第一章
明媚的阳光透过枝叶间的缝隙照在火心身 上，看上去就像是隐藏在苍翠欲滴的灌木丛里 的一颗发光的琥珀。
火心将身子俯得更低，脚步轻提轻落。他 嗅到了鸽子的气味，馋得他直流口水。他一步 步地爬过去，看到一只肥大的鸽子正在灌木丛 里找食吃。
火心弯曲四肢，心里直痒痒。天没亮，他便 带着巡逻队外出巡逻，回来后又带着捕猎队出 去捕猎，此刻早已是饥肠辘辘。现在正值捕猎 的大好季节，族群要趁着这个时候好好补充营 养，不过美中不足的是自从洪水过后老天便一 直没再下过雨。火心带着捕猎队为族群捕到丰 盛的猎物后，独自出来猎食吃。他收紧肌肉， 准备起跳。
忽然，一阵微风吹过，其中夹杂着另一股 气味。火心张开嘴，略微侧了侧头。那只鸽子 也嗅到了这股气味，它猛然拾起头展翅欲飞。 不过迟了一步，就在火心错愕之际，旁边的一 簇刺藤下突然闪出一团白影，扑上去将鸽子按 在地上，接着咬住它的脖子，咔吧一声结果了 它的性命。
火心流着口水站起来，从灌木丛里出来向 那只白猫走去，说：“好样的，云爪，我竟然没 有发现你。”
云爪摇晃着尾巴，沾沾自喜地说：“这只笨 鸟也没发现。”
火心听了有些不自在。云爪既是他的外甥， 也是他的徒弟。他不但有责任教给他武士的技 能，也有责任训导他尊重武士法典。不可否认， 云爪是一名优秀的猎手，但火心希望他能够谦 逊一些。他有时甚至怀疑云爪是否懂得武士法 典、忠贞不二的品格以及传统习俗的重要性。
云爪出生在两腿动物的地盘，他的母亲是 只宠物猫，是火心将他从小就带进族群。那些 族生猫从来就瞧不起宠物猫，火心对此深有体 会。仅仅由于他生下来的头六个月是在两腿动 物的家里长大的，族里的有些猫便老拿这件事 来刺激他。他为了证明自己的忠诚而竭尽全力， 不过这个脾气倔犟的徒弟却与他的风格截然不 同。对此火心感到非常烦躁，因为他觉得云爪 要想赢得族群的好感，就应该改改骄傲自大的 毛病。
火心说：“你之所以能捉到这只鸽子，只是 因为速度够快罢了。你站在了上风向，虽然我 没有看见你，但我嗅到了你的气味，那只鸽子 也嗅到了。”
云爪的毛一下子竖立起来，犟嘴道：“我知 道自己在上风向！但我心里有数，这只笨鸟就 算嗅到了我的气味，也逃不出我的爪子。”
看着徒弟那副桀骜不驯的样子，火心怒气 上涌，厉声喝道：“这是只鸽子，不是笨鸟！一 名真正的武士应当懂得尊重猎物。”
云爪反唇相讥：“哼，好吧！昨天刺爪拖着 松鼠回营地时，我可没见他表现出什么尊重。 他说那只松鼠脑子痴呆，就连幼崽都能捉住它。”
火心吼道：“刺爪还只是一名学徒。和你一 样，他还有很多东西需要学习。”
云爪捅了捅那只鸽子，满脸不高兴地说： “我不是捉住它了吗？”
“要想成为武士，除了能捉到鸽子以外，还 需要学更多的东西！”
云爪不服气地说：“我的身手比亮爪敏捷， 块头比刺爪大。这还不够吗？”
“可他们决不会从上风向的地方捕捉猎物！” 火心虽然知道他不该和徒弟拌嘴，但云爪在不 停地火上浇油，这让他忍无可忍。
云爪提高嗓门吵吵说：“真是了不起！你这 位优秀的武士虽然站在下风向，可这只鸽子却 让我给逮着了！”
火心突然低嘶说：“别吵。”他抬起头嗅了 嗅空气。森林里出奇地安静，只有云爪的吵嚷 声在回荡。
云爪望了望四周，说：“什么事？我什么也 嗅不到。”
火心承认说：“我也嗅不到。”
“那你担心什么？”
火心直截了当地说：“担心虎掌。”自从数 月前虎掌被蓝星逐出族群后，他便时常出现在 火心的梦魇中。他们两个是死对头，虎掌企图 杀死蓝星，但火心及时赶到，不仅阻止了他行 凶，还当着全族的面揭穿了他的阴谋诡计。虽 然自那以后虎掌便杳无音讯，但火心总觉得心 里不踏实，因此他才会对森林里的寂静格外留 意。他清楚地记得虎掌离开前说的那番话：“火 心，注意睁大眼睛，注意竖直耳朵，注意往身 后看。因为终有一天我会找你的，那时你就死 定了！”
云爪不屑地说：“就算虎掌还赖在这里又 能怎样？蓝星已经将他流放了。”
火心说：“我知道，现在鬼才知道他在哪 里。但虎掌曾明确说过他不会善罢甘休的！”
“我才不怕那个逆贼呢。”
火心低声说：“哼，你的胆子倒不小！虎掌 对这里的环境烂熟于胸，如果逮着机会，他会 把你撕成碎片。”
云爪鼻子里发出嗤的一声，不耐烦地拨拉 着那只死鸽子说：“你当上族长代表后变得越 来越乏味了。如果你就只会用那些哄骗小孩子 的故事来吓唬我，我可不奉陪了。我还要去给 老年猫们找吃的呢。”说完，他丢下那只死鸽 子，冲进灌木丛里。
“云爪，你给我回来！”火心生气地吼了一 句，接着摇了摇头，自言自语地说，“就让虎掌 把这个小笨蛋抓走好了！”
他摇晃着尾巴衔起鸽子，一时间迟疑不决， 不知道是否该帮云爪带回去。他最后决定“一 名武士应当珍惜他捕到的猎物”，于是将鸽子 拖进草丛里，用草盖在鸽子上面。他一边忙活， 一边希望云爪能记得回来把它带给那些饥饿的 老年猫。他心想：“他不把这只鸽子拿回去，我 就不让他吃饭。”他的徒弟必须要懂得即使在 绿叶季节，也不能浪费猎物。
炎炎烈日烤焦了大地，似乎连树叶里残存 的水分也要蒸发掉。森林里出奇地安静，所有 的动物都躲藏起来以待夜间凉爽的时候再外出 活动。这种寂静令火心心神不宁。也许他还是 应该去把云爪找回来吧。
火心的耳边似乎又响起好友灰条的声音： “你该设法让他提防虎掌！”想起灰条，火心心 中十分苦涩。如果灰条在这里，一定会这么对 火心说的。灰条和火心从当学徒时就形影不离， 他们一同训练，一同嬉戏打闹。后来，灰条爱 上了河族的母猫银溪，他们的关系才渐渐疏远， 直到最后那场惨剧将他们彻底分开。如果银溪 不死，也许灰条就会留在雷族。想起灰条带着 两只幼崽跨过边界，加入孩子母亲的族群-- 河族，火心就感到心灰意冷。他时常怀念他们 之间的友谊，几乎每天都要同想象中的灰条对 上几句话。他太了解灰条了，不用想都知道灰 条会怎样同他一问一答。
火心扭了扭耳朵，思绪重回，现实之中。他 该回营地了。如今他是族长代表，应该回去组 织大家捕猎和巡逻。只希望云爪能够好自为之 吧。
火心穿过丛林，一口气跑到沟边。他停下 脚步，心里涌起一种自豪和温馨的感觉。每当 他回家时，他都会产生这种感觉。虽然他的童 年是在两腿动物的地盘里度过的，但自从他踏 入丛林的第一步起，他就深深知道丛林才是他 真正的归属。
雷族的营地就隐蔽在沟里，由于灌木的重 重覆盖，沟外根本看不到里面的情形。火心跳 进沟内，向金雀花通道走去。
他看见母猫柳带躺在营地门口处晒太阳。 最近她刚从武士巢穴里搬出去，住进育婴室等 待她的第一次分娩。
站在柳带旁边的是纹脸，她的两只幼崽正 在地上翻滚打闹，扬起阵阵尘土。这两只幼崽 和云爪都是吃纹脸的奶水长大的。云爪刚出生 便被火心带进族群，是纹脸收养了他。云爪不 久前刚刚成为学徒，纹脸的这两个孩子很快也 要离开育婴室，开始他们的学徒生涯了。
高岩处响起议论声，火心抬眼望去，看见 一些武士聚集在高岩下。他远远认出其中有黑 条那身花斑毛，奔风那柔软灵活的身段和白风 那颗雪白的脑袋。
火心还没走近，就听见黑条刁难的声音： “那么谁来带领中午这一班巡逻队呢？”
白风懒得同黑条斗气，只是淡淡地说：“等 火心回来后他会决定的。”
尘毛抱怨说：“他早就该回来了。”
“我回来了。”火心大声说，分开众武士走 到白风旁边坐下。
黑条冷冷地看着火心，说：“哼，既然来 了，能告诉我们谁率领中午这一班巡逻队吗？”
虽然火心坐的位置处在高岩阴影下，但黑 条的话仍激得他冒了一身汗。黑条曾经是虎掌 的死党，虽然他最终选择留下而没有继续追随 虎掌，但火心始终怀疑他对族群的忠诚。火心 说：“就由长尾带队吧。”
黑条的目光从火心身上缓缓移向白风，眼 睛里尽是轻蔑的神色。火心紧张地咽了口唾沫， 不知道自己又说什么蠢话了。
白风神情尴尬地解释说：“哦，长尾带着徒 弟出去了，他和迅爪要到天黑时才能回来，记 得吗？”白风身边的尘毛鼻子里发出嗤的一声， 神态极为不屑。
火心心中暗想：“我怎么忘了这件事！”他 说：“既然这样，就由奔风率领蕨毛和尘毛去 好了。”
尘毛说：“蕨毛可跟不上我们的步伐。自从 和泼皮猫们打完仗后，他的腿伤一直没有痊愈。”
“好了，好了。”火心强压住怒火，随口点 名说：“那蕨毛就去捕猎吧，他可以随同鼠毛 和--和--”
沙风主动说：“我和他们一起去捕猎吧。”
火心感激地冲她眨了眨眼睛，继续说：“和 沙风一起。”
黑条说：“那么巡逻队呢？如果再不赶快 决定，中午就要过去了！”
火心生气地说：“你就编入奔风的巡逻队 吧。’
鼠毛温和地问：“那么夜间巡逻队呢？”火 心看着她，脑子里突然一片空白。
白风接口说：“我来带领夜班巡逻队吧。迅 爪和长尾回来后，就让他们随我一同去吧，行 吗？”
“那太好了。”火心环视众猫，见大家都还 满意，不由得松了口气。
众武士纷纷散去，留下火心和白风。火心 朝这位老年武士低下头说：“谢谢你，我本该 事先做好计划的。”
白风说：“那样会好得多。以前都是虎掌来 安排我们该做什么，什么时候做，我们都形成 习惯了。”
火心移开目光，心里沉甸甸的。
白风继续说：“虎掌的叛逆行径给族群造 成的震动太大了，大家现在都有些心浮气躁。”
火心知道白风在鼓励自己。他低估了这件 事给族群造成的影响。虽然火心早就知道虎掌 为了权力而行凶谋杀和编造谎言，但对于族群 里其他的猫来说，这件事来得太突然了，他们 很难相信这位英勇无畏的武士会掉转枪口指向 自己的族群。白风的话提醒了他：即使他没有 虎掌的威望，但他决不会像虎掌那样背叛族群。
白风的话打断了他的思路：“我得去瞧瞧 纹脸，她说有话要对我说。”说着低下头。白风 毕恭毕敬的样子令火心有些意外，他尴尬地点 头答礼。
白风走后，火心的肚子饿得咕咕直响，他 想起云爪捉住的那只肉鸽。此时白风的徒弟亮 爪正坐在学徒巢穴外的树墩旁清理身上的毛， 火心想知道她是否给老年猫们带回来猎物，于 是向她走过去。亮爪抬起头说：“嘿，火心。”
火心说：“嘿，亮爪。捕猎回来了？”
亮爪兴高采烈地说：“是啊，这是白风头一 回放手让我独自去捕猎呢。” “捉得多吗？”
亮爪有些不好意思地说：“捉了两只麻雀 和一只松鼠。”
火心夸赞道：“干得漂亮。我敢打赌，白风 一定非常高兴喽。”
亮爪点了点头。
“你把猎物给老年猫们送去了吗？”
“是的。”亮爪显出一副担心的样子，焦急 地问，“我做得对吗？”
火心连忙说：“你做得非常对。”如果他的 徒弟这么乖就好了，按理说云爪早该回来了。 仅靠两只麻雀和一只松鼠，老年猫们可吃不饱。 他决定亲自去老年猫巢穴里一趟，看看他们是 否深受暑热之苦。老年猫们住在一棵倒在地上 的橡树干里，火心走过去，听见巢穴里传出说 话声。
“柳带就快要分娩了。”这是斑尾的声音。
一只眼高兴地说：“新出生的幼崽总能冲 冲晦气。”
小耳嘟嚷说：“我们可没什么晦气。”
团毛揶揄说：“你倒不担心仪式的事，是 吗？”火心能想象出他那副对小耳不耐烦的模 样来。
小耳说：“担心什么？”
团毛大声解释说：“就是任命族长代表的 仪式，就是几天前虎掌离开后的那个。”
一只眼生气地说：“虽然我有些耳背，可心 里却不糊涂。”虽然她脾气暴躁，但却是一位 睿智的老年猫，大家出于尊重都在静静地听她 讲下文，“我认为星族不会仅仅因为蓝星不在 午夜前举行仪式而惩罚我们，当时是有特殊情 况嘛。”
团毛烦躁地说：“但这决不是好事！族长代 表叛变，新族长代表又在午夜后才得到任命， 星族会怎么看待我们这个族群呢？仿佛我们都 不守本分，就连正确举行仪式都做不到一样。”
火心的脊背上泛起阵阵寒意。那天蓝星知 晓虎掌的诡计并将他逐出族群后，心情极度低 落，因此没能按时举行族长代表的任命仪式。 火心直到第二天才受到任命，所以许多猫认为 这是个极坏的兆头。
小耳低沉着嗓子说：“据我所知，火心的任 职仪式还是第一个打破了族群习俗的。虽然我 不愿说，可我还是忍不住觉得，雷族在他的领 导下只怕会面临有史以来最黑暗的日子。”
团毛表示同意。火心心里怦怦乱跳，期盼 着一只眼能为他说几句话，平息掉大伙儿的恐 惧。不料这次连她也保持了沉默。虽然烈日当 头，碧空万里无云，火心仍感到骨头都是冷的。
此时再进去已然不合时宜，因此他转过身， 怀着焦虑的心情沿着会场边走开。他低头看着 地上，怔怔出神。走近育婴室时，他感觉到育 婴室门前有东西动了一下。他拾起头，忽然看 见虎掌那双琥珀色的眼睛正炯炯发亮地瞅着自 己，他一下子惊呆了。这熟悉的目光吓得他有 点魂不附体，等细看后，才发觉站在面前的并 不是那位凶残的武士，而是黑莓崽--虎掌的 儿子。
