明清时代，，皇帝一族深居巍峨耸俨的宫城内，食天下之一精一，衣天下之锦。但也免不了有俗人之需，比如喝水，宫廷总不可能将宫中御苑里的湖水喝掉吧。其实明清宫廷的饮用水大部分都是从北京西郊的玉泉山运入宫中的。 古人曾云：“人可以一日无谷，不可一日无水，水为食一精一也。”这句话道出了水对于一个人的重要性。对于皇帝来说，同样如此。那么，明清时代的皇帝是怎样饮水的，宫廷里的饮用水是从哪里来的呢？

古都北京的城市水环境始建于金代。金的第四代皇帝海陵王完颜亮建造了中都城，就是今天北京城的雏形。那时的中都城内已经初具城市供排水系统，到了元代得到进一步完善，再经过明清两朝的刻意经营，造就了具有引水、城市供水排水、调节水量等功能的河湖系统，发挥了天然河湖优势，实现了建筑与水环境的融和，也创造了北京良好的景观环境。然而，对于皇帝们来说，这些水充其量只能当作景观看，或是用来浇灌皇家御园里的花花草草，宫廷中岂能饮用这样的水？因为皇帝们深知水在日常饮食中的作用，对水的质量和口味要求非常高。比如清朝的乾隆皇帝就曾说过：“人之养身饮食为要，故所用之水最切。”由于当时北京城内水井的水质不佳，明清宫廷（包括一些王府）的饮用水都是用水车从西郊玉泉山运来的，玉泉山的泉水是明清时期宫廷饮用水的主要水源。《清稗类钞》载：“若大内饮水，则专取之玉泉山也。”运水车多从西直门进出，西直门因而被称为“水门”。

为什么宫廷非要从西郊玉泉山运水来饮用呢？无非是因为那里的泉水水质好，泉出自地下近五百米深处的碳酸岩溶裂隙，山上植被繁茂，从层层叠叠的山岩断层细流汇集而成，经过砂石的天然过滤，水质清澈，口感甘美，纯正爽口。据后人对此水进行理化分析得知，水中含有锶、硅、锂等十七种益于人体健康的微量元素，这些元素具有软化血管、防止骨质疏松、促进健康等功效，长期饮用对人很有好处，难怪清朝的乾隆皇帝身体硬朗，活了那么大岁数呢。其实早在金、元两代时，宫中也已经开始使用那里的水源了。

乾隆对饮用水非常讲究。据清人陆以湉《冷庐杂识》及梁章钜《归田琐记》记述，乾隆曾命人特制了一个银制小方斗，专门盛水以品评天下各处水的高下，每次出巡，他也不忘记带上小银斗，搜取各地名泉水，然后一精一心秤量其比重，最后评出北京玉泉山的水质最轻、最清、最甘甜。为此，乾隆还兴致十足地撰写了《玉泉山天下第一泉记》：

清朝为了取水方便，专门在玉泉山的水源处修建了一座澄心园（后改为静明园），泉眼就在园中。不仅是饮用水，明清宫廷中的御酒也都是用玉泉山的泉水酿造的。当然，天下各地的名泉水，如济南趵突泉、崂山矿泉、淄博柳泉、镇江中泠泉（唐代陆羽曾称之为“扬子江南零水”）、无锡惠山泉、扬州大明寺泉水、杭州龙井泉、武夷山九曲溪、云南安宁碧玉泉、四川邛崃文君井、峨眉玉液泉等也都是明清宫廷中的御用水。尤其是酷爱品茶的清朝皇帝，更是喜饮各地清香甘活、各具特点的名泉水，其中济南趵突泉的“趵突腾空”在明清时期为济南八景之首，泉水一年四季清澈透明，口味甘美，宫中常取来作为饮用水。

除了山泉水，明清时期的宫廷里还讲究用雪水、露水等天落水作为饮用水。乾隆已经知道雪水比山泉水比重更轻，更甘洌洁莹，尽管很难采取到，但仍时时追求，用雪水泡茶、试茶成为一种极为高雅之举。清人曹雪芹就曾写下“扫将新雪及时烹”的诗句，可见当时饮用雪水在宫廷、王公贵族及文人雅士中已是很流行的时尚。在已有上千年历史的辽、金、元、明、清五代皇家禁苑（今北京北海公园）里的琼华岛西侧的山腰上，竖立着一根汉白玉石柱，柱顶立一铜人，双手高举，承托着一只铜盘，名为“仙人承露盘”，这是乾隆仿照汉武帝造承露盘收集“无根水”——甘露用以炼制仙丹的典故而建的。古代人认为，露水乃“天泉”，秋冬季节，天高气爽，空中尘埃少，水味清冽，不失为上好的饮用水。当然，明清宫廷中承接露水，更多的还是用来炼制不老的仙丹灵药。

井水自然也是明清宫廷中饮用较多的水源之一。尽管明清时期北京城中井水水质不佳，但是在明人焦竑的《玉堂丛语》和清人窦光鼐、朱筠的《日下旧闻考》中都提到，宫中文华殿东有一口大庖井，水质清明，滋味甘冽，明清两朝皇宫都以它作为饮用水源。这证明明清时期宫廷中也经常饮用井水。