西宁是一座有2000多年历史的古城，位于青海省东部的汉水盆地中。汉武帝时曾设"西平郡"，北宋时改为"西宁州"，"西宁"一名就是从那时开始称呼的。

西宁地形重要，右控青海，左引甘凉，自古以来就是兵家必争之地。失去西宁会影响中原的安危。因此历代王朝都十分重视西宁一带的防守，汉武帝时骠骑将军霍去病西征匈奴，就以西宁为据点，大修军事要塞。汉宣帝时派将军赵充国在此屯边。西宁也是内地与西域或西藏的交通要道，唐代的文成公主与吐蕃和亲，就是经这里去的拉萨。

西宁经过历年营建，留下了许多历史古迹，再加上天然美景，因而成了一个旅游名城。当地人民总结出"西宁八景"，即"石峡清风"、"金蛾晓日"、"文峰耸翠"、"凤台留云"、"龙池夜月"、"湟流春涨"、"五峰飞瀑"、"北山烟雨"。其中"金蛾晓日"尤为著名，据说还跟隋炀帝西巡有关呢。

金蛾山在西宁市西，山势雄峻。上有一方水池名叫"金蛾"。一到夏日，雨水多了，这池子就会腾起云雾。遇到天旱之年，当地百姓还会上这儿来求雨。春秋时分，山上五色斑斓的飞蛾翩翩飞舞于野花草丛之中，煞是好看。不过，金蛾山最先叫"金娥山"、民间又叫"娘娘山"。据说隋文帝时，在这一带建国的吐谷浑一度与隋朝联姻通好，结成甥舅之国。到了隋炀帝时，两国发生冲突。隋炀帝为了巩固西陲，显示自己的拓边雄心，就率大军西征。炀帝是个好色之人，在这御驾亲征之时，也不忘带许多娇娥美姬随行。随行的妃子中有一个叫金娥，她最受隋炀帝宠爱。每天行军完毕，扎营休息之时，这金娥就轻舒广袖，妙转歌喉，在隋炀帝帐下轻歌曼舞，替他消愁解乏。

一天，行军到了西宁，西征就要完成之时，隋炀帝在这山上大宴将士。酒席间，炀帝高兴，便派人去叫金娥妃子前来陪酒，君臣同乐。谁知去叫的人回报说金娥贵妃得了急病，请皇上前去察看。

听到这消息，隋炀帝先是一惊，立即起身赶到金娥帐中间疾。那贵妃起病很急，已经昏迷不省人事了。炀帝召随军太医前来救治，也无力回天。就这样，隋炀帝虽然完成了西巡的计划，却在这山上失去了自己的爱妃。隋炀帝非常伤心，派人好好安葬金娥。后来，当地的老百姓就把这山叫"金娥山"，慢慢地，又演变成了"金蛾山"。