亚瑟学徒期满了，在敏顿矿井电工车间里找了一份工作。他挣钱不多，但这个工作倒是个提高技术的机会。但他任性又浮躁，却不喝酒，也不赌博。但他总是因为头脑发热而陷入困境。他要么去树林里偷猎兔子，要么就整夜呆在诺丁汉不回家，或在贝斯伍德的运河里跳水失误，胸部碰在河底的石头和铁片上，弄得伤痕累累。

他有好几个月没去上工。一天晚上，他又没回家。

“你知道亚瑟在哪吗？”早餐时保罗问。

“我不知道。”母亲说，“他是个傻瓜，”保罗说。“如果他真在干些什么，我倒不会介意，可不是这样，他只是因为打牌打得走不开，要不就一定要送一个溜冰场上的姑娘回去——因此回不了家，他真是个傻瓜。”

“如果他干出什么事来弄得我们丢人现眼，你说也是白说。”莫瑞尔太太说。

“哦，要是那样，我倒会更尊重他一些了。”保罗说。

“我对此很怀疑。”母亲冷冷地说。

他们继续吃着早餐。

“你很爱他吗？”保罗问母亲。

“你为什么问这个问题？”

“因为别人说女人往往喜欢最小的那个孩子。”

“别人也许是这样——可我不。不，他烦死我了。”

“你真的希望他很听话吗？”

“我倒希望他拿出点男人应有的派头。”

保罗态度生硬急躁，他也常常惹得母亲心烦。她看到那种陽光般的神色从他脸上隐去了，自然不喜欢他这样。

快要吃完早饭时，邮递员送来了一封来自德比郡的信，莫瑞尔太太眯着眼看着地址。

“给我，瞎子！”儿子叫道，从她手里夺走了信。

她吃了一惊，差一点扇了他一耳光。

“是你儿子，亚瑟的信。”他说。

“说些什么……！”莫瑞尔太太喊道。

“‘我最亲爱的妈妈’”保罗念道，“‘我不知道什么让我变得这么傻，我希望你来这儿，把我带回去。昨天，我没去上班，和杰克。克雷顿来到这里，应征入伍了。他说他已经厌透了工作，而我，你知道我是个傻瓜，我和他一起跑到这儿。’”‘现在，我已经领了军饷，但如果你来领我，或许他们会让我跟你一起回去。

我真是个傻瓜，竟然做出这种事。我不想呆在军队里。亲爱的妈妈，我只会给你添麻烦，不过，如果你能带我出去，我保证今后要长个心眼，遇事多考虑考虑……‘“

莫瑞尔太太一下子跌坐在摇椅里。

“哦，好吧，”她大声说，“让他尝尝滋味。”

“对，”保罗说：“让他尝尝。”

屋里一片沉默，母亲坐在那里，两手交叉着搁在围裙上，板着脸想心事。

“我真受够了！”她突然说，“受够了！”

“嗯，”保罗说，眉头开始皱起来了。“听着，你用不着为这件事着急。”

“那么，我倒应该把这事当成一件大喜事？”她转向儿子，发火了。

“但你也用不着大惊小怪地把它当成不幸的事啊。”他反驳说。

“这个傻瓜！——一这个小傻瓜！”她叫着。

“他穿上军服看上去可帅呢，”保罗故意招惹她说。

母亲对他大发雷霆。

“哦，帅！”她大嚷着，“我看不见得。”

“他应该被编人骑兵团，那他就可以快快活活地过一段，而且打扮帅极了。”

“帅——帅——帅得不得了——还不是一个普通兵！”

“哦，”保罗说：“那我呢，不就是个普通办事员吗？”

“强多了，孩子。”母亲讥笑着大声说。

“什么？”

“不管怎么说，你是一个男子汉，不是一个穿红色军装的东西！”

“我可不在乎是不是穿红军装——或藏青色的，那颜色也许更适合我——只要他们别过分使唤我就行了。”

不过母亲已经听不进他在说什么了。

“就在他现在干的这个工作有了点发展，或者可能会有发展的时候——这个讨人嫌——却毁了自己的一生。你想想看，干了这种事的人，他还会有什么好下场？”

“这样也许会把他逼成材。”保罗说：“逼成材！——会把他骨头里原有的那几点油都逼出来。一个士兵！——一个普通士兵！——除了一个听号令行动的驱壳外，他什么也不是！这真是件好事！”

“我真不明白，这为什么让你如此不高兴。”保罗说。

“噢，也许你不明白，但我明白。”说着，她又坐到椅子上，一手托着下巴，另一只手托着胳膊肘，满腹的怨气。

“那么你要去德比郡吗？”保罗问。

“要去。”

“那没用。”

“我想亲自去看看。”