产婆的小助手

六月的花儿全都开了——雏菊、飞燕草、绣线菊、百里香、指顶花、隐豆莓、紫蓟花、黄色螺旋形状的茴香，百花齐放。艾莉丝坐在草地上思考：富商及他的太太希望能带她回赛利斯 堡照顾他们的小婴儿，这样做可能会有更多奇迹发生，何况，富商曾提到很诱人的新鞋子与圣殿。麦吉斯 特·瑞斯 正要离开旅舍回到牛津市寄宿，与他的寡妇妹妹住在一起，他还 希望能够雇用艾莉丝，他说：“我妹妹越来越老了，她需要的照顾比我所能给予的还 多，而且，也许你会喜欢牛津市。”艾莉丝非常高兴接到别人的邀请，可是珍妮皱着眉头在拖地，她不想失去一位勤劳的员工，更令她感到难过的是，她以后再也见不到这女孩了。终于，她对艾莉丝说，如果她愿意留下来，她会偶尔给她一分钱。

艾莉丝坐在草地上，回想着所发生的一切，脸上不禁泛出微笑。她从一个无处容身的女孩突然变成一个处处受欢迎的女孩。她闭上双眼，继续咀嚼着这一切：“怎么办？我要的是什么？”她用她从麦吉斯 特·瑞斯 那儿学到的方法询问自己。麦吉斯 特·瑞斯 说过，这个方法甚至是旅舍的女侍也适用。

她的脑海里出现麦吉斯 特·瑞斯 的麻子脸和亲切的眼神；她听到珍妮愉悦的声音，闻到赛利斯 堡商人衣服所飘散出来的香水味。她又再次感觉到商人刚出世的儿子，当他挥动着小手，不但精力充沛，受到精心的呵护，而且表现了极佳的生命力。她听见鸟儿快乐的交谈声，它们正在教堂用稻草筑自己的新巢；她看见产婆成功接生难产婴儿后脸上胜利的表情；她想起自己触摸妲希新生的小牛时的柔丝般触感，以及那个又黏又软的婴儿小艾莉丝。

“当然，”她自言自语，张大双眼，“当然。”她不是旅舍女侍、看护，也不是老妇女的陪伴人。她是产婆的助手，她有了一个崭新的希望——她希望有一天自己也能当产婆。她需要学习的还 有很多，她知道有一个地方可以让她学习，在那里也许寒冷、艰苦、不受欢迎。那是这世上惟一属于她的地方，尽管她的肚子从没被填饱过，内心却是充实的。

那天晚上，她梦到自己生了一个小孩，那个小孩又生了一个小孩，小孩又继续生小孩，一直持续下去……直到早晨。

一大早，她就目送富商和他的太太出发回赛利斯 堡；向麦吉斯 特·瑞斯 道别，要他向他妹妹问好；再拥抱珍妮。她梳洗完毕，翻阅带在身旁的圣经，也帮那只跟在脚边的橘色小猫打理干净，然后向村庄出发。

这家旅舍本来是以“约翰·塔克”打响名号，不久之后却改称为“猫咪与乳酪”，原因是旅舍挂了一块很棒的招牌，招牌上有一只橘色的猫，它的爪子上有一块乳酪。有好多年都没有人记起原因，但这个名字却一直沿用至今。

当艾莉丝摇摇晃晃地往村庄走去时，一股美好的感觉传遍全身。她低声哼着、念着歌词，接着唱起歌来，歌声有如天鹅声般的嘹亮。有一些歌词是没有什么意义的，有一些只是听起来很不错，但是有些歌词是来自她内心深处，反应出她对生活、希望与未来等的真正感受。

“来吧，夏天！来吧，花儿！来吧，太阳！”艾莉丝唱着。

“普……普……”猫咪也唱着。

艾莉丝敲着产婆的门，看到法国玫瑰自她离去后长高那么多，她感到相当惊讶。

“珍，我回来了。”她对着蹙紧眉头的产婆说：“我现在是个产婆的好助手了。我知道有关婴儿和生产的事情；我会唱歌、烧鸡；我会哭、会笑、会读书。”

“就只有这些吗？”珍问艾莉丝。

“对产婆的助手来说，知道这些事情还 不够好吗？”

“这些常识是必备的，但那就是全部吗？”

“对。这些就是全部，而且我就在这里。”

然而，珍不肯收留她。艾莉丝站在产婆的房子前面，两眼刺痛，内心痛楚。她根本没想到事情会是这个样子，她以为敲了珍的门，她就会欢迎她回去，但事实上珍不要她。就在早晨的光辉逐渐消失，接近中午的时候，艾莉丝沉浸在失望与困惑当中，她转身朝村外走去，深怕每一步都会使她再次跨越那条划分村庄与外界的无形的线。

猫咪却不肯动。

“猫咪，我知道你不想离开这里。我也不想走，但是，现在这里已没有我容身的地方，我尝试过，但是失败了。产婆不会收留我的。”

猫咪普普坐了下来，将前脚藏在胸前的白色斑点下面，用醋栗色的眼睛望着她。

“那么，我该怎么办呢？”艾莉丝也坐下来，听着耳边蜜蜂的嗡嗡声与猫咪的叫声。艾莉丝忽然一跃而起：“天啊！猫咪，你是对的！珍已经告诉过我她要的是什么了。”

艾莉丝再度转身走回产婆的房子，同时，她也采集了一些紫草科的叶子、覆盆子及小颗的野草莓放在裙子上。她大步走到产婆的门前，坚决的敲门。

“珍·夏普，是我——艾莉丝——你的助手。我回来了，如果你不让我进去的话，我会一再尝试的。我会做你叫我做的事，你给什么我就拿什么，而且我知道如何不断尝试、接受失败、再次尝试，并且不会放弃，永远都不会离开。”

门开了。艾莉丝走进屋里，猫咪也跟着她走进去。