第八章
火心卧在育婴室里看着一堆正在吃奶的幼 崽，想到这些小家伙们肩负着族群的未来，火 心的心情激荡不已。
忽然，他心中一动。雷族并没有这么年幼 的幼崽，他们是从哪里来的？他的目光从幼崽 们的身上移向他们的妈妈，他们的妈妈面目模 糊，只能看到一团银灰色的毛。
一阵恐怖的哭声把火心吓了一跳。他急忙 看去，那只银灰色的母猫渐渐消失，只余下无 尽的黑暗。幼崽们挤作一团，发出惊心动魄的 哭闹声。一阵寒风吹来，育婴室里的温暖气息 顿时荡然无存。幼崽们无助的哭声越来越弱， 最后消失在寒风凛冽的黑夜中。火心跳起身， 大声喊道：“我看不见你们，你们在哪里？”
接着，眼前出现一抹柔和的金光，火心看 见面前站着一只猫，那些幼崽正偎倚在她的身 下。是斑叶！
火心张开嘴想要说话，却见她投来充满无 限慈爱的一瞥目光，然后就不见了。火心猛地 一惊，忽然发现自己躺在武士巢穴里四肢挥舞。
尘毛嘟嚷说：“你非得闹出这么大的动静 吗？所有的猫都被你搅得睡不着觉。”
火心坐起身，喃喃着说：“很抱歉。”他忍 不住向巢穴中央虎掌睡觉的地方瞥了一眼。以 往火心做梦闹出动静时，虎掌也常口出怨言。
幸好虎掌不在，这让火心多少松了口气。 太阳已高高升起，阳光透过枝叶间的缝隙照射 进来。火心急忙对自己进行舔梳，不想让尘毛 看出自己被刚才的梦境吓着了。孤独、惊惧的 幼崽，他们的妈妈渐渐消失，这是个预兆吗？ 如果是，那会是什么意思呢？现在族群里并没 有幼崽。难道是雷族原来的幼崽——雾脚和石 毛？他们的妈妈不见了吗？就在他梳理的时候， 尘毛瞅了他一眼，走出巢穴。巢穴内剩下火心， 还有尚在酣睡的长尾和奔风。
灰条已不知去向。他的窝是凉的，应该是 在黎明前出去的。火心寻思：“又去和银溪会 面了。”他知道激情的力量，但仍为灰条担忧， 同时又怀念往昔一起当学徒时的那段无忧无虑 的时光。火心从巢穴里探出头，看见外面白茫 茫的一片，没有任何冰消雪融的迹象。
沙风卧在荨麻丛旁正在吃饭。她高兴地招 呼说：“早上好，火心。趁现在还有些猎物，想 吃饭的话，就得抓紧些。” 火心正饿得心慌，就像一个月没有吃饭似 的，急忙赶到猎物堆前。正如沙风所说，剩余 的猎物寥寥可数。他拣了一只老鼠，回到荨麻 丛旁和沙风一道进餐，边吃边说：“我们今天 得打猎了。”
沙风说：“白风和鼠毛已经带着他们的徒 弟走了。亮爪和刺爪简直一刻都不能等！”
火心不知道灰条是否也带着徒弟去了，但 不一会儿，蕨爪便独自出现在学徒巢穴的门口。 只见他四下里望了望，然后朝火心走了过来。
他问：“你们看见灰条了吗？”
火心耸了耸肩膀说：“对不起，我醒来时他 就已经不见了。”
蕨爪沮丧地说：“他总是不在。如果一直这 样，迅爪就要赶在我前面成为武士了——也许 亮爪和刺爪也会先我而成为武士。”
火心说：“胡说。”灰条不顾大局，私自与 银溪会面的事情令他感到十分生气，谁都没有 权利像他这样误人子弟。“别担心，蕨爪。如果 愿意，你能和我一同外出打猎。”
蕨爪说：“谢谢你。”看起来他情绪好了 些。
沙风说：“我也去。”她咽下最后一口食 物，伸舌头舔净下巴，当先领路向金雀花通道 走去。
来到训练沙坑边上，火心说：“蕨爪，哪里 是寻找猎物的最佳地点？”
蕨爪翘起尾巴指了指，回答说：“在树丛 里。老鼠和松鼠都会去那里找坚果和树种吃。”
火心说：“很好，让我们看看你说得对不 对。”
他们绕开沙坑向前走去，半路上遇到了纹 脸，她正温柔地看着在雪地里撒泼打欢的孩子 们。纹脸解释说：“他们需要舒展腿脚。”
云崽坐在紫杉下，郑重其事地向弟弟妹妹 们介绍那些死亡浆果，告诫他们永远、永远不 要去吃它们。火心朝他打了个招呼，心里暗暗 好笑。
树林里的积雪没有那么厚，棕色的土地斑 驳陆离地点缀于茫茫白雪之中。前进过程中， 火心听到爪子摩擦地面发出的沙沙声响，接着 嗅到一股老鼠的气味。他没多想，立刻俯下身 子摆出捕猎姿势向前靠近，落地时悄无声息， 以免惊动猎物。那只老鼠对即将到来的横祸浑 然不觉，背对着火心正啃一粒树种。火心匍匐 至咫尺之外时纵身跳起，两三个回合之后，带 着猎物胜利回到伙伴身边。
沙风称赞说：“干得真漂亮。”
火心刨了些十盖住猎物，等回来时再取走。 他说：“蕨爪，下面要看你的了。”
蕨爪自信满满地仰起头朝前走去，目光巡 视左右。火心看见一片光秃秃的灌木丛中有一 口里鸟正在啄食浆果，不过这次他没有急于出 手。
蕨爪几乎同时发现了那只黑鸟，于是悄悄 接近猎物。他的屁股左右挪动调整姿态，准备 跃起。火心在旁边观看，觉得他有些贻误战机。 黑鸟有所察觉，振翅急飞。蕨爪奋力跃起，从 半空中将它击落。
他一爪按住黑鸟，扭头望着火心，问道： “我算错了时间，等得过久了，是吗？”
火心回答说：“也许吧。不过别难过，你捉 住它了，这才是最重要的。”
沙风说：“回去后，你可以把它送给老年猫 们。”
蕨爪一听便高兴起来，说：“好的，我— —”就在这时，沙坑方向传来凄惨的尖叫声。
火心急忙转身：“好像是幼崽的声音！”
三只猫朝着声音传来的方向一阵疾奔。冲 出树林后，火心跑到沙坑边向下看。
沙风倒吸了口凉气：“我的天啊！”
在他们下方，赫然站着一只体态庞大的黑 白相间的动物，火心嗅到一股獾的气味。在此 之前，他虽然经常听到灌木丛里獾发出的沙沙 声，但从未亲眼见过。此刻，它正伸出一只巨 大的利爪往一道石缝中掏摸，云崽就躲在里面。
只听云崽惊声尖叫：“火心！救救我！”
火心热血上涌，朝坑内扑去，身体尤在半 空，前爪便已张开。沙风和蕨爪紧随其后。火 心利爪起落，从獾的腹侧抓过，獾发出一声怒 吼，转身反击。就在它将要咬住火心的一刹那 间，蕨爪跳上獾背，抓伤了它的双眼。
此时，沙风也上前咬住了獾的后腿，獾顾 不上火心和蕨爪，转过身一脚将沙风踢飞，踢 得她在雪地里连打几个滚。
火心冲上前再次攻击獾的腹侧，只见血溅 四处。獾连连发出怒吼，沙风站起身又要助阵， 那只獾终究寡不敌众，只得转身逃走。
火心急忙探望云崽：“你受伤了吗？”
云崽浑身颤抖着从石缝中爬出，说：“没— —没有。”
火心稍稍松了口气：“发生什么事了？纹 脸在哪里？”
云崽趴在地上，头枕着爪子，惊魂未定地 说：“不知道。我们原本在玩耍，转眼之间就看 不到他们了。我想来找你们，然后那只獾——”
火心伸长脖子，舔了舔他以示安慰。沙风 说：“火心，你看。”
火心扭过头，看见蕨爪侧躺在地上，后腿 上有血汩汩冒出。
蕨爪强撑着站起来，说：“没什么事。”
沙风制止他说：“待在那里别动，我们看一 看。”火心跑过去检查伤口。令他欣慰的是，蕨 爪腿上的伤口虽然很长但不深，血也渐渐止住。 于是他说：“谢天谢地，你真幸运。是你将我从 獾的利齿下救出，你表现得很勇敢，蕨爪。”
听了火心的夸赞，蕨爪双目放光，声音虚 弱地说：“我并不是真的勇敢， 当时没容我 多想。”
沙风说：“即使是一名武士，也不会做得更 好了。不过，大白天的，怎么会有一只獾跑出 来呢？它们总是在夜间狩猎呀？”
火心猜测：“它们一定是像我们一样，饿得 不行了。否则，它不会攻击像云崽这么大的猎 物。”他转过身，轻轻扶起云崽，说：“走吧， 我们送你回营地。”
蕨爪被沙风扶着站起，在她的陪护下一瘸 一拐地爬出沙坑，向营地走去。火心和云崽并 肩走在后面。
一行猫走到营地外时，就看见纹脸冲了出 来，发疯似的喊着云崽的名字。其他猫听见她 撕心裂肺的呼号，纷纷跑了出来。火心一眼便 看见了奔风和尘毛，接着，他看见虎掌也在迎 出来的猫群中，心里一沉。
纹脸三步并作两步地跑到云崽身边，劈头 盖脸地一阵舔舐，责备说：“你到哪里去了？ 我到处在找你！你不该背着我偷偷溜走。”
云崽分辩说：“我没有！”
虎掌分开猫群走上前，问：“这是怎么回 事？”
见到纹脸还在舔梳云崽蓬乱成一团的毛， 火心只好将事情原委解释了一遍，最后说：“我 们将那只獾赶走了，蕨爪表现得非常勇敢。”
自始至终，虎掌那双凶狠的眼睛都在瞪着 他，但火心并不害怕，这次他没有理由感到心 虚。 “蕨爪，你最好去黄牙那里让她检查一下腿。 至于你——”虎掌转身逼视着云崽，“你在做 什么，将自己置于那么危险的境地！你是不是 以为除了营救你之外，武士们全都无事可做 了？”
云崽乖乖地说：“对不起，虎掌。我不是故 意的。” “不是故意的！有谁教过你要不告而别吗？”
纹脸慈爱地看着云崽，目光转向虎掌，温 和地替他分辩说：“他还是个孩子。”
虎掌怒容满面，大声吼道：“他闯的祸，比 其他所有幼崽加起来的都多。应该教训教训他， 好叫他以后能痛改前非，做些有用的事。”
火心心中不服，这件事根本不能怪云崽， 他已经被吓坏了，这对他来说也算是个惩罚了。
虎掌继续说：“你可以去照顾那些老年猫 们，清扫他们的脏窝，换些干净的苔藓，不许 让他们饿着，还有，帮他们捉虱子。” “虱子！”云崽愤怒地说，最后的一点儿恐 惧也被抛到九霄云外，“我不干！他们为什么 不自己捉虱子？”
虎掌瞪着他说：“因为他们都上了年纪。如 果你还想成为学徒的话，你需要更多地了解族 群的生活方式。马上行动，没有我的命令不许 停下。” 云崽的双目简直要冒出火来，瞪着虎掌， 一脸顽固不化的样子。但他没有再次出言顶撞， 过了良久，方才转身朝金雀花通道走去。纹脸 吁了口气，跟在他的身后。 “我总说，让宠物猫进入族群是个馊主意。” 虎掌一边大声对尘毛说着，一边看着火心，似 乎在故意激怒他。
火心不想再做无谓争执，移开目光，强抑 住怒火，说：“走吧，蕨爪。我带你去找黄牙。”
沙风说：“我回去看看是否还能找到我们 的猎物。我可不想让獾取走了！”说完，蹦蹦跳 跳地跑上沟。火心远远道了声谢，带着蕨爪返 回营地。蕨爪跛得厉害，已是疲惫不堪。
走近金雀花通道，火心惊讶地看见断尾在 黄牙的陪伴下踉踉跄跄地走着。黑条和长尾在 一旁监视着。
只听长尾抱怨说：“把他带出来，我们一定 是疯了。如果他跑了怎么办？”
黄牙厉声说：“跑？我猜你大概以为刺猬 还会飞吧？他哪儿都跑不了，你这蠢货。”她 小心翼翼地拂去一块石头上的积雪，引着断尾 走过去。断尾坐上岩石，仰脸对着太阳，嗅了 嗅空气。 黄牙喃喃说：“天气不赖啊。”卷起身体卧 在断尾旁边。火心从没有听过她那么轻柔的语 气。“雪很快就要化啦，绿叶季节就要到了，猎 物会又肥又美，那时你会感觉好些。”
火心在一旁听着，忽然想起别的猫都不知 道的事情——黄牙是断尾的母亲，即使是断尾 也不知道这件事。因此，尽管黄牙语气温和， 断尾却充耳不闻。黄牙神色痛苦。她生下断尾 后，不得不将他抛弃，因为医生是被禁止生育 的。后来，她弄瞎了断尾的眼睛，从而使雷族 免遭泼皮猫们的侵犯。
尽管黄牙一视同仁地对待断尾，但却仍深 爱着这个儿子。火心不由得对她产生了深深的 同情。
黑条在岩石下走来走去，大惊小怪地说： “我要把这件事向虎掌汇报，他没有下达任何 命令允许这个囚犯走出营地。”
火心走上前，和他面贴面地说：“据我所 知，蓝星才是族群的领导。你认为她是听你的 话呢，还是会听医生的话？”
黑条弯曲后腿，咧开嘴唇露出锋利的牙齿。 火心听到身后传来蕨爪警惕的低嘶声。他全身 戒备，等待这位资深武士发起攻击。就在双方 一触即发的紧要关头，黄牙一声断喝。 “别干傻事了！蕨爪怎么了？”她从岩石上 露出脸，担忧地皱紧眉头。
火心瞟了一眼黑条，告诉她说：“他被一只 獾抓伤了。”
黄牙急忙跳下岩石，将伤口从头到尾嗅了 一遍，嘟嚷着说：“放心吧，死不了。去医务室， 炭爪在那里，她会给你些草药敷在上面。” “谢谢你，黄牙。”蕨爪说着，一瘸一拐地 走开了。
火心跟在后面，进入金雀花通道前，又回 头瞅了一眼。只见黄牙回到岩石上，挨着断尾 坐下，温柔地舔梳他身上的毛，嘴里发出母亲 对孩子才有的那种软声细语。
不过断尾对此却无动于衷，甚至没有回过 头帮助黄牙舔梳。
火心心情沉重地走进通道。再没有哪种联 系能比母子之间的联系更加紧密了。虽然断尾 丧心病狂——杀害亲生父亲，用残暴的统治毁 了自己的族群，带领泼皮猫袭击雷族，但黄牙 仍能感觉到那种母子间的亲情。在黄牙的心里， 他仍旧是她的儿子。
火心暗想：既然这样，雾脚和石毛怎么会 离开母亲呢？橡心为什么要将他们带回河族？ 最重要的是，为什么没有雷族的猫去寻找他们？
