宋代，陕西铜川耀州窑烧制的瓷器几乎同定、汝、官、哥、钧齐名，可是在明清时期突然不见了踪影。于是有人认为，耀州窑毁于金元入侵的战火；有学者认为是因原料枯竭而衰落；也有专家认为耀州窑并未停止生产，而是转移了地点，由原来的黄堡镇转到了陈炉镇，故陈炉镇窑烧的瓷器实即原来的耀州窑瓷。

耀州窑以今陕西省铜川市黄堡镇为代表，包括立地坡、上店村、玉华宫及陈炉镇等窑在内。铜川在古代叫做同官，在宋代隶属耀州，，所以我国文献记载中把这里的瓷窑统称“耀州窑”，所烧瓷器叫“耀州瓷”。耀州窑以青瓷著称于世，在我国南北两大青瓷窑系中，耀州窑代表着北方青瓷艺术的最高成就。

耀州瓷釉色苍翠、深沉、透亮，如冰似玉，造型古朴庄重，纹饰富丽多姿，构图严谨生动。耀州窑在宋代与汝、官、钧、哥、定五大名窑齐名。但从明朝至民国前长达数百年的时间里，耀州窑在各种史书中突然没了踪影。于是出现了耀州窑衰败之谜。最为普遍的观点是认为耀州窑是毁于战乱。黄堡镇是当地最早烧制瓷器的地方，耀州窑的中心窑址就是黄堡镇。黄堡镇位于漆水西岸狭长小盆地上，东北距铜川市十五公里，南距耀县十三公里，漆水从镇内流过，流经耀县与沮河汇合；镇东西皆有大道，水陆交通便利，附近出产煤与坩子土，有良好的烧瓷条件。黄堡镇能成为耀州窑的中心窑址，与其得天独厚的便利条件是分不开的。在北宋时达到鼎盛，《同官县志》描述了当时的盛况：“南北沿河十里，皆其陶冶之地，所谓十里窑场也。”从文献的记载可以看出当时烧窑的规模是相当大的，达到了十里都是窑场的程度。但到金、元后，黄堡镇的耀州窑盛况不再。据《同官县志·工商志》记载“同官黄堡镇瓷业，宋代早已驰名……惜自金、元兵乱之后，镇地陶场，均毁于火，遂而失传。”也就是说由于北宋末期金兵南犯，宋王室被迫南迁。在战乱的情况下，黄河流域遭受了严重破坏，黄堡镇亦难逃劫祸。当时的窑工为了躲避战乱，纷纷出走，窑场规模于是逐年缩小。到明代弘治年间，十里窑场沦为荒丘瓦砾，遂之销声灭迹。于是有的学者提出黄堡镇耀州窑是由于金、元时期的战乱而导致衰败之说。关于黄堡镇耀州窑是否是由于战乱而衰败于金、元，有的学者对此提出了质疑。在金、元兵荒马乱的时候，窑工为了保命，逐年四散，流落到远离战火、远离官道的深山偏僻之地。后来虽然黄堡镇的窑场毁了，但带着手艺的窑工却在立地坡、上店村、玉华宫及陈炉镇等地纷纷落户，繁衍生息。并继续经营瓷器。耀州窑的中心虽然衰败了，但在它周边地方的耀州窑却崛起了。考古调查证明，陈炉窑在烧造时间上与黄堡窑有沿延关系，且主要生产工艺如泥制、拉坯、烧成等相同，又同处古代同官县，所以陈炉窑是耀州窑体系的重要组成部分。北宋“耀州窑”的中心窑场——黄堡窑，在金元时期衰败以后，耀州窑的中心窑场随即转移至陈炉地区。

“黄堡衰，陈炉兴”，所以黄堡镇耀州窑的炉火并未“停烧”。这些后崛起的耀州窑，很多工人是从黄堡镇逃难出来的窑工或者他们的后裔，所以在技术上是一脉相承的。从这个角度说，黄堡镇耀州窑并没有衰败，只是进行了窑址转移。由于后来的耀州窑分散于多个地方，不像以前都集中在黄堡镇一地，这样单个的规模就比不上黄堡镇，但也颇具规模。如当时的陈炉镇，据文献记载：“陈炉镇……住民八百余户……镇民俱业陶，而以农为副业，陶场南北三里，东西绵延五里，炉火杂陈，彻夜明朗。”故有“炉山不夜”之称，为“同官八景”之一。从文献记载可以看出，金、元时候的耀州窑和黄堡镇耀州窑相比，也并没有衰落的迹象，仅陈炉镇这个地方就如此繁荣，如果把所有集散的耀州窑加起来，其繁荣程度绝不亚于黄堡镇，甚或有超过的趋势。当时陈炉镇等地不仅商贾云集，而且在工艺上与黄堡镇耀州窑相比也有很大的改进。如能把瓷泥中许多多余的杂质去掉，成品瓷使其成分更纯质地更加坚致，强度更加提高。并且这时已经懂得陶范印花，即在成型制坯时压印装饰花纹使得瓷坯制作十分齐整，比北宋初期时在瓷坯上刻花是一大进步，使得装饰纹样在构图上可以多样化，而且提高了生产效率。对耀州窑在金、元时期的影响为什么不如宋代？有的学者分析认为与这时的耀州窑主要是属于民间经营的性质有关，导致了它的影响不如宋代。虽然耀州窑在金、元影响不如宋代，但不能说它衰败了，本质上它还是继续向前发展的。

耀州窑衰落的真正原因到底是什么？有的学者从另一个角度去分析，认为并非史书所说的毁于金、元战火，主要是因为原料短缺以及瓷业间的激烈竞争所致。黄堡镇在北宋曾经出现过十里窑场的壮观场景，从中也可猜知窑的数量之多。黄堡镇虽然有丰富的煤和十分适合制瓷的坩子土，但这些毕竟是不可再生的资源，日积月累的使用，后来终于枯竭了，于是出现“此地不陶，陶于陈炉”。陶工也因此流落到陈炉一带，继续操陶业，谋生计，甚至形成规模性的迁移。另外耀州窑是以生产民间用瓷起家的，由于它越来越不适合皇家口味，明清时期耀瓷逐渐失去了为宫廷生产贡品的资格，地位日下。此时我国北方的制瓷业也逐渐南移，景德镇也在这时半路杀出，一举夺得生产宫廷贡品资格，成为瓷都，这对耀瓷无疑是雪上加霜，在这种情况下，耀瓷逐渐名不见经传了，耀州窑也就衰落了。

这些观点既有合理的成分也有值得商榷的地方，耀州窑衰落的真正原因还是个谜。要揭开这个谜，只能等待考古挖掘出更多的证据。