人们在参观北京故宫的时候，会发现一个有趣的现象：故宫里除了现代人另建的供参观者使用的厕所外，原来竟没有一处厕所。皇宫内生活着皇帝及其后妃、宫女、太监共好几千口人，每天是怎样解决内急的？ 秦汉时期，厕所往往和猪圈盖在一起。大概到了汉朝以后，皇宫里才开始使用我们所熟悉的马桶。清朝皇宫里不建厕所，大内宫中从皇帝到宫女太监，都使用便器来解决方便问题。因此，北京故宫里也就看不到厕所了。

清朝皇宫里使用的便器包括便盆、恭桶等。装满炭灰的便盆是为大解准备的，上面有盖，解完后用炭灰盖住，用盖盖好倒进粪车。小解则不用炭灰，直接倒进恭桶里，随时处理。皇帝、妃嫔们使用的便器叫作“官房”，有专门的太监负责保管，平时不放在寝宫中，而是另外放在专门放便器的房间，需要时则传“官房”。皇帝皇后外出时也不离左右，随身携带。其余下等人的便器都叫做“便盆”。

皇帝、妃嫔们使用的官房十分考究，有长方形和椭圆形两种形式，用木、锡或瓷制成。木质的官房为长方形，周边安有木框，框上开有一椭圆形的口，周围衬着软垫，口上有盖，便盆像抽屉一样可以抽拉，一般木质便盆都装有锡质内屉，以防止渗漏。锡质的官房一般为椭圆形，盆上有木盖，盖的正中有钮，，便于拿启。这种便盆要与便凳配合使用，便凳较矮，前端开有椭圆形口，圆口对准放在下面的便盆。便凳还有靠背，包有软衬，类似现在的简易沙发一样，坐在上面的舒适感觉，并不比马桶差，只是不能冲水。

从一些书籍记载的慈禧太后出恭，我们可以大致了解到明清时代皇宫里的人们是怎样解决“出口”问题的。每逢慈禧太后要传官房，几个宫女立刻便分头去准备：一个去叫负责保管官房的太监，一个去拿铺垫，一个去拿手纸。太监要用绣云龙黄布套裹着官房，顶在头上送到太后的寝宫门外，请过安之后，打开黄布套，取出官房，由宫女捧着送进设在卧室床右侧的净房里，先把油布铺在净房地上，然后将官房放在油布上，再把手纸放进壁虎嘴里。慈禧太后的官房是用檀香木做成的，外表雕成一只大壁虎，因此又称为“虎子”、“伏虎”。壁虎的四条腿就是官房的四只脚，壁虎的鼓肚是官房的盆屉，尾巴是后把手，下颌是前把手，嘴微微张开，手纸就放在其中。在壁虎的脊背正中有一个盖子，打开盖子就可以坐在上面出恭了。官房里撒有松香木粉末，用来去除臭味。太后完事后，再由宫女捧出去交给太监，太监用黄布套包好，依旧举在头上顶出去，将脏物清除掉，擦洗干净，再撒进新的干松香木粉末，以备下一次使用。

妃嫔们解决内急就不像慈禧太后这般讲究和麻烦了，不过也有侍女伺候，并且由太监负责将她们排泄后的便器抬走。而普通的宫女、太监们也各自有解决内急的净房，一般设在各个宫院配房后的小屋内，里边恭桶、便盆、茅凳、灰槽等一应俱全，使用后，要把污物处理好，将便盆擦洗干净，放在茅凳下，以供后来的人使用。

北京故宫内没有厕所，清朝入京之前的另一处故宫——沈一陽一故宫除了便盆、恭桶等之外，迄今也没有发现厕所。不过，这并不说明那时的帝王和妃嫔们就没有使用过厕所。前些时候，考古人员在沈一陽一市北郊的清昭陵（清太宗皇太极的陵寝）内清理出一处较为完整的清朝净房遗址。遗址四周是一片草地，虽然已经片瓦不存，但基石仍完整可见。净房的三面用石条围成，另一面则是腐烂的木头，刚好围成一个长宽各五米多的正方形，正方形的四角镇以圆石。可以推测，这间净房是座封闭的亭式建筑，三面为墙，另一面则是木制的门，四角的圆石则是柱础，当年亭子四面应立有圆柱。在净房中间的地面上，有一条长二米、宽一米左右的大石面，石面上有一个长约一米、宽不足五十厘米，呈花生状的石坑，这就是厕坑。石坑的底部还有一条石槽，表面光滑平整，呈斜坡状，一直通向很深的下方。在石槽的南壁测出有空穴，但并不通往陵寝的外面，显然，“化粪池”就在净房南侧的草地下面。

根据考古专家的分析，这处净房为清朝皇帝谒陵时的“御厕”。由于目前发现的古代厕所遗址极少，因此这处净房遗址就成为非常具有考古价值的历史遗存了。