这回因果劝人，为善回头须早。一念生神明鉴照，任他颠倒。富贵何如贫贱乐， 惺惺不奈痴愚巧。看满帆千尺挂长江，风威好。位极人臣，功高盖世，也须自保。 若一生三公万贯，人间绝少。王氏七侯成败壤，杨家六贵终荒草。叹钟鸣漏尽又鸡 啼，天渐晓。
话说魏忠贤贪心不足，又要假行边出师之功，又思封公封侯。不意圣躬欠安， 客巴巴传出信来，叫忠贤亲往问安。见圣躬日渐清癯。只因他平日要蒙蔽圣聪，常 引导以声色之欲，使圣上不得躬亲万机，他得遂其荧惑之私。
不料圣躬日加羸弱，心中也有些着忙，便与李永贞、刘若愚等商议道：“皇上 渐渐病重，后边的事不可知怎么处哩？”永贞道：“如今趁大权在手，先将边功再 封一公，后边事再一节一节做去，不要忙。”遂传出旨道：“厂臣殚心国事，尽力 边疆，除宁国公外，再封一公，着兵部议奏。”
那大司马霍维华，前因忠贤冒功，逐去袁崇焕，曾将自己的恩荫要让与崇焕； 今日又见忠贤冒功不已，怎肯容他？次日在朝房中遇着魏良卿，遂正色说道：“五 等之爵，就是开国元勋也没有几人，如今除非是恢复得辽东的，才可列土封公；若 只斩将夺旗，收得一城一堡的，也就不可过望了。”谁知早有人报与忠贤，忠贤大 怒。适值皇上不豫，忠贤也掩禁蛔。?坏谜偬?皆汗偃牍?锫觥6u健8鞴倬愕？ 乾清宫外问安，忠贤也不顾是臣子忧心之时，就对众人大言道：“外边有人道咱无 功，不该得恩典，咱今也不要了。”与李永贞等恶言秽语的辱霍司马。举朝之人都 受不得，齐来劝解，霍公只当不听见，也不理他。
到次日，又传出旨来，要把奉圣夫人客氏的儿子加封伯爵。霍司马道：“客氏 不过一乳媪耳，他两个兄弟与儿子都已荫为指挥，也就彀了，今日又要封伯！若客 氏要伯就伯，忠贤要公，怕不就是公么？此事断乎不可！”遂具本题覆道：“祖训 无乳媪封伯之例，且五等之爵，非军功不加。客氏加荫一子为锦衣卫指挥可也。” 众司官怕忤了旨，好生忧惧。霍公道：“不妨，此事有我在此，决不累及你们。” 催逼具覆本上去。忠贤见了，大怒道：“有这等怪物！”次日就在隆道阁前，说霍 司马蔽功违旨，出言大骂，无所不至。
客氏也着许多小内侍出来乱骂，拿砖土块子乱打他轿子。霍公回来想道：“此 事只我有这胆量与他抗衡，本该与他硬做到底才是，只是我身为大臣，岂可受此阉 奴之辱！”遂杜门辞印，打点上疏乞休而去。这正是：
虚名当为繁缨惜，强项岂因权要回。
解组不将名利恋，任他沙蜮自含猜。
次日，倪文焕就题个告捷请封的本，矫旨道：“厂臣报国心丹，吞仇志壮，严 整戎备，立三捷之奇功；御侮折冲，得十全之神算。绩奏安壤，宜分茆土，宁晋彝 鼎，昭然世爵，褒封允当。着于弟侄中封一人为安平伯，世袭其职，岁加禄米一千 二百担，锡之铁券，与国同休。”命下，又把个五岁的孩童从孙魏鹏翼，加了少师， 封为安平伯，也是玉带麟袍。才受了封券文，田土还未曾给，不到半月，又有那阿 谀的上本，报三殿告成。又传旨道：“厂臣毕力经营，矢心赞画，美轮美焕，襄成 一代之中兴；肯构肯堂，弘开万年之有道。具瞻顿肃，旷典聿新，着于弟侄中封一 人为东安侯，世袭其职。府第、诰券、禄米、赡田俱照例给，各该部遵例行，钦此！”
一门之内，两公、一侯、一伯，锦衣三十余人，也可以知足了。到圣躬大渐时， 正是天日为之愁惨，中外震惊的时候，那等阿谀奉承的吏部尚书周应秋，还上本请 封，遂于三殿告成本上批道：“厂臣克成继圣，经营堂构，夙夜匪懈，鼓庶民之子 来，精诚默孚；政天心之神助，功昭巨典。庆合彝章，勋业茂隆，重胙宜锡。”又 把个六岁的从侄魏良栋，封为东安侯加太子太保。又怕家里的锦衣官还少，凡遗下 的札付，俱着他党羽填补。又把侄希孟补了锦衣同知，甥傅之琮、冯继先俱补授都 督佥事。今日受封，明日受券，今日贺封伯，明日贺封侯，举朝若狂，终日只为魏 家忙乱，反把个皇上搁起不理。
圣体不安，上自三宫六院，下而三公九卿，无一个不慌，就是客、魏二人却也 是慌的。内外慌的是龙驭难留，继统未定；他两人慌的是恩宠难保，新主英明。
故当弥留之计，乘势要加封。贪心难割，又与那班奸党计议。吴顿夫道：“为 今之计，须趁此时先立下些根基来。若机有可图，便成大事；若不可图，必定拥立 之功，也还在我。纵新主英明，也必念爹爹拥立之功，也可无碍；若仍是寻常之主， 内外已都是我们的心腹，就有几个从龙的，须打做我们一家；若不顺手，便设法驱 除了，也还是我们的世界。只是司礼监与东厂，不过是寻常的职衔，内阁又无兼摄 之例，公侯伯都是家里人的，须在这公侯之上想个官。待爹爹做了，俟今上崩了驾， 趁新主未即位时，爷便可受摄两班文武。”田吉道：“爷若要受摄百官，非封王不 可。不若分付外边，题请封王。”倪文焕道：“凡图大事，须要先赐九锡。如今先 叫他们题请。”忠贤道：“甚么九锡？”文焕道：“九锡是九件物事：乃车马、衣 服、朱户、纳陛、虎贲、弓矢、铁钺、乐则、秬鬯，谓之九锡。”忠贤道：“要他 何用？”文焕道：“赐了九锡，就可制礼乐，专征伐，统摄百官了。”忠贤道： “这样便可讨一讨。”李永贞道：“这事我们的人请不得，恐人心不服，须到外面 寻个人才好。”忠贤次日便去拜丰城侯李承祚，因他是侄儿良卿的亲家，对他说了。 果然上疏道：“厂臣外靖九边，内成三殿，功烈超常，宜加九锡。”又有个孙如冽， 曾具过本在顺天府建生祠的，又上本乞封厂臣王爵。
二本俱下礼部议覆。凡部议的本，俱要科参科行才行堂上，便把这担子卸与科 里。其时掌科事的是叶有声，他见了这本，好生难处，想道：“若从公论，自来无 阉寺封王赐九锡之例，是他们越职言事，就该参处；若参了他们，忠贤必然怀恨， 又要生毒计陷害；若行了，却可得他的欢喜，京堂可至。只是明有人非，幽有鬼责， 自己良心上也过不去。”审度了一会，道：“岂有此理！罢！拚此一官，以持清议 为是。”恰好有亲家杨庶吉汝成来访，见叶掌科面有忧色，便知是为这两件事，问 道：“亲翁若有不豫之色，何也？莫非为李承祚、孙如冽的覆本么？”叶有声道： “正是。据亲翁高见如何？”
杨妆成道：“弟也曾想：自古宦官惟童贯越例封王，毕竟还实有些边功，赞成 的是蔡京、高俅。又有求九锡不得的是桓温，阻挠的是谢安、王垣之，此四人人品 俱在，随亲翁择而效之。”叶有声道：“此事却行不得，虽刀锯在前，亦难曲从！” 杨吉士起身笑道：“这事亲翁也要三思，不可听小弟乱谈。”
叶掌科道：“一定如此！”二人别了，叶公竟托病注了门籍，便把这事搁起来 了。忠贤见部里不覆本，访知是科臣阻抑，便寻事把叶有声削了籍。那叶掌科转得 萧然脱身而去。正是：
力阻狂图寝大奸，何妨高挂进贤冠。
新诗更向知心道，喜是今朝不旷官。
后来忠贤访知叶有声不肯覆本，乃杨汝成之意，到散馆时，便分付不许照科道 授官。诗曰：
入直花砖退委蛇，敢将真谅最相知。
淮南遮莫思狂逞，长孺方将论职思。
忠贤虽逐去叶有声，也知外面公论不容，也只得歇了。但他心中已存了个篡夺 的念头，外边又做成了个篡夺的局面。论起他享极富贵，也该感激皇恩，圣体不安， 便该与客氏维持调护，才是图报皇恩之意。到皇上疾笃时，便该启请皇上，召新君 入宫视疾，请辅臣等入大内请安，共议嗣统，早定名位，以绝外藩仰望之心，始不 至废荒朝政。这才见得心在社稷，也可略表无利天下之心。无奈他利令智昏，颠倒 错乱，前此新君在信藩时，请租请地，忠贤曾攘为己功，殊不知圣主缣熘?浚?？ 些小事哪里在他心上？他却怕新主不平，又恐知他这历来的穷凶极恶之事，即了位 就有一班从龙的人要分他的恩宠，故此把拥立的念头搁起，只在外面分布党羽，希 图非望。九边淮浙先差出许多心腹，内官又差个心腹太监涂文甫清查户工二部钱粮， 竟坐大堂，勒司官行属员礼。当日奉差原说要节省，反又逼追二部起造衙门，买了 一座房子，用银三千余两。及兴工时，又嫌窄小，又强买了晋宁公主赐宅起造。
边上钱粮已布满私人经理，却又要逼去霍司马，移本兵与崔呈秀。便差人绕霍 维华的宅子，缉访他的过犯，又差人到部里查他的错误。无如他莅任未久，居官清 正，无过犯处。又要拿他的家人长班来罗织成狱。大亏辅臣暗通信与霍公，才上本 乞休，遂就本上褫夺了。只是这时候正是：
龙驭将升鼎欲成，大臣忧国尽心惊。
谁知一拂权奸意，未许攀髯泪雨倾。
八月十六日皇上大渐，忠贤与李永贞等计议，要学赵高指鹿为马的故事。永贞 道：“皇上宾天时，只叫客巴巴在里面哄住众妃嫔，让问安的依旧问安，进膳的仍 旧进膳，进药的还进药。外面百官问安，爷只随口答应，且按住了缓缓行事。再学 王莽的故事，且捧个孺子先摄了位，且看众心可服，若服，便可即真。”一夕话把 个忠贤一片要做皇帝的热肠，说得收煞不住，只思量要居摄。见百官俱在乾清宫外 问安，便着人请几位中堂过来，要探他的口气。说道：“如今皇上时时昏睡不醒， 哪里还能亲理机务？若寻常纠劾陛迁，也都有例，不甚要紧。只是辽阳兵屡戒严， 宁锦又不宁静，延绥套虏又不时骚动，这都是要紧的军务，何可缓延？这怎么处？ 须要请皇后垂帘摄政方好。”众宰辅道：“皇后摄政，虽汉、唐、宋俱有，我朝从 无此例，且祖训有禁。”忠贤道：“不然，列位先生帮咱暂理如何？”他料得这班 宰臣平日都是依惯了他的，自然不敢违拗。殊不知这些大臣，平日小事可以俯从， 不与他立异；至于大事，怎肯听令？岂不知居摄乃篡字之先声，他们怎肯容他？诸 臣闻言，大是骇然。此时都正欲发言，只见施相公道：“若要居摄，景泰时却也有 例，当是亲王摄政，老先生以异姓为之，恐难服天下之心，且把以前为国的忠心都 泯灭了。”忠贤听了，不觉满面通红，怫然道：“施先生！咱待你们浙人也还不薄， 怎么这件事儿就不肯俯从？”竟入禁中去了。
众辅臣见他词色不善，都各俱揭问安，就请新主入宫视疾。崔呈秀见阁臣不从， 众官纷纷议论，料事难成，恐惹灭族之祸，也不敢入内。忠贤在里面，不过与客氏 二人，那妇人家那里计较出个甚么来？只有与李永贞、刘若愚、李朝钦这几人计较。 若愚道：“施蛮子爷平日抬举他，他今日就执拗起来。如今先处了他，竟传旨着爷 暂理，看他们有甚法儿？”永贞道：“不可！此事非同儿戏。倘爷临朝，百官不到， 岂不扫兴？那些人自也有些计较，或向禁中拥出信王来，莫像当日南城的故事，岂 不身家难保？”众人议论不定。
只弄得魏忠贤想起做皇帝来，便心热一回；又想自己身骑虎背上，外边百官不 服，怕事不成反惹大祸，又焦躁一回；客巴巴传出信来，说皇上不时发昏，又慌张 一回，好似触藩羝羊，热锅上的蚂蚁一般，终日里胡思乱想，茶饭俱减，走投无路， 不知如何是好。
及到二十二日酉刻，龙驭已上升了，正是：
五云深拥六龙车，泪洒宫娥湿绛纱。
日落西陵山色里，令人愁咏后庭花。
此时按不住，不免哀动六宫。外面文武各官也都知道，工部议发梓宫及殡殓之 物，礼部查举哀即位的仪注，户部打点协济的银两，辅臣拟作遗诏。天未明时，已 都齐集隆道阁前。忠贤还不肯息念，又叫人出来寻崔呈秀。各官中有正直的道： “这又不是崔家的事，怎么独寻他？”有那诙谐的道：“老子叫儿子，怎敢不去？” 一连寻了几次，忠贤还想要出袖中禅诏，行自己的奸媒，并要学史弥远立宋理宗， 召沂靖王之王，妄思援立之事。又思预定赦书条款，还要加恩客、魏。又要把三案 中废锢之臣，不与开释，追比者不准原免，只等崔呈秀进来参决。那呈秀的脚步儿 也要慢慢的往里走。无奈众官齐声道：“今日龙驭宾天，天无君，以德以分，惟有 迎立信王，没甚私议，有话须出来当众人说，不是一个崔家独说得妥的！”小内侍 见众人的话来得不好，便转内去了。呈秀羞惭满面，便不好进去。阁臣施凤来等， 国戚张维贤等，九卿周应秋等，率领各衙门俱具笺于信王藩邸劝进，一面斟酌遗诏。 礼部进以弟继兄的仪注，令钦天监择日登极，不由忠贤做主。忠贤见事不谐，便也 捱身劝进，冒定策之功，以图后举。正是：
高皇百战定河关，圣圣相承累叶还。
堪笑奸雄生妄念，可知一旦释冰山。
忠贤自恃心腹布置已定。那些小人先便来奉承他道：“做皇帝的日子近了！” 有的称他为“九千岁”，有的称他为“九千九百九十九岁”，岂不可笑？他就居然 认做皇帝在他荷包里了，不期居摄之事不成，在大行皇帝丧次，对着那些妃嫔，一 个个哭哭啼啼，好没兴趣，坐下来垂头丧气。李永贞等一班人便来开解道：“爷莫 恼！事势还在。如今吴纯夫现管工部，田吉掌着刑部副都，李夔龙现协理院事，只 等霍维华去后，把崔二哥会推了兵部，那几个都是听爷指挥的。六卿原在爷门下， 其余各镇守的俱是旧人，只有新爷从龙的徐应元，爷可下气些与他交结，料他也不 敢与爷作对，岂不爷的权势自在，还与此日一样？”忠贤终是郁郁。众人又置酒来 与他解闷。客氏穿着一身白，妖妖娆娆的走来饮酒，问道：“大事怎样了？”忠贤 道：“已立信爷，只等即位了。”客氏便焦燥道：“原说是魏爷摄政的，我娘儿们 还有倚靠；如今立了信爷，便与我们无干了，连这宫里也不是我安身之处。若待他 赶出去时，连自己也没趣，就是积趱下的也带不出去，不如趁此乱时，把内库的宝 玩先带些出去，也不失为财主。”于是着人通知侯国兴来取。
那侯国兴人虽小，却倒有些见识，想道：“如今皇上死了，谁不知我娘儿们没 有倚靠，宫中人谁怕我？我进去搬运，倘被人拿住怎么好？不若约魏良卿同去，就 弄出事来，便有他叔子支撑。”算计已定，便来会良卿道：“才家母叫人来说，宫 中许多宝玩，趁皇上驾崩忙乱时，没人照管，叫小弟去取些来。我一人能拿得多少？ 因来约老表兄同去搬些来。我想钱财易得，宝玩是难得的。”果然利动人心，良卿 欣然同往。一个央母亲相厚的太监，一个叫叔子手子的官儿搬运，不半日把大内的 宝玩盗去十之三四。那些管库的看着侯国兴也要来拿，见有魏良卿在内，便不敢下 手，听他搬，不敢做声。这才是：
不得朝元受白璧，却思郿坞积黄金。
两人盗了珍宝，欢欢喜喜做守财奴去了。
再说施相公，先期着礼部把即位与哭临的仪注送入禁中，着管禁军的叉刀手围 子手官，督领所部士卒，俱自皇城内直摆到十王府前，以备不虞。礼部三上表笺， 文武大小官员俱躬诣信府劝进，百官早已齐集。但见：
辘辘响春雷，三市走趋朝车骑；辉辉飞紫电，六街集待漏灯光。旌旗拂雾，云 生五色拱金銮；戈戟横空，霜满九重连玉砌。驯象舞虞庭百兽，铜螭开汉殿千门。 锦袍玉带鵔鸃冠，济济两班鸳鸯；宝剑金盔狻猊铠，狰狞万队貔貅。真是：趋锵尽 万国衣冠，人物极一时俊乂。
次日五鼓时，文武大臣并勋戚等先至信邸，躬引法驾至灵前，宣读遗诏道： “大行皇帝以国事焦劳，不获三殿于既成。今上文武圣神，英明睿哲，遵祖制兄终 弟及之谊，宜缵承大统。天下军民，遵以日易月之例，服二十七日而除，禁民间音 乐嫁娶。各藩府并抚按各官俱于本处哭临三日，毋得擅离职守。”
读完了遗诏，族拥新君受了遗诏，冕服拜过天地祖宗，然后御极。只见：
管弦缭亮，乐声间漏声俱来；篆缕氤氲，炉烟并晓烟共起。双垂紫袖，几多红 粉绕金舆；高卷珠帘，一片祥光凝宝座。龙衮新一时气象，虎拜罄百职欢呼。
各官拜贺已毕，皇上入临丧次，服縗絰行哭临礼。阁臣率百官朝夕入宫哭临， 差官赍遗诏分投各王府并各省告哀。辅臣拟即位的赦款。凡一应有因公挂误的官员， 斥革者准给还原职，闲住者准与致仕；只有因触忤忠贤削夺者，不在加恩之例。凡 一应钱粮久经追比家产尽绝者，查勘减免；只触忤魏监坐赃者不得与恩赦。凡十恶 大罪不赦，其余杂犯俱着减等发落；惟触忤忠贤坐罪者如耿副使、胡副使、李主事、 方御史、惠给事、李都督等，皆不稍从末减。
正是：
圣明已得汪恩沛，奸党犹然大毒藏。
毕竟不知忠贤此后又如此设谋？且听下回分解。
