地铁，是世界上最安全的交通工具。据统计，地铁所发生的事故仅为地面交通工具的百分之一。伦敦地铁，作为全世界最古老的地铁，在它长达120 多年的历史里，除1975 年2 月发生意外撞车事故，造成43 人死亡、74 人受伤外，只有14 人死于其他事故，因此，被誉为世界上最安全的地铁。可是，1986 年的一场特大火灾，却给伦敦地铁的“安全”打上了问号。
1986 年11 月18 日黄昏时分，伦敦城笼罩在灰蒙蒙的雾霭中。在英格兰银行供职的19 岁的德比·伍兰妮小姐，由于接待了一位难缠客商，使她下班时间推迟了半小时。她迈出银行大楼，疾步奔向街头杂乱的人流中，她的父母正等着她回家呢。
伍兰妮小姐无心观赏伦敦都市的夜景，径直奔进国王十字地铁站。这个地铁站是伦敦地铁最大最繁忙的车站，又是通往英国东北部、苏格兰和约克郡的5 条主要地铁干线的交通枢纽，它每天接送30 多万乘客，缩短了伦敦与周围城镇的距离。
德比·伍兰妮小姐随着人流向站内北部线——维多利亚线和比加地利线的共用进出口处走去。当她踏上金斯克鲁斯中央大厅木制自动扶手电梯时，抬起手腕看了一下表，时针正指向19 点30 分。这古老的木制电梯，极为陈旧，据说已有46 年历史，但眼下还像展示老古董一样，依旧让其运行。电梯载着她朝售票厅方向升去，在那里，她将转乘郊区地铁回伦敦北郊的家。此刻正是下班高峰时间，地铁站来去匆匆的乘客达4 万之众，他们蜂集于此，又分乘不同方向的5 条地铁线路而去。
突然，伍兰妮小姐感到脚下热乎乎的，并嗅到一股异样的烟味。她低头一看，发现木电梯底下闪现出红光，似乎还隐隐约约看见一片烟雾。她心中一惊，本能地猛推身前的人群，尖叫道：“救命啊！电梯失火啦！”
周围乘客都为这位金发姑娘的失态而惊诧，但紧接着，他们也嗅到一股异常的气味，便急速地将这一情况报告正在值班的地铁工作人员。过了一会，地铁站内响起了刺耳的报警声。
实际上，在此前一小时，已有一位乘客向工作人员报告说，有一种令人生疑的糊味在散发。但是，在这拥挤、混乱、废物成堆的巨大地铁车站里，仅有一股异样气味并不足以引起工作人员的警惕，因为政府预算的减少，地铁工作人员削减，他们的工作本来已够紧张了。就在这一小时中。火焰在人们难以觉察中蔓延着。等到伍兰妮小姐发现呼救时，已酿成了不可挽回的大火了。
警报响后不久，伦敦苏豪区消防局便接到999 火警电话，它立刻通知离国王十字地铁站最近的尤斯顿消防站。当时，这个消防站正忙于扑灭一家医院的火灾。具有讽刺意味的是，这家医院在数小时后，却成了地铁大火伤亡者的主要收容地。消防站长官克拉克接到电话，立刻命令消防车从医院撤出，开往国王十字地铁站。
惊慌失措的伍兰妮小姐一俟电梯升到售票大厅，就赶紧排队买票，准备乘郊区地铁回家。然而已经晚了，她已陷于此次灾情最严重的地区。她买到票，自动扶手电梯已燃起大火。顷刻间，整个大厅被烟火吞噬，刺鼻的浓烟翻滚着，从四面八方向人群袭来。人们被熏得睁不开眼，泪如泉涌。即使强睁开眼，在烟雾中咫尺难辨，到处都是滚烫的，似乎到处都吐着火舌。一股强烈的橡胶烧焦的气味直刺到喉咙，大家都在猛烈地咳嗽，年老体衰者甚至咳出血来。伍兰妮小姐更加恐慌，随身带的雨伞早已不知弃在何处，一头金发散乱开来，像被烤成火鸡一样。她泪痕满面也顾不上揩擦。突然，她听到一个老太太在呻吟着：“救命啊！我挺不住了！”她顺声摸过去，试图将被推倒在地的老太太搀扶起来，但后面拥来的乘客实在太多，她自己也被推倒。
一个壮汉猛地踩到她的脚上，又跌坐到她的背上，幸好她用力往旁边抽身而出，机灵地拼命抱住左边一根花岗石柱，才重新爬了起来。就是这根柱子救了她的命。而壮汉却被混乱的人群压在下面，他气得破口大骂。那个不知名的老太太则被压在地板上，渐渐地停止了呻吟。
19 点46 分，4 辆消防车率先冲到地铁站。但这时蔓延在站内各处的暗火己“轰”的一声全面燃烧。升腾的烟气笼罩着整个地铁站，站内惊恐的叫喊声和“噼里啪啦”的燃烧声混杂成一片。到20 点15 分，赶到现场的消防车已增到20 辆。救护车也开来10 辆，不断地将救出的伤员送往附近那家才扑灭火灾的医院。
32 岁的政府职员霍尔特，起火时刚从比加地利和维多利亚线路上的一列地铁中走下车来。他踏上通往地铁站出口的自动扶手电梯时，就闻到一股异样的烟味。当升到一半时，一阵浓烟扑面而来，他抬头看见扶手电梯顶部闪现着橙红色火光，一片燃烧着的碎片从上面飞落下来。他大叫一声：“不好！” 立即机敏地调转方向，凭着年轻力壮，拨开涌动的乘客，硬挤回电梯底部。
而当时的大多数乘客却被这突如其来的灾祸搞晕了头，加上下面拥来的人流向上推挤，难以掉头逃跑，结果随着扶手电梯升到大厅，进入火海之中。果断掉头逃跑的霍尔特，正好赶上一列驶来的地铁，便挤了上去，安然脱离险境。
后面的乘客终于发觉木质扶手电梯是死亡的陷阱了，他们在烟雾迷漫中，摸索着退回站台。惊魂未定的人群在站台等待列车时，站内的广播响了：“乘客们，请不要惊慌！因垃圾着火，发生了一场小火灾，消防队正在扑救，请大家不要惊慌！”这番未说明真情的广播，使站台上的乘客稍稍稳定了情绪。然而，当一列驶来的地铁没有停站便疾驶而去时，人们又开始恐慌了。
一位大腹便便的老头冲着列车驶去的方向，狠狠地啐了一口。妇女们唧唧喳喳地骂起来。一个头发蓬乱的小伙子挥舞着拳头叫喊着，说他已记下这班列车的号码，事后一定要找那个混账司机算账！
在中央售票大厅下面的地铁站台，也是一片混乱。来自伯明翰的计算机专家梅汉德，刚从地铁车厢里迈出来就看到站内烟雾缭绕。他感到不妙，本想再返回车中，可车门已关闭，接着又隆隆地开走了。他想找工作人员讯问，但眼前尽是混乱奔突的人群，根本无法打听。他只好迈步登上楼梯。一阵呛人的浓烟迎面袭来，人们咳嗽、流泪，都陷入无比恐惧之中。他与许多人一样，存在着或许这不过是杞人忧天的侥幸心理，还是顶着烟雾向上走。可刚到上面大厅，便与逃过来的人迎面相撞。
那些人大声呼喊：“失火啦！”其中有的已被大火烧得面目全非。
一个中年人浑身衣服都着了火，像个火人儿似地边跑边惨叫着。几个消防队员冲过去，用二氧化碳灭火泡沫劈头盖脸地朝他喷去，火灭了，那人从头到脚都是白色泡沫，俨然成了个“雪人”。人们像惊弓之鸟一样夺路而逃，警察、消防队员堵住了一些危险的出口，以防止吓懵的人群自投火海。人们无路可逃，被阻塞在走道、站台上足有半小时。正当大家垂头丧气，坐以待毙时，一辆地铁列车开了过来，大家顿时欢腾雀跃，纷纷挤上车厢。列车启动了，狼狈不堪的梅汉德才深深地舒了一口气。这时，车站内火焰燃烧声和人们绝望的呼叫声还不绝于耳。
处于重灾区的中央售票大厅，情况远比其他地方严重。数百名乘客被大火困在厅内。人们试图冲出去，都被挡了回来。一个男青年发疯似地惨叫着奔过来，他的肩膀、背部在冒火，头发眉毛全都烧光了。人们冲上去，把他着火的衣服扯掉，发现他的脊背和臂膀都烧红了。大厅地上横七坚八躺着被踩死和窒息而死的人，伍兰妮小姐目睹这一切，不禁浑身颤抖，她知道死亡在威胁着她。她沮丧地想，大概这里就是自己的葬身之地了。突然，父母的形象浮现在她的脑海中，“一定要活下去，与亲人团聚”。生的欲望使她重新振作起来。她记起自己的外衣是阻燃面料制做的，说不定可以抵挡一阵，便脱下来裹住自己的脸，鼓起勇气往外冲。
往哪里冲呢？数以百计的乘客在售票大厅中像没头苍蝇一样，到处乱撞，几乎把所有的通道都堵塞了。伍兰妮小姐漫无目标地随波逐流，冲了几次都没冲出去。忽然，她的手臂被一只强有力的大手抓住，一个膀大腰粗的男人用粗重的口音说：“你们快跟我走！”伍兰妮一看，原来是一个警察，他一脸络腮胡子，两只大眼闪烁着犀利的光。在他身后，有十几个人手拉着手，组成一支强有力的往外冲的队伍。事后，伍兰妮才知道，这位危难中的救命恩人名叫贝鲁克，在这之前，他已数次出入火海，把几名昏倒的乘客送上了救护车。
此刻，大厅处于极度混乱之中，形势越来越紧急。火焰在天花板上蔓延，厅内温度急剧上升。一块燃烧着的天花板“哗”的一声砸了下来，贝鲁克大喊一声：“闪开！”一个箭步把伍兰妮推开，使她幸免于难。贝鲁克又转身告诫大家，要贴着墙壁走，这样不易烧伤，并叮嘱大家手牵着手跟着他走，因为他对站内的路径很熟，他能带领大家逃出去。就这样，一行20 余人在他的带领下，沿墙急步前进，转过两道弯，又拐进一个通道，墙上有一扇通气窗。
贝鲁克大步抢上前，用力搬动窗户的把手，但由于通气窗多年不用，把手早已锈死，任他如何用力也纹丝不动。他后退一步，运足气力，冲上去用脚把窗玻璃踢破。玻璃碎了，但由于用力过猛，他的腿被划伤，淌出了血。
伍兰妮尖叫一声，扑上去要替贝鲁克包扎，却被他挡住。他催促大家：“赶快逃命要紧！”于是，在他的帮助下，人们一个接一个地弯身屈腿，钻出了通气窗。贝鲁克瘸着腿，又带着大家穿过两道小门，终于来到通往地面的台阶上。
逃离了地狱般的死亡火海，人们不禁欢呼起来，并对贝鲁克深表谢意。
贝鲁克幽默地笑了笑说：“你们得感谢我的妻子和我的3 个孩子，这阵子我脑子里尽想着他们，为了他们，我不能死，说什么也要想办法冲出去！”这时，伍兰妮小姐又想起那个讨厌的客商，因为他的纠缠耗去了半个小时的时间，使自己差点罹难，否则，她早已回家与父母一起吃过晚餐了。
在救火过程中，尤斯顿消防站出动了150 名消防队员，他们个个奋勇顽强，一次次地冲入火海，把死伤的乘客背出来。但因为烟气过甚，队员们又没携带防毒面具，抢救工作一度受挫。消防站长官为驱散地铁站内呛人的烟气，想出了一个主意。他拿起话筒，要求地铁列车加速在国王十字地铁站行驶，以图形成强大气流，吸走木材、橡胶、塑料燃烧时冒出的刺鼻浓烟。可是，事与愿违，列车急驶产生的气流却把隧道变成了巨大的通风口，反而使大火燃得更旺。克拉克惊呼道，这是他始料不及的。接着又赶紧要求停止这帮倒忙的行动。
直到20 点40 分，扶手电梯上的人才被英勇的消防队员控制住；22 点时，主要火源被扑灭。等到火头全部熄灭，已是次日凌晨1 点45 分了。消防队员们付出了沉重的代价，多人负伤，两人受重伤，45 岁的消防队员汤尼利以身殉职，献出了自己的耿耿忠心。
这场严重火灾，造成32 人死亡，100 多人受伤。死亡者大都是因为大量吸入化工制品燃烧所产生的毒气窒息致死。在中央售票大厅和检票口附近死者最多。由于死亡人太多，警方把车站附近的一个停车场。改为临时停尸处。
有些人本来是可以死里逃生的，后来却因为偶然因素，而遭此灭顶之灾。
23 岁的印度人雷·辛格，为探望他住院的亲戚，特地与同事换了工作时间，结果葬身于售票大厅之中。
27 岁的小学女教师丽兹·贝耶，原来是骑摩托车回家的，却因陪两个学生而改坐地铁，结果三人都死于烟火中。一位21 岁的意大利学生马可·利贝拉齐，为庆祝朋友的生日，从波伦亚赶来而丧身火海。..然而，有相当一部分人却在火海中戏剧般地活了下来。消防队员在中央售票大厅一侧的洗手间和厕所里，发现歪七竖八地躺着90 余名乘客，个个昏迷不醒，但都没有停止呼吸，他们一个个被救了出去，结果全都救活。据分析，是紧闭着的房门挽救了他们的性命。事后，这些人如梦初醒，自己也不知道是怎样躲进洗手间和厕所里的。
国王十字地铁站特大火灾发生后，英国运输大臣保罗·简连夜赶住火灾现场，并着手对此事进行全面调查。女王伊丽莎白二世对这一灾难深表震惊，首相撒切尔夫人亲赴事故现场察看，并前往医院探望伤员，对死难者家属表示深切哀悼。
大火是从自动扶手电梯下面的机房开始烧起的。但是大火的起因却莫衷一是，警方认为是堆积在电梯下的垃圾，被电梯发动机所打出的火点燃而引起的；伦敦地铁公司主席认为，起因可能是一只被丢弃的烟头；而一位消息灵通人士则说，在事件发生之前，曾接获一个恐吓电话，声称要破坏地铁..不管大火的真正起因是什么，这场灾难都给撒切尔夫人的政府投下陰影，导致一场政治危机。
英国地铁工会领袖发表演说，火灾是英国政府减少对该地铁资助的结果，削减经费使得该站的清洁工由14 人减为2 人。
英国反对党工党就此向首相撒切尔夫人发难，说大火纯系政府削减开支造成的。一些反对党议员在议会里慷慨陈词，有的到街头演讲，有的到住满伤员的医院去蛊惑游说，矛头直指撒切尔夫人。伤员和死者家属怨声载道，一度准备举行打倒撒切尔夫人的示威游行。
然而，撒切尔夫人毕竟是以强硬而出名的。她迅即在唐宁街10 号的首相官邸向电视观众发表讲话，驳斥反对党的责难，她以坚定的语气断言：“伦敦交通当局每年用于卫生和安全的费用高达890 万美元，年总投资已从1984 年的2．4 亿美元上升到1986 年的3．4 亿美元，怎么能把大火归罪于经费问题呢！”她反驳得十分有力，才使这场轩然大波有所平息。
火灾过后，伦敦地区运输署作出决定，禁止在地铁车站吸烟，甚至不准张贴香烟广告海报。世界上其他国家的地铁管理部门也迅即作出反应，加强地铁的消防工作。
人们痛定思痛，作出了有关地铁安全的种种举措，这无疑对地铁这一现代化城市不可缺少的交通工具的健康发展，起到一些积极作用。
（陈基中）
