第九章
在医务室里，火心将事情的经过娓娓道来， 炭爪一边听着，一边检查蕨爪的腿伤，用蛛丝 填充伤口。
她高兴地对蕨爪说：“今晚你最好就在这 里休息。我敢保证，你的腿在一两天之后就能 恢复得完好如初。”她丝毫没有因为自己的腿 再也不能完全恢复而感到难过。她转头对火心 说：“刚才云崽来过，告诉我他要帮老年猫们 捉虱子，我给了他一些老鼠胆汁。”
蕨爪问：“那是做什么用的？”
炭爪眼里蕴涵着笑意，告诉他：“滴一些老 鼠胆汁，虱子们就会从身上掉落下来。但完事 后不要舔爪子，会很臭的。”
火心做了个鬼脸，说：“云崽一定乐此不 疲。不过，可惜的是他受到了虎掌的惩罚，这 件事并不是他的错。”
炭爪耸了耸肩膀说：“没必要和虎掌争论。”
火心同意道：“那倒是。不管怎么说，我得 去看看云崽怎么样了。”
刚一踏进老年猫巢穴，扑面而来的一股老 鼠胆汁的恶臭，令火心几欲窒息。云崽正在小 耳的灰毛里扒拉着找虱子，他将老鼠胆汁涂在 小耳的后腿上，小耳回头呵斥：“小心点儿，小 家伙！别伸出爪子。”
云崽的脸因为恶心而皱成一团，嘟囔说： “收着爪子呢，不信你看！搞定了，小耳。”
一直在旁边饶有兴趣地观看的斑尾见火心 进来了，用她那苍老的声音说：“你的外甥办 事效率很高，火心。”云崽带着蘸满老鼠胆汁 的苔藓正要过来帮她捉虱子，她急忙说：“不 用了，云崽，我没有虱子。而且，如果我是你， 就不会去打扰一只眼的好梦。她可不会为此领 你的情。”说完，她的目光瞄向正倒头酣睡的 一只眼。
云崽怀着希望环顾了一下四周：这里没有 别的猫了。他问：“既然如此，我可以走了吗？”
火心说：“你可以迟些时候再来照顾一只 眼。现在，你最好把这些脏窝挪出去。开始吧， 我帮你。”
小耳大声说：“新换的苔藓务必要干燥。”
火心和云崽一道将旧苔藓和干草挪出巢穴， 捆成小捆后带出营地。火心教云崽如何在雪地 里蹭爪子以清除爪子上的老鼠胆汁。他说：“我 们现在去找些新苔藓吧。跟我来，我知道有个 好地方。”
跟随在火心身后的云崽抱怨说：“我累了， 不想干。”
火心说：“是吗？很不幸，你必须做。打起 精神，否则更不愿意做了。我告诉过你没有， 当我还是学徒时，我曾独自照顾过黄牙。”
云崽的眼睛一下子睁大了：“黄牙！哇呜， 我打赌她的脾气一定很坏！你没有挨揍吧？”
火心回答说：“她只动嘴不动爪，不过，骂 我的话很难听！”
云崽哈哈大笑。看到他不再抱怨，火心松 了口气。两只猫来到被积雪覆盖的苔藓堆，火 心扒开积雪，拽了一把苔藓出来。云崽学着他 的样子，将潮湿的部分从中抖落。
两只猫衔着苔藓返回营地，这时，火心看 到一个猫影在金雀花通道入口处一闪，转眼便 跳上了沟。那只猫体态雄壮，身上有条纹。是 虎掌！
火心眯起眼睛。虎掌的样子鬼鬼祟祟，四 处望了望，没有发现任何动静后，方才以最快 的速度消失在沟外。火心疑心大起，总感觉有 些不对劲。
他放下口中的苔藓，说：“云崽，把你的带 回到老年猫巢穴，然后回来取我的这些。我还 有些事要做。”
云崽含着苔藓应了一声，继续向金雀花通 道走去。火心转过身，朝虎掌消失的方向奔了 过去。
虎掌已不见踪影，但有气味留存，雪地里 也留下了他宽大的脚印，因此跟踪起来并不是 件难事。火心小心翼翼，不敢过于靠近，以免 被虎掌看见或嗅到气味。
虎掌的踪迹径直穿过木料场和松林。令火 心震惊的是，虎掌竟然是往两腿动物的地盘而 去。他隐隐感到害怕：虎掌是去找自己的姐姐 公主吗？也许是因为他痛恨云崽，因而迁怒于 云崽的妈妈。虽然火心从未向族群透露过公主 的住处，但对于虎掌来说，通过云崽身上的气 味找到公主的踪迹并不是件不可能的事。火心 压低身体，行走时更加谨慎。他跟踪虎掌的行 迹穿过一片金雀花时，感到有什么东西在动， 抬眼一看，原来是一只老鼠。
火心本不想节外生枝，但这只老鼠实在是 送到嘴边的美味，于是，他不由自主地俯下身 子向老鼠匍匐过去，弹跳之间已是胜券在握。 他花了些时间将老鼠埋在雪里，料理停当后方 才继，守续上路。经过这次耽搁，火心加快脚 步，生怕虎掌在这段时间里已然得手。
他绕过一棵倒在地上的大树桩时，冷不丁 和反向归来的虎掌撞了个满怀。
虎掌吓了一跳，后腿站立，低嘶着说：“蠢 货！你在这里干什么？”
火心的第一反应是松了口气：虎掌不可能 在这么短的时间内到达两腿动物的地盘伤害公 主，然后打个来回。接着，他意识到这位族长 代表正盯着自己，眼里充满怀疑的目光。火心 想：“他一定不知道我在跟踪他。”
于是他结结巴巴地说：“我——我带云崽 去一个能找到苔藓铺窝的地方。事后，我想应 该再捉些猎物回去。”
虎掌说：“我没有看见任何猎物。”
火心朝来的方向探了探头，说：“猎物就埋 在那里。”
虎掌眯缝起眼睛：“让我看一下。”
虽然火心对虎掌不信任自己而感到生气， 但同时又为早先埋下的伏笔而暗自庆幸。火心 回到老路，扒开堆在那只老鼠身上的积雪说： “满意了吗？”
虎掌皱起了眉头。火心清楚他此刻在想些 什么：他本想找火心的碴儿，但这次未能如愿。
最后虎掌嘟嚷了一句：“既然这样，你就继 续捕猎吧。”说完，低下头衔起老鼠朝营地走 去。
火心目送他离开后，方才循着踪迹又向两 腿动物地盘跑去。至少他能发现虎掌到底去了 哪里。他时不时扭过耳朵，几经确认虎掌没有 转回跟踪时，才渐渐放下心来。
虎掌的气味一直通向环抱两腿动物地盘的 围篱处。火心来回巡查，琢磨着这块地方。这 里的雪地上到处是猫的爪印——爪印太多以致 无法辨认。空气中还弥漫着许多猫的气味。显 然，不久之前一些猫曾在此地停留过。
火心皱起鼻子，感觉有些恶心。这些猫的 气味中夹杂着猎物的腐臭味和两腿动物丢弃的 垃圾的刺鼻气味。除了虎掌的气味，根本无法 辨认出这些气味究竟属于谁。他心事重重地坐 下舔爪子，想不透虎掌是来这里会见这群陌生 的猫呢，还是仅仅路过而已。他正要返回营地， 突然身后传来声音。 “火心！火心！”
火心跳起来转身看去，看见他的姐姐公主 赫然坐在两腿动物花园尽头处的围栏上。他急 忙跑过去跳上围栏。
公主蹭着他的面颊，嘴里发出高兴的呜呜 声。一番亲密过后，公主退后两步，惊叫道： “火心，你怎么变得这么瘦了？是不是吃不饱 饭呀？”
火心承认说：“是的，大伙儿都吃不饱肚 子。这种天气里，猎物很稀少。”
公主问：“你现在饿吗？我家里还有食物， 想吃的话我给你拿过来。”
火心有些心动。想到不必捕食就能填饱肚 子，他的口水差点儿流了出来。但理智终归战 胜了欲望。他决不能带着一身两腿动物的气味 回到营地去，而且，先于大家偷食也是武士法 典所禁止的。于是他说：“谢谢你，公主。不过 我不能吃。”
公主担心地说：“希望你别让云崽饿着。这 些天我一直在等你，快告诉我他现在的情况如 何。”
火心回答说：“他表现得很好，很快就能成 为学徒了。”
公主的眼里立刻充满了骄傲的眼神，火心 则感到有些不安。他知道，姐姐将长子送进族 群，对他抱有很高的期望。因此，他决不能让 姐姐对云崽的族群生活产生疑虑。他说：“云 崽长得很结实，而且智勇双全。”暗自想：“而 且还吵闹不休，破坏东西，目无尊长。”不过， 云崽一曰适应了族群生活，绝对学得很快。他 说：“我敢肯定，他必将成为一名优秀的武士。”
公主乐呵呵地说：“当然了，有你在教导他 嘛。”
火心的双耳尴尬地扭了扭。公主以为他这 个武士当得很愜意，却不知道他在族群内所面 临的问题，也不知道当他发现那些对族群影响 深远的事情后，要想做出正确的决定是多么地 困难。
他说：“得走了，很快我会再来看你。到了 绿叶季节，我就带云崽一起来。”他深情地舔 了一下公主的肩膀，公主想到即将见到爱子， 更是心情欢愉。
火心循着虎掌的气味原路返回，路上不停 地寻找猎物。既然告诉虎掌出来打猎，回到营 地时就得带上像样的猎物才行。不知不觉中， 一种陌生的声音越来越响。他停下脚步，想了 片刻后才意识到这是什么声音。是水滴滴落的 声音。环顾四周，一根荆棘的枝头末端悬着一 颗晶莹透亮的水珠。水珠在阳光下闪耀着七色 光彩，越来越饱满，最后掉落在雪地里，和着 冰雪融化成一个小洞。
火心抬起头。四周到处都悬挂着这种水珠， 这时，一股暖风扑面而来。他内心充满了喜悦。 冰雪已经开始消融！艰苦的落叶季节即将过去， 绿叶季节正在拉开序幕，猎物会再次丰富起来。
