《集市》

费里斯比夫人双手捧着头说：“我从不晓得这些，只知道我的丈夫再也没回来。但我不知道出了什么事，甚至不知道他认识你们。为什么他从没有把这些事告诉我?”

贾斯廷温和地拍拍她的肩膀说：“突然让您知道这些是够您受的。事情发生后，我们曾想告诉您，后来又决定不说。因为说这些没好处。您刚才问为什么乔纳森一直不向您说明真相，他是有顾虑的，他一直在担心，可能他想等以后再说，但太晚了。”

“他有什么顾虑?”费里斯比夫人抬起头来，脸上还挂着泪珠，但她不哭了。

“要回答你这个问题，我要讲一个很长的故事——关于我们、尼姆还有乔纳森以及我们怎样来到这里的整个故事。您知道，乔纳森是同我们一起来的。不知现在是否还有时间讲这个故事。”

“我想有时间，”贾斯廷说，“我和老先生去取药，您可以跟她讲。”

“用这条腿走路的时间，足够你把故事说两遍了。”老先生怏怏不乐地说。

“我忘了，”贾斯廷抱歉地说，“我自己去是不是更好些?”

“不行，”老先生说，“我的贮藏室里有各种各样的药粉，你不知道取哪种。我跟你去，但咱们要慢慢走。”

“我呢，”亚瑟说，“我要去准备今夜用的工具。我们要铲子、橇棍、滑车、滚子……”他嘴里念着一连串工具的名称走开了。

尼科迪默斯对费里斯比夫人说：“我想咱们也最好离开图书馆，别的老鼠可能要进来，如伊莎贝拉要来练习朗读，还有的要来搞调研。”

“调研?”

“我们现在弄来了一些新书，关于农业、耕作、园艺、肥料等方面的书。我们正在学习，这是我们计划中的一部分。”

“我不懂你们说的什么计划。”

“是的，”尼科迪默斯表不同意，“等我给你讲完我们的故事，你就会懂了。”

尼科迪默斯打开门，引费里斯比夫人沿着走廊走过了几张门后，在一张门前停下。

“我的办公室，”他说，“请进。”

这间房子比图书馆小些，但更舒适，布置也很幽雅。地板上铺着地毯(费里斯比夫人注意到这里同门厅铺的地毯一样)，天花板上有电灯，另一盏灯在桌旁的墙壁上。房间里有好几个书架，有层架子上摆着一个电钟，桌上有一本打开的书，前面有把椅子，对面有个小沙发，上面罩着整洁的布套。最引起费里斯比夫人注意的是屋角有个盒子，上面是划度盘，前而有个红色指示灯。从这个盒子里发出柔和的音乐声。她听得直出神。

“您喜欢音乐吧?”尼科迪默斯说，“我也喜欢。”

“这定是个收音机。”她隐隐约约记起乔纳森曾跟她讲过。现在放的音乐，她生平只听过两三次，那是菲茨吉本家放音乐时她在屋外头听到的。这声音真是悦耳。

“其实，”尼科迪默斯说，“我们弄这个玩意儿来不是为了听音乐，只是想收听新闻，但既然有音乐，为什么不听?”

他坐下来，费里斯比夫人也坐下来。

“现在，”尼科迪默斯说，“我要给您讲关于尼姆的事。我想你会有兴趣的，因为您的丈夫也是其中的一员。等我讲完了，你就会明白为什么你丈夫没有告诉你这些事。”

故事的开头不在尼姆(尼科迪默斯开始讲了)，而是在一个大城市附近的农贸市场，叫做农民集市。这是一个四方形的广场，上面搭着一些顶篷。四周没有墙。每天清晨，农民开着卡车从郊区来，车上装着西红柿、玉米、洋白菜、土豆、鸡蛋、鸡、火腿等供应城市的食物。集市有一块地专给渔民们卖螃蟹、蚝、……这真是个好地方，到处是喧嚣的声音，空气中混杂着各种气味。

我家就住在集市的附近——我父母、九个兄弟姊妹和我都住在个废弃的下水道里。附近住着几百只老鼠，生活是简朴的，但并不艰苦，你可以想象，因为离集市挺近。

每天下午五点钟，农民和渔民们便收摊回家。夜里，清洁工带着橡皮水管和扫把来打扫。就在收摊和清扫之间的几小时中，集市就是我们的天下了。农民剩下的那些可吃的东西可丰富了，从卡车上掉下来的青豆和扁豆，压烂的西红柿和切下来不要的碎肉边角，有的扔在路旁，有的扔在陰沟里，还有的扔在没盖的垃圾桶里。这里的食物超过我们需要量的十倍，所以老鼠们从来没有为争食而打过架。

甭说打架，恰恰相反，集市真是做游戏的好地方。特别是小老鼠们，我们一吃饱就玩开了。那些空盒子正好给我们捉迷藏，有些墙可以爬上爬下，铁罐子可以滚着玩，还有细绳子可以缠着玩。热天还能在广场当中的小池子里游泳。如果听到远处传来清洁车的叮当声，一只年纪大的老鼠便发出警告，大伙儿便赶快尽力拖着食物往家里跑。我们要储存一些食物，因为周末和假日集市关闭，大家都弄不清哪天没有集市。

我经常同两个伙伴去集市，一个是我哥哥杰拉尔德，另一个是我们的朋友詹纳。我们仨最亲密，喜欢玩同样的游戏，开同样的玩笑，谈话投机，甚至喜欢吃同样的食物。我特别钦佩詹纳，他动作敏捷，非常聪明。

一个初秋的下午，詹纳和我去集市。那是九月，树叶刚发黄，孩子们在一块平地上踢足球。杰拉尔德那天呆在家里，他感冒了。因为天气有些凉，我妈说他不该出门，所以只有我和詹纳同行。记得我们答应能找到的话，给他带些他喜爱吃的牛肝。

我们沿着平日走的路线去集市，不是在大街上走，而是穿过一些建筑物之间的窄窄的人行道。这些建筑多是仓库和车房，散在广场四周。一路上遇到许多老鼠同我们搭伴走。每天这个时候，来自各个方向的老鼠都涌往集市。当我们到达广场时，我发现街道上停着一辆古怪的白色方形货车。我没有特别注意这辆车，因为附近的货车多的是；倒是车的两旁都印着“尼姆”的字样，让我留神看了一下。当然，我不明白这是什么意思，那时我和其他老鼠都不识字。

当我们走到集市时，天快黑了。但就着暮色，在广场当中，在顶篷下，我们可以看到很多食物。现在我当然明白这应该对我们是个警告，但当时我们没有意识到。我记得詹纳说：“他们今天一定忙了一天。”我们同几十只老鼠欢快地奔向食物。

刚等我们靠近食物就出事了。突然，我们四周都是喊叫声，明亮耀眼的手电筒向我们射来。我们想逃，不知往哪里跑。在灯光下有些影子很快地闪来闪去，当他们靠近时，我看出他们是人——穿着白罩衫，手是里拿着网子。

“当心!”詹纳喊着!“他们要抓我们。”他急忙跳到一边，我向另一个方向跑去。

我们四处乱跑，但被包围了。网子撒下来又收上去，又撒下来。我想有些老鼠落网了。我听到沙沙声，网子把我漏掉了。我转身就往土堆跑，以为可以藏在那里。又听到沙沙声，这次我感到全身落在网中，脚和脖子都缠在网眼上，我同其他三只老鼠一同落网。