在一座荒凉无主的乱葬坟下，人们意外地发现了前蜀皇帝王建的永陵。地面建筑虽已无存，但墓室却十分完整地保存了下来。墓中的大量文物，可以使我们领略五代时蜀地罕见的艺术宝藏，也可以猜测当年成都的豪华与富丽。唐末藩镇割据，唐王朝分崩离析。黄巢义军攻打到长安时，王建随唐僖宗逃到四川。因保驾有功，升任利州刺史。后攻占成都，称帝建国，史称前蜀。王建病殁，葬成都西郊永陵。之后子王衍即位，925年为后唐所灭。

前蜀国王王建的陵墓在古代的诗句中一直有人提到，如南宋著名诗人陆游说：“穿残已叹金凫尽，缺落空余石马双。攫饭饥鸟占寺鼓，避人飞鼠上经幢。”在这首诗的小序中，陆游提到：“永庆院在大西门外，不及一里，盖王建墓也，有二石幢，尤当时物。”可见南宋时期王建陵仍具有相当规模，时人都知道具体位置在哪里，不过当时陵墓开始出现破落，墓前的石马石人缺损严重。宋朝以后，历史烟云消散殆尽，已没有人记得王建墓的准确方位了。多少年来，成都西郊三洞桥边一个直径80余米、高约15米的圆形乱土堆下，谁也不知道竟是个皇帝的陵墓。历来人们对它众说纷纭，有人认为土堆是汉代司马相如的琴台，因而叫抚琴台；有人认为是三国时诸葛亮弹琴处；有人认为这里其实是一座荒凉的无主坟。可悲的是地底下的王建，想当初在东西两川建国称帝十多年，神气一时，几代以后却连葬身之地也无人知晓。

抗日战争时期，因战事的需要，在成都西郊开挖防空洞。1942年，挖掘至此的工人们发现了地底下竟然有整齐的砖砌体。四川省博物馆馆长冯汉骥等闻讯前来考察，证实这座陵墓就是王建的永陵。

当初永陵是有宏大地面建筑的，陵园神道两旁置石幢、石人、石马等，但早已荡然无存。宋人曾记载，当年陵墓的陵佛宫内壁画有百面之多，宋代大中祥符年间，益州知州凌策奏请拆迁陵园及陵庙建筑，修建道观玉局观而颓废，今仅存石文吏俑一躯。永陵与之前的帝陵不同，并未深埋地下，而是从地面浅处修筑。埋在封土之内。因此永陵实际上是中国现存最大的墓室建于地面上的陵墓。永陵的墓室保存完好，这要感谢当年建墓的工匠们对墓室承受压力的运算设计。墓室采用地面起拱形式，这在历代帝王陵墓中比较少见。墓室使用了与地面平行的桶形券拱，由14道双重石券作为肋骨起券，券拱跨度较大，中有一点为火炬尖形。陵墓占地约7亩，封土高14米多，直径70米。墓室是由红砂岩筑成，全长30.8米，室内长23.4米，共分三室，每室均有木门间隔，门上饰以鎏金的铜门钉、铜铺首及镂花铜饰片等。

前室相当于下行的墓，券额上仍然残存着不少彩画，，虽已上千年，但依然色彩鲜艳，可知当年地宫是何等华丽和辉煌。

中室是全墓的主体，在中央稍偏后的地方是棺床。床作须弥座式，上铺一层珉玉板，玉板上是三层木台级，台级之上为棺椁。冯汉骥教授根据保存下来的棺椁痕迹推测，原棺椁为内外五重，是我国现在见到的按照周代礼制制做的汉唐以来惟一的皇帝棺椁。由于永陵早年被盗，盗墓洞穴从此成了千百年来雨水和泥土灌入的直通道，致使棺椁朽烂，只留下棺木上的铜饰和泥土混合的痕迹，王建的遗骨早已不知抛到哪里去了。至于棺木里的金银珠宝被盗墓者拿走了多少，谁也无法知道，成了永远的历史之谜。然而陵墓建筑以及丰富一精一湛的石雕艺术却是盗墓者无法偷走的，这些凝聚了古人智慧的无价珍宝一直流传到今天。

棺床东、南、西三面雕刻着24个伎乐浮雕像。东面刻击正鼓、齐鼓、和鼓、吹笛、吹觱篥、拍板、羯鼓、答腊鼓、毛员鼓、鸡娄鼓等10幅。南面刻舞蹈者2幅，弹琵琶、拍板各1幅。两个舞伎长袖轻拂，举足踏节，婀娜多姿。当时宫廷中盛行的舞蹈有两种，一为雄捷的健舞，一为轻盈柔曼的软舞，有专家认为两个舞伎表演的是典型的软舞。西面刻吹排箫、弹筝、吹小觱篥、弹箜篌、吹叶、吹笙、吹贝、击铜钹、击羯鼓等10幅。操弄乐器的乐伎个个表情专注，神态逼真地协奏着一首一精一彩的曲子。这组石刻是唐五代十国时期宫廷伎乐队的再现，栩栩如生，是研究唐五代音乐的重要资料。内中既有周秦以来传统的笙、筝、排箫等乐器，又有当时从西域少数民族地区传入的羯鼓、腰鼓、吹叶和从外国传入的铜钹、箜篌等乐器，可以称得上是一支中西结合颇具规模的混合乐队。日本有学者说，过去在别的考古中我们有许多不明白的地方，现在从这些乐器上可以弄清楚了，“集燕飨乐的乐器于一堂，使我能够认识这个宏伟的编制制度”。棺床四周为什么要雕刻这些舞伎、乐伎？考古专家认为，王建棺床作须弥座式，这是佛座，而乐舞伎俑表现了王建在西方净土佛国，众乐舞伎正在为他表演佛曲乐舞，人们往往认为人间的皇帝就是佛，因而在墓中将王建布置成佛了。

棺座四周侧面与石床前面雕刻的题材有龙、云纹、兽、禽鸟，连续上下串枝的花朵、西番莲、莲瓣等。棺床两侧还列置半身圆雕十二力士像。每位力士均身着铠甲，有的头发高束，有的戴着头盔，面向棺床，圆睁怒目，面部表情及身体姿势皆不相同，各以手置于棺床下作扶抬的动作，神态沉着勇猛，他们是驱除凶邪、护卫皇帝陵寝的天将。力士所着盔甲的金属、皮革均有立体感，表现了雕刻者的技巧十分成熟。

后室安放着高0.79米、宽4.4米的石床，这是仿照王建生前御座或御床而设计的。石床上檐刻着浮雕双龙戏珠，檐下正中雕盘龙，龙身盘旋婉转作戏珠状，四周朵朵云彩烘托出盘龙的雄伟气势。石床是全墓最为庄重的地方，上置王建石刻座像一尊，石像头戴折口巾，两袖相接，轻搁腿上。石像比例匀称，衣纹线条流畅自然。石像上的王建浓眉大眼，隆准高颧，神态自然，整个形象为一英武威严的老者，与史籍记载王建“龙睛虎视”、“隆眉广颡，壮貌伟然”十分吻合。五代蜀国的绘画、雕塑水平极高，因而王建塑像特别传神逼真。墓刚发掘时，包括王建像在内，其他如墓中的女乐、力士等，或贴金或在上面施以朱红、青、绿、黄、金等色。

后室中放置了大量宝物。如有帝王死后的谥号玉印，叫“谥宝”。这是一块纯洁温润的白玉，中部隆起，刻钮雕龙形，头有角，身、腹均有鳞甲，尾巴卷于右面，正面刻有篆字“高祖神武圣文孝德明慧皇帝谥号”14字；有王建死后他的子孙和臣僚们的歌颂文章“哀册”，共51简，这是国内保存至今比较完好、文字清晰的册简，在其他帝陵中十分少见。此外还有王建的七套玉大带，玉璧、玉环、铜器、陶瓷器、铁猪、铁牛等物。

王建父子两代踞蜀35年，虽然时间不长，但由于蜀地比较安定，战乱很少发生，经济、文化比较兴盛，当时的成都成为人文荟萃之地，各类一騷一人墨客、乐伎画师、名手巧匠都有不少展示自己才华的机会。王建墓中留下的这些艺术珍品，就是那些无名无姓的工匠们创造的灿烂文化结晶。