引子

月色苍茫，呻吟声阵阵入耳。在森林的灌 木丛里有两只猫，一只在痛苦地挣扎，另一只 则低着头站在一旁。站立着的那只猫是一位经 验丰富的医生，不过，此刻他也只能眼睁睁地 看着自己的族长被病魔击倒而束手无策。这场 瘟疫已经夺去了无数条生命，凡是得了瘟疫的 猫，无不四肢抽搐、高热不退，这位医生实在 想不出有哪种药物能够治疗这个怪病。那位族 长的身体又剧烈抽搐了一下，瞧得那位医生胆 战心惊，毛都竖立起来。他凑上前嗅了嗅，族 长的嘴里发出阵阵恶臭，呼吸十分吃力。

忽然，丛林中响起一声猫头鹰的尖叫。医 生心里一沉。在丛林中，猫头鹰总是伴随着死 亡，他们偷走猎物，甚至趁母猫不在时掳走她 们的孩子。医生抬头望着天，暗暗祈祷祖先保 佑，别让猫头鹰的那声尖叫成为疾病的预兆。 他透过巢穴顶部的树枝缝隙，在漆黑的夜空中 找寻银河。但天上浓云密布，遮挡住了所有的 星星。医生心里愈加恐慌。难道祖先们竟然在 这个危急关头弃他们而去吗？

冷风吹过，吹得树叶沙沙作响，也吹动浮 云，露出了一颗星辰。微弱的星光照进巢穴， 黑暗中，族长深深舒了口气。医生的心里又浮 现出一丝希望：星族终归没有拋弃他们。

想到这里，他心里稍微松快些，仰起脸默 默感谢祖先们保住了族长的性命。就在这时， 他的脑海深处听到了精灵们的细语声，他们在 谈论即将到来的辉煌的战争，在谈论新的领地， 在谈论从旧族群的灰烬中崛起的一个伟大的族 群。医生喜不自禁激动万分：这颗星传来的讯 息远不止于族长的生还。

忽然，一对巨大的猫头鹰的翅膀掠过，遮 住了星光，巢穴内立刻陷入黑暗。那只猫头鹰 尖叫着落在巢顶，用利爪扒拉巢顶的树枝。想 必它是嗅到了病猫的气味，想趁虚而入吧。不 过幸好巢顶的树枝十分密实，猫头鹰无法扒开。 医生吓得紧紧趴在地上。

过了一会儿，外面传来一阵翅膀的扑棱声， 渐渐消失在丛林里。医生坐起来，心怦怦直跳。 他又望了望夜空，那颗星辰却已不见踪影。医 生登时惊出了一身冷汗。

一只公猫走过来紧张地问：“你听到了吗？” 医生知道大伙儿都在等他诠释刚才的预兆，急 忙从巢穴走了出来。武士、母猫和老年猫们— —身子还能动的全来了——已经聚集在会场的 另一边。医生没有急于走过去，而是竖起耳朵 听大伙儿的议论。

一位目光炯炯，全身花斑的武士低嘶着说： “猫头鹰来这里干什么？”

一只老年母猫胆怯地说：“它们从不往营 地这边来。”

老年母猫旁边的一位武士问：“有谁的幼 崽被它掳走了吗？”

一只银灰色的母猫回答：“这次没有。”她 的三个孩子死于这次瘟疫，因此近来说话时总 是流露出悲伤的感觉，“但它也许还会再来。 它一定是从气味中得知我们生病了。”

一位虎斑猫武士走进会场，说：“你应该这 么想，死亡的气味会令它退避三舍。”这位武 士的脚上沾满了泥浆，身上的毛乱莲蓬的。他 刚刚掩埋了一个死去的同胞。虽然还有很多死 去的同胞曝尸在外，但他今晚实在累得挖不动 了。他问：“族长怎么样了？”声音里充满了恐 惧。

那只花斑武士说：“我们也不知道。”

银灰色母猫哀声问：“医生在哪儿？”

群猫随即朝会场这边望过来，医生看见他 们的眼里充满了惊惧的眼神。他从群猫渐趋惶 恐的声音中知道他们此时需要安慰，需要确知 星族没有丢下他们不管。医生深吸了口气，竭 力装出一副若无其事的样子缓缓走了过去。

一只老年猫低声说：“不用问医生我就知 道，猫头鹰的尖叫是死亡的预兆。”

花斑武士问：“你怎么知道的？”

那只母猫瞪着老年猫，说：“是啊，星族又 不会同你说话！”她转头看了看走过来的医生， 焦急地问：“猫头鹰是个预兆吗？”

医生有些不安，没有直接回答母猫的问题， 而是说：“星族今晚和我说过话了。你们看到 云层里的那颗星星了吗？”

母猫点了点头，群猫的好奇心一下子被勾 了起来。老年猫问：“那颗星星意味着什么？”

那位虎斑猫武士叫道：“族长会死吗？”

医生迟疑了一下。

那只母猫哭着说：“他不会死的。他不是有 九条命吗？星族刚刚在六个月前给了他九条命 啊！”

医生回答说：“星族已经尽力了。不过祖先 们并没有遗弃我们。”他尽力不去想猫头鹰的 翅膀遮住星光的事，继续说：“星族送给我们 一个好消息，”

营地的一角传来尖厉的呻吟声，一只玳瑁 色的母猫立刻跳起来跑了过去。其他的猫等着 医生说下文。

一个年轻的武士问：“星族提到雨了吗？ 好久没有下过雨了，如果来场雨，也许能去去 营地里的浊气。”

医生摇了摇头说：“没有提到雨，不过，我 们族群的面貌将会焕然一新。通过星光，祖先 们向我展示了未来，那是一幅恢弘壮丽的图景！’

那只银灰色母猫说：“这么说我们不会死 喽？”

医生斩钉截铁地说：“不仅不会死，我们还 将统治整个丛林！”

众猫都松了口气。他们已经被这场瘟疫折 磨了一个月，这下可算盼到头了。医生这时转 过头去，不让别的猫看见他颤抖的须子。他生 怕大伙儿再向他询问那只猫头鹰的事，他不敢 告诉大家星光被翅膀遮住究竟意味着什么可怕 的事——为了焕然一新的面貌，这个族群将要 付出最为高昂的代价。