理查德·尤利塞斯·斯巴达上将站在金属站台的一个角落里，身体笔挺，表情冷峻，一言不发地看着周围的场景。10分钟以前他刚刚到达时，固定在圆屋顶墙面上的这个平台已经出现了某些混乱：救援工人和医护人员，工程师，穿军装的水兵和军官全都混杂在一起，还有一位歇斯底里、惊慌失措且拒绝离开的科研人员。现在则要平静得多了。两名武装水兵站在人行天桥的边上，把住了进入站台的入口。一些工程师和维修工人则聚集在已经填补到了针孔裂缝上的钛合金密封材料的周围。一位勤杂工人则跪在网格状的地板上，用一桶水清洗着金属地板上的血迹。

斯巴达皱着眉头观看着这一切。他憎恶缺陷和过失，容不得他们有半点差错。任何军工作业里都不应该存在缺陷，哪怕是小的缺陷；赌注如此之高、环境如此危险的这么一个工程尤其是这样。研究站是一个高度复杂的系统，是一个相互依存的美轮美奂的网络，就像是人的身体。事实上它整个儿就是工程技术上的一个奇迹。但只要移去其中的一个关键子系统，引起的链式反应就会导致每一个子系统的瘫痪。这一来整个身体就会死掉，研究站就会完蛋。

斯巴达的眉头蹙得更紧了。现实就是，这一切刚才令人不安地几乎就要发生了。更糟的是，很明显它是由甚至比过失更为有害的别的因素所引起——人为的因素。

他感觉到视界之外有人在移动。斯巴达转过身去，看到科罗利斯中校瘦削的身体正从研究站那边向人行天桥走来。他走到站台边上时，两名卫兵马上为他让开了道。

科罗利斯走近将军，向他敬了一个漂亮的军礼。斯巴达颔首以示回答。科罗利斯有外斜视的毛病：一只眼睛平视前方时，另一只眼睛却斜向一边。不过这个毛病还算轻微，在他与你面对面时，不论他是否正眼看着你，你都很难弄清他的注意力在哪只眼珠子上。这一点经证明在审问以及其他场合下都十分管用，因为它会让人有一种不安的感觉。私下里，斯巴达并不赞同科罗利斯在保守军事秘密上的那副一心一意着魔般的劲头——他不喜欢他的部下有任何强迫性的观念——可他又不能不承认，这家伙对军队有着狂热的忠诚。

科罗利斯的胳膊下夹着一个薄薄的白色文件夹。他把文件夹递给斯巴达。将军打开夹子，里面是一张打印纸。

斯巴达没有看其中的内容就合上了夹子，他回视着科罗利斯。“证实了？”他问。

科罗利斯点点头。

“意图也确认啦？”

“是的，”科罗利斯回答。“在那地方出现破裂纯属偶然。”

“好吧。你手下的新人呢？”

“他们几分钟内就会赶到。”

“明白了。”斯巴达以打发的神情朝他点了点头。

中校回身向人行天桥走去，他若有所思地注视了约一分钟，直到科罗利斯的身影逐渐缩小为研究站入口处的一个小影子，他才把两眼重新转回到文件夹上，打开它，浏览了一遍页面上的内容。如果说这上面的东西给他留下了什么印象，唯一可见的表情就是他咬紧了牙关。

一阵扯高嗓门的说话声唤醒了沉思中的将军。他抬起头，看见被拒绝登上站台的阿舍正在跟卫兵争论着什么。阿舍转脸向着斯巴达，将军点点头表示允许他进入。卫兵退到一旁，阿舍一边走过来，一边微微喘着粗气。

“你来这干什么，博士？”斯巴达温和地问道。

“我来找你。”

“我就知道你会来。”

“你没有给我回电话或邮件。”

“我太忙了，”斯巴达说，“有一些很重要的事需要处理。”

“我找你的事也很重要。我们的调查人报告了他在格里姆伍德古堡修道院的图书馆里找到的东西。你读过报告了吗？”

斯巴达在把目光移回到首席科学家身上之前，转过去看了一下正在封堵裂缝的工程师们。“我大略看了一下。”

“那你就知道我要找你谈什么了。”

“坦率地说，博士，我有点惊讶。对一位搞科学的人来说，你似乎有些太过轻信了。整个这件事很可能是想象出来的。你知道那时的人们有多么迷信：有关魔鬼的古老的记叙，巫术，海怪，还有其他数不清的荒唐的想法。即使那上面所说的都是真实的，也没有理由认为那些记叙与我们在这儿所关心的东西有任何关系。”

“如果你读了那文献的话，你就会看到它们之间的相似之处。”平常十分冷静沉着的阿舍，这会儿表现得相当激动。“这两者当然有可能是没有关联的。可是无论如何，它却强调了慢下来的必要。我们应该多了解一下接下来这儿会发生什么。”

“要想弄清事情的真相，唯一行之有效的办法就是把它揭示出来。我们已经了解了很多，也发现了很多——你们所有人都知道这一点。”

“是的，看看它的结果吧。健康人中出现了数量多得惊人的患者。没有情绪病史的人却发起了精神病。”

“你已经找了人来处理这个问题。他正在干的是啥？”

阿舍走近了一步。“他在捆着手做事。因为你还不允许他进入下面几层去。那才是真正发生故事的地方。”

斯巴达冷淡地笑了笑。“我们已经做得够可以了。安全问题是头等重要的。彼得·克兰是一个不可靠的人。”

“他的危险性远不及——”

但是斯巴达做了一个打住的手势，阿舍退后一步，顺着斯巴达的目光望去。又一个人走上了站台：这是一位身体强健，皮肤晒得黝黑，随身带着帆布露营用具，身穿暗色调军队杂役工作服的人，他铁灰色的头发剪得非常短。他一瞥见斯巴达将军，就走上前来，利落地敬了一个礼。

“上士沃本按命令前来报到，阁下，”他说。

“你的人在哪里，上士？”斯巴达问。

“在加压复合体的外面等着。”

“那你就回到他们中间去。我会让科罗利斯中校带你们到岗位上去。”

“是，阁下。”在敬了又一个军礼后，军士转过身去。

斯巴达转过来对阿舍说，“我会好好考虑你的请求。”

阿舍还停留在刚才短暂中断谈话导致的沉默中，他先是盯着那位陌生人的脸，然后又看了看他服装上的徽章，现在他把目光又转向了斯巴达。“那人是谁？”

“你肯定听说过他的名字，他是上士沃本。”

“还需要更多的军人？一定是什么地方出错了。”

斯巴达摇摇头。“没有出错。他们是应科罗利斯中校的请求派到这来的，直接受科罗利斯中校指挥。他认为有必要增加更多的人力来加强安全戒备。”

阿舍的脸色阴郁下来。“额外分派人员需要共同作出决定，将军。要由我们协商来作出。从徽章上看，那人是个——”

“这不是民主政治，博士。在涉及研究站的安全时它不是。而此时此刻，安全似乎就处在危险之中。”然后，斯巴达向位于站台那头角落里的那群工程师们诡秘地点了点头。

阿舍朝他们的方向转过身去。“裂口的情况怎么样？”

“如你所看到的，被成功堵住了。上面派了一艘潜艇下来，以对圆屋顶的外面进行修补。现在用的密封材料是临时性的，以后再换上制造好的更持久的材料。那需要花些时间。受影响的区域大约有4英尺长。”

阿舍皱起了眉头。“4英尺？因为一个针孔？”

“是的。就只有一个针孔。不过那不是其用意所在。”

阿舍沉默了一会，以领悟其中的含义。“我无法确信我是否听明白了。”

斯巴达又朝那些工程师们点了点头，“你看见那个发生破裂的防水舱壁了吧？它就正对着气压过渡舱的控制室，控制室里装有控制舱门开启的电磁装置。在我们的紧急抢险队员封堵那个裂口时，他们发现在针孔到控制室之间，有一道3英尺长的切口。”

“一道切口，”阿舍缓慢地重复道。

“就在这，沿着圆屋顶的内侧。我们相信它是被便携式激光切割机切开的——详细的分析还在进行之中。这道切口危及了整个防水舱壁的完整性。即使是瞬间压力所导致的冲击，例如‘大桶’入坞时产生的碰撞，都可能使它在任何时候出事。幸运的是，那个激光切口存在缺陷——有的地方切得深有的地方切得浅，所以才只出现了针孔状的裂口。如果那切口切得很好，针孔就会沿着防水舱壁一直扩展到气压过渡舱控制室里……”

“使舱门突然炸开，”阿舍喃喃道，“引起大面积的外壳破裂。”

“致命的外壳破裂。”

“你刚才说的这道切口，你的意思是它不是一起事故？那是故意的——蓄意破坏的行为？”

有一会儿，斯巴达将军没有马上回答。然后，他两眼直视着阿舍，慢慢地举起食指，竖在了他的嘴唇上。