今作寒光万里流”的传说，李自的死因恐怕只能是一个无法解决的谜了。
（毛慧君）
