宋朝时候，有人在翰林学士院的墙上，写了这么一句上联：

李伯阳生指李木为姓，生而知之；

句中的“李伯阳”指的是老子。老子是春秋时候有名的思想家。他姓李 名耳，字伯阳。李耳又叫老聃［dān］ 、老子。传说，李伯阳刚生下来，就 用手指着门外的李树。后来，他就用李树的“李”做了自己的姓。老子死后 好多年，到了汉朝，兴起了道教。那些道教徒抬出了老子当他们的教主，硬 说道教是老子创立的，还说他“生而知之”——刚一生下，就知道天下大事 了。墙上的这句上联，说的就是这么个事儿。这当然是不可信的。

上联出得挺妙，妙在几个地方。第一，前半句人名的姓［李］得跟一样 东西[李树]有关系；第二，“生”是“姓”的偏旁；第三，下半句是个成语， 还得用前半句的“生”字开头；最后，整句说的又是古人的一件事儿。对上 这个上联，得符合这好几条，够多难！

翰林院里头，净是些有学问的人。可大伙儿看了这个上联，都皱着眉头 不言语，过了好长时候，也没人能对出下联。

一天，诗人杨大年［又叫杨亿］ 来翰林院找一个朋友。他进了院子，一 眼就看见了墙上的题句。杨大年挺感兴趣，朋友也不找了，就站在那儿琢磨 下联。一会儿工夫，杨大年一拍大腿，大叫了一声：“有了！”他这一喊， 把屋里的人吓了一跳，都走出来看看出了什么事。他们看见杨大年正用毛笔 在墙上添下联呐。他写的是：

马文渊死以马革裹屍，死而后已。

“屍”是尸的繁体字。杨大年的下联说的也是一个古人。马文渊［yuān］ 就是马援，是东汉初年有名的大将，人称伏波将军。马援一生立下了好多战 功。他曾豪迈地立下过誓言：“男子汉应当勇敢地死在战场上，用马皮裹着 尸体回家乡！”后来，马援病死在军中，实现了自己的志愿。“死而后已” 是个成语，意思是干事情要一直到死，才算完了。这个成语用在马援身上， 特别合适。

杨大年的对联实在高明，不单是对得整齐，还全符合上联的几条妙处。

我们不妨把两句对照一下看： 李伯阳生指李木为姓，生而知之；

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马文渊死以马革裹屍，死而后已。

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少年朋友们，你能说出这副对联的妙处吗？反正那些翰林们看了杨大年的下联，一个劲儿地挑大拇哥，没有一个不佩服。

据宋·范正敏《噱斋闲览·谐噱·学士院题》， 宋·赵令畤《侯鲭录》。