克兰走进电梯，按了按标签“1”的按钮。电梯门还没有合上，他就紧张地在里面踱起步来。
米歇尔·毕晓普怎么会耽搁那么长时间？自他给她打电话以来，已经过去了一个半小时多。她说过用不了半小时她就能够把科学家们召集起来，难道有什么地方出了问题？终于，他实在不愿再呆在临时诊所里这样空等下去了，于是他决定再去找斯巴达将军，尽可能地说服他。他必须再试一下，对他来说，不去尝试的危险性真是太大了。做任何事——哪怕是吵架——也比坐等要强得多。
电梯门再度打开时，他想起了一件事。他走出电梯，从口袋里拿出手机，拨了服务中心的号码。
“我能帮你什么忙吗？”一个不带任何感情的女声问道。
“是的，我要跟一位名叫范德比尔特的人讲话。他的名字是吉恩·范德比尔特，在海洋学研究室工作。我没有电话簿。”
“等一会，我给你接过来。”
在克兰沿着浅红色的走廊快步向前走去时，他的手机“嘀嘀”响了几声，然后一个男人的声音传了出来：“我是海洋学研究室的范德比尔特。”
“是范德比尔特博士吗？我是彼得·克兰。”
对方短暂停顿了一下，“你是克兰医生，对吧？你是阿舍的人。”
“正是。”
“他的死太令人惋惜了。”
“米歇尔·毕晓普跟你联系过吗？”
“毕晓普医生？不，最近没有。”
克兰突然停下了脚步，“她没有跟你联系？你一直在你的实验室里吗？”
“是的，过去几个小时里我都在。”
克兰又迈开了步子，但这次却慢了下来。“听我说，范德比尔特博士。出事了，可我不能跟你在电话里谈。我需要你的帮助，还有其他顶级科学家的帮助。”
“怎么回事？是医疗紧急事件吗？”
“你可以这么说。详细情况我要当面告诉你。现在我能告诉你的就是，这关系到整个研究站的安危，也许比这还要大得多。”
又是短暂的停顿。“好吧。你需要我做什么？”
“你尽快而且悄悄地把你的资深同事们召集到一起。等你一做完这事，就给我来电话。”
“这大概要花几分钟时间。他们有些人在保密区。”
“那就尽快召集他们。告诉他们不要对其他人说任何话。相信我，这是生死攸关的大事，范德比尔特博士——等我们会面时我会向你解释。”
“好的，医生。”范德比尔特的声音变得缓慢而又若有所思。“我看我是否能把人召集到12层甲板上的会议中心。”
“打我的手机，电话簿里有。我就会上来。”他挂掉电话，然后把手机别在自己的白大褂口袋上。如果斯巴达的工作做通了，我就只需告诉范德比尔特博士一切事情都解决了，他心想。
前面就是钻探工场的双扇门。让克兰吃惊的是，他注意到门旁站岗的已不再是水兵，而是换成了两名身着黑衣手持m16步枪的秘密特工。在克兰走近时，一名特工举起一只手示意他停下，然后仔细查看了一下克兰的身份牌。终于，他退后一步，拉开了一扇门。
工场里忙乱不堪。克兰刚走进去就停了下来，环顾四方。要害的部位上都布置着水兵和秘密特工的岗哨。技术人员和维修工人在拥挤的大棚里快速穿行着。最活跃的地点在中央位置处，那里的机械夹钳上正吊着剩下两个弹球中的一个，它的旁边是激光切割台架。
安装在天花板角落里的喇叭发出了“喀喀”的静电干扰声。“注意，”一个断续的声音响了起来。“弹球3号10分钟后开始下潜。潜水管理人员各就各位。”
克兰深吸了一口气，然后向那个弹球走了过去，那里有3名乘员——他们身穿十分显眼的白色连衣裤工作服——被一群技术人员围在中间。如果斯巴达不在附近，起码也会有人知道他在什么地方……
在他走近时，一名乘员转过身来看了他一眼。克兰吃惊地停下了脚步。从白色连衣裤工作服上方那皱纹满布和一头狂放不羁的白发上，他认出此人正是弗莱特博士。
一看到他，弗莱特的眼睛睁大了。他分开众人，向克兰走了过来。
“弗莱特博士，”克兰说，“你怎么也穿上了一套制服？”
弗莱特博士回视着他，他那长得像鸟似的瘦削的脸上显得既憔悴又心神不宁。“我并不想穿它——哦，不想！我的工作是修理和改进机械臂，把它的奥秘教给其他人，而不是亲自去操纵它。可是他非要这样。‘惟彼神祇，难以抗兮。’”他回过头去偷偷地望了望，压低声音说，“我只能呆在这儿，可你不是。你必须离开这里。就像我告诉过你的那样：一切都坏掉了。”
“我要找——”克兰刚一张口就突然不吭声了，有人朝这边走了过来，那是科罗利斯中校。克兰再度吃了一惊，因为他看见他也穿着一身弹球乘员们穿的白色连衣裤工作服。
“回到弹球那里去，”科罗利斯对老头说。然后他用他那双向外突出的灰白色眼睛看着克兰。“你在这里干什么？”他说。
“我在找斯巴达将军。”
“他不在。”科罗利斯免去了原来那套用虚伪装饰起来的礼貌，他现在的声音、表情和态度都充满了猜疑和敌意。
“我要跟他谈一谈。”
“不可能！”科罗利斯厉声说道。
“这是为什么，中校？”
“他已经崩溃了。现在一切由我指挥。”
“崩溃了？”莫非毕晓普就是忙这个去了？可这个念头刚冒出来，他马上又否定了它。如果研究站的负责人神智崩溃或疾病发作，不论是科贝特，还是医疗所里的任何一位实习医生，或是毕晓普自己，都会把情况告诉他。
这意味着只有一件事：医疗所里无人接到通知。
他脑子里的警钟轰然鸣响起来。突然间，他意识到自己现在的处境是多么的危险。
“注意，”喇叭里响起了通知，“乘员开始进入。密封焊接小组准备做弹球复原和外壳完整性检查。”
“别这样做，”克兰听见自己在说。
科罗利斯皱起了眉头。“别哪样做？”他眼圈发红，声音不像平时那样软绵绵的，而是既大又急促。
“不要下潜。”
“阁下！”监控台上的一名工作人员大声地喊科罗利斯。
中校转身对着他。“什么事？”
“有人要跟您说话。他叫布赖斯，是医疗所里的一名实习医生。”
“告诉他我很忙。”
“阁下，他说这事极端重要——”
“它——”科罗利斯突然伸出手臂，指着弹球3号——“才是此刻唯一重要的事情。”
“好的，阁下。”那人挂断电话，回到了他的岗位上。
科罗利斯转回身向着克兰。“为什么我不能下潜？”
“那太危险了。这是一项愚蠢的差使。”
科罗利斯走近了一步。他额头和鬓角上有成串的汗珠。“我听说过你的那套小理论。你知道我是怎么想的吗，医生？我认为你就是一个危险的人物。一个破坏士气的人。一个威胁这项非常使命的家伙。”
他盯着克兰看了一会儿，然后突然转向两名水兵。“霍金斯！梅内德斯！”
两个人立即立正答道：“阁下！”
科罗利斯用拇指朝克兰一指。“这个人被军方逮捕了。一旦弹球3号顺利下水并发出解除警报信号，就把他押到禁闭室里去，在他的监号外面派一名武装警卫。”
克兰还没有来得及抗议，中校就向弹球3号走了回去。而在那里，满面愁容的弗莱特博士和他的乘员同伴，已经进到了银光闪闪的弹球的胃囊中。
