恭亲王接到耆龄的第二篇折子后，当即对着几位大军机说道：“耆九峰这件事做的却是有些过了。左宗棠只是革职留任，以后怎么样还不知道，他怎么就开始举荐起浙抚的人选了呢？左宗棠到浙江后征剿还算得力，尽管他对援闽一事延误不办，也有他自家难处。他无非是想把浙省的事全部办妥帖后，再全力去办闽事。耆龄参他剿贼不能歼除也是有的，但把闽省的局面变坏全推在他一人的身上，也是错的，他耆龄自己也有错处。本王以为，耆龄举荐曾国荃出任浙抚的这个折子，还不能往上递，先压一压，看看事情的进展再定。”

几位大军机互相看了看，谁也没有言语，但每人心里却明镜似的：耆龄的折子，军机处想压，怕是压不住的。

军机大臣此时是文祥、宝鋆、李棠阶、曹毓瑛，连同领班大臣恭亲王，共是五位。在五位军机大臣中，宝鋆、文祥是满员，二人唯恭亲王是听；李棠阶、曹毓瑛是汉员，这也没的话说。但军机章京就有十几位，其中就有醇亲王奕譞和慈禧太后安插的眼线，还有一些人和各地督抚走得较近。军机大臣李棠阶一直就和两江总督曾国藩来往密切，军机章京潘祖荫不仅和曾国藩有来往，他与湘系的所有人都有来往。每逢有外地奏折进京，到的第一站便是军机处，而军机处负责拆阅折子的并非军机大臣们，而是一些办事的章京，最后才能到恭亲王的手上。无关紧要的折子，恭亲王一般并不往宫里递，而是在早朝或者什么时间，对着太后随口说上一句也就是了，没有人计较这些。但每逢有重大的折子进京，恭亲王想压却压不住。慈禧太后不是在早朝，就是别的什么空闲时间里，向恭亲王或其他的军机大臣问起这事，往往又都是阴着脸子，口里讲出的话也特别刺耳：“折子不递进来，想怎么着啊？皇上小，不懂事，总不济我们也不懂事吧？”恭亲王往往都很被动。这次也不例外。

慈禧太后先不发作，她先去见东太后慈安。慈安是满洲镶黄旗人，钮祜禄氏，广西右江道穆扬阿之女。咸丰未即帝位时即娶其为妻，登基后，晋孝慈皇贵妃，咸丰二年（公元1852年）立为皇后。同治帝即位，尊为皇太后，徽号慈安，与西太后慈禧共同垂帘听政。慈安懦弱，不懂国事，名义上是共同听政，其实权尽操于慈禧之手。

慈禧太后见了慈安太后，依礼先给慈安请了个安，口称“姐姐”，然后才说道：“姐姐，我看这个小六子，是越来越不把我们姐妹当成个人了，他这是想干什么？”

慈安说道：“小六子就是那个脾气，现在又是议政王。随他怎么折腾，只要不乱了纲纪就行，我们哪，乐得清闲。”

慈禧却说道：“有些话呀，姐姐不说，我可不能不说。我不能任着他们瞎折腾。老祖宗这份基业呀，来得不容易，别人不心疼，我可不能不管！”

慈禧气哼哼地走了。慈安讨了个没趣，倒也没太往心里去，毕竟自己于国事上不如慈禧懂得多。

慈禧太后回宫后也并没有马上发作，她在等待机会。耆龄参左宗棠这件事，她不信督抚会一点反应都没有。

果然不久，协办大学士两江总督曾国藩的折子到了。对于曾国藩的折子，军机处是从不敢压的，几乎是随到随递，半点不敢耽搁。慈禧太后笑一笑，慢慢打开折子读起来。

曾国藩得知左宗棠遭耆龄参劾被革职留任后，用了不到十天的时间，便理清了耆龄上奏的起因和幕后黑手。

曾国藩不由动起真怒，当着一班幕僚的面骂起来：“若非季高督军入浙，浙江能有今天的局面吗？耆龄瞎参乱弹，朝廷如何就偏听偏信呢？就算有心想惩处季高一下，也应该问问老夫的主意啊！也真难为了季高，咸丰九年就因樊夑事被人诬参过一次，如今已过了四年，还是有人不想放过他！”

曾国藩的这后一句话，显然是在说官文了。但曾国藩毕竟是曾国藩，他做事有他自己的尺度。

官文时任文华殿大学士领湖广总督，是真正的满汉各官之首。当时的曾国藩虽手握重兵，但仅以协办大学士领两江总督。凭当时曾国藩的名望与地位，还无法与官文硬抗。但曾国藩仍要想个策略为左宗棠分解一下压力，起码不能让官文的阴谋得逞。

曾国藩与幕僚们计议了两天，两天后，他给朝廷上了这样一篇折子。折子名义上是向朝廷陈述近日军情，其实是另有新意。

折子开篇先大论江苏、浙江、安徽、江西等省的“贼势”，却只字未提闽事如何；然后又大讲慈溪大捷对扭转战局所起的作用：“浙军经慈溪大捷，连克富阳、绍兴等城，杭州即有所图。”但写着写着，老谋深算的曾国藩却话锋一转，感叹起来：“臣于咸丰二年（公元1852年）在湖南募勇至今已十有余年。臣每与贼匪交战，无不是能歼除则全部歼除，能驱散则力图驱散，决不姑息。但每每驱散时多，歼除时少，盖因敌众我寡之故也。自古兵家，莫不如此，情理相通也。”

对太平军能歼除就歼除，能驱散就驱散；偏偏驱散的时候多，歼除的时候少。什么原因呢？因为敌众我寡啊！曾国藩最后发的这通议论，看似与全篇无关，其实这才是曾国藩所要向朝廷表达的真正意图。

慈禧太后把曾国藩上的折子读过两遍之后，终于读出了朝廷将左宗棠革职留任后，曾国藩对此事的不满，这才又重新让人找出耆龄上的那道参折，重新看起来。

慈禧太后当日把恭亲王、侍卫大臣管神机营的醇亲王及几位大军机，传进宫来议事。

慈安太后照例被慈禧太后请到身边坐下，年仅八岁的同治皇帝照例坐在两宫的前头。施礼请安毕，各王公大臣们依例退后一步。

慈禧太后在帘中徐徐说道：“你们几位主事的都来了。有些话呀，我们早就想说，可有人不给机会，不让我们说话，想一手遮天！我呀，有些话还是要说。为什么呢？就为了这份祖宗的基业！”

慈禧太后的语气大异于以往，不仅几位军机大臣听得发呆，连恭亲王也有些吃不住劲，只有奕譞不动声色地洗耳恭听。

慈禧太后接着说道：“耆龄糊里糊涂上了个折子，说了左宗棠许多的不是，我们哪，也听了你们的话，认为左宗棠的确有负朝廷对他的厚望。按说呢，将左宗棠革职留任对他惩戒一下也好，可耆龄随后又上了个折子，你们为什么压下不递呢？恭亲王啊，你说说看，耆龄保举曾国荃出任浙江巡抚，有什么不对呀？”

恭亲王跨前一步答道：“禀太后，臣和几位军机大臣以为，曾国荃目前正在围困江宁，耆龄之保举有诸多不妥之处。”

慈禧太后厉声道：“恭亲王啊，你说明白些。是你自以为耆龄的保举有不妥之处呢，还是其他大臣也这样认为？”

文祥见恭亲王嗫嚅不能答，于是急忙跨前一步道：“禀太后，耆龄的折子没有递上来，的确是王爷同我们几位商量来着。奴才当时也以为，耆龄要说的也不是什么大事，就算不递，太后和皇上也能体谅。请太后明察。”

醇亲王这时跨前一步禀道：“禀太后，奴才也想说句话。奴才大胆以为，祖宗设立军机处，怕的就是各部院对下面的奏禀隐匿不报，贻误军机。把大臣的折子压下不递，军机处实有不妥之处。”

文祥等四位大军机一见醇亲王讲出这话，知道事情已经严重，于是互相看了看，一起跪下道：“臣等失察，请太后、皇上降罪！”

恭亲王一见如此，也只得说道：“禀太后，这件事全是臣一人之错。太后和皇上要责罚，就请责罚臣一人吧。”

慈禧太后缓缓说道：“我们也并不是非要问是谁的错，这件事你们几个做得也实在太荒唐了。耆龄这是没什么事，真要有什么事，你们把折子压下不递，一旦出了事故，该算谁的？你们几个也都起来吧。军机处里的事情，我心里有数。恭亲王啊，曾国藩的折子，想必你和他们都看了吧？”

恭亲王答道：“禀太后，臣看了。曾国藩讲的也是实情，他那里也的确有些兵单。”

慈禧太后道：“恭亲王啊，你最近怎么总犯糊涂啊？曾国藩究竟是在诉苦，还是在替左宗棠鸣不平，你难道看不出来吗？”

恭亲王忙道：“太后圣明！经太后一提醒，臣忽然也有所悟。不过臣以为，左宗棠入浙系他所荐，两个人又是同乡，他为左宗棠说几句话，也在情理之中。请太后明察。”

慈禧太后在帘内点点头道：“你这话说得还算明白。我这几天哪，反复想了想。左宗棠入浙后固然有督剿不利之处，但耆龄把福建的局面变坏，全推到左宗棠的身上，也有错处。在福建的毕竟是耆龄而不是左宗棠，往左宗棠身上推是过于牵强了些，朝廷不问青红皂白就将左宗棠革职，的确有些不妥。”

恭亲王忙答道：“太后说的是，臣和一些大臣们也以为，朝廷全听耆龄一面之词，似有失公允。”

慈禧太后想了想，道：“依我看，耆龄这个闽浙总督，是不能再做下去了，可究竟放谁合适，我还没有想好。你们几个是怎么想的呀？”

文祥这时答道：“禀太后，奴才以为，闽事愈来愈棘手，此时将耆龄撤任似有不妥之处。耆龄已在福建征剿多年，比较熟悉那里的情形，若突然将他撤任，势必对闽浙剿匪大局有诸多牵动。请太后明察。”

慈禧太后道：“文祥啊，耆龄这几年是立了大功的，这谁都清楚。但他糊里糊涂地参了左宗棠一本，若不将他撤任，你让左宗棠怎么办哪？督抚掣肘，历来都是我朝大忌，你应该知道这一点。醇亲王啊，你以为呢？你也说说看！”

醇亲王跨前一步道：“禀太后，太后圣明。奴才以为，督抚掣肘，历来都是祖宗家法所不容的。耆龄不管功劳多大，都该将他撤任逮进京师问罪。”

恭亲王大声道：“醇亲王你在说什么呀？耆龄有多大的错处啊？他不过参了左宗棠一本，就算参得糊涂些，也不致逮进京师问罪呀！”

醇亲王被恭亲王问得一声不吭，他其实还没有真正领会太后的意图，不过是随便说说。醇亲王对治国用人原本就不太在行，他的最大长处就是吃喝玩乐外加逢迎太后，除此之外，全不放在心上。

慈禧太后这时说道：“恭亲王啊，你也不用急成那样，醇亲王也不过是随便说说，何况我也没说将耆龄撤任，就非得逮进京师问罪呀。”

醇亲王忙抢着说了一句：“太后圣明！”

恭亲王白了醇亲王一眼，道：“禀太后，臣以为，此时不将耆龄撤任也可，不妨将江西巡抚沈葆桢和左宗棠对调一下。这样一来，就避免了督抚相互掣肘。”

李棠阶这时鼓起勇气跨前一步道：“禀太后，臣以为恭亲王此议似有不妥。太后试想，浙江现在全系曾国藩与左宗棠旧部，沈葆桢到浙江后，调动这些军队势必不能得心应手。何况，左宗棠离浙后，刘松山与刘培元二军必被曾国藩调回江宁助剿，左宗棠原募之楚军则必将随左宗棠进入江西。沈葆桢原本兵单，他到浙江后，让他拿什么来应对局面呢？请太后明察。”

慈禧太后沉吟了许久，才道：“李棠阶呀，你适才所言是这个理儿。恭亲王啊，看样子，沈葆桢与左宗棠还不能对调。你有没有更好的办法呀？”

恭亲王犹豫着答道：“禀太后，臣适才想了想，李棠阶所言极是，将左宗棠与沈葆桢二人对调，的确不甚妥当。臣于是忽然有了一个大胆的想法，但总觉有不够成熟之处，故不敢对太后明言。”

慈禧太后说道：“恭亲王啊，你是军机处领班大臣，又是议政王，有什么想法，就直说。若不妥，咱们再议，有什么打紧呢？你说吧。”

恭亲王答道：“禀太后，耆龄撤任总督以后呢，不妨让他先署理福州将军的缺儿，仍让他办理闽省的防务。对左宗棠呢，朝廷不妨就大胆使用他一次，补授他为闽浙总督，两省的军务全由他办理。但左宗棠是不是做总督的料儿呢？臣还没有思虑好，请太后明察。”

文祥跨前一步，说道：“禀太后，奴才以为，凭左宗棠之才，实不堪担当总督大任，王爷所议似有不妥。请太后明察。”

慈禧太后道：“李棠阶呀，你也说说看。”

李棠阶沉吟了一下答道：“禀太后，臣与左宗棠素未谋面，不知其才是否能担起总督大任。但臣以为，左宗棠自入浙后，兵事、政事均有起色。以此证明，朝廷放左宗棠到浙江是英明之举。请太后明察。”

慈禧太后徐徐说道：“我以为呀，如今国运维艰，这用人上啊，该大胆时就大胆些。我记得放曾国藩做两江总督并节制四省的时候啊，许多人都不同意，以为朝廷给曾国藩的权柄太重了，怕他担不起来，反误了国家大事。事实怎么样呢？曾国藩几年下来，不仅扭转了东南全局，而且做得非常出色。所以呀，曾国藩举荐左宗棠援浙，折子一到，朝廷马上便答应了下来。这叫什么呢？这就叫用人不疑，疑人不用！醇亲王啊，你以为朝廷该不该大胆使用左宗棠呢？”

醇亲王摸清了太后的真实意图，于是马上响亮地回答：“禀太后，太后圣明！奴才以为，朝廷设若能大胆使用左宗棠，闽浙的局面一定会有大的起色！”

慈禧太后高兴地说道：“这醇亲王啊，就是懂我们和皇上的心。恭亲王啊，就按你说的办吧，让耆龄暂署福州将军。实授左宗棠闽浙总督，让他尽快对闽省防务做出布置。”

恭亲王高兴地答道：“太后所言极是，臣下去后就着军机处拟旨。臣还有一事要禀告太后，左宗棠升授闽浙总督之后，放谁去接任浙江巡抚呢？”

慈禧太后想了想答道：“先缓和一下耆龄和曾国藩之间的关系吧。实授曾国荃浙江巡抚。曾国荃现在江宁督战，自不能到任，就让左宗棠兼署吧。”

恭亲王率一班王公大臣退下去后，不久便在私下里对文祥发牢骚道：“西边的心事越来越难猜了。将左宗棠革职的是她，决定大胆使用左宗棠的也是她。她究竟想怎么样呢？”