诗曰：
循环天理自昭昭，何苦茫茫作獍枭。
惨结烟云冤掩日，贵膺朱紫气昂霄。
党奸拟作千年调，陷正终归三尺条。
金穴冰山在何处？也知报复不相饶。
话说魏监听了李永贞之言，果结好徐应元。当日眼中哪里有他？如今便把他当 为骨肉一般，称他为徐爷，又送他许多珍宝，时常备盛筵请他。会见时又做出许多 假小心奉承的丑态来，道：“咱如今老迈了，做不得事，管不来机务了，不久也就 要将监印厂印送与爷掌，咱只求个清净所在，养老去了。爷是当今的宠臣上位，爷 若问起咱时，烦爷道及咱这几年来赤心为国，费了许多辛苦。如今老了，没账了， 恐有人道咱有不是处，还求爷代咱遮盖一二。”
这徐应元当日随在藩邸时，见忠贤那等横行，却也恼他；此时见他从前昂昂之 气不敢在他面前使，又如此卑躬屈节的奉承他，未免动了些怜悯之念；又受了他许 多宝物，俱是自来未曾见过的，又动了贪心，那太监性儿是喜人奉承的，竟被他笼 络住了，便欢喜道：“魏爷说甚么话？咱不过是皇爷的旧人，皇爷念咱平日勤劳， 略看咱一眼儿，其实是个没名目的官儿，全仗爷抬举，诸事望爷指教，咱怎敢欺心 占大？”两人便打成一路了。
忠贤即于从龙恩典内，又把一个侄子荫了锦衣卫指挥，一个兄弟荫私跻挛狼？ 户，后又上一老病不堪任事的本，辞厂印。他料皇上必不准辞；就准了，他在徐应 元面前只说是我让与他的，好做个人情，他必感激。果然竟不推辞，止着徐应元协 办。皇上不过要分他的权，不知他二人就是一个。他既调停了徐应元，托他在皇上 前做耳目传消息，分明是去了一个客巴巴，又有了一个客巴巴，他便放心，不怕人 在皇上前说他的是非，依旧又嚣张起来。这正是：
新看成六翮，依旧志摩天。
再说崔呈秀，先见忠贤居摄之事不成，便惧祸不敢来亲近，这些时见他又有些 光景，便又挨身入来，假意安慰道：“向日的事到有八九分了，无奈那些阁臣作鲠， 孩儿正急于要进来计较，被他们冷言热语的抢白得不能进来，真好机会错过了。他 们嘲笑孩儿就如嘲笑爷一样，孩儿也都访得，要处治他们才好。喜得明春考察在迩， 这些科道部属有自外转来的，正要考察，权柄全在吏部，都察院、考功司、河南道 这几个紧要衙门，须早布置几个心腹，要驱除他们何难？”忠贤听了，欢喜道： “二哥见识果然出众。”二人依旧父子相投。忠贤竟不由会推，就把呈秀转补了兵 部。呈秀有个兄弟名凝秀的，要升总兵，呈秀恐已到任后再升他，便恐事涉嫌疑， 为人议论，先为他嘱托，升了浙江的总兵。乃史掌兵在内，兄弟总戎在外，真是王 衍三窟。他一到兵部后，便招权纳贿，又将吴司空加了宫保，倪文焕升了太常寺卿。
呈秀有个儿子崔铎，本是膏粱子弟，也曾读过几句书，侥幸进了学，在顺天乡 试揭晓时，又中了第二名乡魁。此时哄动了一城下第的举子，有的道：“他只做了 三篇文字倒中了，也是奇事！”有的道：“他二场已贴出过的，如何还得中？”有 的道：“魏家时常送书子与主考，内帘官常得魏家的人参，这不是关节么？不然何 以二十四日折号，二十六日才揭晓？停了两日，都是为他。”纷纷扬扬的讲，外边 也有要动本的，也有要用揭帖的。崔家只推不知，任那些趋奉的牵羊担酒、簪花送 礼的来庆贺。常例送旗匾之外，置锦帐对联，照耀异常。他便大开筵宴，接待亲友。 不独崔家炫耀，南京又中了周冢宰的儿子。时事一发可笑：
两都彻棘育英才，画鼓冬冬虎榜开。
不为皇家网麟凤，却阿权贵录驽骀。
崔呈秀做了兵部，便大开贿赂之门，公然悬价总兵、副将是多少，参、游是多 少，用大天平兑银子。一日，正与萧灵犀在花园内小厅上打双陆，呼么喝六的顽耍， 丫头来报道：“萧舅爷来了。”呈秀叫请来见。那萧惟中也戴顶方巾，摇摆来到园 中，看时真个是化乐天宫。但见：
文梓雕梁，花梨裁槛。绿窗紧密，层层又障珠帘；素壁泥封，处处更糊白紵。 云母屏晶光夺目，大理榻皎洁宜人。紫檀架上，列许多诗文子史，果然十万牙签； 沉香案头，摆几件钟鼎瓶彝，尽是千年古物。瑶琴名焦尾，弄作清声；石砚出端溪， 却饶鸜眼。玉注落清泉，春雪般茶烹蟹眼；金炉飞小篆，淡云般香袅龙涎。纤尘不 到，只余清景可人；半枕清幽，更有红妆作伴。
萧惟中见了呈秀，行过礼，又与姐姐作了揖。呈秀道：“坐了。”惟中旁坐下。 呈秀问道：“外边可有甚么事？”惟中道：“如今有个广东的副将，要升总兵，出 一万两。老爷肯作成小的，寻他几两用用。”呈秀道：“广东是上好的缺，至少也 得二万金。”惟中道：“小的也正说少了些，先还要他三万哩。他说此地没处挪借， 到任后再补五千罢。”呈秀道：“谁与他讨欠账！”
惟中道：“他死生升降，总在老爷手中，他怎敢虚言？”呈秀道：“也罢，广 东的珠子好，再叫他再送三千两银子的珠子与你姐姐罢。”灵犀笑道：“那须这许 多！”惟中道：“穿件汗衫儿也好。”呈秀道：“也罢！现的一万，赊一万，就选 你去做个官，好代我讨账。”惟中道：“我不去，常言道：”少不入广‘。“莫贩一身广货来罢。若老爷肯抬举，竟把我选到密云，做个中军罢。“呈秀道 ：”怎么到要密云？那里现有人做着哩。“灵犀笑道：”想是你受过那边军气的， 你要去报复么？“惟中道：”姐姐分上，决不报复。只因向日在那里落魄，如今要 去燥燥皮，风骚风骚，做个衣锦荣归。“呈秀不觉呵呵大笑道：”好个衣锦荣归！ “把个萧灵犀笑得满面皆红。呈秀见他没趣，恐他不快活，忙说道：”这是小事， 不难，等我分付选司，把他升到别处去，让与你。“丫头捧桌盒酒来，一把金壶， 三只玉杯，三人吃了几杯。
惟中恐碍他们的兴趣，便起身作别。又问：“广东总兵之事如何？”呈透道： “他若要升，不怕他不送银子来。不赊！不赊！”惟中溃骸盎骨罄弦?眯?〉？ 好撰他几两银子做上任的使用。”惟中别去。
呈秀次日便嘱选司硬把个密云中军都司杨如梗推升了去，将萧惟中补出。那副 将也送了银子来，越次升了总兵。呈秀又一单子推上了十几个武职。
两衙门各官看他不得，有吏科给事杨所修道：“这厮三纲绝矣！背君父向阉奴， 不奔母丧，贪图富贵。前此不去，犹借口大工；今日还不去，难道又托言军旅？我 若发他的赃私，他便倚着冰山必来强辨。我只赶他回去终制，这也是天理人情，他 也说不去。”遂上了一本，他还皮着脸不睬。到了十月，御史杨惟垣道：“这厮恶 贯满盈，岂可久据本兵，颠倒朝政？不若尽发他的罪恶，与他做一场，除得他去， 不独朝政肃清一二，并可挫魏阉一臂之气。”便上一本道：
朝野望治方殷，权臣欺罔久著，谨据实直纠，以赞圣明更始之政事。崔呈秀立 声卑污，居身秽浊，上言大臣德政，律有明条，况在内臣。呈秀则首逢之而不知耻， 贿赂公行，辇金钻之者不止。一邱志充，而乃嫁祸于李思诚。河南掌察旧规，以素 有名望资俸深者补之；呈秀必欲越十数，用其奸党倪文焕。文焕在任报满，然后具 题。又未几，推其弟崔凝秀为浙江总兵。岂有兄为本兵，而弟亦握兵于外者乎？盖 厂臣信呈秀为心腹，呈秀即借厂臣以行奸私。朝廷之官爵，徒为呈秀充囊植党之具。 是皇上之臣子，皆为呈秀所宠幸威制之人，天下事真有不忍言者。乞正两观之诛， 或薄示三褫之典；即不然，听其回籍守制，亦不失桑榆之收。
其大略如此。这疏一上，呈秀才着忙去求忠贤。此时皇上新政，亦欲优容以全 大臣之体，遂批旨道：“奏内诸臣，俱经先帝简擢，维垣敢于妄诋，本应重处，姑 从宽免究。”
又有御史贾继春，也上一疏道：
崔呈秀狐媚为生，狼贪成性，才升司马，复兼总宪。进阶宫保，逞无忌而说事 卖官；家累百万，娶娼妓而宣淫作秽。知有官而不知有母，思拜父而忍于背君。纲 常废驰，人禽莫辨。
这本连忠贤也劾在内。忠贤便央徐应元为他遮护。皇上批本时，见呈秀罪恶多 端，遂着他回籍守制。礼科参对试卷，又参了他儿子崔铎，请革去举人严勘。这件 事便要株连多人，圣旨只着他覆试以辨真伪。
崔呈秀此时心绪如麻，正是没趣一齐来，也不去辞魏监，忙着人雇了几辆车子， 先把细软与金银装回。后来见攻击得紧，忙忙动身，便把带不尽的金银都埋在一间 小房内，其衣物箱笼俱贴上封条，交与几个家人看守，俟再来取，自己带着夫人与 一班侍妾出京。正是：
一朝已失相公威，颓马长途落寞归。
恨锁双蛾消浅黛，愁深两泪湿征衣。
依依送别惟衰柳，隐隐追随有落晖。
回忆当时离京邸，几多朱紫拜旌旗。
才出宅末远，只见青鸦似的一簇人来围住轿车。呈秀只道是各衙门差来送行的， 谁知都是来倒赃的。那些人扯住家人嚷道：“事既不成，还我银子再去！难道赖我 的么？”有的拦住道：“你如今既不做官，就该还我银子，待我另寻别人！”呈秀 只当不闻，叫催车马前进。那些人一路跟着乱嚷，虽未尽还，却也退了一半才去。
后又有个工部主事陆澄源，上疏开陈四款，直指时事道：
一曰正士习。台省不闻谏诤，惟以称功诵德为事。一曰劾奸邪。崔呈秀强颜拜 父，安心背母。一曰安民生。宜罢立械之法，缉事当归五城。一曰足国用。省事不 若省工，今各处俱立生祠，是以有用之财靡无用之费。
皇上览奏，明知是他说得是，只因先帝升遐未久，不忍即处忠贤，恐其太骤。 便批旨道：“陆澄源新进小臣，出位多言，本当交部议处，姑加恩宽免。”
那贾继春又上一本，更加利害，开列八条道：
一曰保圣躬。食息起居之际，时存睥睨非意之防。深闱邃密之中，亦怀跬步弗 缓之念。
一曰正体统。善则归君，人臣之职。今有事则归重厂臣，正食不下咽之时，章 奏犹称上公。
一曰重爵禄。黄口稚子，不应坐膺公侯。
一曰教名义。假以亲父之称，何以施颜面于人间。
一曰课职业。门户封畛，不可不破；奈何不问枉直，以凭空浑号为饰怒之题。
一曰罢祠赏。生祠广建，贻笑千秋，撤以还官，芳徽万世。
一曰开言路。高墉可射，不当袖手旁观。
一曰矜废臣。先帝创惩颇僻，原非阻其自新。
这八款，竟把忠贤平日所为都说尽了。
又有个主事钱元悫，直将古来大奸大恶比拟他，也上一本道：
称功诵德，遍满天下，几如王莽之乱行符命；列爵之等，异于乳臭，几如梁冀 之一门五侯。遍列私人，分置要津，几如王衍之狡兔三窟；舆珍辇玉，藏积肃宁， 几如董卓之郿坞自固。动辄传旨，钳封百僚，几如赵高之指鹿为马；诛锄士类，伤 残元气，几如节甫之钩党连重。阴养死士，陈兵自卫，几如桓温之复壁置人；广开 告诉，道路侧目，几如则天之罗织忠良。乞贷以不死，勒归私宅。魏良卿等宜速令 解组归回。以告奸得宠之张体乾，夫头乘轿之张凌云，委官开棍之陈大同，长子田 尔耕，契友白太始、张小山等，或行诛戮，或行放逐。
此疏劾忠贤，款款皆真，疏语更狠。那班党羽吴纯夫、李夔龙、田吉、倪文焕、 田尔耕、许显纯、崔应元、杨寰、孙云鹤等，凡挂弹章的都来告病乞休，自陈不职 求罢。本下，俱批准回籍。平日布置的私人去了一空。
忠贤见遭人弹劾，就该辞印。他又怕失了势，从前枉用许多心机，终日自己怨 恨一场，想起先帝的恩来，又哭一回，一日到有大半日睡觉。外面人见攻他不去， 又有浙江嘉兴府贡生钱嘉征，论他十罪，自赍本到通政司来投。
通政吕图南见他奏疏违了式，不敢上。他就劾吕通政附权党恶，逼得吕图南具 本申辨道：“臣职司封驳，因疏款违式，故未敢上。即如忠贤盛时，狂生陆万龄疏 为忠贤建祠于国学，李映日比忠贤为周公，曾经停搁。臣岂立异于盛时，而党恶于 既衰。并二疏一齐封上。”奉旨：“魏忠贤之事廷臣自有公论，朕心亦有独断。青 衿小儒不谙规矩，本当斥革重究，姑加恩宽免。”又于吕通政本上批道：“陆万龄、 李映日故为阿附，俱着三法司严审定罪；各处生祠俱着即行拆毁。”
旨下，忠贤怎不寒心？没奈何，只得题了个老病不堪任事的本，辞印。旨下， 批道：“准辞。着闲住私宅。”
忠贤只得交了印，辞了皇上并大行皇帝灵，退居私宅。想起当日兴头时，要这 一日何其艰难；今日失之，何等容易！当权时，今日打关节，明日报缉捕；今日送 本来看，明日来领票拟；今日人送礼，明日人拜见，何等热闹！到此时，连刘、李 并几个掌家，因无事也来得稀了，干儿子们一个也不来了。
自知局面已更，料得封爵难守，再等人论时便没趣了，遂题一个世爵承命未收 的本，辞封爵。批旨道：“先帝爵赏优隆，尔今退归私宅，控辞具见诚恳，准将公 爵改为锦衣卫指挥，侯爵改为锦衣卫同知，伯爵改为锦衣卫佥事。该部知道。”忠 贤没奈何，只得将诰券、田宅等缴进。好笑那些麟袍玉带，今日都改为金带虎豹补 服。忠贤心中好不烦闷，面上好不惶恐。岂知后来连一顶纱帽也不能保全，正是：
村夫只合去为农，妄欲分茆拜上公。
欹器已盈难守贵，印销印刻片时中。
当日把那班闲住的官员，硬行削夺不了，又要拿问，都是他陷害的。如今穷凶 极恶，种种有凭，事事俱实，渐渐一节一节的来了。
又有礼科给事吴宏业等上疏。有的攻崔、田、许、倪等，攻击无虚日，总说他 们是鹰犬，忠贤为虎狼酿祸之首。论罪者不约而同。皇上见上本的大半是论他们的， 于是细询内外，他逼死遗妃，擅削成妃，甚至摇动中宫，事事有据；参之奏章，谪 出言官，削夺大臣，滥杀忠良，件件不诬；分布心腹，克扣兵粮，结交文武，把持 要津，哪一件不实？到先帝弥留之际，连传圣旨，两据侯封。便赫然震怒，要行处 分。便批旨道：“魏忠贤着内侍刘应选、郑康升，押发凤阳安置。
崔呈秀等着锁解来京，法司严审定拟。“内里徐应元，一来倚着是从龙旧臣， 二者感激忠贤奉承他，又因忠贤不时着人求救，又怜他，便在皇上面前为他分解， 被皇上看破他与忠贤通气，于是天颜震怒，当将徐应元打了一百棍，也发往南京安 置。这正是：
圣明炳炳振王灵，瞬息奸雄散若萍。
何物妄思回主听，等闲枯朽碎雷霆。
忠贤得旨，忙把私宅中金银珠宝收拾了四十余车，并家下喂养的膘壮马匹数十 头，选了蓄养的壮士数十人，各带短刀与弓箭，押着车辆。将那带不尽的家私，都 分散与门下众内官，又送些与侯家做忆念。与李永贞、刘若愚等说了半夜，恸哭一 场道：“咱兄弟们自幼相交，富贵与共，不知此去可有相会之日？”众人哭个不止。 此时四十二监局见处了徐应元，就要来送的都怕惹出祸来，就是平日受过他恩宠的， 也不敢来，连礼也不送，可见人情世态了。止有客巴巴携酒来送行，兄弟又哭了一 场，冷冷清清。只有李、刘二人相送，李朝钦跟随。只得向阙嗑头谢恩，见三殿巍 峨，叹道：“咱也不知结了多少怨，方得成功，好不忍离！”
不知洒了多少泪，叹了多少气。出得朝来，当日敢个敢不回避，如今莫说是官 员，就连百姓知道是他，反打着牲口冲来。有一班小孩子，拾起砖块向他轿子上乱 打。就是外路客人，也道：“这是魏忠贤？怎么不剐他，倒放他出去？便宜这狗攮 的了！”有的道：“你不要忙，少不得还要拿他回来，在菜市口碎剐他哩。”
你一句，我一句，忠贤一路都听得不耐烦，惟有忍气吞声的出城来。见向时孙 如冽建的生祠，拆得败壁残垣，好生伤感。刘、李等送至三十里，三人执手大哭而 别。正是：
当年结义始垂髫，今日临岐鬓发凋。
怅望南云鸿雁断，可怜身世类蓬漂。
忠贤离了京，一路上心中悒怏，再不见龙楼凤阁。快活的是脱了虎穴龙潭，一 路上虽无官吏迎送，也还有一班部下的亡命簇拥，意气还不岑寂，行李尚不萧条。 不日来到阜城县界，去府不过二十里，只见后面远远的来了四个人，骑着马赶来， 就像是番子手的模样，来到轿前。忠贤不知甚么事，吃了一惊。只见一个跳下马， 向忠贤磕了个头，起来走向耳边说了几句，跳上马四人如飞而去。忠贤在轿中两泪 交流。李朝钦不知为何事，打马赶到轿前，见忠贤流泪，已知不妙，便低低问： “是何事？”忠贤道：“皇上着官校来扭解到凤阳，还不许你们跟随哩！”朝钦听 了，也泪如雨下。忠贤道：“且莫声张，依旧赶路。”一路来不敢投驿。
是日，下了店，吃些酒饭，各自归房。忠贤对朝钦道：“前日处了徐应元，我 也知没有倚傍，立脚不住了。也只说打发到凤阳来，到也得闲散，随身有些金珠宝 玩，料也不得穷。不意这些狗官放不过我，终日上本，激恼了皇上，才差官校来扭 解的。这局面渐渐的不好了，再迟迟还要来拿去勘问哩。那时要夹打就夹打，要杀 就杀，岂不被人耻笑？我想不若趁此官校尚未到时，早寻个自尽倒也干净。这总因 我当日做的事原过当了些，也是我的报应！都不干你们的事，人也不找你，你可把 我行李中金珠宝玩带些，远去逃生罢。”
朝钦哭道：“孩子是爷心腹的人，蒙爷抬举，富贵同享，要死与爷同死，再无 别意。”二人哭说了半夜，换了一身新衣服，等到人静时，抱头痛哭一场，相与投 环而死。
众人见他们不啧声，只道是睡熟了。直到天明时，刘、郑二人起来催他们起身， 叫之不应，推开门，只见双双高挂在梁上，气已绝了。有人叹他道：
左手旋乾右转坤，移山倒海语如纶。
高悬富贵收彪虎，广布钳罗害凤麟。
六贵声名皆草莽，三侯簪绂总埃尘。
阜城忽断南来路，空有游魂伴野燐。
这正是：
万事已随三寸尽，千钧忽断一丝轻。
毕竟不知忠贤死后又是如何？且听下回分解。
