却说和珅以能干见长，为乾隆赏识，身兼多职。在办完李侍尧案件回京之后，因缘际会，得到了他梦寐以求的另一个职位。
乾隆一向以先贤明君自居，盛世修典，以彰泱泱功绩，这正是好大喜功的他不可不为的。修典乃是历代盛世的文化传统，宋有《资治通鉴》，明有《永乐大典》，康熙其间曾经编纂过一套《古今图书集成》，乾隆的野心，则是编纂一部《四库全书》，乃至成为权威经典，超过以往所有书籍。乾隆三十八年开始，设立“四库全书馆”，这个浩大的文化工程开始启动。朝廷动员全国文人把藏书都贡献出来，尤其是珍本、善本。
这个大规模的文化工程，谁有资格总负责？刚开始是乾隆第六子永瑢负责整个工程，内阁大学士于敏中任总裁，实际负责内容编纂的是纪晓岚，任总编纂官。其他的有陆锡熊、孙士毅、戴震、周永年、邵晋涵等当时著名的学者，所有参与编纂的文人有三千六百人，抄写人员另有三千八百人，可见规模之盛。
乾隆四十四年，总裁于敏中病故，由当时的大学士冯英廉接任。英廉虽然兢兢业业，但在实际工作中遇到两个问题，第一，《四库全书》编纂，不仅是搜集善本，更是要把书中对朝廷不利的地方进行修改，而这些学者毕竟是书生，不是政客，很多地方不敢放开手脚修改，一直不能让乾隆放心；第二，编书需要参考大量文献，但有些书籍非常不好找，比如《永乐大典》是最重要的参考文献，由于时间久远，历经明末战乱，大典全本竟然不知去向。纪晓岚等曾在翰林院的书库里查找，还是一无所获。
这两项工作是年老的英廉不能胜任的，乾隆颇为踌躇。和珅回京之后，进言道：“《永乐大典》收录的重要典籍有七八千种之多，如果哪次损毁，应该是有记载的。我们在史料记载中找不到，说明它一定存在于世。但这几年的寻找，还是无果，说明藏在隐蔽之处，要找到它，不啻破案，还请皇上要专人负责破案，让那些学者兼任负责，反而不专。”
此时和珅得到乾隆的极度赏识，所有交到和珅手上的活计，都能迅速且出色地完成。另外，和珅在查缴禁书方面也有颇多经验和功绩，乾隆便顺水推舟道：“朕就让你兼任《四库全书》总裁，查找《永乐大典》，纠察以往书中的犯忌文字。”
和珅心中喜忧参半。何为喜？和珅科举名落孙山，这是他一辈子的心病；再者，虽然乾隆视和珅才情卓越，但在当世文士看来，和珅是一个庸才。主持《四库全书》的编修，让纪晓岚等才子成为自己下属，是一个绝佳的成就文化名声的机会，并能青史留名，是治愈心病再好不过的良药。何为忧？和珅挤掉的是自己的祖父英廉，怎么说也是有恻隐之心的。和珅为此特向英廉摆酒致歉，英廉道：“我老了，对我来说，这是再好不过的结局，何歉之有？”和珅这才心安，也可见和珅之重情。
但和珅也知道这项工作并非好啃的骨头，所以才建议乾隆，将本应流放伊犁的孙士毅放在编修处，戴罪立功。
和珅决定先拿下《永乐大典》，召集纪晓岚等开会筹划。纪晓岚虽然内心鄙夷和珅，但此刻官位在别人之下，却也不敢放肆，只不过翰林院这些年找来找去，都是同一个结果，提起此事，人人都头疼。纪晓岚道：“《永乐大典》这么多年没有找到，估计是失传了，我们这么多人，这么多书，内容应该把《永乐大典》覆盖住了，大人可以不必再费心机。”
和珅也知道编修官员的心思，人人都在抵触此事，便冷冷道：“那么，你把这么多年来所查的《永乐大典》线索始末汇报一遍。”
纪晓岚对此倒是胸有成竹，道：“史书记载，《永乐大典》编成后一直珍藏在南京，永乐十九年，明成祖朱棣迁都北京，将《永乐大典》带到京城，收藏在紫禁城内。嘉靖四十一年八月，抄写副本一部，从此大典有两部。后来，正本遗失，副本一直保存在明朝的档案库内，没有损毁遗失记载。但是在档案库中查找，已经数次，每次都没有着落。据此推测，有可能在明末战火中遗失了。”
和珅坚决道：“副本既然没有遗失的记载，很有可能还存在。《永乐大典》辑录上至先秦、下迄明初的古书资料，经史子集、道释、医卜杂家之书汇聚群分。更可贵的是，收入永乐大典的古代文献，都经过当时学者的详细考证，对编修《四库全书》大有裨益，若能找到，事半功倍。此事我将汇报皇上，等皇上下旨定夺！”
和珅知道，以自己的威望，即便能让他们出工寻找，但他们未必用心出力，最终的结果还是一样。此事只有皇上下令，抬出君威，才能让这些文人服贴。
和珅向皇上呈明，既然副本没有带出去的记录，必定在故宫之内，以往搜索，肯定是不力，只要如今再进行精细搜集，必然有所得。乾隆深以为然，对翰林院下旨，重新查找永乐大典，务必找到。
翰林院官员虽然心存不满，但旨意来临，不得不办。和珅怕官员随便找找，应付了事，亲自带人到翰林院的藏书库查找，各个方位推进，不许错漏一个地方。官员们之所以反对，是因为工作量太大了。乾隆时期，有史以来的藏书达到了顶峰，翰林院内，浩如烟海，再加上一直没有整理，想找到一套书，譬如林中寻木。和珅怀疑以前都没有非常细致地找过，这次按照自己的缜密思维，势在必然。
然而结果还是不如人意，一无所获。
孙士毅此刻戴罪立功，分外用心。见和珅作破釜沉舟状，也为和珅的决心叹服，对皇上的吩咐如此用心用力，皇上不宠他也难。比起那些一辈子在翰林院待着的编修，孙士毅毕竟见多识广，见识了和珅的决心，考察了翰林院的环境之后，建议道：“翰林院如此庞杂，有些地方并非书库，却也有书。而把书整体打包，看起来也像别的物件了，未必放在书库中。既然如此，不如就当成寻找寻常物件，在整个翰林院内查找。”
和珅办事既准又狠，为达到目的，不惜劳动一切，这个意见正好符合他的心意，道：“全院的阁楼亭台，每一个都要仔细搜索。”
几天后，在一个名叫“敬一亭”的偏僻阁楼，在角落里发现了金黄色的丝绸装订成的书，足有上千卷，和珅命人打开，居然真是煞费苦心搜寻的《永乐大典》。此书找到，为《四库全书》的编修立下汗马功劳。
孙士毅在编修中，与和珅同气相连，十分卖力，不久之后，就官复原职了。
编修的学者，简而言之，一共有两个学术派别，一个是汉学派，这个派别的创始人是明末清初的思想家顾炎武，这一派主张尊重传统的汉儒学说，反对宋朝的程朱理学的空谈心性，讲究学以致用。汉学派的代表人物是戴震，“乾嘉学派”的代表性人物，治学态度严谨，方法缜密，长于考据，但在编纂书籍时有时候过于繁琐，甚至脱离实际。另外一派，则是宋学派，就是遵循程朱理学，讲究以义理解释经典。宋学派的代表人物是翁方纲和姚鼐，长于理论。两派的学术观念针锋相对，时常争论不休。和珅任总裁之后，以自己的八面玲珑在其中协调，并不偏袒另一方，一切以有助于编书为准则。这个做法，赢得了学者们的信任。对于学术上自己不理解的问题，和珅也有一个好办法：此事请示纪晓岚去。
和珅知道，自己的学识与这些学究相比，专业性相去甚远，不介入为上，不露拙为准。在内容方面，和珅要重点介入的，则是如何让乾隆满意。这个问题在第一部《四库全书》进入尾声的时候，和珅开始着手解决。他细细审读，标记出“胡”“虏”“贼”“虏廷”“入寇”“南寇”等字，然后找来了总编纂纪晓岚和负责总校对的陆费墀。和珅道：“清朝外族入关，皇族对这些字眼相当敏感，最好用别的字替换。”
陆费墀从《四库全书》开馆之时，便被任命为总校对和副总裁，是有老资格的，对和珅的意见并不买账，道：“这只是历史文献，并非即时文章，轻易替换只会造成后人的不便，我认为这种改法不妥。”纪晓岚也附议道：“如此改动，则会降低《四库全书》的文献价值，也非皇上的本意呀。”
和珅对自己的判断很有自信，但纪晓岚等从文献角度，更是据理力争，毫不让步。和珅知道争辩无用，便把标出问题的部分书卷呈交皇上，请皇上裁定。乾隆看后，果然同意和珅的看法，命令将书中“胡”“虏”“贼”“虏廷”的字眼，用“全”“敌”“人”“北廷”等替换。乾隆还斥责了纪晓岚、陆锡熊、陆费墀等编纂不力，对于和珅的细心给予表扬。纪晓岚等虽不情愿，但圣旨不敢违背，只能将苦水往肚子里吞，逐一将所有涉及的字进行修改，又花了一个多月才修改完成。
乾隆还颁布圣旨，在搜集文献的同时，督促各地将发现的违禁书籍一概查缴，对清朝有诋毁、影射的书籍，一律加以销毁，编入《四库全书》的书籍，很多地方必须做修改和删减。
这一日，苏凌阿邀请和珅到府上赴宴，称有一稀奇物件，请和珅看看。
和珅兴致勃然，欣然应允。自苏凌阿被调入京城之后，常会置办些稀奇物事，以博得和珅欢心，每每中和珅的口味。
和珅抽空前来，苏凌阿连忙迎进。由于刚刚把纳兰嫁给国泰，成就一门好亲事，苏凌阿十分感谢和珅。国泰家门高贵，仰赖和珅，前程远大，与纳兰算是门当户对，苏凌阿更觉得和珅办事细腻稳妥，无所不能，便道：“小女得到和大人赐予的婚姻，当是家门之荣耀，无以为报呀。”
和珅道：“呵呵，那也是纳兰的缘分，不知纳兰还可舒心？”
苏凌阿道：“国泰怕她娇贵，离开京城不适应，没有将她带到任上，她人在府上，丫鬟们伺候得舒坦，只是嫌寂寞，说要是干爹有空，可去陪她说说话，我说干爹替皇上分忧，哪有空闲。”
和珅道：“哎哟，我是身兼多职，倒真是忙来忙去，就想不起有这么个干女儿了。这就得抽空去看看她，要不她该扎我小纸人了。”
苏凌阿道：“谅她不会有这个胆儿，她只是想干爹了。”
闲聊数句，和珅问起苏凌阿的新奇玩意儿。苏凌阿故意打谜道：“大人如今为《四库全书》总裁，天下各种奇书肯定涉猎不少，《石头记》一书，可曾读过？”
和珅看看左右，屏退下人，道：“大人何出此言，这可是禁书呀。”
苏凌阿嘻嘻笑道：“这里没有别人，大人不必忌讳，我就说说，大人对《石头记》可有兴趣？”
和珅装作严肃道：“莫非你有此书？”
苏凌阿道：“没有一两件稀奇物件，敢劳您过来？”
和珅一下子眼睛放光，道：“还真有你的，快带我瞧瞧。”
苏凌阿故作玩笑道：“大人不会看了，将它当作查禁之书收缴了去？”
“那可不，朝廷违禁之书，自然要交给皇上，由皇上定夺。”和珅虽然心急，但还是作公事公办状。
“只怕大人看了，舍不得查缴封禁。”苏凌阿自信满满。
《石头记》的作者曹雪芹，乃是康熙年间江宁织造曹寅的孙子，自幼家中奢华，过着锦衣玉食、无忧无虑的生活。康熙诸皇子争夺皇位，曹家支持皇八子，没想到后来是皇四子（雍正帝）即位，曹颖全家被查抄。十三岁的曹雪芹生活变得十分贫困，痛苦不堪，成年后更加贫穷，竟然只能以喝粥维持生活。曹雪芹看破世间百态，开始把全部精力放在写《石头记》一书上。乾隆三十八年，曹雪芹的独子病死，他不堪忍受丧子之痛，撒手人寰，于是留下《石头记》前八十回，后四十回只有零散的回目和片段。
清朝吸取明亡的教训，认为明亡有一个重要原因是社会淫乱，因此艳情小说都被列入禁书。而《石头记》由于男女关系的描写过于细致，被社会上的道德人士称为诲淫之书。再加上有康雍年间各皇子争夺继承权的内容，被朝廷列为禁书。
《石头记》虽是禁书，但写得十分好看、细腻，在文人墨客、市井小民中辗转抄录，广为人知，并被誉为奇书。坊间也有少数书商冒险刊行，所以偶尔也能见到《石头记》刻本。和珅是爱书之人，早就听说《石头记》，可惜无处可寻。他本身又是朝廷负责收缴禁书的官员，更不好公开查找。苏凌阿深知和珅习性，一次偶然遇见，便花巨资买到了原抄本，珍藏在家中。
当下苏凌阿把《石头记》抄本献出，和珅双眼发亮，道：“待我回家细看。”
苏凌阿道：“我之所以煞费苦心，乃是希望和大人看完此书后，有回天之力，使之流传。”
和珅道：“待我看后，自有主意。”
和珅当即转道，到国泰府上看望纳兰。纳兰见和珅来看自己，又惊又喜，都失态了，叫：“干爹，干爹！”和珅见她有日子不见，多了一份成熟风韵，又堪可看，便道：“你那么大声叫什么，怕人不知道你干爹来了。”纳兰略显羞涩道：“我太高兴了嘛！”连忙迎进自己的屋里，拉着和珅的手娇笑道：“干爹干爹，我太想你了。”
和珅眨了下眼睛，纳兰便叫丫鬟退出。和珅道：“瞧你没大没小的，叫丫鬟看见了多不合适。对了，国泰对你可好？”
“好是挺好，看在干爹的面子上，谁敢待我不好，可是有什么用的。”纳兰嘟起粉嫩的嘴唇，道，“他又不带我去山东，我央他，他说干爹吩咐了，我受不得外省的清苦，让我留在京城。可是我真的不怕苦，好想去玩哟。”
“呵呵，你可真是身在福中不知福。风餐露宿的，你看我去一趟云贵，都把我剥掉层皮了，你要是跑来跑去，这皮肉可就没这么细嫩了。”和珅摸着纳兰柔若无骨的手，笑吟吟道。
纳兰反手抓住和珅的手，一双眼睛透出莹莹的期待之光，问道：“那么，干爹是希望我留在京城了？”
“那可不是，我也可以时时过来看你。”
和珅也笑吟吟地看着纳兰，两眼对视，纳兰突然间呼吸急促，眼中顿时流露出小兽一样的渴望，叫道：“我不单是要你来看我……”
说罢，将自己的红唇贴上和珅的红唇，把和珅的手摁到自己胸前。和珅的欲火也在瞬间被点燃，又加上有日子没跟纳兰亲热了，新鲜的感觉也点燃了欲望。两人心有灵犀，同时站起来大脱其衣，急赴瑶台。
多日来没有享受甘霖，今日一饱其渴，纳兰狠干一通之后，方才满足，垂泪道：“干爹，我现在知道你为什么要把我嫁给国泰了。”
和珅用手指抚着她的嘴唇，道：“你现在已为人妇，言行举止都要小心谨慎，切不可跟以前一样任意，那样的话，干爹就不敢来招惹你了。”
纳兰动情道：“我听干爹的话，干爹还会来看我，是不是？”
和珅笑道：“只要你听话，不闹事，干爹自然会不时来关心你。”
“你还喜欢我吗？”纳兰得寸进尺问道。
“那是自然，我现在兼着军机处、内务府、崇文门、户部、四库全书馆、理藩院，忙得我恨不得化作千手观音，这不还来看你了吗！”
和珅一番话说得纳兰心花怒放，纳兰一乐呵，心思又跳到别处，问道：“暮雪已经好了是吗？”
“嗯，他是命大，多少人病到那个程度，都拉不回来了。”
“什么命大，是大人疼他，请了御医来治罢了。”纳兰翘起嘴唇。
“那……终归是他命大吧！”和珅似乎不愿跟纳兰谈这个话题。
“如果我病了，干爹你会叫御医来看吗？”纳兰睁大眼睛问。
“胡说八道什么，御医能给暮雪看病，完全是误打误撞，那吴谦师傅是多骄傲的人，要不是阴差阳错，他哪会给一个书童看病！”
“这样看来，干爹肯定不会的，看来干爹喜欢暮雪甚于喜欢我了。”纳兰嘟着小嘴，故作生气道。
“你瞧，你这是吃哪门子醋，他是一个书童，怎么能跟你比呢？”和珅辩解道。
“干爹你别瞒我了，暮雪跟我说过，干爹是喜欢他的，想到干爹喜欢书童甚于干女儿，我怎么能不吃醋呢。”
“小醋坛子哟，他一个书童，我迟早要放他走的，而你永远是我的干女儿，怎可相提并论——你要是再这么瞎折腾，我可不喜欢来你这儿了。”
纳兰“啵”的一声在和珅脸上亲了一口，道：“你要常来我这儿，我才不折腾。”
说罢，两人开心大笑。和珅也缓过来了，又扑上去与纳兰再来一番云雨，尽兴才回。
和珅回来之后，开始看《石头记》，几天时间，就把前八十回看完，看到情深之处，不由泪眼婆娑，心有戚戚。和珅的身世，与曹家甚至与书中的贾家，都颇有几分相似。他少年贫寒，三岁丧母，十岁丧父，靠借贷读书，继承世爵成为三等侍卫，有幸接近皇上，凭着才学与机智获得乾隆的青睐，才有以后的步步高升。相比之下，曹雪芹的祖父也是包衣奴才出身，后来成为江宁织造，是康熙年间放外的高官。曹家败落，曹雪芹也是历经贫困坎坷，尝尽人生悲欢。《石头记》中的贾政也是达官显贵出身，女儿还被选入宫中为妃，而和珅娶了皇上最宠爱的女儿做儿媳。书中流露的情感引起和珅的共鸣，深深沉醉其中，不能自拔。
和珅欲罢不能，把苏凌阿叫来。苏凌阿道：“和大人，觉得此书如何？”
和珅叹道：“从来没有看过这般令人魂牵梦萦的小说，令人柔情婉转，茶饭不思，人物男女，尽在眼前活灵活现。从前看的言情小说，从未有过这般贴切，真是一部旷世奇书。听说还有后四十回，你可想尽办法再找来。”
苏凌阿道：“大人，如果能找到，我早就献给大人了——后面部分，我派人搜集，只找到些遗存的回目和零散片段，不看也罢，看了叫你浑身痒痒，挠又不是，不挠又不是。”
和珅沉吟道：“既然如此，必须叫人把后半部写完，整部书才有流传价值。”
苏凌阿惊奇问道：“《石头记》是禁书，大人想让它流传？若能如此，大人真是慧眼，必然在史上留名。”
和珅坚决道：“文字狱可以兴，但《石头记》必须留下来，读此书让人回味无穷，并无多少淫乱惑众的内容。我知道皇上的口味，通过删改犯忌的部分，必然可以让皇上也满意的。只不过，得叫个合适的人来续写与删改。”
苏凌阿点头道：“嗯，此人必须才情卓绝，但又不能傲气，否则不可控制，大人就不好拿捏分寸了。”
和珅点了点头，道：“有了，高鹗倒是个不错的人选。”
苏凌阿好奇道：“此人怎么算不错？”
“他乃是汉军黄旗内务府人，熟谙经史，工于八股文、诗词、小说、戏曲、绘画以及金石之学，在文人圈子中颇负盛名。他只是个举人，考进士屡屡不中，正好有写作的工夫。”
和珅悄悄找到高鹗，说了自己的意见。那高鹗也看过《石头记》不下数遍，自然也喜欢得紧，听了和珅意见，不由又惊又喜道：“大人，这可是禁书，续了不知算不算犯忌？”
和珅道：“我是四库全书馆总裁，何书该禁何书不该禁，我自有分寸。你悄悄续好，我自然有办法让皇上同意行销于世，流传后世，到时候你做的可是传世之功。”
高鹗见和珅拍胸脯，加之自己对《石头记》如痴如醉，便应允下来，并把密友程元伟叫来，根据曹雪芹留下来的回目和残章，一起揣摩作者心思，开始续写。
乾隆七十大寿之后，和珅通过向皇上进言推荐，将两个人的前程运作成功。一是汪如龙，代替征瑞当上江南盐政；二是国泰，因政绩斐然，升任山东巡抚。
和珅在这一年风光无限，声望处于顶峰，自觉得无所不能。
祸兮，福之所伏，福兮，祸之所倚。和珅权势膨胀之中，潜伏着危机，只可惜他自己并未发觉。
乾隆四十六年三月，属甘肃河州管辖的循化厅撒拉族人苏四十三，因不满官员的残酷统治，率众起义，杀死领兵弹压的兰州知府杨士玑和河州协副将新柱，进逼兰州。兰州城只有八百守兵，一经交战，便损兵三百，甘肃官吏惊恐万状，急报朝廷请求支援。
军情传到军机处，乾隆十分着急，召集军机处大臣商议。此时，阿桂在南方治水患，乾隆问起谁能担当此任。和珅想起一人，道：“皇上，李侍尧正在刑部监中，不如让他将功赎罪？”
乾隆既舍不得李侍尧死，当然也舍不得他不死不活，肯定还想让他东山再起。和珅参透这个心意，奏了一本，倘若李侍尧建功复活，则其死也是因和珅，其生也是因和珅，怎敢再与和珅为敌。
和珅的建议正合乾隆心意，道：“你若不提醒，我倒把他忘了，李侍尧处理军情经验丰富，让他赴甘肃总办军务，调整大局，也算是用他的特长。”
当即下特旨，将李侍尧从刑部大牢请出，赏给三品顶戴，并戴花翎，到甘肃总办军务。但李侍尧毕竟年届七十，还得派个主帅去督师迎战。和珅请缨，愿赴甘肃战场。乾隆此时觉得和珅无所不能，当即答应他为钦差，前往督师。乾隆深知打仗并非儿戏，又派阿桂与和珅搭档，和珅为副帅，阿桂为主帅，和珅先行，阿桂从南方回京随后前来。
李侍尧从牢里出来，譬如重生，自然不甘落后，分析形势之后，当即决定，从陕西、新疆、河南、山西、蒙古等各处，调集总共一万多人，前往甘肃。
和珅赶赴甘肃，看见一万大军，气势浩大，而叛军只不过数千人，此战胜机很大，平生了一股豪气。
清朝有尚武之风，朝廷提拔重要的大臣，十分重视是否有军功，而乾隆一生中，最引以为豪的，就是“十全武功”：包括两次出兵平叛西北的准噶尔部，一次平定新疆叛乱，两次征服镇压西南的大小金川，镇压台湾李爽文起义，出征缅甸和两次反击廓尔喀侵扰。这次出征，乃是和珅第一次出师机会。更何况，和珅祖上都是以建军功出身，此刻阿桂还没有到达，和珅就是主帅，要是此时出击取胜，便能夺取头功。
和珅当即大军主动出击，迎战敌军。第一战下去，就碰了个头破血流，损失士兵数百，副将总兵图保钦战死。部将海兰察、额森特毕竟身经百战，知道此战就是因为轻敌，轻易出击，被敌人利用地形击溃，现在和珅下的命令，明显是不明地形没有战术的指挥，再由这等不懂实战的人指挥下去，只会溃不成军。海兰察、额森特便拖延着，联合甘陕总督勒尔谨，前来劝阻和珅，和珅认为部将不听调遣，强令进军。勒尔谨请李侍尧前来调和，此时和珅在李侍尧心中早已不可同日而语，虽然他知道若按照和珅的指挥，必遭败绩，却也不敢对和珅的意见有所异议，只是和稀泥道：“我是总办军务，具体的战事，由统帅决定，我们各有分工，进攻与否，你们听佳木公与和大人的就是。”
勒尔谨因为前面兰州之战吃了大亏，故而不敢造次。三人商定，既然和珅不懂战事，胡乱指挥，咱们又不能违抗军令，则以“拖”字诀为主。阿桂已经在路上了，等阿桂到来，一切听他指挥便是。于是不太理会和珅，消极怠工，不听调遣。
和珅这才知道，自己在官场如鱼得水，在战场却是无人服气。乾隆关心西北战事，不断催促前方战报。和珅指挥不了下属，打又打不了，一味拖延，又要给皇上答复，无奈之下，只得发去奏报，弹劾海兰察、额森特两人不听调遣，勒尔谨指挥不当。又说甘肃数日来连降大雨，不利于作战，请求多等几日开战。
阿桂安顿好河工事务，恰好患了皮肤病，身上奇痒无比，本准备休养一阵，却听到甘肃军情紧急，快马加鞭来到兰州。阿桂并不理会和珅，在军中升帐议事，因其军功卓越，威望甚高，众将都臣服。阿桂点明战术要领，众人神情恭顺，全无傲慢之态，在阿桂的布局下，清军步步为营，逐渐用战术开始取得胜利，众将士无不叹服。
和珅心里酸溜溜的，但他是个聪明人，知道众将不听号令，乃是自己确实没有军事才能，只会让兵马白白送死。他这才知道领兵打仗并非自己所长。从此以后，他再也没有主动请缨指挥，也就是说，这是他一生中唯一的一次带兵打仗。
尽管和珅已经意识到自己的失误，但为时晚矣。他带兵指挥不当，贻误战机，指定要得到严惩了，这是怎么也躲不过去的。以他对皇上的了解，现在第一步要为自己请罪，奏报曰：自己虽有心为国效力，怎奈能力不足，辜负了使命。另一方面，和珅寻找将功赎罪的办法，说自己一腔热血，愿意为前线将帅效力，筹备粮草物资。
也怪和珅命好，此刻一个立功的机会又来了。
甘肃军队被和珅贻误太久，又连日大雨休战，天长日久，一万多名官兵的军饷、粮草成了大问题。此事归甘肃布政使王廷赞负责，此前他已经贻误战事，此次怕皇上追究，主动上奏，甘愿将历年积存的“廉俸银”四万两白银，捐出来做军饷，以解军队燃眉之急，将功补过。
乾隆在热河，接连得到甘肃的奏报，一一认真审批处理。和珅弹劾海兰察、额森特不听调遣，乾隆信以为真，将二人降三级留任。这也是导致和珅在军中威望尽失的重要原因，士兵哗然，没人再肯听他命令。陕甘总督勒尔谨办事不力，押解京师问罪，旨命李侍尧管理陕甘总督事，可谓渔翁得利，李侍尧重回边疆大吏行列。对于和珅之责，乾隆简单斥责几句，回京再问罪。
当乾隆看到王廷赞捐银的奏章，心头一震：甘肃是个穷省，官员收入很低，王廷赞只不过是个布政使，以他的俸禄，就是不吃不喝，也攒不了这么多银子，李侍尧等人的案件已经让乾隆的心变得敏感了。另外，在和珅的奏章中，称甘肃连日大雨，难以开战，实际上，自乾隆三十九年开始，陕甘总督勒尔谨等人多次向乾隆禀报，甘肃地区旱灾严重，农民颗粒无收，请求朝廷实行捐监制度，以筹措银两赈灾，并请朝廷直接调拨赈灾粮款。那么，如今甘肃雨水不绝，是突然连降大雨，还是勒尔谨谎报旱情。乾隆觉得此事蹊跷，必要有行动，一方面下旨让布政使王廷赞前往热河觐见，同时下了密旨给和珅，令他调查疑问，彻查王廷赞的家产来源。
和珅收到密旨，心中大喜：自己率军不行，但查办贪官还是很有一手的，此乃立功的机会，断然不可错过。和珅思量，如贪污这种事，一般的官员只是瞒上但瞒不了下，自下而上比较好查。当下吩咐贴身的刘全，带几个心腹，打扮成外地商人，分头去打听甘肃近年来是否连年干旱。
很快调查清楚，甘肃这些年来风调雨顺，从来就没有旱情。另外查出，甘肃规定监生把应捐的谷物折为银两，本应该捐粮四十三石，折合成银两四十七两，另外加收办公银、杂费银八两，所以每个人得缴银子五十五两，这些银子名义上都是用来赈灾的。
甘肃七年前开始上报朝廷，因为大旱请求捐监，陕甘总督勒尔谨是始作俑者。朝廷当时接到受灾的奏报，责令当时的甘肃布政使王亶望负责捐监收粮事宜。如此七年，每人五十五两银子，可知收上多少银两！整个甘肃省的官员竟然能把这么大的一件大事遮掩得密不透风，和珅想一想都要心悦诚服。如今，王亶望已经升为浙江巡抚，王廷赞则升为新一任布政使，他们官官相护，还不知道有多少官员参与其中呢。
这个天大的案子可是和珅立功的机会，但此事牵涉的人过多，必须小心行事，否则被倒打一耙，前功尽弃。和珅一面写奏折禀报皇上，一面寻思破案的良策。
刘全道：“此案的关键是布政使王廷赞，他已赶往热河，我们回京，让皇上抓住他审讯一顿，一定水落石出。”
和珅沉吟道：“王廷赞当然是个突破口，但想办成铁案，我们必须在这里有所为，才能立下大功，我已经有良策了，现在缺的就是人马。”
阿桂率军节节顺利，已经全面掌握了统帅权，和珅手下已无能用得上的人，在外省别人的地盘上，要斗地头蛇，真的很难。
“向佳木公借一些兵马？”刘全提议道，佳木公是大伙对阿桂的尊称。
“我倒是这么想，但是阿桂军功赫赫，素来不放我在眼里，加上这一次我带军无功，心里是没底呀，倘若他拒绝了，我们这里可是一点都施展不开手脚。”
“大人，我记得皇上密旨里是让你联合李侍尧一起将此事查清，何不让李侍尧出手借兵，他与佳木公的关系可是好着呢。”刘全常年在和珅身边，各种人物关系，有时候记得比和珅都清。
“对呀，我倒是把这一茬给忘了！”和珅拍了拍脑门。
乾隆旨意，是让李侍尧协助和珅破案，让阿桂专注打仗。但是和珅原想自己能搞定，独揽功劳，没有想过与李侍尧合作。此刻他是个光杆钦差，而李侍尧已经取代勒尔谨总督陕甘，不合作是不行了。
和珅秘密拜访了李侍尧，李侍尧一见和珅，已经是一种由衷的尊敬，忙亲自迎进。和珅已经知道，他与李侍尧经过几回合生死交战，已让李侍尧充分见识到自己的能耐，现在不需要任何虚言客套了，道：“李大人，皇上密旨命我在此查案，因此案重大，需要十分严密，让我需要的时候，可以找大人协助。如今我需要一百名亲信护卫，大人可能为我办到。”
“既是皇上旨意，在下在所不辞，只不过我初到陕甘，虽然可以调集这么多护卫，只是不知道这些人能否相信，到时候弄巧成拙，耽误了破案，可是吃力不讨好。”李侍尧心思缜密，当然知道和珅办案的条件。
“所以，这事就由李大人帮忙，必须是外来的兵马，信得过的，不能是与本地官员沆瀣一气的。”
“既然如此，最好是跟佳木公借些来自京城的护卫，办好就还给他。”李侍尧的想法与和珅不谋而合，英雄所见略同。
“好，我就专注办案，这件功劳就由大人来摘取了，到时候我必会禀报皇上。”和珅把包袱彻底扔给李侍尧，以李侍尧与阿桂的关系，这件事十有八九能成。
李侍尧悄悄来到阿桂军中，阿桂见了很高兴，道：“恭喜呀，你荣任陕甘总督，重回荣耀，我算是舒了一口气，老天有眼呀！”
李侍尧道：“承蒙皇上开恩，不过这个位子能不能坐得稳，还得看造化。有一事，要求佳木公，还得请您帮忙。”
阿桂豪爽笑道：“您是要我把叛军一举歼灭，包你陕甘平安，让你这总督坐得安稳？没问题，我已胸有成竹，只待一些时日。”
李侍尧道：“佳木公经历那么多打仗，这一小撮叛贼自然不在话下，这一点我相信得很。我求你的倒是一件秘密事，皇上密旨叫我查案，需要一百来号亲信护卫，我信不过甘肃的官差，这件事只能求大人了。”
李侍尧非常明白，和珅之所以没能亲自跟阿桂借兵，是因为怕碰冷钉子。自己提出此事，便不能提到和珅，若惹得阿桂生气，他是连皇上都不怕的。
阿桂当即应允，将自己从京城带来的手下一百名精兵借了出去。
和珅以钦差的身份召见了兰州知府蒋全迪，道：“皇上来旨，要我奉命清查国库存粮，此事本由布政使勒尔谨协助，因勒尔谨往热河觐见皇上，现在由你来配合。”
蒋全迪心里一惊，忙道：“目前兰州战事正紧，安排核查多有不便。既然大人一定要查，我立即叫差役准备一下，大人过几日前往粮仓查看。”
和珅明白蒋全迪是拖延之术，便道：“还准备什么？皇上交差下来，我只不过是走走样子，总要应付差事。我过两日就要回京，明日到粮仓走一圈就行，回京也好复命。”
蒋全迪一听和珅的口气，这才放心，答应明日带他去查看一下。
和珅的办案计划是：甘肃捐监多年，国库内自然有存储监粮，历年赈灾也有账目记录，只要把存粮、赈灾的账目与监粮上的账目对上，就可以知道有没有贪污了。
但是清查存粮并非一件简单的事。此前，乾隆曾派刑部尚书袁守侗前往甘肃开仓查粮，袁尚书查完后，回京禀报，粮仓都是满囤，存粮需要二十六处仓房才能装得下。此次和珅来查，也算是验证袁尚书所查是否为真。
次日，和珅带了一百名精兵，在粮仓与蒋全迪会合，蒋全迪见了，一时心慌，张大嘴巴说不出话。和珅安慰道：“蒋大人不必担心，这些是跟随我的亲兵，帮我动动手脚的，你开粮仓吧。”
蒋全迪不敢反对，咬着牙下令开了仓门。
和珅下令士兵，每一处粮仓需要仔细查看，不能光看表面，要确定存粮的深度。士兵们领命，一个个进去之后，仔细执行。这一番查看，令人大跌眼镜，仓库里不仅没有储存监粮，就连国库应存储的正项存粮也是亏空的。只有前面的几个粮仓，在粮仓下面架设木板，木板上面撒上谷物，使粮仓看起来满囤，实际上是空仓。
看来，袁守侗当年来查粮，要么就是被官员们串通作弊，没有细看；要么就是被收买了，隐瞒不报。
蒋全迪原以为和珅走过场，用前面几个伪造的满囤应付过去，没想到和珅来真的，一下子吓傻了，愣在那里说不出话。和珅一声令下，将蒋全迪五花大绑，连夜带回营中审问。蒋全迪经不过拷问，在和珅的恐吓之下，答应坦白立功，稀里哗啦全招出来。
原来，甘肃捐监、冒领赈灾款都是前任布政使王亶望想出来的。王亶望出生在山西临汾，是江苏巡抚王师之子。王师为官清廉，家风颇好，正因如此，为官多年，家中并无大财。王亶望年轻时中举，花掉了家里不少积蓄，捐得知县一职，进入官宦之途。俗话说，“有其父必有其子”，王亶望好像跟这句俗话对着干，做官之后，其风与父亲截然相反，善于钻营，视财极重，任知县后不久被提拔为甘肃宁夏知府，后来又升为甘肃布政使。
王亶望经历捐监的过程，身在其中，知道捐监是一条极好的生财之道。如果能利用一个名目，将捐监之财控制在自己手里，则是一笔天文数字的财产，比卖官什么的强多了。提升为布政使以后，他认为时机已到，与陕甘总督勒尔谨一起谋划，利用谎报甘肃灾情，请求朝廷同意暂时利用捐监筹集赈灾粮食。为了掩人耳目，王亶望还调任亲信蒋全迪为兰州知府，授意各州县收上来的捐监粮食交由蒋全迪处理。蒋全迪青出于蓝而胜于蓝，做得更狠，上任后马上宣布不再收粮食，监粮全部折成白银。所收的白银，全部以赈灾的名义随意做账开销，实际上，全都落在各级贪官手里。
荒唐的是，乾隆以王亶望赈灾有功，升其为浙江巡抚。新任布政使王廷赞上任之后，认为监粮折为银两，不符合捐监的规定，便报告给总督勒尔谨。勒尔谨本就参与其中，唯一的办法就是把王廷赞拉下水，这样，参与的人越来越多，球滚得越来越大。在乾隆四十二年，王亶望为布政使时，所收的“赈灾”监粮有六百万石，王廷赞任布政使三年来，所收有五百万石。
捐监本是一个省的大事，经手的人很多，关系复杂，要做到统一作假瞒上，难度很大。对于甘肃官员的胆大心细，和珅看得都心惊胆战。经手的官员很多，有的直接分赃，有的间接接受贿赂，对上则统一口径作假，牵涉案件的官员至少有一百多名。就连袁尚书来清查粮仓时，此地官员还谎报说，存放的捐粮需要加盖二十六处粮仓，需要雇用运粮的夫役。乾隆还信以为真，命户部拨给二十万两银子做经费，再次被甘肃官员瓜分。
经过几天的审讯与审计，和珅终于查明了甘肃捐监冒赈的账目明细，他决定立即启程，向乾隆汇报这一惊人内幕。案件的继续清查部分，则交接给李侍尧，由于主犯都在外地：王亶望升任浙江巡抚，勒尔谨因平匪不力在京城羁押，王廷赞在热河觐见皇上，所以只押解了蒋全迪，昼夜赶路回京。
此功完全可以折罪，和珅心情相当放松。
乾隆提前接到和珅的奏折，几乎不敢相信——自己自信满满的统治之下，会发生这种事？和珅一到热河，乾隆急忙召见，问道：“甘肃的情况，你可查到真凭实据？”
和珅肯定道：“奴才已经查得非常清楚，甘肃这么多年来并无旱情，甘肃国库不仅没有贮存监粮，就连平时国库应存的正项存粮也亏空。陕甘总督勒尔谨请求捐监，实际上都将监粮折合成白银，随后将收取的白银以赈灾名义开销，实际上都落到甘肃大小官员手里。”
乾隆火冒三丈，旋即又疑惑道：“勒尔谨竟然如此胆大妄为，可是他又怎能瞒得过他人呢，难道甘肃的官员全是贪官？”
“皇上息怒，甘肃官场此次牵连甚广，只怕大小官员多有参与。不仅仅勒尔谨，还有王亶望、蒋全迪、王廷赞，至少有一百多名官员牵涉其中，奴才已经将蒋全迪捉拿归案，此事全是他亲口招认。”
乾隆平时自诩洞察秋毫，最恨贪官，但此案之众，大大出乎意料，对他的执政自信也是一次严重打击，不由叹道：“这么多人怎么可能？难道整个甘肃都辜负了朕的信任？”
和珅道：“皇上，甘肃布政使王廷赞也在热河，可以将王廷赞拿来审问，与蒋全迪对质，事情真相将可以大白天下。”
乾隆皱眉，踱着慢步，自言自语道：“别人贪污，朕还可以相信，但这个王廷赞，朕十分了解他。他一向为官清廉，出任甘肃布政使之前，曾做过安定知县，为百姓做了不少好事，架桥修路，百姓对他十分拥戴，离任之时十里相送，朕以为是清官典范。他，怎么会做出这等事？”
“据奴才所知，王廷赞刚到任，就质疑监粮折银的举动，是总督勒尔谨死劝，把他拉下水的——甘肃官风不正，清官也会堕落。根据蒋全迪的招供，王廷赞经手的监粮大概有五百多万石。兰州战事，王廷赞请求捐银四万两，他身为布政使，怎会有这么多俸禄？这些银子是否是捐监银子，审问便知。”
乾隆已经无心再问，道：“和爱卿，审讯王廷赞的事就交给你吧，此案牵涉众多，务必要有切实证据，不可冤枉好人。”
和珅喜欢道：“奴才遵旨，一定尽力查办，将贪官绳之以法！”
和珅准备充分，对甘肃冒赈的细节已经了解得相当清楚，审理王廷赞十分顺利，很快招供画押。远在兰州的李侍尧也把进一步清查的结果写成奏章，急报皇上。从乾隆三十九年至四十六年，甘肃共有二十七万人报捐监生，甘肃省收取白银一千五百万两。甘肃官员借赈灾之名，侵吞赈灾钱粮折合白银将近三百万两，受到牵连的甘肃官员达到一百二十名，贪污数量在一千两以上的县官六十三人，知州五人，同知三人，通判五人，县丞二人。王亶望在贪污分配上，实行利益均摊，但每个人得到好处的多少，却由他决定。为了多报些灾情，多得些银两，不少官员绞尽脑汁讨好王亶望，如兰州知县程栋每年给王亶望送银两万两，供其署中一切用度之费；王亶望盖房屋，为了赶在上冻前盖好，程栋令工匠用热水活泥，仅此一项就费银子两万两。王亶望供认，仅在甘肃藩司三年任内，送银、送物给他的人太多，根本就记不清楚数目了。
这种千古未有的奇贪巨案，居然发生在眼皮底下，长达七年无人知晓，乾隆怒火中烧，下旨：“主犯王亶望、蒋全迪主管其事，罪大恶极，立即处死；勒尔谨听任下属王亶望犯罪，且参与其中，念其曾经有功，赐自尽；王廷赞发现前任官员问题后，不但不弹劾，反而效仿贪污，判决绞监候。其他涉案官员，根据大清律，由刑部拟定裁决。”
绞监候就是判处绞刑，暂时监禁，留待来年秋审再做判决。从这旨意来看，乾隆这一次是决心狠狠治一下，决定大开杀戒了。
但是，这却给刑部尚书德福出了一道难题。德福上奏道：“这次甘肃冒赈案，从犯数目众多，几乎全省道、府、州、县都有贪官，一百二十位官员受牵连，其中贪污千两以上的就有六十余人，如此处置，还是请皇上深思定夺。”
按照大清律例，贪污白银千两以上的官员，即可处死。六十多人一块处死，那就不叫判决，叫大屠杀了，所以德福还是要请示皇上。
自古有法不责众之说，乾隆爷需要权衡，下旨：“受牵连的一百一十二位官员，一律抄没家产，其中，贪污白银两万两以上者，情节严重，斩立决；一万两以上两万两以下者，斩监候；一万两以下者，刑部视情况酌情处理。”
最后查明，贪墨两万两以上被处死者二十二人；一万两到两万两者，十五人；万两以下千两以上者二十六人，共六十七名省、道、府、县主官或掉了脑袋或锒铛入狱，一百余名贪官被抄家。
甘肃之案，和珅有功，乾隆下旨兼任命兵部尚书，到了十二月，任命和珅兼管户部三库。
次年五月，李侍尧因办理甘肃贪污大案非常得力，乾隆命“给予现任品级顶戴”，八月，“加太子太保”官衔，李侍尧从阶下囚又走向晚年的风光。
