第八章
惊呼声和擂鼓般的脚步声将火心从睡梦中 唤醒，一缕阳光透过枝叶间的缝隙照进武士巢 穴里，晃得他睁不开眼。
一颗金黄色的脑袋伸进巢穴，是沙风。只 见她两眼放光，气喘吁吁地说：“我们俘虏了 两名影族武士！”
火心顿时清醒了过来，一下子跳起来问： “什么？在哪儿？”
沙风说：“在猫头鹰树附近。当时他们睡着 了！”听她的口气，显然对这两个粗心大意的 武士含有轻蔑之意。
“你禀告蓝星了吗？”
“尘毛正在向她禀告。”说完，她的头缩了 回去，火心急忙：了跟上。经过奔风身边时，见 他伸长了脖子，也被惊醒了。
从森林大会上回来后，火心睡得很不安稳。 蓝星在大会上宣布完他的任命后，迎来的不是 潮水般的恭贺致意，而是长久的沉默，这对火 心的刺激很大。在梦里，有许多陌生的猫见到 他就往后退缩，仿佛他就是一只在黑暗中飞翔 的猫头鹰，会给他们带来疾病的噩兆。他原以 为大家已经不再将他看成外来者了，但那一双 双充满挑战意味的眼睛使他忽然意识到，自己 并没有被这片丛林完全接纳。他只希望他们别 知道他的那个破天荒的任命仪式。宠物猫取代 受尊敬的族长代表本已令大伙儿感到不自在， 那件事只会加强这种情绪。
如今他面临着另一个挑战，他该怎样处置 这两名俘虏呢？火心真希望蓝星能够平静下来， 来指点他如何处理此事。
走近那两名影族武士，他立刻认出了其中 的一个。那是小万，一只棕色的虎斑公猫。他 们曾在森林大会上见过面，那时小云不过是只 幼崽。在他还未满六个月大时，断尾便强迫他 做了学徒。现在他已经完全长大了，但个头很 小，而且看上去很糟糕。他的毛乱蓬蓬的，身 上散发出腐肉的味道和恐惧的气味。他的腰部 瘦成一把干柴，他的眼球深深陷入眼眶。另外 一只比他也强不到哪里去。火心心头涌起一阵 不安的情绪，心想：“这两名糟糕的武士被吓 坏了。”
他瞅了瞅白风，是他带领的早班巡逻。于 是他问白风：“被你们发现后，他们奋起反抗 了吗？”
白风搖晃着尾巴说：“没有。我们唤醒他们 时，他们还乞求我们将他们带回这里。”
火心疑惑不解地问：“乞求你们？他们为 什么这么做？”
“那两个影族武士在哪儿？”蓝星一边吼着， 一边分开众猫走过来，脸上的神情又惊又怒。 火心看了十分紧张。蓝星冲着那两只可怜兮兮 的猫低嘶着说：“你们又来攻击了？”
火心急忙解释说：“是白风在巡逻时发现 他们的。他们正在雷族的领地里睡觉。”
蓝星凶巴巴地说：“睡觉？哼，我们到底有 没有遭到入侵？”
白风说：“我们只发现了他们两个。”
蓝星问：“你敢肯定吗？这有可能是个圈 套。”
火心瞅着这两个可怜的武士，觉得他们心 里压根不可能有这个念头。不过蓝星说得也对。 为了保险起见，最好还是察探一下还有没有其 他的影族武士藏匿在丛林里，等待攻击的信号。 他把鼠毛和尘毛叫过来，吩咐说：“你们两个 各带一名武士和一名学徒，从雷鬼路开始往营 地这边来，仔细搜查雷族领地的每一寸土地， 看有没有影族的踪迹。”
两位武士凛然遵命。尘毛叫上奔风和蜡爪， 鼠毛则选了迅爪和蕨毛。六只猫奔出营地消失 在树林里。
火心转回头，看着两个瑟瑟发抖的俘虏， 问：“你们到雷族的领地来做什么？小云，你 怎么会在这儿？”
小云睁大眼睛，害怕地瞅着火心。一股同 情之意涌上火心心头。小云的样子就和他们在 森林大会上初遇时一样，迷惘而无助。那时他 还是个乳臭未干的幼崽呢。
小云最后结结巴巴地说：“白——白喉和 我来这里，是希望你们能——能给我们一些食 物和治病的草药。”
猫群中嘘声一片，大家都不相信他的话。 小云吓得缩成一团，瘦骨嶙峋的身子紧紧贴在 地上。
火心惊讶地看着这两个俘虏。影族什么时 候开始向他们的死敌求助了？
“火心，等一下。”火心耳边响起炭毛的声 音，她眯缝着眼仔细观察着这两只影族猫，“这 两只猫对我们构不成威胁。他们生病了。”她 一瘸一拐地走上前，用鼻子触了触小云的前爪 说：“他的爪垫很热，他发烧了。”
炭毛正要去嗅另一只猫的爪子，黄牙突然 分开众猫挤了进来，尖叫道：“别嗅，炭毛！离 他们远远的！”
炭毛跳到一旁，说：“为什么？他们病了， 我们该帮帮他们！”她扭过头，恳求地瞅了眼 火心，又看了看蓝星。
所有的猫都看着蓝星，但这位雷族族长只 是怔怔地瞧着这两个俘虏。火心看得出来，蓝 星此时正处在同情和恐惧的矛盾斗争中，她的 眼里笼罩着一层迷惘的神色。火心意识到自己 必须分散大伙儿的注意，以便让蓝星静下心来 好好想想。
他又问这两名俘虏：“你们怎么会想起找 我们帮忙了？”
这回是那只叫白喉的影族猫回答他的问话。 白喉是一只黑色公猫，爪子和胸脯本来是白色 的，此时却肮脏污秽。他解释说：“你以前帮助 过影族，我们联手赶走了断尾。”
火心感到颇不自在，心想：“但雷族也给了 他一个避难所，难道你忘记了吗？”随即他意 识到，断尾曾经强迫那些幼崽们离开母亲去接 受学徒训练。赶走那个残暴的统治者是他们的 头等大事，相比之下，后来发生的一些不愉快 就显得没那么重要了。何况现在断尾已死，影 族去掉了心腹大患，他们和雷族的关系自然也 就不那么截然对立了。
白喉继续说：“我们希望你们现在能帮助 我们。夜星病了，看许多猫也都病倒了，营地 里乱成了一锅粥。我们找不到足够的草药和猎 物。”
没等火心说话，黄牙便厉声喝道：“奔鼻是 干什么吃的？他可是你们的医生啊，照料你们 是他的事！”
她的口气令火心吃了一惊。黄牙曾经是影 族的猫，尽管火心知道她现在对雷族忠心耿耿， 可没想到她竟然对以前的那些同胞们连一点儿 同情心都没有。
黑条吼道：“昨晚森林大会上，夜星还好好 的。”
蓝星将信将疑地眯缝着眼睛说：“是啊。”
不过火心记得当时那位影族族长看上去非 常虚弱，因此当了小云说出下面的话时，他并 不感到意外。只听小云说：“他回到营地后病 得更重了。奔鼻整晚都和他待在一起，一刻也 没有离开，以致一只幼崽胎死腹中，那只幼崽 连一粒消除痛苦的罂粟籽都没吃就死了！我们 都害怕奔鼻也任由我们自生自灭。求求你们帮 帮我们吧！”
小云的哀求声令火心对此事深信不疑，他 期盼地看着蓝星，却见她的眼里仍充满了迷惘 的神色。
黄牙低吼着坚持说：“他们必须离开！”
火心脱口而出：“为什么？他们这种状态 对我们根本构不成威胁！”
“他们身上携带有病原。我以前在影族里见 识过。”黄牙绕着那两只影族猫打转转，隔着 老远观察他们，“上回有许多猫都因此丢了性 命。”
火心问：“它不是绿感冒吗？”一些雷族猫 听到这种在落叶季节里肆虐的疾病的名字，都 吓得向后退。
黄牙死死盯着那两个俘虏，低声说：“它没 有名字。这种病来自于一些老鼠，那些老鼠生 活在临近影族领地的一个两腿动物的垃圾堆 里。”她瞪着小云说：“老年猫们肯定知道这些 两腿动物的老鼠身上携带有病原，一定不会把 它们当做猎物，对吗？”
小云解释说：“是一名学徒带回了那种老 鼠。他年龄太小，竟把这回事给忘了。”
大家陷入了一片沉默，只听见两只病猫粗 重的呼吸声。火心问蓝星：“我们该怎么办？”
没等蓝星回答，黄牙抢先说：“蓝星，不久 以前绿感冒刚刚席卷我们族群，你为此还丢了 一条性命。”黄牙说着眯缝起眼睛，火心猜到 她心里在想什么。只有他和黄牙知道蓝星仅剩 一条性命了，如果族群流行疾病，她很可能会 死的。一想到这里，虽然是大热天，火心仍然 冒出一身冷汗。
蓝星点了点头，说：“你说得没错，黄牙。 这两只猫必须离开。火心，你送他们走。”她面 无表情，口气平淡如水。说完这些话，便转身 回到巢穴。
火心很同情这些病猫，因此虽然见蓝星终 于做出了决定，但他心里却丝毫轻松不起来。 他不情愿地说：“沙风和我护送他们返回影族 领地。”群猫均无异议。小云凝视着火心，眼里 都是乞求的目光。火心硬起心肠避开他的目光， 对大家说：“回各自的巢穴去吧。”
众猫默默无语地散去，只留下炭毛在火心 和沙风身边。白喉又开始咳嗽起来，身子痛苦 地抽搐。
炭毛恳求说：“请让我帮帮他们吧。”
火心无奈地摇了摇头。这时便听黄牙的喊 声从香薇通道里传来：“炭毛，过来！你必须洗 掉鼻子上沾染的病原。”
炭毛眼巴巴瞅着火心。
黄牙厉声喝道：“现在就过来！不然我就往 洗液里加些荨麻叶子！”
炭毛后退几步，责备地看了眼火心，转身 走开了。但火心实在爱莫能助。蓝星下了命令， 而大伙儿也都同意了。
火心瞅瞅沙风，瞅见她眼里充满了同情的 神色，不由得稍感欣慰。他知道沙风理解他内 心的矛盾，一方面同情病猫，另一方面却要避 免族群受到疾病感染。
沙风轻声说：“我们走吧。他们越早回到自 己的营地，情况就越好。”
火心回答说：“好吧。”他瞅了眼小云，强 迫自己不去看他脸上那副绝望的神情，说：“雷 鬼路上很繁忙，绿叶季节路上的怪物特别多， 我们帮助你们过去。”
小云小声说：“不必了，我们自己能过去。”
火心说：“不管怎么说，我们把你们送到那 里。走吧。”
两只影族猫摇摇晃晃站起身，步履蹒跚地 朝营门口走去。沙风和火心跟在后面，谁都没 有说话。当火心看见那两只病猫痛苦地往沟上 爬时，揪心得几乎喘不过气来。
他们走进树林，只见一只老鼠嗖地从他们 前面跑过，那两名影族武士耳朵动了动，但他 们虚弱过度，连追赶的力气都没有了。火心没 有多想，猛地冲进灌木丛捉住了那只老鼠。他 将老鼠带回，放在小云的爪下。两只病猫仿佛 病得连道谢的话都不会说了，趴在地上张口就 吃。
火心见沙风的神色有些异样，于是说：“吃 东西不会传播疾病的，而且他们有了力气才能 回到营地。”
小云和白喉吃到一半，忽然站起来跌跌撞 撞地跑进灌木丛里，沙风见了说：“看来他们 的胃口也不大好。”过了一会儿，火心听见他 们在里面呕吐的声音。
“浪费了一只猎物。”沙风抱怨着，扒了些 土盖在未吃完的猎物上。
火心失望地说：“大概是吧。”他等两只病 猫出来后，才领着沙风护送他们继续前行。
正走着，火心忽然嗅到雷鬼路上的那种刺 鼻的烟味儿，接着，浓密的树林外传来怪物的 轰鸣声。沙风对那两只影族猫说：“我知道你 们不需要我们的协助，但我们还是要看着你们 穿过雷鬼路。”火心点头称是。他倒不是怀疑 这两只猫不肯离开雷族领地，实在是关心他们 的安全。
小云坚持说：“我们自己能过去，你们回去 吧。”
火心盯着他，突然怀疑他们是不是有什么 不可告人的秘密。夕-不过，他仍然难以相信这 两个病恹恹的武士会对雷族造成什么危害。他 退让一步说：“好吧。”沙风向他投来质疑的目 光，火心晃了下尾巴，给她一个微小的暗示后， 她才坐下来。小云和白喉同他们道了声别，消 失在香薇丛里。
沙风说：“我们要一”
“跟踪他们吗？”火心猜到她想说什么，“我 们正要如此。”
火心和沙风等了一会儿，直到那两只影族 猫的脚步声渐渐隐去，然后才循着他们留下的 气味踪迹追了上去。
走了一段，气味踪迹折向“四棵树”的方向 而去。沙风小声说：“这不是去雷鬼路的路。”
火心耸了耸肩膀，猜测说：“也许他们是沿 着来时的路线原路返回吧。”他的鼻子触到一 根荆棘条，上面残留的病猫的气味熏得他直咧 嘴。他说：“快点儿，追上他们。”他忧心忡忡。 难道他看错这两只影族猫了吗？难道他们言而 无信，又重新返回到雷族领地里了吗？他加快 脚步，沙风默默无语紧跟在后。
远处雷鬼路上的噪声细微若蜜蜂嗡嗡，那 两只影族猫走过的路似乎一直与雷鬼路保持着 平行。火心和沙风循着他们的气味走出香薇丛 的海洋，来到一片荒地。在他们正前方，那两 只影族猫已经穿过雷、影两族的边界，正往一 簇荆棘丛里钻，丝毫没有察觉自己已经被盯梢 了。
沙风眯缝起眼睛说：“他们为什么去那里？”
火心回答说：“过去瞧个究竟。”他急匆匆 地赶过去，提心吊胆地越过两族边界。雷鬼路 上的噪声渐渐大了起来，听得火心很难受。
两个雷族武士在荆条里穿行。虽然深入敌 境令火心感到浑身不自在，但他必须要确知那 两只影族猫是否真的回到了他们自己的营地。 通过声音判断，雷鬼路就在他们前方不远的地 方，两只病猫的气味几乎被雷鬼路上飘起的烟 雾淹没了。
忽然，荆棘丛到了尽头，火心他们走进一 片污秽的草地。他警告随后跟来的沙风说：“当 心！”只见那条坚硬的灰色大路赫然横亘在他 们面前，在烈日下反射出微光。一个怪物呼啸 而过，沙风吓得直往后退。
她问：“那两只影族猫去哪儿了？”
火心凝神朝雷鬼路对面望去，雷鬼路上怪 物一个接着一个呼啸而过，卷起的强风将他的 毛和须子刮得乱抖。那两只病猫却不见踪影， 不过他们决不可能已经穿越雷鬼路了。
沙风突然小声说：“快看。”说着扬了扬鼻 子。火心顺着她的目光看去，望见白喉的尾巴 一晃，从地面上消失了。原来那里有一条雷鬼 路地洞。
火心简直不敢相信自己的眼睛。那副场景 就如同雷鬼路张开血盆大嘴，一口将那两只影 族猫囫囵吞进肚内。
