第十三章
火心坐在松林里炭爪埋藏猎物的地方，一 直等到日落西山，方才听到脚步声响。他转过 头看见炭爪和蕨爪嘴里叼着猎物正朝他走来。 蕨爪捉到的猎物很大，以至于他叼着十分吃力。 火心暗地里松了一口气，心想即使是虎掌，对 他们的收获也挑不出毛病来。
火心主动说：“我帮你们拿埋在这里的这 一批。”他扒开盖在猎物上面的松针，叼起猎 物返回营地。
当他们到达营地时，一些猫已经开始吃饭 了。虎掌看见他们将猎物放在猎物堆旁，于是 向他们走过来。
他用一只爪子拨了拨他们打来的猎物，问 火心：“这些都是他们自己打的吗？”
火心回答；“是的。”
虎掌说：“很好。走，和我一同去见蓝星。 带上你自己的食物，我们已经开始吃了。”
炭爪和蕨爪羡慕地看着火心一同族长和族 长代表一起进餐可是一项殊荣啊！火心可没有 他们那么兴奋，他原想独自向蓝星汇报的。他 最不愿一同进餐的猫就要数虎掌了。
虎掌说：“顺便问一句，你见到灰条了吗？” 火心顿时紧张起来，只听虎掌继续说：“既然 他着了凉，就该待在营地里，但从中午到现在 我都没有见到他。”
火心有些局促不安。难道灰条又去哪里找 安静了？他承认说：“我没有见到他。也许他 和黄牙在一起吧？”
虎掌重复了一句：“也许。”说完朝正在吃 鸽子的蓝星走去。
火心跟在后面，心里越来越担心灰条。从 食物堆旁经过时，他挑了一只小燕雀，继而又 后悔自己应该挑一只水老鼠。塞了一嘴的毛， 怎么向蓝星汇报呀？
看着火心坐在面前，蓝星说：“欢迎共餐， 火心。”火心将燕雀放在地上，决心先不去吃 它。
“虎掌告诉我，你们的学徒捉到很多猎物。” 蓝星的目光很柔和。虎掌则坐在她的旁边，那 副挑剔的样子使火心很紧张。
火心说：“是的。他们此前从没有在雾天里 捕猎，但这似乎并不影响他们今天的表现。我 看到蕨爪捉了一只森林鼠，他的匍匐动作很完 美。”
蓝星问：“炭爪怎么样？”
火心注意到她的眼里闪过一丝严厉的神色。 她是否在担心炭爪的能力呢？火心回答：“她 的捕猎技巧也很好。可以肯定的是，她的热情 很高，而且她似乎不惧怕任何事物。”
蓝星问：“你不担心那会使她做事鲁莽吗？”
“她行动敏捷，勤学好问，这些都使她将来 能成为一位优秀的武士。我想这些优点能够弥 补她——”火心极力想找一个恰当的词，“急 躁的缺点。”
蓝星晃了晃尾巴，说：“就如你所说，她生 性急躁，这一点令我很担心。”她瞥了一眼虎 掌：“她需要在训练课程中加以仔细的引导。” 火心心里一沉，蓝星不满意他的教导吗？
蓝星目光变得柔和：“教导她决不是一件 容易的事，但现在看来，她是一位捕猎能手。 这都是你辛勤教诲的结果啊，火心。事实上， 你教导了他们两个。”火心的心情豁然开朗起 来。蓝星继续说：“我知道你主动接管了教导 蕨爪的工作，我想让你在今后的时间里继续教 导他们两个。”
虎掌移开目光，但火心注意到他的眼里闪 着怒火。火心说：“谢谢你，蓝星。”
虎掌大声说：“我看到你那位消失的朋友 回来了。”他说话时并没有转过头。
火心扭头看见灰条从育婴室后走了出来， 于是猜测说：“他很可能去找清静的地方了。 他仍发着烧，整天待在营地里可不是件容易事。”
魔掌说：“不管容易与否，他都应该一心一 意地养病。在叶子凋落的季节里，营地里出现 任何的疾病我们都不能大意。今天早上巡逻时 鼠毛咳嗽了一路。我只希望星族保佑我们别在 这种季节得绿感冒。去年我们损失了五只幼崽。”
蓝星面色凝重地点点头说：“让我们祈求 这个季节别那么漫长、那么艰难吧。所有的族 群在这种季节里过得都不容易啊。”她出了会 儿神，然后对火心说：“带上这只燕雀和灰条 一起去用餐吧。他一定想知道自己的徒弟在评 估中表现得怎么样。”
火心说：“是，蓝星。谢谢！”他叼起燕雀 向灰条走去，灰条正趴在荨麻旁吃一只肥大的 老鼠。火心到来时他已经吃下去一半了。也许 他在逐渐恢复健康。
就在火心将燕雀放在灰条身边的时候，灰 条打了个喷嚏。
火心同情地问：“还没见好吗？”
灰条边吃边说：“没有。看来我不得不在营 地里多休息一段时间了。”
火心从他说话的语气中能感觉出他比原先 精神好了许多，但却越来越怀疑灰条有什么事 情在瞒着他。
他说：“蕨爪在今天的评估中表现得十分 出色。”
“真的？”灰条又吃了口鼠肉，“太好了。”
“是的，他是把好手。”火心开始吃他的燕 雀。“灰条，”他沉默了好长一段时间后才说， “最近几天你总外出吗？”
灰条咀嚼的动作停了下来：“为什么问这 个？”
火心的尾巴不自在地晃了晃，说：“嗯，昨 晚我巡逻回来的时候你不在，而且虎掌说他今 天中午之后就再没有看见你。”
“虎掌？”灰条的声音听起来有些担心。
火心说：“我告诉他要么你是出去找清净 了，要么你和黄牙在一起。”他又咬了一口燕 雀，含着满嘴的羽毛问：“我说对了吗？”他忽 然很希望能听到灰条说“是的”，这样他就不 用再怀疑灰条有事瞒着他了。
但灰条却没有回答，而是继续吃着老鼠， 说：“哦，谢谢你替我掩饰。”
虽然十分想知道答案，但火心没有再追问。 灰条吃完后嚷着要回巢穴的时候，火心对灰条 心里的秘密仍是不得要领。
火心说：“好吧，我想在这里多待一会儿。” 灰条对他略一点头后走开了。火心翻过身仰面 躺着伸了个懒腰，爪子在头项前面的地上一通 乱抓。他躺在那里想着心事。显然，灰条最近 对自己身上的气味清理得很仔细。他究竟想隐 瞒什么呢？灰条对自己外出的事情供认不讳， 但他去哪里了？为什么不能，或者不愿告诉自 己呢？突然，他心神剧烈震动一他想起自己去 两腿动物地盘看望姐姐的事情！他在返回营地 前也是对自己身上的气味彻底清理一遍，也没 有把自己和姐姐会面的事情告诉灰条。
火心翻过身站了起来，突然发觉爪子下面 有什么东西。他提起爪子在牙齿上一刮，是一 缕柳絮，虽然已经枯萎，但的的确确是柳絮。 这里怎么会有柳絮呢？雷族的领地里根本就没 有柳树——事实上，火心只在河岸边见到过柳 树，在河族的领地里。火心的心快要从嗓子眼 儿里跳出来了：这些柳絮是从灰条身上掉下来 的吗？
他走进武士巢穴，看见灰条已经睡着了。 火心躺在他身边睡不着，很想知道灰条是否真 傻得竟然去河族的领地。白掌的死使豹毛对他 们恨之入骨。火心打了个寒战，暗下决心一定 要找出灰条究竟去哪里了和去那里的原因。
火心醒来时，巢穴里十分阴冷。嗅到的空 气告诉他天快要下雨了。他打着哈欠走出巢穴， 昨晚他满脑子都是灰条的事情，睡得并不踏实。 即使是现在，一想到他的朋友孤身进入河族的 领地，他还是不由地打了个冷战。
“真冷，嗯？”奔风的声音吓了火心一跳。 火心摇晃着尾巴，扭头看见奔风正往巢穴外走。
火心同意说：“哦，是啊。”
奔风问：“你没事吧？你朋友的感冒没有 传染给你吧？鼠毛今早一个劲儿地流鼻涕，而 且长尾说昨天训练的时候迅爪不停地打喷嚏。”
火心摇了摇头说：“我很好。只不过昨天进 行完评估后有些累罢了。”
“哈，蓝星也是这么想的。难怪她要我今天 帮你训练炭爪和蕨爪呢。你没有不舒服吧？”
火心说：“没有，谢谢关心。”
奔风说：“好的，既然这样，吃完饭后咱们 沙坑见。如果迅爪感冒，我就不让他去了。你 饿吗？”火心摇了摇头，奔风走开去寻找昨晚 吃剩的猎物。
火心径直走到沙坑等侯其他几位的到来。 他的心思根本不在训练上，他仍在想灰条的事。 可以肯定，今天灰条必定又要溜出营地。
雨前的风将沙坑上方光秃秃的树枝吹得摇 摆不定，这时奔风领着炭爪和蕨爪赶来了。
蕨爪跟着炭爪走进沙坑，满怀希望地问： “捕猎吗？”
奔风也走了进来，建议说：“进一步练习匍 匐技术怎么样？”
火心连忙同意说：“好主意。”
炭爪抱怨：“又是什么‘兔子听见你，老鼠 感觉到你’这种老套。”
奔风瞪了她一眼让她闭嘴，然后转头看着 火心。
火心突然意识到奔风是在等候他开始上课。 “哦，我先给你们演示一下偷袭兔子的最佳方 法。”他结结巴巴地说着，趴下身体开始向前 移动，他的动作又轻又快，一直爬到沙坑边。 他站起来，发现其他几位都一脸古怪地看着自 己。
炭爪的须子直颤悠，说：“你确定那样能糊 弄住兔子吗？”
火心愣了一下，随即意识到方才他演示的 是捕鸟的动作。要是兔子，从很远就能听见他 的皮毛摩擦周围灌木的声音。
火心看了看奔风，十分尴尬。奔风皱着眉 头说：“我给你们演示一下捕捉兔子的技巧怎 么样？”炭爪那双明亮的眼睛看看火心，又看 看奔风。火心叹了口气，走到一旁观看。
直到中午，火心都难以将注意力集中在训 练上，一直在想灰条偷偷溜出营地的事情，想 要跟踪灰条的念头越来越强烈。最终，他走到 奔风身边悄声地说：“我肚子疼。你能帮我在 剩余的时间里训练他们吗？我去看看黄牙有什 么治肚子疼的办法没有。”
奔风回答：“我说你怎么有些心不在焉呢。 你回营地去吧，我教他们打猎。”
看到奔风如此轻易相信自己，火心反而感 到很不好意思，忙说：“多谢了，奔风。”
他摇摇晃晃地爬出沙坑，竭力装出一副痛 苦的样子。走进树林后，他便加快脚步往营地 跑。火心记得昨天灰条是从育婴室后进入营地 的。从以往的经验判断，火心知道那里是在不 被注意的情况下溜出营地的最佳地点——当初 雷族怀疑黄牙杀了斑叶的时候，她便是从那里 逃出去的。
火心绕着营地外围打转，嗅着灌木围墙。 当他嗅到灰条的气味时，心里一沉：灰条绝对 是从这里溜出去的，而且还是经常性的。不过 他闻到的气味都比较陈旧，这说明灰条至少今 天还没有出去。
火心伏在附近的一棵树后静静等侯着。乌 云渐渐布满大气二树林里越来越黑。这种情况 很利于火心隐蔽，而且他处在下风向，不怕被 灰条嗅到气味。由于愧疚和忧虑引发情绪紧张， 他的肚子现在真的开始疼了。他既希望灰条出 现，又希望灰条要去的地方是在雷族领地的范 围之内。
这时，只听围墙处沙沙作响，火心的心一 下子缩紧了。只见一团灰影从围墙内钻了出来， 不是别人，正是灰条。灰条谨慎地向四周望了 望，火心连忙低下头。片刻之后，灰条迈开脚 步直奔沙坑的方向。
火心胸中升起希望。也许灰条的感冒见好 了，想去给徒弟们上课呢。火心远远跟在后面， 凭借着气味跟踪。
走到半路，气味忽然转了方向，不再指向 沙坑，火心顿感希望破灭。他透过树林望见前 方的那块醒目的灰色巨石，心中不由产生一种 不祥的预感。太阳石！火心竖起耳朵张开嘴巴 从微风中搜寻着目标的踪迹。他一瞥眼看见灰 条正经过太阳石向河族领地内跑去。不用问便 知道灰条这是要去哪里。
火心等灰条走出视线后才慢慢上前，从小 河的坡岸高处朝下张望。灌木的摇晃显示出灰 条的方位。火心只希望不会有河族武士们看到 那里的动静。
火心顺着坡岸往下走，穿行在灌木丛间。 河里的冰都化了，他能听见河水轻轻拍打河岸 和撞击鹅卵石的声音。将要走出灌木丛的时候， 他放慢脚步，朝灌木丛外开阔的河岸望去。
只见灰条正坐在一堆鹅卵石上四处张望， 但他肩膀处的肌肉很松弛，显然不是在搜索猎 物。
远处传来一声陌生猫的呼唤。是河族的巡 逻队吗？火心一下子紧张起来，肌肉本能地绷 紧了，但灰条没有任何动静。接着火心听到对 岸的灌木丛里传出沙沙声，灰条仍待在原地没 有动。火心屏住呼吸，这时河对岸冒出一张脸， 一只银灰色的母猫悄无声息地从灌木丛里走了 出来，钻进河里。火心的心猛地一跳。是银溪， 那只救过灰条的母猫！
银溪轻轻松松便游过河。灰条站立起来发 出欢快的叫声，爪子揉搓着脚下的鹅卵石，一 副期盼已久的样子。他翘着尾巴走到银溪上岸 处。
银溪抖去身上的水滴，两只猫温柔地对触 着鼻子。灰条伸出鼻子摩擦银溪的下巴，后者 幸福地仰起面颊。接着银溪踮起脚尖将身体靠 在灰条身上，灰条丝毫不介意身上的毛被沾湿， 反而发出呜呜的欢叫声。
