《被捕》
提到时间表和倒数计时，老先生突然说：“我想起今天晚上咱们有一个活动，现在天已黑了。”
尼科迪默斯书桌上的钟正指着下午五点。
“菲茨吉本夫人下午六点喂阿龙。”老先生温和地说。但在费里斯比夫人听来，他的语调中含有一丝冰凉的味道，大家立即望着费里斯比夫人。
“我准备好了，”费里斯比夫人镇静地说，“再耽搁您几分钟，还有个问题您没回答。为什么乔纳森从来不告诉我有关尼姆的事情，还有其他的那些情况?”
老先生说：“我来解释下吧!当尼科迪默斯和其他的老鼠搬入玫瑰丛下面的洞穴里时，他们曾邀乔纳森和我与他们同住。不管怎样，我俩那时已跟他们在一起住了好几个月了。开头，我们同意住在一起，可是几个星期后，我们决定搬出来。你知道，我们同老鼠是不一样的。尽管他们是我们亲密的好朋友，但我们同老鼠相处感到不方便。对我来说，我需要安静，不喜欢有更多的社会活动，可是乔纳森比我年轻，他感到寂寞。
“所以我们搬出来了。开头，我们一起住在我现在住的那栋旧农舍的地下室里，后来乔纳森在树林里的小溪旁遇见你，我想他……”
“是的，”费里斯比夫人说，“我记得。”
“他是有顾虑的。他不愿意对你保密，但是，有一件事他不知如何对你说才好。我想尼科迪默斯一定讲过了，我们在尼姆接受注射后，有两个不一般的效果，其中之一就是我们没有一个会随着年龄的增长逐渐衰老——当然我们的下一代会长大，但成年老鼠不会变老。显然，这种注射使我们益寿延年，这是连舒尔茨博士也没料想到的。
“你可以理解为什么乔纳森不敢告诉你这点。你从未接受过这种注射，他将永葆青春，而你将衰老病死。他很爱你，所以他不愿意你想到这黯淡的前景。他认为这件使他烦恼的事也会给你带来莫大的痛苦!所以他不愿意对你讲。
“他最终总会告诉你的，我知道他曾有这个打算。其实，以后你自己也会发现这个秘密。他还想往后拖一拖，可惜一切都太晚了。”
“可怜的乔纳森，”费里斯比夫人说，“他应该告诉我，我不会在意的。但是，我的孩子们……”
“是不是也会延长寿命?”尼科迪默斯接住她的话说，“这点还不清楚。我们想会的。我们的孩子们还没长大，还不能肯定。我们知道他们确实继承了我们读书识字的本领，在这方面他们几乎毫无困难。”
尼科迪默斯站起来，摘下眼镜，看看钟。但是，费里斯比夫人又打断了他。
“还有一件事，”她问，“詹纳后来怎样了?”
尼科迪默斯说：“他离开了我们。从一开始他就反对我的计划。在讨论会上，他设法说服别的老鼠也反对；有几只同意他的意见，虽然也有些老鼠对计划抱怀疑态度，但是，他们愿意同我们一起试一试。
“我们之间的争论一直是通情达理的，到了决定毁掉机器的关键时刻，詹纳就不干了。”
“毁掉机器!”
“是的，这有两方面的考虑。如果以后有人发现这个洞穴，就不会掌握任何证据——剩下的不过是一堆废铜烂铁。我们还要断电、断水，堵塞每一条通道口。
“另一方面的考虑更为重要。等搬到荆棘山谷后，我们将过艰苦的生活。如果还保存这个洞穴，里面有机器、电灯、地毯和自来水，那就会诱使我们再回来过舒适生活。我们想破釜沉舟，丢掉一切幻想。
“当詹纳听到这一决议时——这是在会议上作出的——他非常气愤，说我们全是白痴和幻想家。他退出会场，带着六只老鼠出走了，永远离开了我们这个集体。我们不知道他们去哪儿，但我们认为他们想找个地方重建过去的舒适生活。
“我希望他们一切颐利，但他们会遇到困难。这一次，不会再有碰到修理玩具的帅傅那样的巧事了，他们会去偷机器，偷一切需要的东西。我们很担心，如果他们被捕，谁晓得会引起什么后果?我们也是无能为力的。我们正在执行我们的计划，一旦到达荆棘山谷，我们就可以不必担忧了。”
贾斯廷站起来说：“时间到了。”他拿起装着药粉的小纸包。
费里斯比夫人、贾斯廷和老先生沿着长长的地道，一直走到玫瑰从一下面那个洞口边。
老先生说：“记住，当你从厨房地板的洞中出来时，你是在柜子下面，那里的空隙很小，但有活动的余地。再向前走几步，你就可以看到整个厨房了。
“菲茨吉本夫人在那里为全家准备晚餐。他们每天六点左右吃晚饭。她把晚餐准备好后，就去喂阿龙。阿龙不在厨房吃饭，他在厨房外的门廊里等着。菲茨吉本夫人做饭时不让阿龙进去，因为阿龙在她脚下蹭来蹭去，使她讨厌。
“你向右瞧就可以看到阿龙的饭碗，蓝色的，上面写着‘猫咪’两字。菲茨吉本夫人把碗拿起来，放进猫食，再放回原处。
“然后，你要留神观察。她走出去喊阿龙进来，这就是你放药的机会了。这时，她背对着你，要向外走二十英尺——这间厨房很大，那只碗离你有两英尺远。你一定要趁机打开纸包，把药粉倒进猫食碗里后，就赶快往回跑。阿龙进来时，你不能让他瞧见。这些都是我的经验之谈。”
“是您受伤的经验?”
“我晚了几秒钟。我以为时间还够，这是我的错误。”
到了玫瑰丛下面那个弧形门口，老先生离开他们，他没有必要再向前走了。
费里斯比夫人和贾斯廷走出玫瑰丛后，环顾四周，此时已夕陽西下，在他们前方约两百英尺处，有一幢白色的房子。阿龙正在门廊中，急切地等着进去。他们的右方是拖拉机房，旁边是谷仓，后面便是树林和群山。在左方，费里斯比夫人看到菜园当中的那块大石头，她的孩子们就在石头旁的家中等待她归来。她想，等她一完成任务，就赶紧回去，准备搬家。
“咱们要从房子的右边下面进去，”贾斯廷镇定地说，“跟我走。”他们绕着院子在陰影下前进，时刻盯着阿龙。贾斯廷仍背着皮包，里面装着那包药粉。
菲茨吉本先生房子的主楼下面有地下室，那间大厨房是后来扩建的，下面铺着水泥砖，只有很窄的地方可以匍匐而行。当他们靠近水泥砖地基时，费里斯比夫人看到当中有一块深灰色的方块，这是通风口，上面有罩子。贾斯廷上去把罩子打开。
“我们早就把它撬松了。”贾斯廷解释说。费里斯比夫人爬了进去。
“当心，”贾斯廷说，“这里很黑，要往下跳，约有一英尺深，你不要怕，尽管跳。我们在下面铺了稻草，很柔软。”
费里斯比夫人屏着气，在黑暗中往下跳，感到脚下是松软的稻草。刹那间，贾斯廷也跳下来了。他们正在菲茨吉本家的厨房下。
“现在，”贾斯廷轻轻说，“注意左边，看到光线了吗?那就是洞口，灯光来自厨房。我们在洞下面垫了一些垃圾，挺容易上去的，走吧!”
费里斯比夫人跟着贾斯廷，他们脚下是冰凉而干燥的土地，上面是支着地板的木梁。他俩走到洞口下面的垃圾堆上，贾斯廷向她耳语：
“我只能到这儿了。我钻不进去，在这儿等你，你一干完就马上下来，这是药。”他将纸包给她，“记着，要在你到达阿龙的饭碗之前打开它。赶快去吧，我听见菲茨吉本夫人的动静了。她正做晚饭，要小心，祝你好运。”
费里斯比夫人先把药包放在洞口，然后抓着洞边轻轻溜进了厨房。
那里很亮，老先生说柜子下面的空间很小，不是开玩笑。柜底与地板的距离不到一英寸，所以她不能行走，只能匍匐前进。她向前移动了几步，发现自己全身在颤抖。“要冷静，”她对自己说，“别惊慌失措，不然会把事情弄糟的。”
费里斯比夫人警告着自己，又开始向前爬，直到快出柜子边了，她才停下来。在这里她可以很清楚地看到厨房里的情景。在她的正前方，有一个白色的大炉子，菲茨吉本夫人正站在炉前盖锅盖。由于柜底太低，她只能看到菲茨吉本夫人的肩膀，看不见她的头。
“好啦!”菲茨吉本夫人自言自语地说，“肉炖好了，面包在烤箱里，桌子也摆好了。”
猫的碗在哪儿?费里斯比夫人按老先生的话向右方看，就在那儿，蓝色的碗，上面有字。但碗离柜子有四五英尺远，不象老先生说的只有两英尺的距离，这不大对头。饭碗应在的位置上，放着一张四腿高凳，这是厨房专用的凳子。
没关系，她想，不过比原来说的距离远了两英尺。老先生可没说有凳子，可能是他们刚搬过来的。她向右移动着，尽量靠近饭碗，把药包打开。
这时，菲茨吉本夫人离开炉子，端起阿龙的碗。费里斯比夫人听到上面有开罐头的声音，随后，饭碗又放回原处，散发出一股猫食的鱼腥味，菲茨吉本夫人出去了。
费里斯比夫人赶紧抓着药粉从柜子下面跑出来，两眼盯着饭碗。她不再发抖了，沉着地把药粉撒在猫食上。药粉立即溶化，她抓着空纸连忙朝柜子下跑去。
“砰”的一声，灯光黯淡了，天花板好像变成了弧形，上面有很多圆形的小月亮，费里斯比夫人再往前跑，一头碰到冰凉坚硬的金属上。
一个声音喊道：
“妈妈，别放阿龙进来，我抓到了一只田鼠。”
原来，菲茨吉本夫人的小儿子比利就坐在高凳上，两脚悬空，手里拿着一只滤锅正在吃草莓。他正好把锅子倒扣在费里斯比夫人身上。
