日俄两霸恃远东，华夏领土霸权争；
日本海上“z”旗飘，山本最初露峥嵘。
高野五十六毕业后立即参加了日俄战争。作为一名少尉候补生，能在被奉为“圣将”的东乡平八郎的指挥下参加战争，他格外兴奋、卖力，并渴望能为天皇扩展疆土建功立业。结果，在其开始军事生涯的第一仗中，就失去了两个手指，但他也因此而崭露头角。
日 俄战争是日俄两国间矛盾发展的结果，同时也是以两国为前哨的帝国主义列强两个营垒为争夺远东霸权而进行争斗的结果。争斗的一方是结成同盟的日英和支持它们 的美国；另一方是同样结成同盟的俄法和支持它们的德国。而战争的唯一受害者是中国。当时日本的舰队经过中日战争后10年时间的扩张，已实现了“六六舰队” 的目标，即以6艘战列舰和6艘装甲巡洋舰为主力的舰队，在远东和太平洋地区建立起了足以与俄国太平洋舰队相抗衡的实力。1904年1月，日本联合舰队云集 佐世保，计有6艘战列舰、10艘巡洋舰、7艘炮艇、19艘驱逐舰、30艘鱼雷艇。东乡平八郎中将任联合舰队司令。被日本军国主义奉为“圣将”、“军神”的 东乡平八郎是侵略中国的老战犯，曾在甲午战争中，指挥“浪速”号战舰以偷袭方式将运输中国军队的英国运输舰“高升”号击沉，使毫无准备的1000多名清军 官兵惨遭杀害；在1900年日本勾结八国联军侵略中国、镇压义和团的血腥屠戮中，他又立“功勋”，得到了日本天皇授予的一等旭日大缓章、明治33年清国事 变从军纪念章和沙皇俄国授予的神圣安娜一级勋章。2月5日，日本政府根据御前会议的方针，宣布同俄国断绝外交，同时秘密向联合舰队下达出击作战命令。
日 本军国主义者认为，战争开始后军队在陆上的行动，将由海军在海上的优势来决定，如果不能取得制海权，日本就很难在战争中获得胜利。为此早在1903年，东 乡平八郎就率舰队在海上度过了整整一个冬天，以进行实弹演习。日本海军的企图是，在战争一开始就给予俄国舰队以毁灭性的打击，使其处于彻底的瘫痪状态，从 而保证日本军队的行动和运输自由，然后再截击从俄国本土开来的其他部队，并将其各个击破。1904年2月9日夜，东乡平八郎指挥日本联合舰队，以突然袭击 的方式向停泊在中国旅顺口外的俄国舰队开炮，俄国的两艘铁甲舰、一艘巡洋舰同时被击毁。同一天，俄国军舰“瓦利雅格”号和“柯列茨”号，在朝鲜仁川港也遭 攻击，日俄战争就这样开始了。战争爆发后的第二天，又有俄国军舰数艘被击毁，这使俄国在远东的海军实力大为削弱，日本很快夺得制海权。日本联合舰队偷袭得 手后，日军按计划将矛头指向俄国太平洋舰队，因为只有消灭了太平洋舰队，才能保证日本陆军在朝鲜和辽东半岛各处登陆，以致包抄在“南满”的俄军主力。
从 2月9日的突然袭击开始，日本联合舰队对旅顺口的俄国舰队进行了8次猛烈的攻击。最初是招募敢死队员，采取沉船堵口的办法，企图将俄国军舰封锁在港内。 “福井丸”的广濑武夫中佐即是在第二次沉船堵口时被击毙的，后被嗜血的日本军阀树为“军神”。沉船堵口不见效果，又改为水雷封锁，结果刚上任的俄太平洋舰 队司令、著名的海军将领马卡洛夫海军中将的旗舰被日军水雷炸沉，马卡洛夫和649名官兵葬身鱼腹。他的死以及日军多种手段的封锁行动，对俄军产生了极大的 威慑作用，从此俄军严格遵循防御性的行动方式，避港不战，日军终于掌握了黄海的制海权。
4月30日，处于不利境地的俄军决定派遣波罗的海舰 队增援远东战场，决心与日本决一死战。消息传来，日本十分不安。倘若这支舰队与太平洋舰队会合，实力将超过日本海军的数倍，势必严重威胁日本的海上交通 线，使制海权得而复失。一旦日本失去制海权，战争形势将发生不利于日本的逆转。日本海军眼看着俄太平洋舰队躲在旅顺口内等待增援而万分焦急，乃与陆军第3 集团军协同作战，决心在波罗的海舰队到来之前歼灭旅顺分舰队。
旅顺口历经沙俄10年的经营，成为沙俄“固若金汤”的海军要塞，有“东方第一 要塞”之称。负责进攻旅顺口的是日本陆军第3集团军，司令官为日本著名的战将乃木希典。为了尽快攻下这一要地，第3军司令官乃木希典完全置广大士兵的生命 于不顾，强迫士兵实行“肉弹攻击”。当时沙俄用钢筋水泥修筑的要塞工程。即便是日本炮兵对此也无可奈何，炮弹命中后马上就被弹出去，加上俄军第一次装备了 先进的马克沁姆机枪，可谓坚不可破。但是乃木认为，炮弹打不进，肉弹总能起作用，于是下达实施“肉弹攻击”的命令。1904年8月19日，乃本发动第一次 总攻击，一次投入兵力5万人以上。成群的日军士兵冒着俄军猛烈的炮火，向要塞冲去，成片成片的日军士兵倒在冲锋的路上。第一次攻击，日军死伤1.58万 人，战场上日军遗尸累累，血流成河。已经近于疯狂的乃本接着又组织敢死队发动第二次、第三次总攻击，使用兵力总计13万人，费时155天，最终以死伤6万 人的代价攻下要塞。港内的俄国军舰因出路被堵，在海陆两面夹攻之下全军覆没。值得一提的是，乃本希典在1912年明治天皇死时，与其妻子在家里剖腹自尽， 自愿为明治天皇殉葬，成为军国主义的殉葬品。
当高野五十六以少尉候补生资格登舰的时候，俄国在旅顺口、海参崴的太平洋舰队已基本上被消灭净尽，但战争并没有结束，一场规模更大、程度更烈的日本海大海战正等待着他。
高 野五十六毕业前被编入战舰“初濑”号，但他尚未上舰，“初濑”号即在旅顺港触雷沉没。后来他被分配在“春日”号，继而1905年1月又改派到“日进”号。 “春日”和“日进”是两艘装甲巡洋舰，原是阿根廷向意大利订购的，排水量为7700吨，经日本与阿根廷交涉，转卖给日本。当时日俄战争一触即发，1903 年底刚刚完工的这两艘战舰，来不及完成舰内的设备安装，便于1904年1月9日驶离意大利。当2月6日到达日本横须贺时，其内部设施也在航行途中装备完 毕，并马上投入战斗，被编入东乡平八郎直接指挥的第1舰队。年仅20岁的高野五十六在分到“日进”号后，给其父母寄了一张照片，在照片的背后写着：“生死 有命不足论，唯有鞠躬报至尊”，表达了这个长冈武士后代临战前的心情。五十六后来在回忆此事时写道：“当我经过3年苦学上舰时，日军攻陷了旅顺，敌人的第 1太平洋舰队业已全军覆灭。正在为逢不到敌手而扼腕叹息的时候，传来敌人的主力舰队波罗的海舰队要来的消息，岂能不叫快哉。”
此时，俄国的 波罗的海舰队（改称第2太平洋舰队）正缓慢地从遥远的欧洲向远东跋涉而来。1905年5月14日，沙俄海军当局命令正在航行途中的波罗的海舰队开赴海参崴 从当时的情况来看，要到达海参崴有3条路线可供选择：一是穿过对马海峡；二是穿过日本本州岛和北海道之间的津轻海峡；三是穿过北海道与库页岛之间的宗谷海 峡。穿过对马海峡路程最近，但风险也最大。几经考虑，波罗的海舰队司令罗日杰斯特文斯基海军中将最后还是决定走对马海峡。为了迷惑日本海军，俄军派出两艘 伪装巡洋舰，到日本东海岸近海一带，装出要走津轻海峡的样子。
日本联合舰队此时对选择在哪条路线上截击俄军同样大费脑筋。俄国舰队有战列舰 8艘、装甲巡洋舰5艘、防护巡洋舰3艘、巡洋舰4艘，包括其他舰艇共38艘，如果让它进入海参崴，日本前一阶段的战果有可能完全化为泡影，因此聚歼俄国波 罗的海舰队便成为日俄战争最为关键的一役。按编队平均航速10节1计算，俄国舰队应在5月20日到达对马海峡，但到了20日后并无消息。日本联合舰队十分 担心俄舰队取道津轻海峡，正准备北上至津轻海峡堵截时，26日接到了6艘俄国运输船开到上海的情报，从而证实俄国舰队将要通过对马海峡。
11节等于1海里/时。
27 日4时45分，“发现敌舰队！”日本联合舰队司令部终于收到了侦察船“信浓丸”发回的电报。随后不久又接到了“敌舰队航向东水道的报告”。联合舰队司令东 乡平八郎见时机成熟，立即下令所有军舰出击，同时向大本营发报：“接获发现敌舰队之报告，联合舰队立即出击，欲将其击灭。本日天气晴朗，但浪甚大。”第 1、第2舰队随即自镇海湾进入日本海，准备在对马海峡迎击俄国波罗的海舰队。
高野五十六所在的“日进”号是第卫战队司令三须宗大郎中将的旗 舰，五十六任舰长的传令兵。上午10点，舰长召集全体人员作最后动员：“我们久已等待的敌舰队即将来到，以国运相赌与之进行的大决战，3小时后即见分晓。 我们无所顾忌，因为我们既有料敌如神的东乡大将，又有在旅顺方面参加过大大小小许多海战的勇士，况且我们在这以前日夜在镇海湾进行炮击、水雷发射训练，今 日实在是显露我们精妙技术的时候，如果对战胜巴尔迪克舰队还有什么要求的话，那就是要沉着冷静。仰望祖国无所畏惧。谨让我们高呼天皇陛下万岁。”全舰士兵 三呼天皇万岁，作好了为天皇献身的准备。下午1点40分，日本联合舰队终于发现俄国舰队的影子。8点55分，东乡平八郎在旗舰“三笠”号上升起“z”字 旗，发出了“皇国兴亡在此一战，各员励精努力”的号令，同时舰队大角度转向，与俄国舰队形成“丁字形作战”队形，堵住了俄国舰队的去路。双方舰队相距 8000米，俄国舰队利用日本舰队转向的有利时机首先开炮，但炮击目标缺乏精度。日本舰队到相距6000米时才打开炮门。于是，从拿破仑战争到第一次世界 大战期间世界海战史上最大的一次海战——日本海大海战就这样爆发。
经过3o分钟激战，波罗的海舰队旗舰“苏沃洛夫”号、2号舰“亚历山大三 世”号和5号舰“奥斯里亚别亚”号3艘战舰相继起火，脱离战斗行列。到日暮时，俄国舰队的主力舰几乎全部被击沉或受重伤。这场空前规模的大海战胜负已成定 局。当天夜间，日本联合舰队又派出驱逐舰和鱼雷艇进行袭击，再击沉3艘俄国军舰。28日，日本联合舰队乘胜追击，全部歼灭俄国波罗的海舰队。经过1.8万 海里远道东征的这支庞大的俄国舰队，由于受到以逸待劳的日本联合舰队的攻击，总计38艘军舰中有19艘被击沉，5艘被俘，11艘逃往中国而被解除武装，只 有巡洋舰、驱逐舰、运输舰各一艘逃到海参崴波罗的海舰队司令罗日杰斯特文斯基以及6000人被俘，4000人葬身海底，而日本联合舰队只损失3艘鱼雷艇， 获得了压倒性的胜利。
高野五十六在27日傍晚受伤。由于“日进”号是第1战队的旗舰，遭到俄舰队炮火的集中攻击。担任舰长传令兵的高野五十 六站在舰桥上担任记录。此时舰上已有人死伤。当27日白天的战斗快要结束的时候，“日进”号突然被俄国人的炮弹击中。高野五十六后来这样写道：“轰隆一声 巨响，剩下来的8英寸口径舰首左炮被俄国人的重炮击中。舰上顿时硝烟弥漫，遮住了战舰的前半部分。一股巨浪猛烈袭来，我不觉踉跄几步，左手手指嚓的一下折 断两根，只连着一点皮。挂在脖子上的记录板也不翼而飞了。同时左腿也被弹片削去巴掌大的一块肉，鲜血染红了甲板。”此役，“日进”号死伤人数近100名， 而高野五十六也在其中，实现了自己为天皇效忠的理想。
随着日本海战的结束，日俄战争以俄国的惨败而告结束。1905年6月9日，美国向日俄 两国政府提议媾和。在美国的斡旋下，经过双方一番激烈的讨价还价，最后签订了《朴茨茅斯和约》。日本完全达到了对俄作战目的，正如当时的美国总统西奥多· 罗斯福所说：“日本取得了令人惊异的胜利，获得了显著的成果。日本获得了满洲及韩国的驾驭权，得到了旅大和库页岛南部，又因为击败俄国的海军而自然地拥有 强大的海军力量，在太平洋内除英国之外，造成了任何国家也难以匹敌的优势。”日俄战后，日本海军的发展跃上了一个新的台阶，开始向拥有“八八舰队”的大海 军发展。
如同日俄战争对日本海军的发展起了强刺激作用一样，日本海大海战也使高野五十六这个刚开始其一生血火历程的少尉赢得了其在海军发展 中所需要的“资历”，实现了自己多年为天皇献身的理想。为表彰高野五十六作战勇敢，1906年4月豆日，天皇授予他六等功勋旭日章，并颁发奖金350日 元。这段经历对他是如此重要，以致其在后来曾专门撰文写道：“我从海军军官学校毕业不久就碰上了日俄战争，作为一名海军士官，能够获得实战经验实在是幸运 的。当时我受命在三须中将阁下乘坐的第1战队旗舰‘日进号’担任舰长的传令兵，在前舰桥写战斗报告是我的任务。怎么也无法忘记，在敌舰队投降的前一天，即 明治37年（1905年）5月27日，以国运相赌的大决战在日本海开始了。有不少战友受伤。就在那一天，一发炮弹飞来，被击中的舰桥碎片打伤了我的左腿， 并夺去了左手二指。在那一刹那间，我没有感到丝毫不安，只想到人在其岗位上应尽自己最大的努力。从那之后，虽然经过了30年的岁月，但这一信念一直未 变。”正是这一信念支配着他一步步忠实地执行了日本军国主义对外扩张的计划，并在这一过程中得以步步高升。
日俄战争两年后，高野五十六升任 中尉，再过两年，升任大尉，成为训练舰队宗谷分队的指导官，负责来舰上进行远洋实习的少尉候补生的业务指导。随舰远航到中国的珠江口和广州湾一带，并到过 北美、澳大利亚。其时“宗谷”舰舰长是铃木贯太郎。铃木也毕业于江田岛海军兵学校，曾参加过侵略中国的甲午战争，后升任大将，并担任过日本海军中最高荣誉 地位的海军军令部部长和内阁大臣。高野五十六由于和野村贞少将的关系，与铃木相处融洽。野村贞是高野五十六的堂兄，在明治年间是唯一一位长冈出身的海军舰 长。在侵略中国的甲午战争中，因其指挥的“高千穗”号战舰战功突出，与“浪速”号的东乡平八郎并称“日本海军之双壁”，对后来日本海军军官影响颇大。铃木 作为少尉候补生实习航海时，曾得到野村贞的指导，因而对野村贞非常尊敬。据铃木的回忆，此时的高野五十六最引人注目的是其深思熟虑而果敢行动的性格。平常 沉默寡言，认真指导候补生，默默地履行分队长的职务。在指导官开会时也很少发言，但一旦开口，即观点明确，坚持己见，每每都不得不采用其意见。
转年，即1910年12月1日，高野五十六被海军大学录取为乙种学生。在第一次世界大战爆发的1914年，他再次来到海军大学，被录取为甲种学生。
海 军大学创立于1888年，是一所主要培养日本将校级军官的高等学校。学生最初分为甲乙丙3种，甲种主要是大尉，修舰炮。水雷、航海等高等学科，乙种主要是 校官或大尉，可选修任意学科，丙种主要是少尉。前两类学生学习期限是1年，后者为半年。1890年进一步修改条例，学生种类改为将校科甲种学生。将校科乙 种学生、机关科学生和选科学生。将校科甲种学生是有2年以上海上经历，且身体健康、业务成绩优异、富于敏锐的判断力、将来有充分发展才能，经所属长官推荐 的海军大尉。将校科乙种学生是有海上经历1年以上者，主要学习舰炮、水雷和航海。高野五十六先后经过了乙种、甲种学习，度过了其在海军大学的学习生活，并 在1915年被授予四等瑞宝勋章，晋升海军少佐，由此奠定了其在日本海军中发展的基础。
年轻的高野五十六在日本海军中良好的发展趋势，引起了故乡长冈人的注意。一些旧封建残余分子似乎从高野五十六的身上看到了振兴长冈藩的希望，于是筹划了高野五十六改姓的活动，以让高野五十六继承长冈武士名门山本家的遗业。
山 本家族历代任长冈藩的家老，食禄1300石，是长冈武士的总头领。尽管封禄只有120石的高野家与之相差甚远，但长期以来，两个家族交往颇深，尤其是精通 古典和汉学的高野家，更为山本家所倚重。至山本带刀这一代时，日本发生了明治维新。在戊辰战争中，当长冈城被政府军攻克、长冈武士头领身负重伤不能指挥战 斗时，23岁的山本带刀担起了长冈藩武士总司令的职务，率领全藩武士越80里转战于会津平原，与政府军周旋。后在若松城南边的饭寺村因大雾迷失方向，而陷 入政府军的包围。本来政府军想劝其投降，但山本带刀武士忠勇思想十分浓厚，宁死不降：“藩主命我作战，未命我投降。”结果被政府军斩首，时年24岁。山本 家只剩下其妻子和女儿。戊辰战争结束后，明治政府为稳定自己的统治，鉴于山本家是反对新政府的首谋者，下令废止山本家名，以防止旧武士利用它兴风作浪。不 得已，藩主牧野忠恭只得将山本带刀的妻子许配给藩土陶山万卫，改姓富士。
由于明治维新的不彻底性，明治政府本身也保留了浓厚的封建残余。不 仅在人员组成上大部分是旧武士出身，而且在思想上也与旧的封建意识保持着千丝万缕的联系。因此明治政府在稳定了其统治之后，为了利用旧的封建“忠”、 “勇”思想和武士道精神，便对响应落主号令参加戊辰战争叛乱的各旧藩武士作了宽大处理。1884年2月，特颁布法令准许山本家名再兴，接着在1889年， 明治政府为庆祝颁布明治宪法而实行大赦，山本带刀被免去叛国罪名，远嫁他乡的山本带刀的长女再度继承家业。尽管如此，在实行长子继承制的日本，山本家族仍 然是后继无人。这使得长冈的旧武士心中难以释怀。
为了发扬长冈藩风，使长冈名门山本家后继有人，长冈旧武士以旧藩主牧野忠笃为首，很早就开 始在长冈武士的后代中寻觅能够不辱“山本”名誉的人。到1915年，随着高野五十六少佐即将从海军大学毕业，他们看到了希望。因为除了高野本人是一名很有 前途的海军军官而外，他还是与山本家的中兴之祖山本老于齐结为刎颈之交的高野荣轩的子孙，继承山本衣钵者几乎非他莫属。藩主牧野为恳请高野五十六再兴山本 家，绞尽了脑汁，付出了异常的努力，并动员曾担任高野家长老的田中浪江、山本家的旧臣渡边廉吉等人一同来做高野的工作。
此时的山本家，经过 明治维新的冲击，庞大的家产早已被政府没收而消散，作为可继承的财产只有一套褪了色的破旧麻质武士礼服和位于长冈市稽古町长兴寺的山本家荒凉的墓地。然而 聪明的高野五十六并没有计较这些，他考虑到自古以来高野家和山本家历代的关系，更重要的是，满脑子充斥着武士道思想的高野五十六，认识到继承山本遗魂，对 其将来的发展会产生不可估量的作用。因为它符合日本近代天皇制利用封建残余加强统治、对外实行扩张侵略的需要，以他的话来说，就是继承长冈第一名门是长冈 藩士的天命所在。几经考虑，他答应了牧野的请求。
1916年5月19日，经过精心准备，选择了长冈藩最有纪念意义的长冈城落成纪念日，举行了高野五十六改姓山本的仪式。在其五哥高野季八主持证明下，高野五十六作为山本家的后嗣，改名为山本五十六。
改 名后，山本五十六所作的第一件事是在藩士们的簇拥下，厚祭山本家历代祖先，清理自戊辰战争以来已经荒废了50多年的山本家墓地；接着他又修心静身，于当日 用了一个通宵将山本家祖先自庆长以来的各代法号、戒名全部书写了一份，并于第二天在长兴寺大作法事道场，以资纪念招魂。
改姓之后，山本五十六这个长冈武士的后代无形中又增加了一种荣耀，长冈遗魂以及一些旧武士倡导的军国主义色彩极浓的“长冈精神”、“常在战场”的遗训，刺激着他为了不辱山本名门之“声誉”更加竭尽全力，勤学苦练，忠于职守。
在山本五十六武士战袍加身后的第二年，即1918年，35岁的山本五十六与三桥礼子结婚。
三 桥礼子出生于会津若松的一个士族家庭，以经营农业兼养奶牛、经售牛奶为生，其父三桥康守在明治维新后专营畜牧业，曾去过朝鲜。这样一个普通的家庭何以引得 山本动心呢？据山本的知己好友堀悌吉说，山本在去相亲前后，曾给在长冈的家兄写过信，信中说：“这个人1913年毕业于会津女子高中。毕业后一直代替女佣 帮助母亲照料家里的生意，而从未来过东京。据说她身体健康，能耐劳苦。牧野家曾给我提过一两次亲，前任次官铃木和各部门及海军的一些长辈亦时常提醒我应该 早日结婚。但直到前几天获得您的同意之前，我一直未下定娶妻的决心。再者，以前所提的几个人多出身所谓的‘名门’，对于像我这样一个既无恒产而又前途渺茫 的人究不相配。这次提到的这个人，似乎还比较合适，因此我想前往相亲。假如没有什么明显的问题的话，就打算定下来。”
信中还写道：“她的家风朴实。她本人身高1.54米，身体结实，能够吃苦耐劳。”看得出务实的山本仍保留着旧军人的思想残余，对家庭生活并不过分看重，只想找一个持家能手。
另 一个使山本动心的理由，是礼子出生于会津若松。若松这个地方，在明治戊辰战争时，是流下长冈武士鲜血的地方。山本的父亲贞吉、大哥让、二哥登均在此作战负 伤，非但如此，山本的养祖父山本带刀也是在此被斩的。山本第一次到若松同礼子见面的时候，特意参拜了饭寺村安葬着山本带刀等人的“无名英雄之墓”和若松市 内为供奉在会津平原阵亡的长冈藩官兵而设立的阿弥陀寺。可以说山本的婚姻也带着浓厚的“武士道”味。
1918年8月31日，山本在水交社（日本海军俱乐部）举行了婚礼仪式，正式与三桥礼子完婚。崭露头角的山本五十六至此已在日本海军站稳脚跟，至于其后是如何求得进一步发展的，且听下章分说。
