第十七章 威尔·坎特
菲尔看见一只小船远远地驶来，船上的人飞快地划着桨，但它刚才离开的岸边也同时传来各种声响，英语和西班牙语的叫喊声以及打枪声在港口回荡。烽火点燃后，不稳定地闪烁了一阵就熄灭了，因为那些本来负责照看烽火的人，也急切地举着燃烧的树枝加入了行动的队伍。后面船上的人发现自己离前面的船不算太远，就更加奋力地划桨，企图追上那些逃亡者。
在明亮的星空下，这一发生在棕榈树环绕的港湾里的闹哄哄的行动似乎显得微不足道。虽然荒山的斜坡此刻像内壕一样高高升起，超过了港口，但在白天它就显得很矮小。这样的夜晚，高远的星空使得连绵的山脉看上去成了不起眼的小山丘，而许多响亮的回音在如此辽阔的地方也变得十分微弱。
尽管最前面的小船上的人划桨的动作显得很笨拙，但他们坚持不懈的努力使得他们一直领先，直到他们划到轮船的阴影里、举起桨大口喘息的时候，相比后面的追赶者，还是遥遥领先。
“绳子，笨蛋！”老大叫骂道，“快抛绳子下来！绳子！把我们抓到的这只鸟捆起来后吊上去！现在，我的心肝们，把他高高吊起来——让他在那儿高高地晃荡！干得好！我要让他吊在那儿，虽然干这事可能会使我自己的脖子被套上绞索。船头和船尾的绳子快点准备好！很好！大家排好队！你，先上！然后你！我们都能上去！来，把小船扣好，拖到大船上去。上面的人呢？干得好，加克比！起锚，开始航行！”
爬上船来的人的神态中明摆着他们有故事要讲，但现在情况紧急，没有时间去讲。后面小船上追来的人已经收起了船桨，小船随着起伏的波涛而摇摆，很明显，他们来得太迟了，抓不住那些逃亡者了。虽然旁边那艘陌生的船上有打斗的迹象，但它似乎拒绝外人的干涉，老大也没有心思去跟他们打交道，他骂骂咧咧地在甲板上巡视着，把船员们赶到上面或下面的岗位上去工作。
他的叫骂声此起彼伏：
“快拉，猪猡！”
“用劲举起来，你这喝醉的狗！”
“快松开气象支架！你想活命就跳过去！”
“拖，那儿，快拖！水手长，拿绳子去抽他们，让他们干得卖力点！”
“来人，把主要的顶帆弄干净！年轻人，把它升到帆桁顶端！刀子，你这死狗，拿刀子！利落地割断束帆索！舵手，转舵要多使劲，再使劲！开稳一点！”
而后，亨利在后甲板上用他那一贯低微而快速的声音喊起来：“可以转动的枪炮已经准备好了，汤姆。我们可以首先开炮。”
“很好，我说！”老大回答，“如果射出去的第一炮有问题，就改用第二架炮。”
他们看见船首楼上擦亮了一根火柴，稍停一会儿，火光冒出来，点燃了大炮。炮里装了很少的弹药，如果追赶的敌人想要登上船，就开炮射击他们停在远处的小船。随着一道光焰，炮弹飞了出去，射向亨利所指的目标。他们的射击成功了，对方传来了一阵呼叫和一串咒骂，星光下，隐约可以看到被击中的小船在狼狈地摇晃。
一个水手在擦拭大炮，亨利在炮杓里装满弹药，做这些的时候，他的身体始终小心地离开炮口。他把炮杓放回炮膛，试着转动了一下，又再一次把它拉出来，晃动着清除干净多余的弹药，用撞锤把弹药塞紧，再加上炮塞，而后，他带着恼怒的神色匆忙地下令开炮。
老大得意地从牙齿缝里笑起来。“你下去，加克比，”他喊道，“给那些追击者一个重磅炮弹。现在，击沉那几条水蛇，我们离开这儿就算值了。加克比！加克比！我在叫你！”
可是，船上没有老加克比的回答。
水手长菲尔回应道：“他走了！”
“走了？”老大问，星光下，尽管他的脸色并没怎么变，但是声音里还是有些东西引起了大家的注意。
“走了？”老大重复说着，在黑暗中俯下身子。他的腰弯得很厉害，阴影掩盖了整张脸，因为上面的星光照不到下面，但人们还是可以确切地看见他举起手，对水手长招手示意。
菲尔看见那长长的手指头的召唤，爬上梯子，走到老大身边。
“你说他已经走了？”老大轻声重复问。“他什么时候走的？”
“我不知道。我到下面去吃晚饭时，他在上面看守甲板。”
“他怎么走的？”
“我也不知道。但是当我在大船舱里的时候，有三个陌生人从走道上进来了——”
“你说三个人？”老大身体向后仰，交叉起手臂，虽然他似乎很轻松地在微笑，但其实他对水手长讲的事情非常在意。
“那么后来当你走上甲板时，加克比已经走了？”老大又问，停了一会儿，他拍着栏杆说：“你读过书，你能不能在大海上导航？”
“我能。”
“好的，现在我们需要像你这样懂行的人。你我在大路边初次相遇的那天真是奇怪的一天，我还记得那个胳膊底下夹着书大声叫嚷的家伙，他也许觉得时间过得很慢很无聊，于是就像一头被激怒的熊那样胡乱消磨了一个下午。在过去的岁月里，他居住在比迪福德，我们常常拿他寻开心，但是加克比却从中看不出任何可笑之处，他也从来不去逗那个家伙。”老大坦率地看着菲尔，微笑着，“事实上，那天我与马丁做了一个很少见的游戏。马丁的头脑只会把事情弄得乱七八糟，但他就会干这个，而后拍拍屁股溜走。现在，加克比已经走了！让他去吧！在我的大限到来前，无论怎样，我都要努力争取获得一次成功。走吧，水手长，去仔细观察海面。记住：我不叫你离开，你就不要到主桅后面来。”
菲尔爬上梯子，老大又不放心地说了一遍：“水手长，记住：我不叫你离开，你千万不要到主桅后面来。我对你充满爱，但是我要让你知道，我想干的某件事情不希望被你打断。”
虽然汤姆·乔丹对他说话的态度很和蔼，但是菲尔还没有傻到看不出他对自己的不信任。他在船首楼边停下，回头看见老大在给舵手下某个指示，但那指示绝对不会是关于航船的，因为此刻船已经完全驶离了那个港湾，沿着海岸航行，后面没有任何追逐的迹象。而后，老大从后甲板上下去了，依次对几个人吩咐几句，然后叫道：“过来，马丁！过来，鲍尔！去把那家伙带进来。”
说完，他走进了大船舱，人们听见他和亨利在谈话。
马丁和鲍尔走到船舷边，那里躺着一个人，是他俩用绳子把他捆绑起来拖上船的，上船后，他自始至终不动一下，即使此刻被抬起来，他也不吭一声。两人一个抬头、一个抬脚，把他拖进了大船舱。门关上了，里面好长时间听不见动静。
这件事对某些人来说是一个秘密，水手长也被蒙在鼓里，但是从那交头接耳的窃窃私语中，可以发现，知道这件事情的人多于一无所知的人。船头冲进汹涌的波涛，颠簸着前行。起风了，海浪拍打着船身，浪花溅到了甲板上。天空布满乌云，越来越黑，眼看着大雨就要来了。但是船上却有一种让人窒息的安静，人们忍耐着，紧张地挨过一分又一秒，终于，大船舱里传出了一声低低的叫喊。
人们三三两两地坐在甲板各处，听见声音都受了刺激，面面相觑着，但是菲尔一下子跳了起来。
“坐下，小伙子。”木匠说。
“松开你的手。”
“不，我的手拉住你的胳膊会对你更好一些。”
“放开手！不要阻拦我！”
“不，我在执行命令。”
从船舱里传来了第二声叫喊，菲尔将另一只没被抓住的手按在了剑上。
“当心点，水手长，不要做傻事，甲板上还有很多人和我一样负责看管你。”
果然，坐在主桅杆边的三个人站了起来，紧盯着菲尔和木匠，其中一个慢慢地走了过来。
尽管菲尔并不害怕和他们进行艰难的打斗，但他也不是一个大傻瓜，他立刻觉察到：在这样复杂奇特的环境中，许多人都对他充满了敌意。他的心怦怦跳得飞快，额头上沁出了一层冷汗。
“他们会怎样处决他？”他问道。
“他会得到他该得的一切。”那个朝他俩走来的家伙说。
菲尔下意识地看看远处黑漆漆的海岸，木匠的那只独眼注意到了这个微小的动作，而且他那并不聪明的头脑明白了菲尔的心思。
“不，”他说，“那是一个疯狂的幻想。”
木匠把手指插进胡子，他本性还是很善良的，并且打心眼儿里喜欢这个水手长，他真希望自己能够从这种看守的职责中解脱出来。但是，在这样的情势下，谁都不能不听老大的安排。他深呼吸了几下，耸耸肩膀，力图把事情做得好些。“当我还是个小孩子的时候，我听说曾经有个人，”他说，“他被抛在了大陆的岸上，在墨西哥或者其他类似的地方。他的名字叫麦尔斯·菲利浦，后来落到了印第安人和西班牙人的手里，我们可以把他的遭遇当做一个警戒。他们把他丢进了监狱，在那儿他差点饿死；而后他们在审讯中对他严刑拷打，把他折磨得死去活来；他的不少同伙被毒打致死或者被送到战舰上去了；而他自己和另一些人则被卖做了奴隶。他的经历非常悲惨，几乎濒临死亡，当他听说弗朗西斯·德雷克爵士在那海域后，便跑去加入了他们的团伙。但是，后来他又被抓了回去，这个迈尔斯·菲利浦重又被关进监狱，两腿上戴着重重的枷锁；而后，他又一次逃跑，谢天谢地，这回终于从监狱中成功地逃走了，被带回了英格兰。他遭受了重重磨难，经历了印第安人、蚊子、西班牙人以及审讯中扑上来乱咬一通的狼狗的摧残，受过这种折磨的人，很少能活着去讲这段非人的经历。这些都是一个认识他的老人讲给我听的，这个故事被哈克鲁特先生写进了书里，所有读书人都能找到它。即使不是一个读书人，我也深深地把它记在心间，提醒自己不要贸然地离开船去登上陆地。”
甲板上很安静，只有木匠在絮絮叨叨。对于木匠讲的这个故事，菲尔连一半也没听进去，因为从大船舱里传来的那两次痛苦的喊叫声依然在他耳朵边回响，他的心思灵敏地跳跃着，警觉地看着周围人的表情，渴望能从中找到些关于那个叫喊的解释。
“告诉我，”他说，“你们在岸上究竟发生了什么事？”
木匠听后笑了起来，他相信自己已经把水手长从那个念头中劝了回来，觉得很是高兴。“啊，没什么。他们劝我们在门口放下武器，但是老大这匹精明的马不会轻易被好吃的燕麦所哄骗，当他潜入对方人群，微笑着向西班牙人挥手时，我的耳朵一直保持着警觉，忽然听到有人用西班牙语叫起来——因为我曾经花大力气学习过西班牙语，所以能听懂他喊的话：‘是的，就是他。’然后我对自己说：‘啊，上天碍了我们的事！这个声音我在哪里听过的？’老大听见我的话，转过身，在黑暗中看见了威尔。你知道老大的作为——很精明，但是脾气火暴。‘那儿，’他喊道，“是我的人！抓住他！’他刚说完，我就立即跳了过去，因为我靠威尔最近。那时候，镇上的人为了蒙蔽我们，好把我们骗上钩，特意没安排士兵去警戒。老大很可能也听见了威尔·坎特的喊声，因为他也懂一点西班牙语，他立即命令：‘回到小船上去，小伙子们！’因为如果威尔指认出这是谁、那是谁，那我们就会遭遇大麻烦了。我们冲过人群，聚在一起，搞了个突然袭击，架走了威尔，趁他们还没弄明白是怎么回事，我们就坐着小船离开了。”
菲尔站起身，在甲板上走来走去，木匠和其他人都注视着他。有人面带怒容地悄声怀疑，有人则完全否定他，菲尔听见一个人大声叫道：“不，不，他是年幼无知的少年，只有他才喜欢那个家伙。”
木匠既不微笑，也不皱眉，虽然他对忠诚的了解远少于对自私的兴趣，他对船舱里正在发生的事情也并不感到不安（因为他对那可怜的受害者本来就没有多少好感），但他对那些自己喜欢的人则非常友好。尽管其他人并不直接斥骂菲尔，但显而易见，菲尔还是遭受了很多的谴责，这让木匠很伤脑筋。
“过来，小伙子，”他说，“来这儿坐坐，在这个美好的夜晚，好好放松一下吧。”
菲尔趴在栏杆上，双手插入头发，紧咬双唇，看着远处古巴的海岸。他并不害怕印第安人、蚊子和审讯，在他的心里，有一些东西比这些更让他恐惧。
艰难的喘息声从船舱里传来，让菲尔简直无法忍受，他拔出短剑，转身就想冲过去，但是站在他身后的木匠低声劝阻了他。“来吧，孩子，来吧！”他感觉到了木匠对自已的诚意，便不忍心再使用短剑去对付他，而他只有用剑拼杀才能摆脱那些阻拦他的长长的手臂，开出一条血路去解救威尔。菲尔要冲过去，可木匠伸出手臂阻拦，于是两人你左我右、你右我左地冲突了好一阵，正当其他人急忙要去支援木匠时，大船舱的门开了。
先是一阵响亮的大笑，接着传出老大的声音：“把他扔到驾驶舱里，给他戴上牢固的脚镣，他会感激我的慈悲的。”
