杰拉在达坦制造公司的人事与财务部门已经工作了四年时间。她是个好雇员：有条有理，一丝不苟，认真仔细——她具备这份职业所应该具有的一切优点。她的年度表现评估得分一直是优或者良。但她正式的岗位描述则是“后勤助理”。她对于这个公司而言不是关键人员。硬件设计工程师在公司的层级里处于最顶端的位置，是他们的发明创造给公司带来了客户。而在生产线上的那些人真正地生产产品。她所要做的工作只是为财产供应商清册上的销售数字记账。
对于那些主管来说，她只不过是个无关紧要的人……而且她的薪水也反映出这一点。杰拉像公司里的其他人一样努力工作，但是她的所得只有那些设计工程师和生产工程师的一点点零头而已。这根本就不公平。所以她在从公司偷窃的时候，并没有罪恶的感觉。
这也不是说她在盗窃公司的关键机密。她从来不去做那些足够大到引起其他人注意的事情。她只是从公司的满满的篮子里面吸出几滴水而已。有时候她会修改采购订单，或者是在供货记录上动动手脚。偶尔她也会故意把文件和目录不经登记就在仓库里面留一个晚上，第二天这些文件就会神秘地消失，仓库里有人负责这桩生意的另一部分。
杰拉不知道谁取走了这些清册，就如同她也不知道盗窃的幕后是谁操控。这就是为什么她喜欢这桩生意。每隔一两个月她就会在办公室接到神秘的电话，她完成工作以后几天一笔钱就会打到她的私人账户上。
今天也没有什么不同，或者至少她是这么想的。她若无其事地走到大厅，尽量让自己平静下来，希望没有其他人注意到自己。但是今天的任务有些奇怪。这次要求她关掉一个安全监视器，并且关掉一个人口的警告代码。肯定是有人想偷偷混进大厅而不被人察觉……而且是大白天混进来。
这是一个愚蠢的冒险。就算他们进来了，也一定会被发现。达坦公司有常规保安巡逻队巡视整个地域，如果他们被抓住的话，他们一定会供出杰拉就是放他们进来的同谋。但是对方提供的价码太诱人了，杰拉不可能拒绝——这次是以前报酬的三倍。最终，贪欲战胜了理智。
她在一个紧急出口处停了下来，就在门上安全摄像头的正下方。她快速扫视了一下周围，看是不是有人看着她，然后取出从工具柜里拿出来的螺丝刀，伸出手把螺丝刀够到监视器的后面，用力一拧，断开监视器的电池。
监视器发出一束火花，吓了杰拉一大跳。她惊叫一声，螺丝刀也掉到了地下，两手直发抖。杰拉急忙弯身从地毯上捡起螺丝刀，看看四周是否有人注意到了她的破坏行为。厅里还是空空的。
她抬头看了看，只见一线白烟从监视器的后面升起，电源灯熄灭了。即使中央警卫室的什么人看这块屏幕，也只会认为这个监视器什么也显示不出来。可是那些警卫在白天几乎就不看显示器。有保安队在巡逻，而且大厅里有很多人，当然没有必要看。只有傻瓜才会在白天的工作时间闯进来。
就算有人注意到这个监视器失灵了也不会在意，因为整栋大楼里还有一百多个监视器，似乎每周都至少会有一两个监视器失灵。一般来说他们会提出一个维护申请，等到下一班到来之后才把监视器修好。杰拉对此很满意，继续走到了安全门前。
她输入了自己的员工密码，解除了警报状态，把门打开了。当然她没有用自己的员工代码。在她的部门工作有个好处，就是可以接触到别人的个人资料。她大概知道大楼里一半人的入门密码。
当墙上面板的灯由红色变成绿色的时候，杰拉的工作就完成了。她现在只要回到办公室，若无其事地做自己的工作就行了。
杰拉回到自己的桌子前面，只是自己做了这件事情之后感觉很坏，罪恶感在滋长，越来越让她不安。大概过了二十分钟，和她在同一个办公室的谢恩娅终于发现有些什么事情很不对劲。
“你怎么样，杰拉？你看起来气色不是很好啊。”
听到另外一个女同事这样问道，杰拉的胃几乎跳出了自己的喉咙。“我……我感觉不是很好，”她回答道，希望自己说的话不要非常有罪恶感，“我觉得自己要吐。”她又说道，站起来冲向卫生间，开始呕吐。
十分钟后杰拉听见枪声响起来的时候，她还蹲在卫生间。
任务非常简单而直接，但是斯卡尔还是不喜欢这项任务。他们花了整整一天的时间才搞定他所需要的一切：炸药，包括他自己在内的三十名佣兵，还有三辆飞行器作为运输工具。
为了公司安全和客户保密的需要，达坦制造公司位置处于哈特尔城郊外一处三英亩的私人领地内。达坦公司离城区越远，斯卡尔完成活计的时间就越紧张。肯定有人在空港看到了他，也许已经有人把他报告给了萨伦；幽灵特工说不定已经在前往卡马拉的路上……每一秒过去，萨伦离卡马拉也越近。
达坦制造公司只有一座大型建筑，既是仓库，也是工厂和办公室。工厂的四周远远地围着一圈铁护栏，还有些“私人领地”“禁止入内”之类的牌子竖在旁边，就像卡马拉的其他地方一样，这些牌子都是用巴塔瑞方言写就的。
不过这些牌子都不会阻止斯卡尔和他的雇佣兵队。飞行器撞向铁护栏，牌子也纷纷倒地。他们从地平线上看见了达坦公司的大楼。雇佣兵把飞行器停在距公司有半公里的地方，徒步向荒凉沙漠中的大楼奔去。他们选择从工厂侧面仓库的装卸货区那边接近，这样就不会引发别人的注意。雇佣兵们顺利到达大楼旁边。
斯卡尔发现后面的安全门没有上锁，大大地松了一口气——伊丹的内部资源奏效了。但是他们还是要采取闪电战，抢在萨伦出现之前杀进去再走人。
就像巴塔瑞举世闻名的社会等级系统一样，群体性偏执在他们的文化中占有重要的地位，达坦公司也没有什么区别。他们不愿意将敏感信息托付给公司外的其他人员，所有的记录和文档都在本地保存。只要工厂付之一炬，所有能够引向伊丹的证据都将荡然无存。
每辆飞行器上面都有十名雇佣兵。斯卡尔在大楼外面留下了八名狙击手，两人一组，分别看管大厦的四个方向。其他人三人一组，分成七个渗透突击小队。
“炸弹将在十五分钟内爆炸。”斯卡尔提醒道。
突击小队快速散开，直扑通往大楼不同地方的各个门厅。他们的目标是在建筑里的不同地方放置早已规划好位置的炸药，然后将整栋大楼轰为一堆废渣。他们一路射杀安全巡逻队，扫射所有视野中的达坦雇员。向大厦之外逃去的员工会被等在外面的狙击手送上路。而所有大厦内的幸存者则会被燃烧弹引发的爆炸化成一缕青烟，或者是活埋。
当狙击手在外面守好位置，突击小队开始在楼房内大肆屠戮的时候，斯卡尔离开了，他要去执行一项特别的任务。伊丹告诉了斯卡尔他在达坦公司联系人的名字、外表和办公室的位置。这个年轻的女人大概也不知道自己在为谁干活，但是巴塔瑞人可不愿意留下什么纰漏。
克洛根人快步穿过门厅，向大厦前部的行政管理办公室走过去。他能听见远处开火的声音，还有巴塔瑞人的惨叫——屠杀已经开始。
几分钟后响起刺耳的警报声。斯卡尔拐了一个弯，两个闻警报声而动的保安几乎撞到了斯卡尔的身上。这两名巴塔瑞守卫看见从走道拐过来的斯卡尔浑身装甲，宛若天神，不由得一怔。斯卡尔抓住机会，把突击步枪柄狠狠地砸在了一名保安的脸上，这名警卫向后翻滚着倒下。斯卡尔同时扑向另外一名警卫。克洛根人庞大的身躯撞飞了那名保安，斯卡尔也就势倒在了地上。两人滚到一起，斯卡尔把突击步枪指在了对手的下巴上，扣动扳机，那人脖子上面什么也没有剩下。
被枪砸倒的那个保安才刚刚站起来，嘴角流着血，眼前一片金星。他也开了枪，但是根本没有瞄准，只在斯卡尔和他同事尸体上方的墙壁上留下了一排弹洞。斯卡尔坐在地上开枪还击，打碎了保安的脚踝，掀开了对手的膝盖。
巴塔瑞人惨叫一声向地上倒去，把枪甩在一边，想用手支撑住自己的身体。他倒地的时候斯卡尔打出另外一梭子子弹，结果了他。
斯卡尔站起来，向伊丹联系人的办公室跑了过去。门是关着的，斯卡尔一脚踹开办公室的门，门的铰链都被踢飞了。一个年轻的巴塔瑞女人正趴在地板上，只有一半身子藏在了桌子下面。当她看到浑身挂满巴塔瑞人内脏的克洛根人出现在她的门口时，止不住地尖叫。
“再见，杰拉。”斯卡尔说道。
“不，求求你！我不……”
她后面的话被打断了，斯卡尔扣动扳机，子弹的呼啸先是淹没了她的声音，然后穿过了她的身体，最后钉在了墙上。
斯卡尔看了看自己的手表。离炸药爆炸还有七分钟的时间。他本来想再搜索一下大厅，看还有什么其他的人没有被杀死的，但是他知道这行不通了。如果那样的话，他就会像自己的祖先一样迷失在嗜血的快感中不能自拔。战斗所带来的狂暴太容易让他身陷于屠杀之中而丧失对时间的把握。而他并不想在炸药爆炸的时候还留在大厦里没有出去。
斯卡尔迅速跑回出口，一路上经过每个门廊的时候，痛苦和恐惧的惨叫声一直在他耳边不断响起，他尽量不理会这些甜美的声音。
杰拉尽力把门外断断续续开枪交火的声音和同事悲惨的嚎叫声挡在外面。她正躲藏在卫生间的通风道里。虽然这里很狭小，但是她居然让自己缩进来了。她只能在脑子里面想象外面的场景，所以无意离开自己的藏身之地。
时间过得太慢，令人心焦。袭击虽然实际只有短短的几分钟，却好像已经持续了好几个小时。杰拉听见卫生间外面的尖叫声，又缩了缩身体，把自己在风道里藏得更深一些。
门被蹬开，两名巴塔瑞人冲了进来，手中的突击步枪向卫生间喷吐火舌。他们向整个房间疯狂扫射，小隔间薄薄的金属门被子弹撕成碎片，陶瓷马桶和水槽还有墙上的水管都被打得粉碎。
幸运的是杰拉躲藏的地方非常高，在一个小隔间的最上面。她踩在马桶上，登上了隔间中间的木板，取下了通风道上面的盖子。然后她先把自己的脚放了进去，一把自己藏好就又把通风道上的盖子放回原位。
从她所处的地方可以非常清楚地看到大破坏的现场，不过她闭上眼睛，用自己的手掌捂住耳朵，想把震耳欲聋的开火声和还击的声音挡在自己的世界外面。直到所有枪声都停下来，她才敢睁开自己的眼睛。
那个人最后扫视了一眼卫生间，卫生间的水管被打爆了，水从管子里喷出，发出很大的声响，把地板变成了一个小小的湖泊。
“这儿没人了。”其中一个人耸了耸肩。
“真糟糕，”另外一个人回答道，“我本来还想我们可以在这儿抓一个女人回去找点乐子呢。”
“忘了这事儿吧，”另外一个人摇了摇头说道，“克洛根人不会让我们这么干的。”
“是伊丹给我们发钱，又不是克洛根人。”他的队友回击道。杰拉立即反应过来他们说的人是谁：伊丹·哈达——卡马拉地区最有钱有势也最臭名昭著的人。
“有本事你当着他的面说去，”第一个人哈哈大笑道，蹲下身来往墙上粘了个什么东西。过了一会他又站了起来，“我们得走了，我们要在两分钟内离开这儿。”
两个人奔向走道门厅，脚步声消失在走道的那一头。杰拉慢慢地从藏身的地方爬出来，想要看看他们在墙上放了些什么东西。那个东西有午餐盒那么大，导线连到四周。就算她没有受过什么军事训练，也能看出来这个东西是炸药。
她停了一下，听听外面是否还有枪声。一切都安静了下来，只能听见炸弹计时器微弱的嘀嘀嘀嘀声音在倒计时。杰拉敲开了风井盖子的活栓，跌到地上。她跑出卫生间，向自己之前打开的安全门那边跑过去。屠杀就是从这扇门开始的。
但是她现在没有工夫考虑这些事情，甚至都没有时间向走廊里同事的尸体看上一眼。她终于跑到了安全门，一把打开了门。门外是两个同事的尸体，每个人的眉心都中了一枪。
杰拉犹豫了一下，害怕自己也遭到同样的命运。但是杀死这两个人的枪手已经离开了，在大楼爆炸之前清理其他大楼之外的人。当她从极度震惊中意识到自己还活着的时候，这个年轻的女人埋头就跑。她只跑离了大楼几步，爆炸就将她身后的世界变成了一片火焰，然后是一阵剧痛，最终归于一片黑暗。
萨伦赶到达坦制造公司的时候，整个厂房已经被夷为平地。快速反应急救队员已经扑灭了熊熊大火，但是现在整个大楼只剩下了几堵墙还没有倒。上面的两层彻底坍塌，一堵墙向内倒去，把建筑里所有的东西都压成齑粉。急救队员正在残渣里紧张搜寻，看起来他们并没有寻找幸存者，只是在搜寻残缺的肢体。
一些新闻记者正远远地拍摄这一片废墟，小心翼翼地不去影响急救队员的工作，只是急切地想要拍下一些废墟有震撼力的镜头。
萨伦把自己的飞行器停在他们的车旁边，爬出来直奔废墟。
“嘿！”一名巴塔瑞急救队员看见他走过来，跑到他面前，大声喝止不让他过来，“你不能待在这儿，这里是禁区。”
萨伦狠狠地瞪着他，亮出了自己的身份证。
“对不起，长官。”巴塔瑞人说道，停了下来，尊敬地偏了偏头，“我不知道你是幽灵特工。”
“有幸存者吗？”萨伦问道。
“只有一个，”他回答道，“一个年轻的女人。房子塌下来的时候她正在外面。冲击波炸断了她的双腿，身体有百分之九十被严重烧伤。现在她在医院接受治疗。爆炸之后她还活着简直是一个奇迹，但是我觉得她最后还是很难抢救回来……”
“带上你的人赶快离开。”萨伦说道，打断了他的话。
“什么？我们不能走！我们还在搜寻幸存者！”
“这里不会再有幸存者了，你的工作已经结束了。”
“那尸体怎么办？我们不能把尸体就晾在这里。”
“尸体到明早也还会在这里。赶快离开，这是一个命令。让那些该死的记者也快滚蛋。”
巴塔瑞人犹豫了一下，很不情愿地同意了。他又偏了一下自己的脑袋，走到自己的队员身边。五分钟后急救车辆和媒体的采访车都离开了，只留下萨伦在废墟中搜寻线索。
“我的天哪，”卡莉倒抽了一口凉气。安德森和她开着飞行器爬升到了可以看见达坦制造公司的位置，卡莉第一眼看见现场就惊叫道，“整个地方都完蛋了！”
尽管废墟上方烟尘漫天，但是卡马拉橘色太阳还是能够发出足够的光亮，他们可以明明白白地看清毁坏的工厂。
“看起来有其他人先到一步。”安德森微微皱了皱眉头。
“营救人员呢？”卡莉问道，“他们现在应该知道情况赶过来了！”
“我也不知道，”安德森承认道。他将飞行器停下来，“有些事情很不对劲，你在这里等着。”
安德森爬出驾驶室，提着枪走向工厂废墟。他压低身形一阵小跑，当他离废墟只有二十米的时候，一颗子弹打在了他身前的地上。
安德森僵住了。他现在完全暴露，四周一片开阔；如果开枪的人想要干掉他，他现在已经死了。这一枪只不过是一个警告。
“放下你的武器，向前走！”前面的废墟里传出一个声音。安德森按照命令做了，把手枪放到地上，两手空空地向前走过去。
面前随后浮现了一个熟悉的突锐人的身影。萨伦从掩体后面站了起来，突击步枪直指着安德森的胸口。
“你来这里干什么？”幽灵特工问道。
“和你一样，”安德森回答道，尽量让自己的声音听起来更自信一些，“想要找出袭击西顿的幕后黑手。”
萨伦轻蔑地哼了一声，但并未放下自己的武器：“你对我撒谎，人类。”他说“人类”这个词的时候，还是带着一丝轻蔑。
安德森什么也没有说。幽灵特工已经一路追到了达坦公司，他应该足够精明地把所有线索都拼到一起。
“人工智能违反了理事会条约，”安德森没有回答，萨伦继续说道，“我将向理事会汇报此事。”
安德森还是一言不发。他感觉萨伦还在挖掘信息。不管这名突锐人在寻找什么情报，安德森一定不能成为那个向他透露信息的人。
“是谁在幕后主使袭击了西顿？”萨伦大声威胁道。他把突击步枪举到眼前，正瞄准了安德森的胸口。
“我不知道。”安德森承认道，身体一动不动。
萨伦朝他的脚下开了一枪。
安德森缩了一下，但是并没有向后退。“我说了我不知道！”他高声喊道，放任自己的愤怒倾泻而出。他几乎已经确定萨伦想杀了他，但他绝对不会因此屈膝求饶。他不会让这个突锐族混蛋蔑视他！
“桑德斯在哪里？”萨伦吼道，又改变了话题。
“在一个安全的地方。”安德森回击道。他绝对不能让这个禽兽靠近卡莉。
“她对你撒谎，”萨伦告诉他，“她所知道的比她告诉你的要多得多。你应该再逼问她。”
“我调查我的，你调查你的。”
“我也许应该集中精力找到她，”他说道，声音中充满了威胁，“如果我找到了，我会审得她把埋藏最深的秘密也说出来。”
安德森感觉自己的肌肉在收紧，但是他不会再说出更多关于卡莉的消息。
看到这名人类不上钩，突锐人再次改变了话题：“你是怎么追到这里来的呢？”
“我已经回答够了问题，”安德森干脆地说道，“如果你想杀了我，那就动手吧。”
突锐人意味深长地看了看四周，注视着远处地平线上的微光。他似乎在考虑什么决定，然后放低了枪口。
“我是一名幽灵特工，是理事会的特派员，”他声明道，声音中的高傲为自己增添了不少力量，“我是正义的仆人，宣誓要保卫银河系。杀了你也没有任何好处，人类。”
再一次，他的语气中藏着对人类的不屑。
萨伦转过身去，大步离开，向远处几乎看不见的小型飞行器径直而去。“如果扒一扒灰会让你感觉好些的话，那就请便。”他头也不回地说道，“你在那里什么也找不到。”
安德森一动不动，直到萨伦登上了自己的飞行器，加速离开。直到萨伦开得无影无踪他才转过身来从地上捡起了自己的手枪。现在已经天黑了，在这里扒灰也没有什么意义。而且他也确实相信突锐人说的话，达坦公司的废墟里也没什么可以找的东西了。
安德森借着夜晚的微光，走了好一会儿才回到自己的飞行器上。
“怎么了？”安德森爬进飞行器后卡莉问道，“我看见你和别人在说些什么。”
“萨伦，”安德森对卡莉说道，“那个突锐幽灵特工。”
“他来这里干什么？”卡莉问道，仅仅是提起萨伦的名字就让她想起了上一次的遭遇。
“寻找证据。”安德森承认道。
“他对你说了些什么？他想把你怎么样？”
安德森迅速考虑了一下是否要对卡莉撒谎。他想是不是要让她感觉轻松一些。但是她本来就参与此事，有权知晓事情的真相。或者至少是知晓绝大部分真相。
“我觉得他刚才一定真的想把我干掉。”
卡莉吓得倒抽了一口凉气。
“我不是特别确定，”他很快又加上一句，“也许我错了。突锐人总是让人捉摸不定。”
“别给我说这些话，”卡莉回答道，“如果你不能确定，根本不会说出这些话来。告诉我究竟发生了什么事情！”
“他想要套一些情报出来，”安德森回答道，“他知道了我们对他撒谎，而且也知道了你们在西顿究竟研究些什么。”
“达坦制造公司可不是因为生产与生物异能有关的设备而闻名的。”卡莉不得不承认。
“我什么也没有告诉他。他意识到我对他的调查没有什么用的时候，眼里的神情非常复杂。我觉得他在考虑是不是要杀了我。”
“但是他没有。”安德森的话半是陈述，半是疑问。
“他在这里四处看，好像是想找找附近有没有其他的人，然后他就走开了。”
“他想看你是不是一个人到这里来的！”卡莉喊道，得出了与安德森一样的结论，“如果有什么其他人的话，他就不能下手杀了你！”
安德森点了点头。“从法律上来说，幽灵特工有权采取任何他自己认为合适的行动。但是理事会也不容许滥杀无辜。如果他杀了我，其他人把他告上去的话，理事会就会插手此事。”
“如果他杀了一个人类，你真的认为理事会会采取行动？”
“人类的政治影响力比其他种族愿意承认的程度要强大得多，”安德森解释道，“我们已经有了足够的战舰和士兵，任何其他种族决定惹毛我们之前都要三思而行。理事会也必须拉拢我们。如果幽灵特工毫无理由滥杀联盟军官的消息捅了出去，他们一定会干预的。”
“所以现在如何？”
“我们回到城里去。我会在下一个脉冲中向人类大使格伊利汇报此事。”
“为什么？”卡莉问道，“有什么意义？”卡莉声音中暗藏着一丝警告，提醒安德森她目前的身份还是一名联盟的逃犯。
“萨伦已经知道了人类在进行非法的人工智能研究。他一定会向理事会报告。我需要向大使发出警示，让她为由此可能带来的政治后果做好准备。”
“这是当然，”卡莉回答道。她的声音中混杂着安慰和尴尬，“对不起，我以为……”
“我会尽一切努力帮助你的。”安德森告诉卡莉，尽量隐藏她的猜疑对自己造成了多大的伤害，“但是我需要你相信我。”
她伸出自己的手，放在安德森的手上。“我不习惯别人照顾我，”她抱歉地说道，“我的母亲总是在上班，而我的父亲……其实你也知道。我自己照顾自己已经成了习惯。
“但是我知道你为了帮助我冒了多大的风险。你的职业生涯，也许是你的生命。而且我相信你……大卫。”
从来没有人管他叫大卫。除了他的母亲和妻子，没人这么叫他。是前妻了，他自己更正道。安德森短暂地迟疑了一下，差一点就告诉卡莉，萨伦正在集中调查些关于她的事情，但是最后一刻他又把话咽了回去。
他已经被卡莉所深深吸引，他向自己承认。但是他也知道卡莉有着怎样的经历。她娇弱、孤独而恐惧。将萨伦的威胁向她和盘托出只会增加她的不安。尽管这样虽然会更容易让卡莉接受他成为自己的保护人，令二人的关系走得更近，安德森还是不会利用这样的情势。
“我们走吧。”他说道，轻轻地从卡莉的手中抽回了自己的手，驾驶着飞行器向远处散发出微光的城市驶去。
