【24】犹太先人
这个民族就是我们在第15节曾经提及的希伯来人。平心而论，就这一小撮民族在当时的地位而言，不要说新兴的亚述、尚未完全没落的埃及和四面征伐的海上民族，哪怕是跟周边的阿拉米人、腓尼基人这些闪米特兄弟相比，也实在是微不足道。因此，历史上几乎很难找到希伯来人的踪迹，除了他们自己所写下的《希伯来圣经》，也就是今日众所周知的《圣经》中《旧约》部分。
这是一件十分奇特的事情。一个弱小的民族，经常流离失所，四处流一浪一，却极为完整的记下了自己的历史。当然，在《旧约》中，很多故事显得荒诞不经，还有很多事情与其余民族所记录的历史相矛盾。我们几乎可以认定，这是一部经过了改写和加工的历史。他们将历史这样写成的目的，十分明显，便是用来服务于他们的宗教——犹太教。而犹太教，与基督教、伊斯兰教两大宗教的起源密不可分。
与希腊神话一样，《旧约》的故事在西方世界妇孺皆知。这些故事的涵义与一精一神，深深地藏在每一个哪怕并不虔诚的基督教徒心中。如果我们不对这些故事加以了解，我们与西方的思想和文化就永远隔着一层布，无法知其面目。因此，我们似乎有必要看看希伯来人为他们自己写下的这段“历史”，了解一下这个奇特民族的思维方式。
按照希伯来人的说法，他们是上帝耶和华选中的子民。这可以追溯到他们的祖先，从苏美尔乌尔城中走出的亚伯拉罕。由于无法知道亚伯拉罕生活的具体时间，我们不知道希伯来人的祖先究竟是因为战乱还是什么原因，离开了乌尔这样繁华的大城市，向西来到了地中海边并不肥沃的迦南农村。
当然，希伯来人有他们的说辞。亚伯拉罕这位已经七十五岁的牧羊老头，是在耶和华的指示下，赶着他的羊群，去迦南另建新居。在他九十九岁的时候，《旧约·创世纪》这样写道，耶和华对亚伯拉罕说：“我要与你并你世世代代的后裔坚立我的约，作永远的约，是要作你和你后裔的神。我要将你现在寄居的地，就是迦南全地，赐给你和你的后裔永远为业，我也必作他们的神。”
在《旧约·申命记》中，迦南被描绘成为“岩石间淌着蜂蜜，石地上流一出橄榄油”的肥地。甚至“他们的牛羊有挤不尽的一奶一汁；他们有最好的绵羊、山羊、牛群；他们有上等的麦子和葡萄酒。”但显然，事实并非如此。很快，由于饥荒，亚伯拉罕和他的老婆放弃了上帝留给他们这片“沃土”，向西南走去。迁徙过程中，无所不能的上帝让亚伯拉罕九十岁的老婆撒拉还为他生下了第一个孩子，以撒。
不过，这是撒拉生的第一个孩子。此前，亚伯拉罕还与女奴夏甲生过一个儿子，名为以实玛利，后成为阿拉伯人追认的祖先。与犹太人的历史无关，这里就不提了。
关于以撒，还有一个考验忠诚的故事。讲的是耶和华突然显灵告诉亚伯拉罕把以撒带到山上去，把他杀掉并烧焦一尸一体向上帝献祭。于是，亚伯拉罕瞒着老婆，将儿子带到山顶，放于祭坛之上，举起屠刀，准备向上帝昭示他的忠诚。这时，耶和华再度现身，他宣称知道了亚伯拉罕的虔诚，用绵羊代替了以撒。
第21节
在《圣经》里有太多这样的故事，对上帝的信与不信，成为检验人的好坏的唯一标准。这不能不使人联想起，埃及那位著名的宗教改革家阿肯那顿（见第12节）颁布的一条刑律：对每一个埃及子民来说，只要你的名字中含有“阿顿”，你便可以免除一切刑罚。
这简直是一条疯狂的刑律，是阿肯那顿在艰苦卓绝的宗教斗争中将一神论推向了极端。而犹太教里上帝耶和华对子民信仰要求的极端程度，与此何其相似。而亚伯拉罕迁徙的最终落脚之处，正是埃及。若说希伯来人的宗教与埃及人没有关系，才是咄咄怪事了。
亚伯拉罕来到埃及，（他九十岁的老婆撒拉居然还因为美貌引起了埃及法老的邪念使得上帝降灾埃及，堪与姜子牙九十岁冲锋陷阵相比，荒谬得令人难以置信）但亚伯拉罕的儿子以撒却留在迦南。他也生下了一个儿子，取名为雅各。
《旧约》中，雅各是耶和华当之无愧的宠儿，他从未被神指责过。甚至在《旧约·玛拉基书》中，上帝绝无仅有地直接说道：“我一爱一雅各”。既然雅各如此完美，犹太人把他推为自己的祖先，那么犹太人也就当仁不让地自封为上帝唯一的选民了。
《旧约·创世纪》中，雅各在一次与天使的摔跤中取胜，天使说：“你不要再叫雅各了，应改名叫以色列，意为‘与神较力得胜的人’。”这就是以色列这个国名的来历。希伯来人中雅各后代这支，自此被成为以色列人。
雅各生了十二个儿子，后成为以色列的十二个支派。雅各时期，大约是希伯来人较为兴盛的年代，这个民族在壮大之后，看来也终不免分裂的结局。
这十二个儿子中，最为重要的是三个人：第三子利未、第四子犹大和第十一子约瑟。
先讲讲约瑟的故事。由于他是雅各和他最钟一爱一的妻子拉结所生，一出生就几乎占有了父亲所有的宠一爱一。一件著名的事情，就是他父亲为他做了一件极美的五彩衣。加之约瑟有一些打小报告、吹牛之类的坏习惯。他同父异母的哥哥们对他的感情由嫉妒逐渐转为愤怒，他们密谋杀掉约瑟。后来，犹大阻止了大家，说服大家以20个银币的价格将约瑟卖往埃及作奴隶。
但约瑟与雅各一样，显然也是被上帝宠一爱一的人。上帝赋予了他一样过人的本领，就是解梦的能力。他从法老的梦中，预言了埃及七年丰收之后会有七年灾荒，从而使埃及人于丰年之中有所准备，存粮度荒。约瑟也因此大功摆脱了奴隶身份，并成为埃及法老的首席顾问，大致可以相当与中国的宰相之职了。
夸张的是，以色列人把埃及的强大全部归功于约瑟的功劳。他们说，正是因为约瑟的预言，使得全球灾荒中只有埃及免于此难，才使埃及借此成为世界文明的中心。
很快，迦南也闹起了饥荒，他的兄弟们到埃及买粮，巧遇了他。约瑟就将全家接到了埃及。以色列人抛弃了上帝留给他们的迦南，从此开始在埃及繁衍后代了。
下面该说说犹大。显然，他是约瑟的哥哥们当中最具善心的一个。他也得到了他父亲临终前的祝福。雅各预言，他后代的兴盛必然落在犹大这一族身上。事实也的确如此，公元前11世纪末10世纪初，犹大的后裔大卫和所罗门在强敌环饲之中终于建起了以色列人自己的国家——以色列联合王国，这将是我们很快要讲到的故事。再过一千年，犹大的后代耶稣，更是无人不知，无人不晓，在整个人类历史上，影响力几乎可以排名榜首。“犹太人”这个称呼，正是由“犹大”化出来的，后成为对所有以色列人的称呼。
还有一个就是利未。他本人或许没有什么可说的，但他这一族出现了一个重要的后代，便是摩西。请看下集——摩西十诫。
