罗杰·科贝特躺在由自身温暖的血液蔓延而成的血池中，被迷迷糊糊的疼痛笼罩着。有时，他感觉像是在做梦；有时，他又觉得自己已经死去，正漂浮在无边的黑暗之中。思维、感觉，还有联想，飘然而来，又飘忽而去，似乎全然不受他的支配。这种状况持续了多久，一分钟？还是十分钟？他浑然不知。只有一件事他能够确定：他不能让那个手里有枪、蹲在那里的人知道他还活着。
现在疼痛感变得强烈起来，然而疼痛却是件好事：它有助于他与一直试图把他拉进无底深渊的可怕的困乏进行抗争。
他躺在那里，心里备感内疚。3点钟的约会还在等待着他。她现在大概已经到那里了，正踏着碎步，不停地看表。一想到她努力控制住自己情绪的神情，就让他感到真是对不住……
晕眩的感觉又回来了，那感觉涤荡着他，把他拖回到黑沉沉的梦里。梦中的他成了一个潜水者，游得很深很深。水面现在仅剩下光线黯淡的一个斑点，既遥远又高高在上。他奋力踩水向上游去时，肺迸裂开来，他尽可能快地游着，可路途却是如此漫长……
他强迫自己恢复了意识。角落里的那个人已经把事情干完了。
她从黑暗中站起身，转过来向着他，她的眼睛在临近隔舱里的灯光照射下现出了星点微光。科贝特屏住呼吸，一动不动地躺着，眼皮只张开了一条缝。她不顾地上的行李袋，朝他走了一步，又是一步。然后她再次停下。在她把枪举起来对着他时，枪管隐约闪现了一下。
突然，她急忙扭回身去。过了一会，科贝特也听到了：那是人的说话声，还有微弱的压缩机运转声。此外——至少有两人，或许还更多——进入了环境控制区的第一个隔间。突然而来的希望使他的神智更清楚了一些，也使他衰弱的感官得以稳定下来。他先前的行动起作用了，布赖斯招来了援兵。
说话声更近了。
她从他身上跨过去，溜到通往第二个隔间的舱门旁，举起枪准备射击。科贝特把眼睛张大了些，看见她正躲在那角落里窥视着。她头发的波浪线，手枪的枪管，都在黄色的光晕映衬下显得轮廓分明。然后她又穿过舱门溜进了第二个隔间，躲在一台涡轮机的后面，从他的视线中消失了。
说话声仍在继续。看样子他们似乎不打算再走近一点。他猜测他们仍在第一个隔间里，位于毕晓普和环境控制区的主出口之间的某个地方。从他能够辨别出的只言片语里判断，听起来他们像是维修工人，正在对那无数设备中的一个进行检查。
这意味着救兵并没有到来——至少是还没有到。也许就不会来。
科贝特伸出一只手，试图撑着让自己坐起来，可是这只手一滑，落到了地板上的血泊中。他感觉胸膛上就像被长矛刺穿了似的发出一阵钻心的疼痛，他只好狠命地咬紧上嘴唇，以免自己叫出声来。
他躺在那里，微微喘着气，以减轻疼痛。然后，他把两条腿收拢踩到地板上，再向后蹬，推着自己慢慢向远处的舱壁移过去。
速度缓慢得让人难受。一英尺，两英尺，然后是一码。他的喉咙里“咕嘟咕嘟”地冒着血泡。他的衬衣和外套全都被鲜血浸透了，由此而产生的阻力使他前进的速度变得更慢。移动到一半距离时，衰弱的威胁再次向他袭来，他只好停下来喘一口气。可是他又不能停留时间太长；他知道那样一来，他就会再也动不了了。他再次蜷起了腿，蹬着自己一次几英寸地向前移去。
现在，至少他的头已经挨着那堵墙了。他痛苦地呻吟了一声，强迫自己向上看去。就在他的头顶上方，整整4根捏成粗索状的塑胶炸药，平行地紧贴在金属舱壁上，每一根塑胶炸药上都安放着一个雷管。科贝特集中全力举起一条手臂，摸到了最近的一个雷管上，把它从成形的炸药上扯了下来。胸口上再次出现了剧烈的疼痛，他的手臂落下来，大口地喘着气。他能够听到血从他的手肘和手腕上滴落到地板上的声音。
他仰躺在地板上，检查了一下那个雷管。他模糊地辨认出上面有一节电池，一个手动定时器，两块用箔纸隔开的薄金属片，以及一个用光纤绕制的线圈。所有这一切都是微型的。他对爆炸装置只了解一点点，但这东西看上去像个长延时的“拍击式”电雷管。当延迟时间结束时，箔纸会被电流击穿，于是两块金属片碰到一起，把炸药引爆。
他尽可能轻柔地把雷管放到地板上。十分钟，她说过；他估计自己也许还有四五分钟的时间。
还有三个雷管要取。
他聚积起自己的力量，再次举起手臂，勉强摸索到下一个雷管，把它扯了下来，小心翼翼地以免碰到定时器，然后手臂再次重重地落在地板上。
这一次的疼痛更加剧烈，他差一点就昏迷过去了。血在喉咙里“咕嘟咕嘟”地响着，他被窒息得咳嗽起来。过了整整一分钟，他的力气才恢复到了能够继续做下去的程度。
他的手够不到第三根成形炸药的高度。他再次把脚后跟收拢，把自己往舱壁上蹬去，直到他靠近了那根炸药。然后他第三次向上举起手，把雷管抓了下来，使它落在了地板上。
这一次的剧痛是如此强烈，他感觉自己已经没有力气去对付第四个雷管了。他躺在黑暗之中，挣扎着不让自己失去知觉，耳朵听着外面低声的谈话。听起来他们像是陷入了对某个工程上的琐事的无休止的争论。
他还剩下多少时间？一分钟？还是两分钟？
他不知道毕晓普的确切位置。无疑她正蹲伏在某台机器的后面，焦虑地听着外面的闲谈，一心等待着工人们走开，这样她就能够安全逃离。
她为什么不对他们开枪？那把枪可是带有消音装置的。理由只可能有一个：这把特制的武器弹仓很小，也许只能容纳两发子弹。而且她也无法从他们身旁跑过去，这样做会使她露出马脚。尽管在这种情况下她还是有逃跑的机会，可若是外面两个或更多的人叫喊追赶起来……
不。她是不会从他们旁边跑走的。她会退到塑胶炸药这里，重新调整雷管上的定时器，为自己留出逃生的时间。
他意识到自己刚才一心都放在了拆除炸弹和克服疼痛上，根本没有顾及到这一点。她还会回到这里来——随时都会。
绝望给了科贝特新的信念。他用自己仅剩的最后一点力气，再次举起手臂，向第4个也是最后一个雷管伸了过去。
就在这时，一个身影出现在通往第2个隔舱的舱门处，黑暗中那影子的轮廓十分显眼。一看到他，她低声咒骂了一句，然后朝他扑了过来。
意外和惊慌使得科贝特身体一缩，他的手指不由自主地收拢了。雷管上发出“啪”的一声响，继之腾起了一缕轻烟——可怕的停顿仅仅持续了短短的一毫秒，在科贝特眼里则根本没有任何延迟——紧接着，在一声难以想象的猛烈呼啸声中，他们眼前的整个世界，便在一片火焰与钢铁碎片的飞舞之中，全都崩溃瓦解，继之而来的是汹涌的海水。
