养伤本不是很痛快的事情，可是，小嘎子却由此跑到一层福地洞天中来了。
这荷花湾，村子虽小，抗日工作可是第一。每逢日头一歪，抗战的歌声便飘了起来。党政工作人员，几乎是明来明往，喜气洋洋。鬼子的据点虽然近在三里之内，从街里便望得见那圆筒筒的岗楼，可它有什么办法呢！这荷花湾紧靠白洋淀，淀边上五里以内，一码都是苇塘。苇子又高又密，深比群山，广比大海，真是火烧不着，枪打不透。苇塘里面又有数不尽的河汉港湾，一条条恰似深街小巷，稍稍有点风声，几十条小船排开，荡一荡，人影儿都不见了。"白脖"们也知道这村子最"红",但他们都是给八路军拿服了的，只要鬼子面前交代得过，巴不得睁一眼闭一眼，乐个太平。更有那聪明的，暗中早为自己留下后路，鬼子动一动，他们倒先忙忙地送出信来。于是这村子更成了"双保险".许多抗日机关和伤员休养所都设在这里，从不曾出过差错。因此人们送它一个浑号，叫它"小延安",意思说：一进这村，就算到了家了。
小嘎子给安置在杨大伯家。这杨大伯家只有三口人：老两口，一个闺女。闺女也十三岁了，名叫玉英，是个温柔、俊秀而又淳朴的小姑娘。老两口儿都已五十开外了，就这一个孩子，自然当作夜明珠似的，两颗老心一并儿都扑在她身上。可是，由于人口过于单静，玉英又一向少言寡语，三口人过日子，总嫌有些冷清。在两位老人心眼里，常希望有个八路军或工作人员来住一住，一来便于为抗日尽心，二来也好借他们的革命热情当春风，变一变家里的气候儿。
盼着好，好就到，小嘎子突然来了。这个爱说爱动，整天不拾闲儿的小家伙，一来就象给静水里添了条活灵灵的鲤鱼拐子，马上使这个家庭热闹起来了。
第一使他们喜欢的，是他的洒脱乐和性子。一进门，见了老头是"大伯",见了老婆是"大妈",见饭就吃，端水就喝，两个老人叫他睡，他就躺在炕上乎乎睡了。成天价大伯长，大妈短，声声不住。乐得两个老人眉欢眼笑，无可不可的。杨大妈待人本就知疼着热，没挑没拣，象他这样一个男孩儿，又是跟日本鬼子厮杀格斗而流血带伤的，更疼得儿子似的，恨不能揣在怀里，喂他一顿奶水才好。她每天拿东拿西，喂汤 喂 饭，没一样失过仔细。有两次，小嘎子因为害羞，不让她端屎端尿，她还撅嘴生气呢。就连医生来换药，她也在旁监视着，生怕下手太重，苦了这个孩子。
杨大伯有两条小船，一有闲空，便撑下淀去，顿顿逮几尾鲜鱼来给小嘎子下饭。有时还带回几枝半开的荷花给他开心。
可是，跟小嘎子最要好的，还得算玉英。这玉英往常一个人虽也过惯了，到底有些孤闷，如今忽然添了个伴儿，又是个说说笑笑挺会逗趣儿的小八路，当然格外高兴。先前，小嘎子躺在炕上不能动，他就在一旁做着活儿陪他说话，两个人说笑话，破谜猜，说绕口令，笑个没完。可最多的，还是小嘎子给她讲战斗故事，把从老钟叔那几听来以及自己参加过的，全数倒给了她。这使得玉英不仅把他看得英雄伟大，也羡慕起他那神奇有趣的生活来了。后来，小嘎子躺腻了，她便扶他坐起来，故意找点活儿请他帮忙：她扎花儿，便让他盘丝线；她描花儿、画画儿，便让他研墨裁纸；她纺线，便让他搓"布节".果然，小嘎子有活儿占住手，觉得日子好打发多了。有几回，他甚至动了高兴，跟她学起描花画画儿来。居然照描了好几张"和合二仙"和"大破天门阵",贴得满墙都是花样子。
当然，他两个也闹一点小磨擦，比方，小嘎子总想着他那一对"张嘴灯",特别是新得的那把真的，哪怕让他摸一摸，一颗心便象在蜜罐里偎着似的发甜。可是，自进家那天起，杨大妈便收了去，放进文书匣子，藏到顶棚上去了。小嘎子几次央告玉英给他取下来，可玉英害怕鬼子一来，闯下大祸，老也不答应。两个人为此吵了两次嘴，气得玉英还哭过一场。可是，不上一袋烟工夫，两个人又凑到一块唧唧嘎嘎地和好了。
他两个亲亲密密，一片天真，本是无心的，不想却触动了两个有心人。
杨大妈自打小嘎子一来，看人品，看心计儿，便有过一点意思。古语说得好：闺女千好万好，到头来终是人家的人。眼见得闰女一天天长大，总躲不过那个"出门"问题，一股身后冷落的滋味，老在暗暗袭扰着她的心境。近来瞧他们成天价形影不离，说说笑笑，可不就是一对小夫妻吗？再把小嘎子的家底儿一盘，原来是个无家无业的孤儿，就更加碰对了心思。暗中跟杨大伯一商量，彼此想得恰恰相同。左右掂量，再没比这更合适的，于是他们径直跳过选女婿的本意，竟想把小嘎子"倒装门儿"1了。
"嘎子，"有一次，杨大妈叫着他的名字，暖煦煦地问，"等把鬼子打走了，你最大的想头是什么呀？"
"我呀，"小嘎子说："先去坐一回火车——老钟叔说，那玩艺儿唧噔嘎噔、唧噔嘎噔的，可抖劲呢！"
"还有呢？"
"还有——去开飞机！大妈，那玩艺儿嗡嗡嗡嗡一开，一下就驾了云啦！再有鬼子侵略，我从天上就把他打翻了个儿！……"
"还有呢！"杨大妈又追一步说。
"还有吗？飞机驾不成，那就开火轮儿。"小嘎子向窗外的淀水望去，
就象那儿真有个火轮似的，"大妈，那时候你要下天津卫，就用我的火轮儿送你！保险又快又稳当……"
杨大妈甜蜜地笑了，伸手拍拍他的脸蛋儿，说：
"好孩子，到那时候还记着你这穷大妈呢。可你不是想上天，就是要下河，你就不想别的啦！还想干点什么呢？"
"还想——没啦！"小嘎子直截了当地摆了摆手。
"我奶！"大妈惊奇起来了，"你就不想成家立业？不想娶个媳妇儿？"
"不要那个。"小嘎子忽地脸红了。这真是世界上最奇怪的事儿，十有九个这样大的孩子，一听见这类话头，都会脸红的，而且大半还带着一点儿莫名其妙的恼怒。小嘎子也是这样，一听这话，立刻扭过头去不言语了，好象戳着了病根子似的。
这以后，杨大妈还试探过好几次，仍是毫无进展。然而老两口子可不灰心，小嘎子的摇头害臊，在他们看来是很自然的，谁个年轻时候不是这样呢？等着瞧吧，总会水到渠成的啊！可她们万也想不到，即将发生的变化，是这样的出人意外……
