杜甫的一首《观公孙大娘弟子舞剑器行》，把唐代剑器舞的雄健、奔放的气势以及高难度、快节奏的动作表演生动地表现出来。也使我们对公孙大娘的剑器舞产生浓厚的兴趣，到底公孙大娘的手上拿的是什么舞具呢？
公孙大娘，盛唐时人，姓公孙，在堂姊妹排行中最大，所以称大娘。她以舞《剑器》而闻名于世。
公孙大娘的艺术活动大致在唐玄宗开元年间。开元初年，在宫廷内“梨园”等处的乐舞艺人以及宫廷外的供奉艺人中，她是惟一擅长《剑器浑脱》舞的人。《剑器》是中国的传统舞蹈，一般认为是从民间武术脱胎而来的，经过艺术家的整理加工，最后发展成了一种特殊的舞蹈形式，而《浑脱》是从波斯一带传入中原地区的舞蹈。《剑器》舞和《浑脱》舞的性质相近，因此，中原舞蹈家在武则天末年，就把《浑脱》舞融合在《剑器》舞中，成为一种新的舞蹈《剑器浑脱》。这是中国民族舞蹈形式的新发展，而公孙大娘就是这个舞蹈的出色的表演者。在这个舞蹈中也包含了公孙大娘的创作成果。这位公孙大娘除了能舞《剑器浑脱》外，还能舞《西河剑器》、《邻里曲》、《裴将军满堂势》等不同套路的剑舞。
公孙大娘除在宫廷表演之外，也常到各地演出。诗人杜甫说唐代大书法家张旭曾在邺县因观看了公孙大娘的《西河剑器》舞，受到她舞剑的顿挫之势的启发，因而“自此草书长进，豪荡感激”，张旭的草书就这样气势更为潇洒豪放，取得了长足的进步。唐代另一位学者段成式也说，书法家怀素见到公孙大娘舞剑器后，受到剑势“顿挫”的启发，草书得到了很大的长进。李白推崇怀素的书法，认为“天下称独步”，但他不认为怀素的书法是受了公孙大娘的启发，说：“古来万事贵天生，何必要公孙大娘浑脱舞。”看来，两位狂草大家的确都是看到了公孙大娘的剑器舞，，人们将他们的书法和剑器舞联在一起，说明公孙大娘的舞蹈在当时有很大的影响。
唐代李白的诗歌、张旭的草书和裴旻将军的剑器舞人称“三绝”。传说裴旻的母亲死了，请了画圣吴道子来到洛一陽一天宫寺画几幅壁画为母亲做功德。吴道子说久疏于笔，没有灵感，让裴将军舞剑一曲，借点灵感来。裴旻骑在马上奔走如飞，“左旋右抽”，掷剑入云，高数十丈，如电光下射，手拿剑鞘向上一升，利剑准确无误入鞘。当时有观者数千人，无不惊异叹服。公孙大娘有《裴将军满堂势》，估计是将裴将军的舞剑作了适当的改编，保留了裴将军舞剑中的一些技巧，但两者最大的区别是公孙大娘是在平地上表演，而裴将军是在马背上舞剑的。
开元五年（717年），公孙大娘在郾城（今河南）一个广场上舞《剑器浑脱》，4岁的杜甫也挤在人群中观看。当时公孙大娘所创造的惊心动魄的气势，给诗人幼小的心灵留下了很深的印象。
唐代宗大历二年（767年），在四川蒙州（今四川奉节）别驾元持家里，五十多岁的杜甫看到了临颖人李十二娘舞剑器。李氏技艺一精一湛，得到大家的称赏。杜甫问她的师承，才知道原来是公孙大娘的女弟子。看了李氏的演出，使杜甫缅想起当年的公孙大娘，于是写出了长诗《剑器行》。其中有描写公孙大娘舞剑时的情景：昔有佳人公孙氏，一舞剑器动四方。
观者如山色沮丧，天地为之久低昂。
霍如羿射九日落，矫如群帝骖龙翔。
来如雷霆收震怒，罢如江海凝清光。 这几句话的大意是：公孙大娘一开始表演剑器舞，便轰动了四方。观众从各处聚集到广场，人山人海，都被舞蹈家的魁力所征服，群情激昂。舞蹈将开始的时候，鼓声隆隆，继而缓缓低沉下来，像雷霆缓和了震怒，这时公孙大娘上场，那光辉炫耀的景象，像神话中的后羿射落了九个太一陽一；那矫健敏捷的动作，像仙人驾龙飞翔。舞蹈结束后，广场上仍然缭绕着剑影，像江海水面上散发出的一道道清澈的光芒，天地为之动容。杜甫还对公孙大娘的舞蹈艺术作了高度评价，说是“先帝侍女八千人，公孙剑器初第一”。公孙大娘一旦进入宫廷进行表演，技艺性也是盖住了其他舞蹈。后代有位姓郑的诗人，也盛赞公孙大娘的剑器舞“当时号为雄妙”，评价十分高。
杜甫的这首《剑器行》流传很广。人们在对公孙大娘的舞蹈技艺赞美的同时也产生了不少的疑问：到底当时公孙大娘舞的是剑吗？
早在宋、明、清代的一些文人就提出了对“舞剑器”的看法，有的主张是舞剑，有的认为是空手而舞，更加强调是以长彩帛结两头、双手持之而舞。当代人对公孙大娘的舞剑器仍有不同的看法，并没有统一观点。
一种说法认为剑器舞即是持剑而舞，但这是一种经过美化了的剑舞，仅是一种有娱乐欣赏性的舞蹈剑术，与能够格斗厮杀的剑术是有区别的。这种剑舞带有强烈的节奏感和旋律美，有音乐伴奏，通常都有教坊的伎人来表演，因此当时被称作剑舞类。这种观点的根据是剑舞在我国有古老的传统，早在春秋战国时代，孔子的学生子路，戎装见孔子，并拔剑起舞。学生拜见老师，当然不是击刺，而是表演舞剑技艺。楚汉相争时，刘邦、项羽宴于鸿门，项庄拔剑起舞，想借机杀死刘邦，在场的项伯也拔剑起舞，保护刘邦不被项庄杀害。这个历史故事说明：项庄本意是借剑舞杀死刘邦，并以军中没有别的娱乐为由请求舞剑助兴。可见当时筵席中有舞剑作为余兴表演的风俗。而且一直到汉代，舞剑都是很普遍的。唐代武官舞剑也是常有的事。如李白《司马将军歌》有“将军自起舞长剑”；岑参作《酒泉太守席上醉后作》，有“酒泉太守能舞剑”；杜甫作《故武卫将军挽歌三首》有“舞剑过人绝”等等。可见当时有很多人舞剑。公孙大娘可能就是在研究掌握了一些有代表性的舞剑技艺后，发展创造了一种舞蹈性很强的剑器舞。有大量史料证明，剑器舞的空手而舞是到宋代才发展起来的。
持这种观点认为，所谓剑器，是唐代健舞曲之一。健舞是武舞。剑器舞的特点是好雄装。至于舞剑器，是舞单剑还是双剑，虽不敢断言，但舞者手中有剑，非空手而舞，却是可以肯定的。
一些人虽然承认公孙大娘是持剑而舞，但在持双剑还是持单剑的问题上又出现分歧。著名历史学家陈寅恪先生认为剑器浑脱盖为连文，而浑脱本是胡物，他根据今《全唐诗》本、那波本及诸善本认为公孙大娘是舞双剑。
另有一些人认为剑器舞可能是舞的剑，也可能是旗、炬等物，但不一定非得有剑不可。剑器舞在唐代当分为两种，初期为女舞，雄装独演，手中持发光体，于激烈之金鼓声中出场。后期则除女伎外，兼为军舞，列阵表演，变化很多，手中或持剑，或持刀，或拿火把、旗帜等物，在鼓角和整齐雄壮的叫喊声中，相和应节，逼近真的战阵。
和这种意见相近的观点认为，根据唐代的《明皇杂录》、《津一陽一门》诗等，说明《剑器》舞者确曾执剑。但没有必要一定说死剑器舞者必执剑。唐代剑器舞不止一种，总有不同表演方法。在《教坊记》中载有曲名有《西河剑器》、《剑器子》，这似乎可以说明剑器舞未必都执剑。
还有两说否定了公孙大娘舞的是剑。其中之一认为剑器舞舞的是绸子，这种说法的根据是清代桂馥在《扎朴》一书中的记述：姜元君在甘肃看见一女子用一丈多长的绸子，两头挽结，执绸而舞，有如流星。姜问舞者跳的是什么舞？答道：“剑器舞。”由此断定唐代公孙大娘是执绸而舞的。
不过有人对这种说法不以为然，认为清代离盛唐千年之久，一种舞蹈在长期的流传过程中，其表演形式可能发生变化，也可能有某些继承关系。要判断某一时期、某一舞蹈的表演形式、风格特点，更重要的是依据当事人的记载比较可靠。用清代人的舞蹈形式来推断唐代人的舞蹈形式，其准确性是大打折扣的。
另有一种观点认为是空手而舞。此说的依据是清代人胡鸣玉《订伪杂录》中的记载：剑器“其舞用女伎，雄装空手而舞”。杜甫诗中的“西河剑器浑脱”，指的是舞女头戴羊毛帽，身穿羊毛大衣，袖子很长。跳舞时，挥动袖衫，动作好像舞剑，这是流行于河西一带的一种舞蹈。也有人认为剑器舞是盛唐时期吸收边疆少数民族的一种舞蹈，最初只是独舞，而且只是女舞，不是剑舞。自西周以来，中原的舞蹈多有所执，而少数民族的舞蹈并非都如此。剑器舞蹈都是空手雄装而舞。由于公孙大娘擅长传统的剑舞，可能在动作上有所糅合发展。
上面关于剑器舞的各种推测十分有趣，说明对一千几百年前的舞蹈后人已不太可以能了解清楚了。要想对这个问题得出最接近实际的结论，还得历史工作者们认真对唐人史料进行周密的分析。相信随着他们研究的进一步深入，一定能解开公孙大娘手中的剑器之谜！
（赵航）
