第二十五章
火心在树林边停下脚步，对云爪说：“等一 下。这里距两腿动物的地盘很近，我们必须小 心行事。你能嗅到什么吗？”
云爪扬起鼻子深吸了一口气。火心还是头 一回带他出远门。他们沿着领地边界，一路走 一路重新标记，最后来到火心做宠物猫时的老 家附近，云爪的妈妈公主也住在这里的一处花 园里。
云爪说：“我嗅到许多猫的气味，不过我认 不出他们是谁。”
火心说：”这就不错了。他们大部分是些宠 物猫，问或有一两只独行者，没有族生猫。”其 实他早就嗅到虎掌的气味了，不过他不想让云 爪注意到。就在老早以前，他曾追踪虎掌至此， 发现这里有许多陌生猫的气味，其中也夹杂着 虎掌的气味。
看现在的情形，他分明又来过这里。到现 在为止，火心仍弄不清虎掌来这里是与那些陌 生猫们会面，还是恰巧路过。不过，虎掌非常 厌恶两腿动物以及与它们相关的任何事物，他 为什么还要到两腿动物的地盘里来呢？ 云爪问：“火心，现在能去看我的妈妈吗？” “你嗅到狗的气味没有？或者是两腿动物 的新鲜气味？”
云爪又嗅了嗅后摇摇头。
火心说：“走吧。”他小心翼翼地观察了一 下周围的情况，然后迈步走进开阔地带。云爪 谨慎，地跟在后面，样子颇为夸张，似乎是向 火心表明他学得有多么快似的。
自从前天他成为学徒后，便一刻也没闲着。 为了当一名好学生，火心交代他的事他都认真 做好，不过火心仍然担心他能这样乖多久。火 心让云爪候在外面，自己跳上围栏朝花园内望 去。沿着围栏栽满了鲜艳的花丛，花园中的大 树上悬挂着几张动物的毛皮。火心轻声唤道： “公主？公主，在家吗？”
房子旁边的灌木丛一阵晃动，接着便见公 主姿态娴雅地走进花园。她看到火心，喜出望 外地说：“是火心啊！”
公主跃上围栏，和火心面贴面，高兴地说： “火心，这么长时间没来看我！见到你真好！”
火心说：“我带了别的猫来，你看！”
公主朝下一望，看见云爪正坐在地上抬头 瞅她。她叫道：“火心！这不会是云崽吧！他长 这么大了！”
云爪不等招呼就往围栏上跳，但他年纪尚 小，哪能跳得上去，只是扒住了围栏上缘。火 心低下头咬住他颈背处的皮毛将他拖上围栏。
云爪睁着蓝色的大眼睛问：“你真的是我 的妈妈吗？”
公主慈爱地看着自己的儿子说：“我真的 是你的妈妈。哦，再次见到你真好，云崽。”
这个白色的小毛球自豪地说：“我现在已 经不是云崽了。我现在是学徒了，名字叫云爪。” “太好了！”接着公主一阵铺天盖地的舔舐 落在云爪的脑门儿上，她高兴得几乎说不出话 来，“噢，你太瘦了，能吃饱吗？交朋友没有？ 要好好听火心的话。”
云爪没有回答这一长串的问题，他从母亲 的爱抚中挣扎出来，踩着围栏走开几步，大肆 吹嘘说：“火心正在教我格斗术，我很快就能 成为一名武士了。”
公主闭上眼睛，喃喃地说：“你一定会非常 勇敢。”火心以为她在为送儿子去族群的决定 感到后悔，哪知她睁开眼睛说：“我为你们两 个感到无比骄傲！”
为了不负母亲的赞誉，云爪坐得更加笔直， 扭头用小：舌头梳理自己的毛。趁着他分心之 际，火心小声问：“公主，你在附近有没有见过 什么陌生的猫呢？”
公主一脸困惑地问：“陌生的猫？”火心知 道这个问题问得实在滑稽，公主根本分不清谁 是泼皮猫、谁是雷族猫。
火心问：“你见过一只口鼻部布满伤痕的 深棕色虎斑猫吗？”说着，火心的心跳开始加 剧。
公主摇了摇头，说：“我只听过他们的声 音，没见过他们的样子。”
火心说：“如果你见到那只猫，别走近他。” 他虽然不知道虎掌来到这里究竟有什么企图， 不过为了以防万一，他不想让姐姐接近虎掌。
看到公主有些害怕，火心换了个话题。他 让云爪把学徒典礼的情景，以及来这里的路上 的情景说给公主听。公主听了一会儿就又高兴 起来，对儿子讲述的每一件事情都啧喷称赞。
眼看日头偏西，火心说：“云爪，我们该回 家了。”
云爪正要犟嘴，但很快话到嘴边又改成： “是，火心。”他对公主说：“你为什么不和我 们一起走呢？我给你捉老鼠吃，你能睡在我的 窝里。”
公主呵呵直乐，坦白地说：“我也很希望和 你们一起走。不过我觉得做一只宠物猫很开心。 我不想学打架，也不想大冷天睡在门外。我们 很快还能再见面的。”
云爪说：“没错，我一定会再来看你，我保 证。”
火心说：“我会带他来的。还有，公主— —”跳下围栏前，他又补充了一句：“如果你发 现附近有什么奇怪的事情，请告诉我一声。”
回家的路上，火心抽空捕了一会儿猎。等 他们走到沟边时，太阳已经落到了地平线上。 夕阳如血，树木的影子被拉得老长。
云爪捉到了一只老鼠，骄傲得不得了，吵 嚷着要带回去给老年猫们吃。不过他叼着老鼠， 被堵住了嘴，火心倒落得个耳根清净。火心着 实有些疲惫，不过此行他甚感欣慰，云爪处处 表现出非凡的勇气和机智的头脑，将来必成大 器。两只猫下到沟里正要往金雀花通道里走， 火心突然停住脚步。远处吹来一阵微风，夹杂 有异常的气味。
云爪也停下脚步，将老鼠放下说：“火心， 什么事？”他嗅了嗅空气，吃惊地说：“今天早 上你教过我，这是河族的气味！”
火心紧张地说：“很好。”他抬头朝沟上望 去，看到有三口猫正寻路朝营地走来。他对云 爪说：“的确是河族。他们似乎往这边来了，你 马上返回营地通知蓝星，让她早做安排。” “可我还想——”看到火心皱起眉头，云爪 话到嘴边又咽了回去，“对不起，火心。我这就 去。”说完，他走进金雀花通道，临走还不忘带 上他捉到的老鼠。
火心等侯在原地。随着那三只猫越走越近， 他认出他们分别是豹毛、雾脚和石毛。等他们 走近，火心问：“喂，你们想干什么？为什么来 我们的领地？”他不想多生事端，因此虽然口 中责问他们不请自来，语气中却不含敌意。
那三只猫停下脚步，豹毛说：“我们没有恶 意。我们两族间有些事情，钩星派我们来和你 们的族长谈谈。”
