古代不像今日家用电器一应俱全，即便是天下最豪华的帝王宫殿，也无法禳避年复一年的酷暑和严寒。但古代宫廷里自有一套取暖消暑的方法。 古代人大多利用自然的方法，比如建造屋宇时，利用不同的地势、朝向、结构、建筑材料等达到取暖消暑的目的，帝王的宫殿也不例外。不过，由于帝王聚敛了天下的大量财富，生活奢侈，除了一般人所采用的方法外，在宫廷里还有一套讲究的取暖消暑方法。从北京的故宫建筑中，我们可以看到明清时代宫廷都有哪些保暖消暑的手段。

首先，，故宫在建造时便采用了今天看来仍相当先进和有效的取暖系统，也就是在所有的宫室地下都埋设了取暖的火道。宫室的地表铺墁着金砖或青石砖，而底下便是取暖火道。火道口设在屋外的廊下，里面是两个一人多深的大坑。火道口向内连接着取暖火道，直通到宫室内的卧室和起居室。卧室和起居室的下面则是烧火的炉膛，宫中称为暖阁，实际上就是一个地下火灶，下面升火燃烧，上面的屋子里便温暖如春了，室内温差均匀，室温由下而上逐渐递减，给人以脚暖头凉的感觉，好比现代大城市中使用的地板采暖系统一样。这种取暖方式较之今人使用的空调取暖方式要好，因为它不干不燥，长时间呆在屋内也不会有头晕、虚热、皮肤干燥等不适的感觉。

故宫中的宫室通常都是三开间或五开间，坐北朝南，正中一间是正殿或客堂，摆设有宝座、八仙桌等，壁上悬挂着书画中堂。两边的东西梢间作卧室，东西次间作起居室，而东西梢间和东西次间的下面就是烧火的炉膛，称为东西暖阁，因为这几间住房往往是最冷的。暖阁有火道通向正殿和其他居室，使其他房间也能取暖。

由于明清时宫中禁止生明烟，宫中也没有烟道烟囱等排烟设施，所以暖阁中只能燃烧无烟的上等木炭。宫廷里专门设有惜薪司，负责宫内烧炭取暖的采供事宜。明朝时规定，每年十月宫内开始烧地坑，清朝则规定从霜降开始生火取暖。宫廷内使用的木炭烧制好运到京城后，先按不同尺寸截成短短的炭节，然后装在涂有红土的荆条筐里，专供皇宫，而一般的客户是不可以用大红色筐装炭的。好的木炭乌黑发亮，燃烧时间久，火力旺，而且无烟无味。木炭送进宫后，再由惜薪司分发到各宫室，每宫室可以使用的木炭数量也是有标准的，严格按照身份地位派发，绝不可弄错。据记载，清朝乾隆帝时，宫中每人每天供应木炭的数量为：皇太后一百二十斤，皇后一百一十斤，皇贵妃九十斤，贵妃七十斤，公主三十斤，皇子二十斤，皇孙十斤。可是，乾隆皇帝本人每天可以使用多少木炭用于取暖？贵为一国的皇帝，总不会比皇后的标准低吧。

除了地下烧炭取暖，还有一种烧明炭取暖的方法，主要是地下没有暖阁，仅靠火道取暖的房间。比如各宫的正殿，严寒时便会在宝座前放置一个熏笼，里面烧木炭，增加室内的温度。熏笼通高约一米，三足或四足，多用青铜制成，表面鎏金或者是景泰蓝的，下部是炭盆，上面则罩有金属笼罩，防止炭火溅出。还有一种可随手移动、随身携带的小型熏笼，拿在手上的称为手炉，放在脚下的称为脚炉。这些小巧玲珑的手炉、脚炉一般都是供皇帝、后妃等使用，宫女等下人是没有资格使用的。

此外，以前宫廷中也将香炉用来冬天时取暖。宫廷中的香炉皆用贵重金属制成，如魏晋时期，皇帝使用的是纯金的香炉，贵人、公主等使用纯银的香炉，明清时宫中的香炉也大多为黄金制。香炉大口、细颈、巨腹，蹲盖呈龙形，两耳则为飞凤形，里外三层，最外层镂空，内设机关，以保证里面燃烧的火球不外爆。将其放在被窝中脚下，冬夜可祛寒保暖，大概相当于民间使用的“汤婆子”。

到了炎热的夏日，宫廷中会采取多种自然的消暑措施，如各宫殿的窗子上半部可以支起来，下半部可以摘掉，敞开通风；还可以在屋檐前挂帘子，遮挡一陽一光的直接照射；还可以在庭院里支起一架凉棚，四周以木为支架，上面铺苇席，营造出一个人工的荫凉世界。

居室内时，则使用扇子、玉如意等物品降温祛暑。唐代时，宫中已有用犀制的如意来祛暑的记载，至清朝时是我国玉器制作发展的高峰，玉器被大量使用，因此如意更多的采用玉或翡翠制成。玉石润如脂肪，光如油泽，质地细腻，晶莹剔透，贴身使用会带给人一丝凉意。

再有一种降温方法是使用冰，既可将冰放置在室内，利用冰化水吸热而使室内降温，也可冰镇食物，制作冷饮，达到祛除暑热的目的。乾隆曾写过《消夏十咏》诗曰：“广厦无烦暑，一精一盘贮碎冰。凉逾箑晡扇，色似玉壶凝。”就是描写在室内用冰降温的情景。另有一首《冰碗》曰： “冰碗”是清宫里流行的时尚食品——冰镇果品。宫外夏日炎炎，殿内吃着冰镇果品，这是一幅多美的消夏图啊。

在故宫博物院里，还可以看到一种清朝宫廷使用的冰桶，它的功能竞相当于我们今天使用的冷气机。这种冰桶用木料制作，外面是景泰蓝，饰以缠枝宝相花纹，木胎内还有一层铅里，用于保温和防潮。桶高约一尺半，边长两尺左右，呈上大底小的倒梯形。底部有一圆孔以便排水，顶面有两个钱形的孔，桶内的冰融化时产生的冷气就通过这两个孔散发出来，从而降低室内的气温。