《七只死老鼠》

费里斯比夫人在鸟笼中看着菲茨吉本一家吃晚饭，她也得到一份——面包屑、奶酪和箩卜碎片，还有一小碗水。这个笼子在几个月之前一直关着一只叫波吉的黄色金丝雀，波吉在笼中住了五年，终于老死了。

为了把费里斯比夫人从滤锅中弄出来，比利将一块硬纸板塞进去，把她的脚弄伤了，走起来很疼。后来，比利把她放进一只鞋盒里。

“我能养她吗?”比利问他妈蚂。

“不过是一只田鼠，养着干吗?”

“当个小玩意儿养着，我喜欢嘛!”比利想从鞋盒上挖的一些眼儿向里看，但里面黑乎乎的。

“好吧，只许养几天，你可要喂她哟。”

“我把她放进波吉的笼子里，放在鞋盒里看不清。她一定饿了，刚才她想吃阿龙的饭。真是一只笨鼠，差点儿被阿龙咬死。”

没人注意包药粉的小纸片，后来，菲茨吉本夫人漫不经心地把它拾起来，扔进废纸篓里。

还要养几天！费里斯比夫人感到难受极了。几天以后又怎么办?他们会放她走吗?比利会不会要求再养几天?即使他们放她走，今晚怎么办?眼下孩子们没家长作主，老鼠们正准备给她搬房子。为什么比利偏偏选在今天坐在高凳上?她没心思吃东西，只想哭。

保罗进来吃晚饭，他爸爸也跟在后面进来了。保罗望望笼子里面的田鼠，对比利说：

“为什么你不放它走?可怜的小东西，她快吓死了。”

“没有，她只是还不习惯笼中的生活。”

“我敢打赌她会死。”

“我敢打赌她不会。”

“你不该把野生动物放在笼里，要在他们刚生下来时捕捉，才能养得活。”

“动物园就是这样。”

“是的，可动物园有这方面的知识。就是这样，很多动物还是死掉了。”

“这只田鼠跑到咱们家里可真怪，”菲茨吉本夫人说，“我从未发现过老鼠的踪迹，还以为咱们家没有老鼠呢。”

大家都在桌前坐好，菲茨吉本夫人端上炖肉。这是一张很长的桌子，农忙时，除了这一家人外，还可以坐四位帮工师傅。现在他们一家集中在长桌的一头。

关着费里斯比夫人的笼子高高悬在厨房的一头，她可以往下看到他们。但如果她躲在笼子最里面的角落里，他们就看不到她，她也看不到他们。她心里一直希望保罗再同比利争论，并且能争赢，或者至少能说服菲茨吉本夫妇把她放生。

可现在保罗忙着吃饭。费里斯比夫人轻轻地爬到笼子最里面，她看到一扇笼门，这使她想起尼科迪默斯讲的故事。她捉摸着能不能把门打开，当然不是现在，要等他们离开厨房之后。也许能打开，但这扇门看来又大又重。

费里斯比夫人又想起孩子们。贾斯廷在外面肯定会多等一会儿，他会感到事情不妙，他会找孩子们谈话，但他会不会这样说：“孩子们，你们的妈妈和阿龙都在厨房里，她还没出来。”他不会这么说的。但不管他怎么说，孩子们都会吓得要命，并且担心。可怜的辛西娅!可怜的蒂莫西……我的孩子们呀!

费里斯比夫人只有一点点满意。她被关进笼子后，阿龙才进来。他贪婪地吃着猫食——包括里面的安眠药。他把碗舔得干干净净，高兴地哼了起来。

比利看着笼子。

“快看，”他嚷道，“田鼠在走动，我说了她没问题。”他从椅子上跳起来。

“比利，坐下来吃你的饭，”菲茨吉本夫人说，“田鼠可以等会儿再看。”

“提到田鼠，”菲茨吉本先生说，“今天在汉德森五金公司听到一件怪事。”他这天下午刚开车从镇上回家。

“关于田鼠的事?”

“不是，但差不多，是老鼠的事。我到那里去订一个新的车辖，遇见很多人在那里谈论发生的一桩怪事。

“好象是昨天，有六七只老鼠触电死了，非常奇怪。汉德森公司卖的是发动机——满架子都是这类东西。不知为什么，这些老鼠跑到架子上，汉德森先生说，好象他们要搬走一台发动机。”

“这倒是新鲜事，”保罗说，“老鼠偷发动机。”

“当然，这不可能是真的。据说，事情是昨天夜里发生的，早上，汉德森先生到店里来，他想打开灯，但是保险丝断了。他看到几只老鼠在发动机周围躺着，发动机接上了插头，但没打开开关。不知为什么，老鼠咬破了电线上的绝缘体，造成短路，一下子全都触电死了。”

“这倒是个不错的灭鼠器。”菲茨吉本夫人说。

费里斯比夫人留神听着这些谈话。阿龙躺在地板上，看来很困。

“别打岔，”菲茨吉本先生接着说，“这些不过是开头，热闹还在后面呢。好像当地报纸没有新闻可登似的，他们听说这事后，就打发一个记者来采访。”

“是弗雷德·史密斯吧?”菲茨吉本夫人问。

“是的，弗雷德写了一篇短短的报道，标题好像是：《机械化的老鼠侵入五金店》。结果，引起的注意大大超过了他的预料。后来你们猜怎么着，信不信由你们，联邦政府让公共卫生局派了一队人带着一卡车的设备来了。”

“就为了这七只老鼠?”比利问，“他们应该把卡车开到这儿来，咱们这儿的老鼠可要多得多。”

“我正想说这事呢，你们知道吗?他们就要到我们农场来了。当然，我本来是随便说说，可那位负责人顶真了。他问我们的农场有多大，离那里有多远，有多少公顷地，种些什么，还问我大概有多少只老鼠，他的举动实在有趣。好象他们还曾想化验那些死老鼠，可惜晚了，汉德森把他们丢进垃圾桶焚毁了。”

“这可是闻所未闻的事，”菲茨吉本夫人说，“为了几只死老鼠这么大惊小怪。”

“我可听说过，”保罗说，“我敢打赌我知道这是为什么。”

“为什么?”

“他们认为老鼠传染狂犬病。他们不敢公开讲是担心人们害怕。”

“什么是狂犬病?”比利问。

“一种疾病，”菲茨吉本先生说，“是由动物传染的一种非常可怕的疾病。保罗，我想你说得有道理。难怪公共卫生局也插进来，为的是控制传染病。不管怎样，他们要检查这个地区的老鼠。”

“你们还记得吗?”保罗说，“几年以前，人们都把狗锁在家里，有人见到狗就打死。但是，这次他们在把情况弄清前要保密，以免引起慌乱。还有，在学校上兽医课时说，动物表现异常，可能就是狂犬病的征象。行啦，嚼电线就够异常的了。”

“是不是他们认为我们这里的老鼠也受到了感染?”菲茨吉本夫人的语调中流露出忧虑。

“我想是这样，”菲茨吉本先生说，“虽然他们根本没提狂犬病。”

“他们什么时候来?”

“后来，里期六早晨。负责人叫什么博士，说是明天他们要来镇上检查。还要开来一辆带有毒气的灭鼠卡车。”

“我可以告诉他们去哪儿找老鼠。”保罗说。

“我也知道，”比利说，“在玫瑰丛里面。”

“对，”菲茨吉本先生说，“他们可能想把老鼠从玫瑰丛里吓出来，其实我用拖拉机就可以把玫瑰丛推平。”

“推平我的玫瑰丛?”菲茨吉本夫人生气地说，“那不行!”

“你应该这样想，”她的丈夫说，“无论如何我要灭掉这些老鼠，我早就下决心了。他们偷得太多了，而且愈偷愈多。要是雇人来灭鼠，至少要化上几百块钱。政府管就可以免费，为什么咱们不干?”

“好吧，”菲茨吉本夫人悻悻地说，“那你要化钱给我再买一些玫瑰树苗。”

“这我已经想到了，”菲茨吉本先生微笑着说，“还可以买些丁香花。”菲茨吉本夫人一直想种丁香，这也是她心爱的花。

费里斯比夫人完全不相信这些人是为了狂犬病找老鼠。她希望菲茨吉本先生能记清那位什么博士的名字。现在，她又增加了一个迫切出逃的缘由，她要赶快去向尼科迪默斯报信。

阿龙在地板上睡熟了。