同治三年（公元1864年）正月初，婺源巡抚衙门的官厅里，汇集了左宗棠麾下的各路豪杰。他们奉命从各个战场来到婺源，是要会商一下在浙的湘、楚各路人马下一步的进止。
一封由衢州发来的军机快报飞速地递进来。左宗棠心头一跳，不动声色地将快报悄悄拆封，飞快地浏览一遍。各路将官都屏住呼吸，极其紧张地望着主帅。
左宗棠放下信，笑着道：“本部堂要向各位老弟通报一个好消息，我衢州水师营建成了！昨天，由刘总镇监造的我水师营全部战船，已经下水，由日意格、堵布益购进的洋大炮，也都分别安到了船上。刘总镇正在衢州江面加紧操练，随时可以出征！”
蒋兴澧高兴地说道：“这下可好了，克复杭州就不用愁水上这一条路了！”
刘典这时道：“抚台大人，严州收复，水勇练成，我们这不是双喜临门吗？司里想替各位老弟向抚台提个请求，不知抚台能否应允？”
左宗棠抚须笑道：“刘臬司有话只管讲来，不要遮遮掩掩的。”
刘典道：“抚台容禀。各营断饷已达八个月之久，如今又要围攻汤溪，能不能补发一两个月的饷啊？光有粮没有饷，下面闹意见哪！”
左宗棠端起茶杯喝了一口茶，忽然一笑道：“你刘臬台肯定在本部院的身边埋伏了眼线！江西的十万两济饷昨儿午后才送到，你老弟今儿就张口索饷！各位老弟呀，现在我大清国的各路官军，哪路不欠饷啊？欠几个月饷有什么打紧哪，你的就是你的，又不能拖黄，积攒到一块儿来领，多好啊！罢罢罢，本部院就给你个面子。寿卿军门所部各营先给两个月的饷额，其他各路暂发一个月的饷额。刘孟容藩司在四川又为我部人马筹募了八万两的助饷，估计下个月就能送到。刘孟容几次为我助饷，是本部院的恩人，也是各位老弟的恩人！”
左宗棠眼圈一红，说不下去了。
一名刚到浙江禀到的候补道员这时说道：“职道在京里就已听说，湖南‘三亮’虽未撮土为盟，插草立誓，但做起事来却配合默契，头上都顶着一个义字！无不感天动地！如今看来，传言当真不虚！职道这才知道，何以湖南‘三亮’，个个都能声震环宇的缘由！动问在座的各位大人一句，职道所言对也不对？”
刘典这时接话道：“老弟所言，本官以为也对也不对。”
候补道员马上反问道：“臬台大人此话怎讲？怎么叫对，怎么叫不对？职道可是听糊涂了。”
刘典笑道：“老弟呀，你适才所言湖南‘三亮’配合默契，头上都顶着一个义字，这话不错。但老弟却忘了，湖南‘三亮’能声震环宇，还因为个个都是腹有良谋、胸怀韬略的稀世之才啊！”
刘松山这时点头道：“刘臬台所言极是，本镇也有同感。若非小亮孟容方伯韬略过人，匪酋石达开岂能兵败请降？据本镇所知，石酋是长毛王爷当中最讲义气之人，又最会用兵。他若不服孟容方伯，他就算一刀斩断自己的脖子，也不会自缚双臂甘愿请降的。本镇适才在想，老亮罗山方伯若非克复武昌时战殁，功名前程说不定也是一省封疆呢！现在可好，湖南‘三亮’，倒成了今亮最亮了！”
左宗棠见一班文武官员越说越多，只好摆摆手道：“你们都不要说了，说一千道一万，若非涤生节相出山练勇，我湖南‘三亮’，一个都不会亮的！本部院已让人在饭厅摆了几桌好饭菜，各位夸奖湖南‘三亮’也都夸奖得有些累了，我们先吃饭，饭后才有力气接着夸不是？”
蒋益澧边起身边道：“司里可是真信了老祖宗的那句老话：‘夸人总没得亏吃。’这不是吗？夸着夸着，好酒好肉就上来了。饭后啊，司里也要好好地夸奖湖南‘三亮’几句，说不定把抚台夸得高兴，一糊涂，能多给本部各营发两个月的饷呢！”
左宗棠哈哈笑道：“你们这些人哪，成天算计着本部院手里的那点银子！本部院虽已上了些年纪，可就是不糊涂！本部院还是那句老话，这饷啊，拖几天没什么打紧，可有些事啊，就不能拖着办。本部院现在八方筹款，就是想干几件大事啊！”
刘典闻言一愣，不由止住脚步小声问道：“季高，你心里莫非又有了什么新计划？”
左宗棠神秘地一笑，小声道：“本部院还没有把事情想成熟，眼下不能同你讲。”
刘典低头沉吟了一下，不由自言自语道：“洋枪洋炮已经采购回来了，水师营也建成了，还想干什么呢？”
各路将官又在婺源计议了两天，方各自回营，奉命向汤溪方向开拔。此次收复汤溪，左宗棠特委蒋益澧阵前统筹，刘典为监军，刘松山行先锋事。
当晚，左宗棠给江苏巡抚李鸿章递快函一封，邀其同赴衢州去水师营看操；又给曾国藩发咨文一道，通禀水师营成师的消息，亦邀曾国藩莅临衢州检阅。
李鸿章接到左宗棠的信后非常高兴，当即由上海起程从水路赶往衢州。曾国藩因军务繁忙脱不开身，只委一名候补道来向左宗棠致贺。
得知李鸿章来衢，左宗棠特意穿了身簇新的官服，红顶戴也让香儿擦了又擦，这才挑了身边的五个顶子好的幕僚，带了二百名亲兵，由陆路乘轿向衢州徐徐而来。
因为提早下了滚单，沿途都有地方官接送。左宗棠到衢州的第二日，江苏巡抚李鸿章的官船也到了。左宗棠闻报，带上衢州大小地方官齐聚码头迎接。
李鸿章被人扶下船来，先掸了掸衣服，又正了正顶戴，这才冲着左宗棠大声道出一句：“季翁！”
左宗棠哈哈笑着紧走一步，口里不由自主地说道：“少荃！”
两个人用平行礼见过。左宗棠拉着李鸿章的手，边走边道：“少荃哪，左老三想你呀！你老弟刚接署通商大臣，就办了个广方言馆，老哥为你高兴啊！”
李鸿章谦逊地说道：“季翁谬奖！季翁有所不知，广方言馆能顺利办成，全赖我恩师之力呀。他老为了广方言馆能早日开课，不知给总理衙门说了多少好话，就差赶进京师，挨着个儿给一些大老磕头了！季翁啊，我大清想办成一件事情，难哪！”
一句话，说得左宗棠眼圈儿陡地一红，不由动情地接口道：“涤生是治国大才，他除了兵事上尚欠火候外，其他的，都胜过左老三哪！”
李鸿章一听这话脸色倏地一沉，但他很快便把不快掩藏起来，笑道：“季翁啊，您老这水师营建成，可正是时候，实乃国家之幸啊！”
左宗棠一愣，不由反问一句：“少荃，此话怎讲？”
李鸿章笑着说道：“季翁可是明知故问了。江宁已被我官军团团围住，九帅的吉字大营已扎营雨花台。但洪逆水师强悍，其中夹杂着几艘西洋造铁甲战船，极其了得！我湘军水师连连受挫，却奈何不了长毛半步。恩师此时就算连日赶造战船，亦不能应急呀！偏在这时，您在衢州却建成了水师大营，设若将这些船开到江宁水面，江宁的收复，不是只在旦夕吗？”
左宗棠听了这话猛然一拍李鸿章的肩头道：“少荃，多亏你提醒！朝廷连连下旨让本军抽调兵勇到江宁助剿，老哥正愁无兵可调！好，就依老弟所言，稍事休整，就让刘培元率兵船去帮着曾老九克复江宁，端掉洪逆的老巢！把他狗日的脑袋砍下来当夜壶！”
当晚，左宗棠筹办了几桌丰盛的宴席来款待李鸿章一行。李鸿章在衢州逗留了三天才乘船赶往安庆。
李鸿章离开衢州的当日，左宗棠便遣刘培元率舰赶往江宁助剿。
左宗棠在衢州又歇了一天，处理了几件地方上的事情，正准备起程赶回婺源，日意格却带着文案、通事及十几名亲兵，乘着常捷军的西洋造火轮快船，如飞般地赶了过来。
船靠码头，日意格也不用人扶，叉开大步，一弓身便跃到岸上，吓得亲兵直喊“神勇”。日意格火速进城，直奔巡抚行辕，正和刚步出辕门的左宗棠走个顶头碰。
日意格一见左宗棠，当下也顾不得施礼，咧开大嘴便叫道：“抚台大人这是要到何处去？”
左宗棠一愣，见日意格风风火火的样子，不由问道：“日参将，你不在宁波税务司办差，也不随常捷军去同长毛作战，跑来这里做甚？”
日意格喘着粗气说道：“多亏鄙人来得及时！”
左宗棠知道洋人都是目无尊长的，也不怪他，只好道：“日参将，你不要急，有事情请到里面说吧。勒伯勒东协台可好？”
日意格边走边道：“跟着抚台大人打仗，自然是好！抚台是大清国赫赫有名的亮诸葛，谁敢说个不字，鄙人先就去和他拼命！”日意格总是把中国人的名和姓颠倒着说，已成习惯。
到了官厅坐定之后，日意格也不及侍卫把茶摆上来，劈头便道：“抚台大人，水师营造的大战船速度怎么样？能与我国制造的铁甲战船相比吗？”
左宗棠据实答道：“日参将差矣。日参将久在我税务司办差，应该知道，我国眼下所造之战船与西洋各国所造之战船没有可比之处。西国战船均由汽轮牵引，行驶起来快而稳，而我国所造之战船均系人力牵引，不划动不扬帆，便无法行驶。日参将，你怎么平白问起了这个？”
日意格点一下头，笑着说道：“抚台大人容禀。鄙人在宁波听说朝廷已御准大人在浙省开办米捐，鄙人就是为了这个来的。抚台大人，鄙人怎么没有见到观察胡？他莫非已被您老差委出去劝捐了？”
左宗棠抚一把胡须，缓缓说道：“日参将，有什么话你就直接讲吧。你此次匆匆赶来，究竟是为何事？”
日意格说道：“禀抚台大人，鄙人这次赶来，就是想帮着您也制造出一批同我国一样的战船来。大人知道，贵国眼下造出的战船，多系木制，行速不仅缓慢，交起战来也不灵便，一击就沉。大人既然已经花费了银子，为何不制造一些与西方各国一样的战船呢？木制战船对付长毛尚可，如对付英、俄等国，可就不行了！”
左宗棠得知了日意格的来意，不由登时放下一颗心来，他笑着说道：“日参将所言极是，也极在情在理。但现在江宁未克，浙省大半还在长毛手里，此时就算本部院有心想行此事，也无此财力呀。不过，本部院从心里还是感激日参将的。”
日意格忙道：“抚台大人，朝廷不是已经御准您老倡开米捐了吗？开了捐输就会有银子，有了银子，大人不仅能造铁甲战船，连火枪火炮都可以造啊！大人，您听鄙人一句话，鄙人深知造船的机密，大人从西国购进一只船所用的银子，可以造三只或者四只同样的船啊！还有，火枪火炮，当真制造起来也极省银子。鄙人可以把最好的造船器械为大人购回来，可以把我国造船厂最好的技师给大人挖过来！
“大人，鄙人已为贵国做了许多年的事，大人可以不相信别人，难道还不相信鄙人吗？就说上次，鄙人通过堵布益先生购进的火枪火炮，价钱是不是最低？质量是不是一流的？大人若不信，可以去问两江总督曾大人，也可以去问江苏李抚台呀！”
日意格说着说着便激动起来，竟忽然抡起拳头，“砰砰砰”砸起自家的胸脯来。
左宗棠挥手示意日意格住手，沉吟着说道：“日参将啊，你说的这些道理呀，本部院都明白。其实，当真搞起一座船厂，哪像你说的那么容易呀。铁甲船和火枪火炮如果这么容易就能造出来，我国干什么还要去向别国购买呀？有些事情啊，你日参将只知其一，却不知其二。我国的事情啊，你就更不如本部院知道得清楚了。我家曾爵相在安庆办了个枪械修理所，也请了洋技师制造了一些枪械，可你知道每造出一条枪来，需要多少银子吗？整整要花掉购买两条枪的银子！”
日意格瞪大眼睛反问一句：“抚台大人，这怎么可能呢？鄙人是了解制造枪炮机密的呀，造枪怎么可能比买枪还贵呢？抚台大人是在讲笑话，这不可能！”
左宗棠抚须笑道：“日参将呀，本部院跟你一算账，你就知道其中缘由了。首先，制造枪炮的技师我国没有，需花高薪到西国去请，还有所用之钢铁、煤炭，我国出产的均不合格，也须雇轮船到外国去购。别的东西本部院就不去说了，就以上这几项，得需要多少银子啊！
“当然，本部院在这里并不是在诋毁安庆枪械所，安庆枪械所的意义并不在于是亏是赚，而在于，这是强国所必经的一条路子。不为御侮就算为自保，靠购船购枪也非长久之计。但我大清剿贼正酣，军饷都在拖欠，哪有此财力呀？日参将啊，你能赶来同本部院计议造船的事，本部院很是高兴，本部院寻机一定向朝廷重重地保举你。”
日意格眼珠转了三转，又说道：“抚台大人，鄙人已替大人料理好了，贵国现在银子匮乏，鄙人深知内情，要想一下子建成一座船厂，确非易事。鄙人于是就和我国驻贵国的公使柏尔德密大人商量了一下。对了，鄙人没有把话讲清楚，柏尔德密公使是特意赶到宁波与鄙人商谈的。柏尔德密大人经过鄙人的劝说后表示，他可以说服国内出资，与大人合作在宁波建一座船厂，所有原材料以及技师，都可以由我国负责，价格肯定比其他国家的低。鄙人得了柏尔德密大人这话，当日就在宁波为大人看了一块地皮，离码头不太远，也不算近，非常适合建船厂。大人如无异议，鄙人现在就给柏尔德密大人写信，让他来这里或到宁波，与大人做进一步的商谈。大人，这可是千载难逢的好机会呀！”
日意格话毕，就示意身旁的文案打开护书（公文夹），他要亲自给柏尔德密写信。
左宗棠苦笑着说道：“本部院看不出，日参将倒是个急性子的。日参将啊，你先不要忙着给公使写信，你说的这件事，是不可行的。船厂我国肯定要建，但不是现在，也不会与别的国家合伙。日参将，你和柏尔德密公使的好意，本部院心领了，你如果再见到柏尔德密公使，请代表本部院问候他。日参将啊，你久在宁波应该知道，宁波地域狭小，不适合建造船厂。就算有一天，我国当真想建船厂，厂地也不会选在宁波的。你呀，就不要在那里看地皮了。本部院婺源那里还有些事情要办，要急着赶往那里。有什么事，本部院会知会于你的。”
左宗棠话毕，伸手端起案上的茶碗。日意格在中国多年，知道大清官场的规矩，知道左宗棠这是在端茶送客，于是很不情愿地站起身，怏怏地说道：“大人要急着赶路，鄙人也就不好再说什么了。鄙人想提醒大人一句，大人若想建船厂的时候，可一定要知会鄙人哪。鄙人和我国的几家造船厂都熟，随便什么人，只要大人相中了，鄙人发个信过去，他马上就会赶过来，绝不敢讨价还价！还有一件事鄙人要向大人禀报，观察史已欠了常捷军两个月的军饷。鄙人奉勒伯勒东将军之命找他去要，他不仅不给，还说正在筹办！观察史对常捷军太不友好了，勒伯勒东将军让鄙人转告大人，请大人将观察史革职吧，让观察胡到宁波去。观察胡是江浙首富，他与勒伯勒东将军和鄙人又都很熟。”
左宗棠端茶的手没有动，口里却答道：“日参将，你所讲的事情史道已通禀了巡抚衙门。史道是我大清国比较能干的官员，本部院相信，用不几日，他便会把拖欠常捷军的饷银筹到的。贵国为我国训练了这支队伍，功劳很大，我们不会长久拖欠饷银的。日参将，你还有别的话要说吗？”
日意格终于长叹了一口气，很失望地施礼退出。
望着日意格的背影，左宗棠对身边的一位幕僚说道：“借师助剿，虽功效显著，但糜饷太重。两千人的常捷军，每月要支饷银几是我三千楚军的一倍！本部院这次与李少荃中丞谈得很好。少荃得涤生真传，脑子快，年轻有为，他正在着手整饬常胜军。关于常捷军，本部院也当寻机裁汰。将来一旦经费有出，当图仿制汽轮战船以及铁甲船，方为海疆长久之计，亦乃强国、固国之根本。”
左宗棠话毕起身，率一班僚属于当日离开衢州，从陆路赶回婺源。
