已经来不及藏起来了。得特别小心才能不把昆虫的腿或者翅膀弄断。乐琦急匆匆地把它们装回了各自的盒子，可布瑞琪还 是看到了。不过这一回她没有生气，也没有让乐琦用阿贾克斯 清洁剂把整张桌子都擦干净——不仅仅是标本碰到的那一小块地方。布瑞琪走到水槽前，倚在上面，凝视着窗外。

“哦，乐琦，”她说，“你又把虫子放桌上了。”

乐琦注意到，布瑞琪手里拿的信是爸爸寄来的。她认出了他的笔迹。每个月，他都会寄来一张支票，却从来没有附过一封信。可是乐琦还 是每个月都期盼着，她问：“是爸爸给我来信了吗？”

布瑞琪叹了口气，继续望着窗外。“不是的。还 是只有一张小支票，做什么都不够。”她穿着那件从塞拉城旧货店买来的淡绿色外科手术服，看起来就像是日间电视剧里的一个漂亮女医生。

“我在拾得物风铃博物馆打工挣了十二美元五十六美分，”乐琦主动说，“我们可以把这笔钱和他寄来的加在一起。”

布瑞琪耸了耸肩，又吐了口气，意思是：你就别管了。

电话响了，是林肯打来的。乐琦忽然想起自己忘了把湿衣服放进烘干机。

“稍等一下。”乐琦对林肯说，然后转向布瑞琪，“我把衣服的事儿给忘了。我一会儿就去做。”

“不用了。”布瑞琪有点儿心不在焉，仿佛在思考什么别的事情。她把一盒法语歌曲磁带放进了录音机，那里边的每句歌词布瑞琪都熟稔于心。“不要紧，”她说，“我去。”

“有什么事？”乐琦对着话筒问道。

“没有啊，为什么这么问？”林肯不是一个好的谈话对象。

“可是林肯，是你给我打的电话呀。”

“哦，对啦！今天是配给品领取日。”

“我知道。我们已经领过了。这次有一些奇怪的橘子奶酪。”乐琦听到林肯调整话机位置的声音，她知道他又开始打结了。

林肯说：“在矮个子萨米家碰个头怎么样？”乐琦和林肯都喜欢去看萨米如何烹调那些政府配给食品。他有他的独门秘方，而且他也喜欢有人陪着他。

“好啊。不过我得先把桌子擦干净，因为我的那些蝎子、大蚊还 有食蛛鹰蜂——”她猛地停住了，因为布瑞琪开始尖叫，并且砰的一声关上了烘干机的门。

“等我会儿，林肯。”乐琦丢下电话，只见布瑞琪飞奔过来，抓住她的手，拽着她就往屋外奔去。hms猎兔犬号则兴奋地跟在她们后头。

“出什么事了？”乐琦问道。

布瑞琪的眼睛瞪得大大的，脸涨得通红。在明亮的阳光下，她仿佛周身散发着滚滚热浪。

“大事，”布瑞琪上气不接下气地说道，“有条蛇！”她说“蛇”这个字的口气就像别人说起“腐烂流脓的老鼠”时一样，“烘干机里有条蛇。”布瑞琪夸张地指向厨房拖车尽头的洗衣区域。

为了让布瑞琪明白蛇其实很干净，并不那么讨厌，，乐琦用一种很平静、放松的语气说道：“知道了，烘干机里有条蛇。”仿佛这并不是一件什么大不了的事情。她随意地倚在拖车的铝制车身上，问：“是哪种蛇呢？”

布瑞琪用手腕捂住了眼睛。“一条巨大的蛇！”她说。

布瑞琪甚至见不得蛇的图片。乐琦觉得这可真是傻透了，因为一张图片根本伤害不了任何人。当然乐琦也知道，烘干机里的一条真蛇要比图片糟糕得多得多。

乐琦跑了回去，布瑞琪跟在后头。

“别打开烘干机的门，”布瑞琪喊道，“那家伙在里头！”

“谁？”

“那条毒蛇呀！我想它一定是偷偷溜进了拖车，然后爬进了烘干机。”布瑞琪用手比划着蛇向烘干机游弋的样子，“我们必须把烘干机封起来，别让它跑了。快！把灰胶带拿过来。”

“那么，到底是哪种蛇？”乐琦又问了一遍。

“我敢肯定是条毒蛇——响尾蛇。天哪，住在这种鬼地方，光是洗洗衣服，就可能被杀死！”

私底下，乐琦很佩服蛇，因为它们特别能适应环境。她在书上读到过一个令人惊异的事实：一开始的时候蛇是有腿的，可是进化到后来就没有了，因为没有了腿它们能够更加自由地活动。事实上，乐琦认为周围的人一般都会想：“可怜的蛇呀，指不定等了多久想要进化出几条腿来呢！”像她自己，以前就从来没有想过，没腿会比有腿更方便。

不过她很怀疑，以布瑞琪对蛇的了解，恐怕搞不清那是响尾蛇还 是无毒的蛇。

乐琦说：“布瑞琪，它长得什么样？什么颜色的？”

布瑞琪耸了耸肩，仿佛受到了侮辱，仿佛这个问题有着再清楚不过的答案。她说：“就是蛇的颜色呗。”

乐琦叹了口气，“那么，头是什么形状的？”

每当布瑞琪不知道问题的答案时，她要么做出个样子，表示那是个愚蠢的问题，要么就假装自己知道答案，或者说些根本不是答案的答案。“乐琦，等它死了，等变得安全了，我们就能看到它的头是什么形状了。”

“你的意思是等它老死？”这个计划也太奇怪了，乐琦简直不能相信，“那恐怕得等上好多年。那样我们就不得不把湿衣服晾在外头，毛巾可就不会再有加利福尼亚式的柔软了！”

“乐琦，”布瑞琪双手交叉抱在胸前，“请你现在就去拿胶带。”

“这就去！呀，我把林肯晾在电话那头了。马上回来。”

乐琦拿起话筒。“烘干机里有条蛇。”她说。

“有一回迈尔斯 的姥姥也在烘干机里碰见一条，是从活动房子的通风孔里爬进去的。”

“那她是怎么做的？”

“‘标准’烘衣模式三十分钟。”

“开什么玩笑！”

林肯在那端沉默了一小会儿。“没开玩笑，”他说，“她就是那么做的。她的烘干机没有透明门。你们的呢？”

“也没有，是纯金属的。可那又怎样？”

“她不能确定那是不是一条响尾蛇，所以就杀了它。”

“布瑞琪想要用胶带把烘干机的门封起来，等那条蛇自然老死。之后她恐怕还 想把整个拖车都封起来。”

林肯说：“咱们干脆抓一只老鼠，把蛇引诱出来算了。”

林肯的建议总是既简单又复杂。它们总是很诱人，可真要着手去做时你又会很犹疑。不过，这会儿乐琦也有了自己的主意。“半小时后我们在矮个子萨米家碰头。”说完她挂断了电话，然后去拿胶带和剪刀，回到洗衣区，把它们交给了布瑞琪。

布瑞琪先把胶带的一头粘在烘干机的一角上，用力地按下去，接着又撕了很多很多条，紧紧地粘在了烘干机的金属外壳上，直到门被牢牢地封上，没有任何活的东西能钻出来。

乐琦爬到烘干机顶部，从那儿她可以透过一扇小窗往屋外看。

“你在干吗，乐琦？”布瑞琪问。她的样子仿佛在说：你敢碰一下烘干机上的胶条试试！

“别着急。”乐琦说。她一边看着窗外，一边开始在烘干机上用力地跺脚。她倚着墙壁，用鞋跟敲打烘干机的顶部和侧面，而布瑞琪就在一旁看着。布瑞琪有个好处，她从来不会要求别人一切都听她的，尤其当在硬土镇上碰到的事跟法国不一样的时候，布瑞琪很愿意听听乐琦怎么说。

没过多久，乐琦就透过脏兮兮的窗户，看见那条蛇悄悄地溜出了拖车。“它走了。”她跳下烘干机，猛冲到屋外，正好瞥见它那瘦瘦长长、有些发红的身体在干河床中消失，真漂亮——大约有一点五米长，瘦得跟水管一样。乐琦认为那是一条专吃老鼠，还 会和响尾蛇作战的红游蛇。

这个英雄之举让乐琦感觉棒极了。她把蛇赶跑了，而没有以令人发指的方式杀死它或是等它老死。而且那要真是条响尾蛇的话，这种方法也避免了人员伤亡。她走回拖车，想着应该把烘干机的通风孔挡住，免得蛇又跑回来。在这一刻，乐琦觉得自己属于高度进化的人类。

布瑞琪这会儿却站在浴室的橱柜前，在阿司匹林、棉花棒和护发剂中一通翻找。“我找不到指甲油清洗液了！只有那玩意儿能除掉胶带的痕迹。”她说，“烘干机里有一条蛇算是怎么回事！在法国可不会发生这种事！看起来，加利福尼亚这个乡下地方还 没开化呢！”

乐琦没有说一句话。这太令人绝望了。布瑞琪讨厌虫子，布瑞琪讨厌蛇，而且布瑞琪还 认为加利福尼亚是乡下！再加上她爸爸只寄来那么点儿钱！

美妙而哀伤的法国歌在不停地唱啊唱。歌声飘出了窗外，飘进了沙漠的干燥空气之中。乐琦不知道那些歌词说的是什么，不过她明白，硬土镇正在把布瑞琪往外推，而法国在召唤她回去。