在我国，山水画发展到唐代，逐渐趋于成熟，已获得独立地位，工致而一精一丽者尚带装饰意味，粗放而简赅者脱颖而出，以一定的立体感令人瞩目。唐代的山水画形成风格不同的两大主要流派：一是以武臣李思训、李昭道父子为代表的青绿山水；一是以大臣王维为代表的水墨山水。然而，对于王维是否是水墨山水画的创始者，学者们有着不同的看法。
水墨山水画，是指单纯用水墨所作之画，是我国传统绘画中的特有形式。一些专家认为水墨山水的基本要素有三，即单纯性、象征性和自然性。一般认为水墨山水始于唐代，成于五代，盛于宋元，明清及近代以来持续有所发展。以笔法为主导，充分发挥墨法的功能。“墨即是色”，指墨的浓淡变化就是色的层次变化；“墨分五彩”，指色彩缤纷可以用多层次的水墨色度代替之。北宋沈括有《图画歌》云：“江南董源传巨然，，淡墨轻岚为一体。”就是说的水墨画。那么，谁是水墨山水画的创始者呢？一种说法认为水墨山水画的创始者是张璪。张璪，字文通，吴郡（今江苏苏州）人。他善画水墨山水，长于破墨，尤一精一松石。传说能双手分别执笔，一时齐下，同时画出生枝和枯枝，在同一画幅里显现荣枯不同的形象，气傲烟霞，势凌风雨，因而引起人们的惊异。他作画时重视灵感，保持激昂情绪，下笔时若流电激空，毫飞墨喷。他爱用紫毫秃笔，甚至有时以手蘸墨作画，不求巧饰，画中山水高低秀丽，咫尺重深，石尖欲落，泉喷如吼，具有感人的魅力。他的艺术风貌当是近于吴道子的一体，生动逢然，有一定真实感，完全摒弃了装饰手法，甚或有些疏放。五代山水画家荆浩论及唐代山水画发展及成就时，对张璪特加推崇，称赞张燥的画“水晕墨章，兴我唐代”，“旷古绝今，未之有也”。与张躁同时代的山水画家毕宏敬佩他的技艺，向他求教，张璪答以“外师造化、中得心源”，主张既要观察生活形象，又要重视主观感受，对绘画创作中主客观的关系进行了深刻的概括，对以后绘画创作及理论影响颇大。
近年葛路在《中国古代绘画理论发展史》一书中认为，唐代画家在继承东晋以来的青绿山水画风格之外，又开创了水墨山水画，代表人物是王维、张璪。在宋代人看来，王维是水墨画的始祖，这主要是由于宋代的一些文人画家对王维的佩服，提高了王维的地位。唐代人却不这样认为，唐人认为张璪的成就不下于王维。唐代文艺家首先称赞的是张璪而不是王维。张彦远说王维的画“工画山水，体涉今古”，就是说王维能画前代流传的青绿山水和新的水墨山水。唐代的符载说张璪在作画前，“箕坐鼓气，神机始发”。动笔时，“若流电激空，惊飙戾天，毫飞墨喷，捽掌如裂……”可见张璪作画时激情满怀，笔墨奔放。持这种观点者认为，王维与张璪相比，王维在山水画上的地位是很重要，但他的重要性在唐人眼里是无法与张璪相比的。而且张璪是江南人，那里湿润多雨，特别是泽国水乡，山色空濛，给水墨山水画提供了丰富的创作素材，因而张璪与水墨山水画的结缘应是有根据的。
另一种说法认为水墨山水画的开山始祖是王维。他诗、书、画、音乐都很擅长，而且还官至尚书右丞。王维的画喜用雪景、剑阁、栈道、晓行、捕鱼等题材，其画以笔墨一精一湛、渲染见长，具有“重”、“深”的特点。据唐人记载，王维的山水有两种面貌。一种自己落墨，指挥工人布色，“原野簇成远树，过于朴拙，复务细巧，翻更失真”。另一种山水松石，面目像吴道子，而风标特出，笔力劲爽，以破墨而成。王维的山水画还有一个重要的特色，就是诗和画的有机结合。绘画史一般把他看作是诗画结合的创始者。他流传至今的作品有《王维雪溪图》、《江山雪霁图》等。王维之后的中晚唐时期，山水画的发展出现了一场“水墨运动”，这和王维的贡献是分不开的。明朝末年的董其昌说：“禅家有南北二宗，唐时始分，画之南北二宗，亦唐时分也，但其人非南北耳。北宗则李思训父子著色山，……南宗则摩诘始用渲淡，一变钩斫之法。”又相传王维的《山水决》中有“夫画道之中，水墨为最上”的话。从以上可以看出水墨渲淡是从王维开始的，王维是水墨山水画的鼻祖。
当代书画鉴定家谢稚柳先生在《水墨画》一书中认为，从萧绎的《山水松石格》到吴道子的山水变格，水墨山水画开始在长成。这一变格，在当时有很高的评价。吴道子除在大同殿的《嘉陵江山水》外，又曾在佛寺画过《怪石崩滩》。据张彦远《历代名画记》中说，后来的王维就是遵循了吴道子的画派，占领了水墨画的领域，成为水墨山水画的创始者。对于王维创始水墨山水之说，学术界存在不同看法。已故美术家俞剑华在《历代对王维的评价》（《美术研究》1959年第4期）就提出“王维不是水墨山水画的创始者”。他列举和王维同时的杜甫在《奉先刘少府新画山水歌》中写的“元气淋漓障犹湿”，可知刘单所画山水元气淋漓，使障子看起来像湿的一样，是件水墨画。刘单在唐肃宗时任职奉先尉，代宗时任礼部侍郎，与王维系同时人，而同用水墨作山水，可见水墨不是从王维开始，更非王维独创。1944年元月，陕西富平县一座唐高祖献陵的陪葬墓中发现了水墨山水壁画(井增利、王小蒙《富平县新发现的唐墓壁画》，《考古与文物》1997年第7期)，这也说明王维不是水墨山水画的创始者。
相传王维的《山水决》中“夫画道之中，水墨为最上”一句，并无下文。全篇都是论结构章法，没有提到水墨。俞先生指出此句是原文还是后人所加，不得而知。所以拿这句话证明王维是水墨山水画的开山祖，是难以令人信服的。
有学者认为，唐代张彦远在《历代名画记》中，只说王维是画破墨山水的，欣赏其笔迹劲爽，而对王维墨法如何却一字不提，可知王维的成就是用笔，而不是用墨。张彦远见过王维的画，他所作的评价，应当比明朝董其昌等可靠。
还有一种说法认为水墨山水画并不是某一个人创造的，应该说王维、张璪等对水墨山水画的形成都作出了自己的贡献。这种观点提出者认为水墨山水画法是由青绿山水画法逐渐演变而来的，在中晚唐有着广阔的社会背景，不是某一个画家突然之间创造出来的。水墨山水画能够表达各种不同的境界，如吴道子曾有不注重色彩的疏体画法，所以它才能被绘画者采用，画风始由青绿山水画的富贵气转向水墨山水画的野逸气。又比如项容的“用墨独得玄门”，以致“用笔全无其骨”，后来更发展了王洽的泼墨山水。正是这些人的不断努力，才使水墨山水画不断发展完善，最终形成一种新的绘画形式，并对后世产生了深远的影响。
其实，历史上任何一种画法的形成，总是一个逐渐演变的过程，如果一定要说水墨山水画是哪一个人所开创的，这种提法本身就很难回答，在今天来说，这个命题可能永远会是个谜了。
(赵航)
