第十二章
火心拾起头正要说话，但炭爪偷偷撞了他 一下，示意他先别出声。
她大胆地抬眼看着虎掌说：“这都是我的 错，虎掌。我们原本在沙坑旁那条小溪的冰面 上捕猎，即使是溪里的那个深潭上面也冻住了。 我滑了一跤，灰条过来扶我，但冰面还不够厚， 于是他就掉进水里了。”虎掌死死盯着她那双 明亮、清澈的眼睛。她又补充说：“那里真的很 深。要不是火心上去拽他，他根本就上不来。”
火心想起他满怀恐惧地眼睁睁看着灰条消 失在水里，不由得打了个寒战。
虎掌点了点头，看看灰条说：“趁着还没有 冻死，你最好去黄牙那里看看。”他站起身走 开了。火心长长舒了口气。
尽管一路跑回营地，但灰条并没有感觉到 暖和些，因此他直接奔向黄牙的医务室。蕨爪 看了炭爪一眼，疲惫地耷拉着尾巴走回巢穴。
火心看着炭爪，好奇地问：“你一点儿都不 害怕虎掌吗？”
炭爪回答说：“为什么要害怕？他是一位 伟大的武士，我崇拜他。”
是呀，为什么不该崇拜他呢？火心想。他 努力装作一副老师的模样斥责说：“你很会说 谎呀。”
炭爪说：“哦，我也不想的。我只是觉得刚 才说出事实对我们没什么帮助。”
火心点头同意她的想法。他缓缓地抖了抖 脑袋，说：“去暖暖身子吧。”
“是，火心！”炭爪低下头，转身走回巢穴。
火心朝武士巢穴走去，想到炭爪脱口就能 编造出个理由来解释灰条落水的事情，心里不 由得暗暗担心。但他也相信炭爪是只心地善良 的猫。他不由得想起了另一只好猫，乌爪。他 说的那个关于虎掌杀害红尾的故事只是随口编 造的吗？火心抖了抖脑袋，想拋开这些想法。 在乌爪告诉火心这个故事的时候，他一直在忍 受着恐惧的折磨。很显然，乌爪说的应该是实 情。除此之外，还能有什么别的事情吓得他离 开雷族呢？
火心挑了一块食物走到荨麻堆旁，坐下来 边吃边想。炭爪提到虎掌时的那种崇拜的语气 使他很忧心，似乎只有他独自怀疑雷族的族长 代表图谋不轨。蓝星对虎掌的看法显然不会有 什么改变了，她一如既往地信任他、尊重他。 火心沮丧地吞下一口食物。
一个很响的喷嚏声引得火心抬起头看，只 见灰条正朝他走来。
灰条带着浓烈的草药味儿走到火心身边， 火心问他：“你怎么样？”
灰条重重地坐下来开始咳嗽。
火心将一只鸽子和一只水老鼠推到他面前 说：“我给你留了点儿食物。”
灰条鼻音很重地说：“黄牙说我必须待在 营地里，她说我受凉了。”
“这不奇怪，她给你吃了什么药？”
“小白菊和薰衣草。”灰条趴在地上开始撕 扯那只鸽子。“这个就够了。”他小声说，“我 不太饿。”
火心惊讶地看着他的这位朋友，他从没想 到这种话会从灰条的嘴里冒出采。他问：“真 的不饿？这里有很多食物呀。”
灰条埋头吃着没有回答。
火心重复了一句：“真的不饿？”
灰条恍恍惚惚地看了火心一眼，说：“什 么？哦，是的。”
他一定是烧糊涂了，火心想。他摇了摇头。 晤，至少灰条还活着，多亏了那只河族猫。
几天后，火心醒来发现落叶季节的第一场 雾下来了。他走出巢穴，几乎看不见会场的另 一边。他听见一阵急促的脚步冲他走来，然后 就看见鼠毛从雾里现出身形。
她说：“虎掌要见你。”
火心回答：“好的，谢谢你。”他心里很紧 张，昨天他偷偷溜出去见公主了，难道虎掌注 意到他了？
灰条的声音在他身后响起：“什么事？”他 坐在火心身边又是打喷嚏又是打哈欠。
“虎掌想要见我。”火心抬起头看着灰条， 开始担心灰条的身体，灰条早该痊愈了。“你 应该再睡一会儿。你昨天休息好了吗？”他问。
灰条抱怨说：“又是咳嗽又是喷嚏的，根本 休息不成。”
“那么，我从——”火心顿了顿，“训练课 上回来的时候，你为什么没在巢穴里呢？”
灰条朝巢穴里晃了晃脑袋，说：“你认为我 在这里能有片刻安宁吗？一整天武士们都在进 进出出！我发现了一个清静些的地方，这就是 我不待在巢穴里的原因了。”
没等火心问那个清静的地方在哪里，灰条 先说：“不知道虎掌想干什么？”
火心一惊，说：“我最好去看看。”
大雾弥漫，他只能依稀看见虎掌和白风坐 在高岩下。看到火心走过来，他们停止了谈话。 虎掌转头对火心大声说：“到了评估炭爪和蕨 爪的时候了。”
火心吃惊地问：“现在吗？这两个学徒训 练的时间并不长啊。”
“蓝星想看看训练的进度。特别是灰条，他 一直生病无法训练蕨爪。如果蕨爪落在后面， 她就要给他另外指定一位老师了。”
火心愤怒地摇晃着尾巴。灰条很快就会痊 愈的，将他的第一个徒弟托付给别的猫，这对 灰条太不公平了。他飞快地说：“我每天都带 着炭爪和蕨爪出去。”
虎掌看了一眼白风，点点头说：“是的，但 你也是头一回当老师。对你来说，教一个徒弟 便已很吃力了，而且雷族需要的是经过全能训 练的武士。”
火心苦涩地想：我知道，我只是一只宠物 猫，不是一名族生的武士。他低头看着爪子， 心里愤愤不平。没有谁要求他训练蕨爪，而他 在两个学徒身上花费了许多心血。
虎掌继续说：“带蕨爪和炭爪穿过松林，去 两腿动物地盘附近捕猎。监视他们捕猎的情况， 回来向我汇报。我很想知道他们能捕到多少猎 物。”
白风补充说：“我听说炭爪是一个满腔热 情的学徒。如果她的技能和她的热情相符，今 天她应该能捕到很多猎物才是。”
火心心不在焉地说：“是的，没错。”虎掌 的话把他的思绪给搅乱了。为什么虎掌又派他 去两腿动物的地盘？当初对他进行评估时，便 是这条路线。虎掌看见他和一个宠物猫老朋友 谈话，于是将这件事报告给蓝星，蓝星因此还 质疑他对族群的忠诚。火心感到脊背上的毛开 始竖立起来。难道虎掌发现自己偷偷去见公主， 因此用这种方式警告自己吗？
火心扭过头用舌头仔细梳理着竖起来的毛。 然后他又坐直身体，平静地提出建议说：“去 太阳石也能很好地测试他们的技能。那里的阳 光也许还能驱散浓雾。”
虎掌大声吼道：“不！早班巡逻队报告说在 太阳石发现了河族的气味。他们也许又开始在 那里打猎了。”他眼里闪着怒火，龇牙咧嘴地 说着：“我们要先把他们赶跑后才能去那里训 练。而现在，去松林评估会安全得多。”
白风点头表示同意。听到这个消息，火心 感到十分不安。河族在太阳石！灰条落水那天， 他们没有被敌人的巡逻队发现真是万幸呀。
虎掌继续说：“至于这场雾嘛，在困难的条 件下捕猎将更加有利于测试出他们的真实水 平。”
火心尊敬地向两位武士低下头，说：“是， 虎掌，我会告诉炭爪和蕨爪的。我们立刻出发。”
当火心将评估的消息告诉给两个学徒时， 炭爪兴奋地翘起尾巴原地转圈：“评估！你觉 得我们准备好了吗？”
火心掩饰住自己的怀疑，说：“当然了。一 直以来你们都很努力，学起东西来又快又好。”
蕨爪问：“但这场大雾会不会给打猎增加 难度呀？”
火心回答：“这种天气也有其优点。”
蕨爪想了想后眼睛亮了起来，说：“这种天 气我们虽然很难嗅到猎物的气味，但猎物同样 也很难嗅到我们的气味。”
火心同意道：“非常正确。”
炭爪问：“我们现在就走吗？”
“是的。但别着急，这可不是赛跑。”火心 的话对炭爪简直就是白说，因为后者早已向营 门口冲去。“在太阳落山前回来。”火心冲着炭 爪的背影喊道。蕨爪看了看火心，轻声叹了口 气后迈步追赶炭爪。
火心一路追踪着两个学徒的气味来到松林 里。与丛林里结了冰的地面相比，走在富有弹 性的松针上，能感觉到一种奇特的柔软。在松 林里，火心先是嗅到了匆匆忙忙的炭爪，接着 又找到了蕨爪的气味。仅仅凭借着气味，他就 能判断出这两名学徒曾在哪里奔跑、在哪里逗 留甚至在哪里会合过。
没过多久，火心就找到了炭爪捕杀猎物的 地点。因为在那里她的气味中又多了一道猎物 的气味。接着他又发现蕨爪捉到歌鸫的地点， 在那里到处散落着歌鸫的羽毛。这两个学徒捕 猎的收获不错。当他在一棵松树下的松针里找 到埋在其中的猎物时，更肯定了自己的判断。 猎物是炭爪埋在这里的，以便她返回时取走。 看着自己徒弟的工作成果，火心感到很骄傲。 炭爪向两腿动物地盘后面的橡树林走去，路上 捉到了许多猎物。
火心一路跟踪，走出松林时，捕捉到了蕨 爪的气味。蕨爪的气味很浓烈，这意味着他就 在附近。火心匍匐前进，从小橡树林里朝外望 去，看见蕨爪正趴在一簇灌木丛里，在灌木丛 的阴影下隐蔽得很好。他只能看见蕨爪晃来晃 去的尾巴。
蕨爪紧盯着前方树根间爬行的一只老鼠， 并没有急于出击。火心不由暗暗叫好。他看见 蕨爪身体逐渐向前挪动，每次只前进一步，脚 下的树叶几乎不发出声响。那只老鼠仍在寻找 食物，丝毫没有察觉。
蕨爪一步步地逼近那只猎物，脚下发出的 些微声响完全被森林里的其他声音所掩盖。火 心觉得是蕨爪出击的时候了，因为他距离那只 老鼠仅有一步之遥了。蕨爪的身体紧紧贴住地 面。那只老鼠爬到一条树根上四处张望，突然 僵住了身体，它感到大事不妙。
上！火心想。蕨爪向前扑出，用前爪捉住了 它。那只老鼠连挣扎都没来得及，就被蕨爪一 口结果了性命。
蕨爪嗅了嗅他的猎物，抬起头，一脸满意 的样子。接着他便冲进树丛里离开了。火心此 刻非常想立刻向蓝星汇报他的学徒们捕猎的情 况。
“嘿！”身后传来的轻声招呼吓了他一大跳。 他转过身，只见炭爪正歪着头看他，她问：“我 们干得如何？”
火心边将竖起的毛舔下去边呵斥说：“这 不是你该问的问题！你压根儿就不该和我说话。 我正在对你进行评估，记得吗？”
炭爪说：“哦！对不起。”
火心叹了口气。当初虎掌对他进行评估的 时候，他可不敢这么胆大妄为。他不想让炭爪 也像乌爪面对虎掌时那样，出于畏惧而服从自 己，不过他也并不介意自己时不时能够得到一 些尊重，有时他根本感觉不到自己是炭爪的老 师。
炭爪低头看着地上，过了一会儿又一脸困 惑地抬眼望着他，问：“你真的是出生在那里 吗？在两腿动物的地盘里？”
这个问题令火心猝不及防。他紧张地朝两 腿动物的围栏张望着，暗自祈祷今天炭爪和蕨 爪的气味能使公主老老实实地待在花园里不敢 出来。他有些慌张地问：“为什么问这个？”
“虎掌曾提到过。”炭爪回答，脸上一副天 真好奇的神情。但火心一听到虎掌的名字，就 感到阴森森的直起鸡皮疙瘩。虎掌还告诉炭爪 什么别的关于他的事情？
火心镇静地说：“我出生时是一只宠物猫， 但我现在是一名武士，生活在族群里。我过去 的生活并不坏，但那都是过去的事了，而且我 现在生活得很快活。”
炭爪说：“哦，知道了。”听起来她对此毫 不关心。“再见！”说着她转身冲进树丛里。
火心独自站在树林里，望着两腿动物的围 栏，心里砰砰直跳。一个月前，他曾对炭爪说 过很高兴结束了自己过去的生活，当时他说那 番话是发自内心的。而现在他则不敢那么肯定 了。想起最近常常和温柔的宠物猫姐姐促膝长 谈时的快乐，他心潮起伏，久久不能平静。
